?駱予美直視阮香卿雙眸，怔望良久，方道：“阮三嬸說(shuō)什么點(diǎn)心，我全不明白！”
阮香卿退回位上，重又緩緩坐下，說(shuō)道：“這事只怕你并不愿意?！?br/>
駱予美急道：“是什么事，阮三嬸直說(shuō)，我最怕拐彎抹角。”
阮香卿道：“我與你三叔尚無(wú)子女，我二人商定，想要收你做義女，不知你愿意不愿意？”
忽聽(tīng)“嗒”一聲清響，只見(jiàn)阮香卿掉下兩滴淚水，打在桌上。
駱予美驚愕不已，柔聲道：“阮三嬸怎地又傷起心來(lái)？”
阮香卿舉袖輕拭眼角，笑道：“我真是越老越?jīng)]出息，一觸心事，便會(huì)落淚?！?br/>
駱予美聽(tīng)她這么說(shuō)，心間自也一酸，輕聲道：“阮三嬸究竟有什么心事，請(qǐng)講給我聽(tīng)聽(tīng)，我雖年少無(wú)知，不能安慰勸解，那也總好過(guò)于你悶在心里罷?！?br/>
阮香卿強(qiáng)顏歡笑，道：“說(shuō)來(lái)不怕你見(jiàn)笑，我這一生一世，都成不了一個(gè)完整的女人！”
駱予美年方十五，尚不懂多少男女情事，心想什么叫作不能成為一個(gè)完整的女人？本欲出言詢問(wèn)，又覺(jué)不好開(kāi)口，只瞪大雙眼凝視阮香卿雙眸，示請(qǐng)她繼說(shuō)。
阮香卿沉吟半晌，說(shuō)道：“咱們女人，為*，為人母，終一生也不外如是！可我雖已為*，卻不能為人母，那還能算得上一個(gè)完整的女人嗎？”
駱予美聽(tīng)到這里，自已明白一些，尋思：“原來(lái)阮三嬸是說(shuō)自己做不成母親?！毕氲酱斯?jié)，心頭倏忽一酸，暗忖自己同是女兒身，若逢阮三嬸一般遭遇，又當(dāng)情何以堪，必然和她一樣，傷心遺憾。如此想過(guò)，同情心大起，道：“我愿做阮三嬸義女，只教你和柯三叔不嫌棄?！?br/>
阮香卿聞言大喜，顫聲道：“此話當(dāng)真嗎？予美你…你想好了么？”
駱予美點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即臉現(xiàn)躊躇神色，顯然是說(shuō)還不能立定。
阮香卿瞧在眼中，略加揣測(cè)，便即領(lǐng)會(huì)，說(shuō)道：“當(dāng)然，這件事須得駱莊兄弟點(diǎn)頭同意。長(zhǎng)兄為大，自該如此?！?br/>
駱予美道：“我哥哥原不愛(ài)管我的私事，只是父母去世之后，他卻管得緊些?！?br/>
阮香卿道：“那也無(wú)妨。我和你柯三叔原本先要同駱莊兄弟商酌此事，只是我一時(shí)心急，先向你說(shuō)了?！鳖D了一頓，接道：“我們必會(huì)盡力求肯，他若不同意，那我們只好作罷?！?br/>
駱予美“嗯”一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。阮香卿明白她意思，她自己不消多說(shuō)，只要駱莊同意，此事便可告成。
阮香卿端的喜不自勝，笑道：“咱們攀親不夠，我還要厚臉做個(gè)紅娘，牽線搭橋，遂去你的心愿，你說(shuō)好不好？”說(shuō)著莞爾端詳駱予美臉蛋。
駱予美心下明白，阮香卿言下之意，是說(shuō)不但要收自己做義女，還要做自己跟謝承志的媒人，好讓自己早了夙愿。
