顧念本來(lái)情緒低落，在堂前坐著并不言語(yǔ)。
可很快地，那陣憋悶逐漸散去。謝硯實(shí)在給足她臉面，也因生在世家從來(lái)禮數(shù)周到，他對(duì)待王姨娘的姿態(tài)滴水不漏，十足是好女婿的模樣。
顧念心底訝然，悄悄望著謝硯與王姨娘周旋，不免心間動(dòng)容。
哪怕他們今早起了沖突，他無(wú)端指責(zé)她莫須有的過(guò)錯(cuò)，可在外他仍愿意給臺(tái)階。
王姨娘被謝硯逗得眉開(kāi)眼笑，一面嘆，一面恨，這等好事怎么就落在了顧念手里？
這個(gè)不清不白的野孩子，假模假式的顧家二姑娘，實(shí)在可恨！
董氏當(dāng)初怕顧念心中生分，對(duì)外絕不松口，堅(jiān)稱她為親生女，由此外人并不知曉真相如何。
要不是董氏當(dāng)初病重神志不清，臨終前錯(cuò)口說(shuō)出舊事，否則她至今仍被蒙在鼓里。想想也是，顧念生得太過(guò)出挑，與父母的模樣并不相似，又怎會(huì)是顧家的種？
王姨娘暫按遐思，悄悄朝顧雪凝打眼色，她心領(lǐng)神會(huì)，親自端茶上前，福身巧笑盈盈：“姐夫，我替你換杯熱茶?！?br/>
她今日打扮可謂隆重，不知曉的，還以為是她新婚歸寧。
顧雪凝垂首低眉，五指纖纖，低低喊一聲姐夫，羞怯恰到好處。
若不是謝硯早撞破她與顧明章的勾當(dāng)，只怕難免被她給騙去。
他不由暗想，這對(duì)姐妹模樣雖不相似，可裝乖討好的本事倒如出一轍。
謝硯稍稍勾唇：“有勞?！?br/>
王姨娘適時(shí)道：“雪兒性子溫?cái)?，向?lái)怕見(jiàn)生，今日得見(jiàn)小侯爺難免局促，讓貴人見(jiàn)笑。”
謝硯：“我瞧她很懂規(guī)矩，姨娘教養(yǎng)有方?！?br/>
顧念忍不住抿了抿唇，一想到還得熬許久，心中頗感不自在。
王姨娘“哎喲”一聲掩嘴笑：“也是小侯爺抬舉看得起，她呀……比不得念姐兒有能耐，雪兒頑劣，只識(shí)讀書學(xué)琴，間中還認(rèn)了位撫琴的老先生，玩兒似得修習(xí)幾年，也就只有一手繡活看得過(guò)眼?！?br/>
她這番明貶暗褒，又拉了顧念作比照，話語(yǔ)間無(wú)不是揶揄顧念在外拋頭露面不識(shí)大體，顧雪凝與她并不相同。
顧念頗感不忿，不是她不愿念書，也更非她貪財(cái)要去藥鋪學(xué)做生意，王姨娘一番顛倒黑白，只是欺負(fù)她沒(méi)法兒開(kāi)口回駁。
她本就高攀了謝硯，而今又被長(zhǎng)輩這樣貶低，夫家最后會(huì)如何看她？王姨娘半點(diǎn)也沒(méi)打算為她考量。
自然，顧念也不敢奢望二房會(huì)盼著她好。
顧雪凝也柔聲道：“我比不得姐姐聰明，不能守在鋪?zhàn)永锎螯c(diǎn)一二。我平日應(yīng)塾，跟在先生身邊念過(guò)一些書，勉強(qiáng)識(shí)字罷了，詩(shī)畫琴藝也只懂些皮毛?！?br/>
她這番話便更加過(guò)態(tài)，將自己的位置擺得那樣低，若她只是勉強(qiáng)識(shí)字，那顧念豈不成大字未識(shí)的愚昧村婦？
顧念僵笑著，伸手去夠茶盞，想掩蓋當(dāng)下的坐立不安。
誰(shuí)料謝硯淡淡道：“你姐姐這幾日在侯府已看過(guò)幾本書，還寫了些筆注，倒是十分謙虛好學(xué)，的確比你聰明許多?！?br/>
顧念的手懸在半空，像是錯(cuò)聽(tīng)了那般，不可置信地轉(zhuǎn)頭望向謝硯，頭上的步搖隨之輕晃，發(fā)出清脆的聲響。
他……他竟在王姨娘面前維護(hù)她？
“多看書是好事，看過(guò)后能真正領(lǐng)悟書中所寫方是正統(tǒng)，否則的確只算得上識(shí)字而已。”
他徐然舉杯飲了口熱茶，落掌的間隙，他垂眸與顧念目光相對(duì)，過(guò)后面無(wú)異色地挪開(kāi)。
顧念錯(cuò)愕不已，若說(shuō)先前也許是她誤解，可謝硯方才說(shuō)的那句話便是明白了當(dāng)?shù)卦诓鸲康呐_(tái)。
王姨娘臉上一陣?yán)湟魂嚐?，只得尷尬地陪著笑，又順著話口夸了顧念幾句，一時(shí)不好再貪進(jìn)。
顧雪凝受此屈辱，差些失態(tài)，忙規(guī)矩地退到了一旁，再不上前招惹謝硯。
王姨娘于此際方知，先前謝硯有禮有節(jié)不過(guò)出于場(chǎng)面，他實(shí)則不好糊弄，與顧明章平日巴結(jié)的那幫世家子弟截然不同。
謝硯自然有這個(gè)底氣拆臺(tái)，他罵人于無(wú)形，還讓對(duì)方毫無(wú)還手的膽量。
顧明章原先只在旁飲茶附和，并不多言，見(jiàn)狀總算開(kāi)口打圓場(chǎng)：“都是一家人，哪分得這樣清？要我說(shuō)，