駱予美與謝承志兩情相悅，由來(lái)已久，只欠月老。若是阮香卿自愿擔(dān)當(dāng)紅娘，這事便就水到渠成，再?zèng)]岔子。
她想到這些，芳心竊喜，又不免害羞，早埋低了頭，輕聲道：“我年紀(jì)尚輕，不能…不能……”話到此處，兀自收住。
阮香卿笑道：“比起我來(lái)，你年紀(jì)是輕，可比起新娘子來(lái)，你年紀(jì)可就不輕啦！咱們先前不是說(shuō)過(guò)不能盡說(shuō)‘素食’，也該一并說(shuō)說(shuō)‘婚事’么？”
駱予美嗔道：“阮三嬸倒能胡謅！”
阮香卿道：“若非我信口謅來(lái)，只怕你一番心意，此刻還沒(méi)能點(diǎn)明白。點(diǎn)心，點(diǎn)心，那便要點(diǎn)破你的心意?！?br/>
駱予美低下頭去，雙頰緋紅，再不說(shuō)話。
這時(shí)柯遂良回來(lái)，見(jiàn)她二人言笑晏晏，自知不便在旁，立即避開(kāi)。阮香卿那番意思，他早已知曉。當(dāng)日他向謝歸田耳語(yǔ)，便是略說(shuō)此事。那晚謝歸田常與氏口角爭(zhēng)執(zhí)，便也是因此引發(fā)。
柯遂良隔著老遠(yuǎn)，聽(tīng)不見(jiàn)阮駱兩人說(shuō)話。他一面踱步，一面回想阮香卿適才的神情，心知阮香卿并沒(méi)有遭駱予美拒于千里，心下自也歡喜。待駱予美離去，進(jìn)屋同阮香卿言對(duì)，果然猜中，二人又是一番歡喜。
駱予美回到家中，并沒(méi)將事情說(shuō)給駱莊，只暗待柯遂良、阮香卿來(lái)提，打算先看哥哥態(tài)度，再作計(jì)較。心想哥哥生性豁達(dá)，自己只需跟他說(shuō)明阮香卿的苦楚，他定會(huì)答允。
這晚躺在床上，駱予美不免芳心出竅，想的便是與阮香卿義結(jié)母女，再由她搭建“鵲橋”，自己跟謝承志喜結(jié)良緣，共度此生，委實(shí)情醉意酣，久未成寐。
時(shí)隔三日，柯遂良攜阮相比卿來(lái)訪。阮香卿送些綢緞女紅，只暗地與了駱予美，未讓駱莊知曉。綢緞是她回臨安城置辦得來(lái)，一直壓在箱底。
柯遂良說(shuō)明來(lái)意，駱莊爽快答應(yīng)，當(dāng)即諏取吉日，擬定攜帶駱予美登門(mén)拜認(rèn)。
駱予美見(jiàn)認(rèn)親之事已然概定，腦海中終日便有謝承志影子，時(shí)而自覺(jué)羞澀，時(shí)而自感歡喜，夜間睡在床上，亦復(fù)如是。
這晚仍是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久不能眠。直至夜半時(shí)分，忽聽(tīng)得外面人聲嘈雜，也有人大聲呼叫，也有孩子娃娃啼哭，跟著傳來(lái)“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”數(shù)響，竟是有人敲打錫盆之類。先還是南邊在響，隨即北面也大響起來(lái)。
駱予美嚇得一跳，坐起身來(lái)，叫道：“哥哥，外面出了什么事嗎？”屋內(nèi)闃寂無(wú)聲，不見(jiàn)駱莊回答。
她起身披好衣裳，開(kāi)門(mén)出去，見(jiàn)堂屋門(mén)大開(kāi)，已知駱莊早就出去了。
這夜半三更，外頭突然如此鬧囂，駱予美登覺(jué)膽戰(zhàn)心驚，不敢立即出去看看究竟，只立在屋內(nèi)，惶惶不安。
這時(shí)又是“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”一陣響聲傳來(lái)，跟著有人喊道：“走了水啦，走了水啦，快來(lái)救火，快來(lái)救火！”她方知是外頭有地方起火，懼意略去，這才出門(mén)，意欲看個(gè)究竟。
駱予美出得屋門(mén)，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處數(shù)人手提木桶盆瓢，都往后山方向疾奔，喊道：“喂，是哪里著火？”也不知是不是太過(guò)嘈雜的緣故，那些人沒(méi)能聽(tīng)到，全無(wú)暇應(yīng)她，細(xì)看之下，但見(jiàn)左鄰右舍都往后山涌去，心想敢是“結(jié)草堂”失火，當(dāng)下重穿好衣裳混入一群婦女中，跟著往后山奔去。
尚在坡下，便見(jiàn)烈火映天，濃煙滾滾，不時(shí)發(fā)出竹子爆裂的聲音，“卡嚓嚓”作響，果是“結(jié)草堂”遇火，火勢(shì)正旺。
駱予美不敢上前，只跟著一群婦女立在遠(yuǎn)處，默默觀望。
只見(jiàn)男人們澆水的澆水，潑沙的潑沙，忙亂不停，卻遏不住火勢(shì)半分。
這“結(jié)草堂”本用竹木茅草蓋成，著火易燃，轉(zhuǎn)眼間便已燒去大半，隨即轟一聲坍塌倒地，諸多帶火的草葉紛紛上揚(yáng)，四下里亂竄，幸在“結(jié)草堂”孤處嶺地，方圓周遭未住人家，否則火勢(shì)蔓延，后果豈堪設(shè)想？
那“結(jié)草堂”坍塌大半，火猶自未熄，兀自熊熊燃燒，偶爾燒破竹櫞木檁，噼里啪啦破裂，激蕩起火星草灰四處飛揚(yáng)。
人們眼見(jiàn)救火已然無(wú)望，浸漸散去。李家嬸子拍拍駱予美肩膀，道：“予美妹子，咱們也走罷！”駱予美“嗯”一聲，卻不便走，眼睛只盯著火旁一個(gè)身影看，霎也不霎。
那背影不是別人，正是謝承志。
那幾名女伴兒見(jiàn)予美不走，又見(jiàn)駱莊立在旁邊，心想她是要等哥哥一同回去，便自議論著去了。
駱予美邁步上前，走到駱莊身旁，見(jiàn)他出神，輕聲詢問(wèn)道：“怎地著了火？”
駱莊搖了搖頭，道：“我也不知道?！?br/>
駱予美不理他，緩步走到謝承志身旁，柔聲道：“不要傷心，學(xué)堂燒了，咱們?cè)偕w就是?！?br/>
謝承志不回話，委身拾起腳前半塊木板，“須教義”三個(gè)大字雖已熏黑，但火光映照下幾可辨認(rèn)，念道：“千年教化教子教孫須教義，萬(wàn)巔栽種栽桃栽李勝載花?！?br/>
駱予美知他是在回想那副楹聯(lián)，情知他此刻見(jiàn)學(xué)堂被燒，必定痛心疾首，正要出言安慰，猛聽(tīng)得謝歸田喝道：“你們還不回去，留在這里作甚？”
駱莊、謝承志、駱予美齊齊循聲望去，只見(jiàn)謝歸田、柯遂良，謝清平從山嶺上魚(yú)貫下來(lái)。
駱莊道：“走罷，再?zèng)]什么好瞧！”只聽(tīng)柯遂良道：“大哥，咱們往前面林子里去瞧瞧?！敝x歸田道：“也好！”轉(zhuǎn)朝謝清平道：“你同駱莊賢侄他們回去，不必與我們同往。”謝清平答應(yīng)一聲，卻不走近，只立在坡上觀望。他眼光掃到駱予美臉上，再也挪不開(kāi)去。
謝歸田，柯遂良更不稍停，疾步往林中行去。
駱莊道：“秦皇焚書(shū)坑儒，也未能毀盡六經(jīng)，坑絕儒生，區(qū)區(qū)無(wú)名之火，又算得什么！”謝承志聽(tīng)他這么一說(shuō)，心想駱莊如此通達(dá)，自己望塵莫及。孔夫子推行儒學(xué)，亦力倡通達(dá)圓和，我見(jiàn)“結(jié)草堂”被焚，竟然心痛不已，偏執(zhí)至斯，豈非與圣人言論背道而馳？想不到我竟這般谫陋。正暗暗自責(zé)，駱予美扯扯他衣袖，叫他回走。謝承志拋掉手中木板，丟進(jìn)火中，說(shuō)道：“我是想通了。只怕夫子回來(lái)，見(jiàn)如此狼藉情景，必然傷心?！瘪樓f道：“算算日程，夫子恐怕明后兩日便要回來(lái)。咱們要恢復(fù)原樣，自是來(lái)不及了，說(shuō)不得，也只好等到夫子回來(lái)再行計(jì)議?！比嘶匦?，走到坡上，伙同謝清平回去。
四人行至林間，聽(tīng)見(jiàn)柯遂良的聲音說(shuō)道：“大哥，是不是咱們多疑啦？”跟著聽(tīng)見(jiàn)謝歸田回道：“但愿如此。不過(guò)咱們還須仔細(xì)查看查看。”柯遂良道：“那我再往北邊去看看。”說(shuō)話中已望北邊行去，謝歸田道：“我往西去，事后咱們?cè)谀线吜种袝?huì)合?！笨滤炝歼b遙回道：“好！”
謝承志聽(tīng)他二人說(shuō)得奇怪，停住腳步，問(wèn)道：“哥，爹爹他們?cè)诓炜词裁矗俊?br/>
謝清平道：“這火不知是怎樣引起，爹爹跟柯三叔便想查探一下?！?br/>
謝承志驚道：“是有人故意放火嗎？”
謝清平道：“走罷，就你多疑！”
謝承志狐疑頓起，只不追問(wèn)。
柯遂良來(lái)到北邊林中，四地里查探，只覺(jué)未有異象，失口道：“大哥久退江湖，想不到仍是這等把細(xì)，沒(méi)的杯弓蛇影……”他一面繼行，一面喃喃，不覺(jué)已走到林子盡頭，再往外出便是太湖，心想這林中便是最佳隱匿之所，若真如謝歸田所想，那歹人不藏身林中，卻去何處隱遁。總不至于跳入太湖之中，躲在蘆葦叢中罷？這么一想，便沒(méi)走出林子，自言道：“不如就去南邊林里，與大哥會(huì)合，且看他有甚發(fā)現(xiàn)?！碑?dāng)下折身往南，大步回走。
柯遂良尚在半途，恰巧謝歸田正面迎來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)說(shuō)道：“三弟，愚兄草木皆兵，瞎起疑心，倒累你半天?！?br/>
柯遂良急忙迎上，道：“大哥說(shuō)那里話，小弟已是村中一員，事屬份內(nèi)，豈可說(shuō)累我？”
謝歸田道：“西邊林子里，我已仔細(xì)搜尋過(guò)，未見(jiàn)任何蛛絲馬跡，想來(lái)北邊也是一樣罷？”
柯遂良道：“正是！”
謝歸田道：“后山咱們也已尋遍，并無(wú)洞穴可作藏身，這片林子自也不例外?！?br/>
柯遂良道：“這火燒得奇怪，倒也不可不謹(jǐn)慎，咱們要不要去湖邊瞧瞧？”
謝歸田擺擺手，說(shuō)道：“怪我自己疑神疑鬼，湖邊地勢(shì)空曠，一覽無(wú)余，如何藏得人？”
柯遂良適才正是這般想，此刻見(jiàn)大哥不謀而合，就此作罷，心想湖邊確也沒(méi)必要再去,當(dāng)下說(shuō)道:“那接下來(lái)，咱們?cè)趺崔k？”
謝歸田沉呤片刻，道：“回去休息，此事只咱們兄弟二人知曉，再不可教旁人知道，免有人借故造謠生事，鬧得人心惶惶，雞犬不寧?！?br/>
柯遂良聽(tīng)他說(shuō)得嚴(yán)重，忍不住說(shuō)道：“哪會(huì)有這樣的事，大哥還是覺(jué)得有人故意放火嗎？”
謝歸田道：“想必有人失手，致使‘結(jié)草堂’遇火，并非故意為之。他一時(shí)不愿自認(rèn)，怕村民們責(zé)怪，倒也其情可憫?！?br/>
柯遂良道：“其實(shí)一開(kāi)始我便這么想，只是見(jiàn)大哥意堅(jiān)，才沒(méi)說(shuō)出來(lái)。”
謝歸田哈哈笑道：“想不到我在此耕種度日，已過(guò)二十幾年，卻仍擺不脫江湖脾性，還自稱隱退江湖，沒(méi)的叫人笑歪了嘴。”
柯遂良瞧他神情，頗有自嘲之意，便道：“大哥無(wú)須如此，就算密林深山，也難保不生恩怨是非?！?br/>
謝歸田招招手，道：“走罷，我這等杞人憂天，真是庸人自擾?！碑?dāng)下先行，便往回走。
二人走到村口，正待分道各行，謝歸田拍拍柯遂良肩膀，說(shuō)道：“四弟，你這些時(shí)日還練功么？”
柯遂良不知他何以突問(wèn)這個(gè)，支吾道：“只…只是偶爾打坐調(diào)息，蓄蓄真氣，那…那拳腳功夫早已落下?！?br/>
謝歸田道：“我自從住入寒水村以來(lái)，從未動(dòng)過(guò)武，原本那點(diǎn)低劣功夫更是荒廢了?！?br/>
柯遂良心想大哥所言非虛，于一個(gè)習(xí)武之人說(shuō)來(lái)，二十幾年，拳腳不動(dòng)，刀劍不沾，那便如何高強(qiáng)，自也荒廢殆盡。再看觀謝歸田神色，似有不甘，便道：“咱們鋤地播種，施肥收割，會(huì)不會(huì)武功，也沒(méi)什么分別，大哥不必為此耿懷?！?br/>
謝歸田道：“說(shuō)的也是，咱們先行別過(guò)?！鞭D(zhuǎn)身便走。
柯遂良只覺(jué)謝歸田今夜行止奇怪，一時(shí)又想不出問(wèn)題出在哪里，只隱略覺(jué)得大哥不同往日，說(shuō)話行事有異尋常，怔怔望著謝歸田離去，心想大哥畢竟出身武林，村中有房屋無(wú)端著火，難免心生疑慮，想通此節(jié)，便也折身回走。
柯遂良才走幾步，又聽(tīng)到謝歸田叫自己，轉(zhuǎn)身回看，只見(jiàn)謝歸田立在當(dāng)場(chǎng)，正望著自己，倒不知他何時(shí)停步未走。
柯遂良道：“大哥還有話要說(shuō)嗎？”
謝歸田沉呤良久，方道：“我心里始終不安，只怕…只怕……”他語(yǔ)塞未盡，柯遂良更感奇怪，迎上一步，要去他身邊說(shuō)話，卻見(jiàn)謝歸田舉掌阻止，說(shuō)道：“三弟不必回轉(zhuǎn)，還是早些回去歇息罷。我也…我也累了。”沒(méi)見(jiàn)他稍待，轉(zhuǎn)身又走，柯遂良立在當(dāng)?shù)?，一時(shí)癡呆，竟不知如何是好。
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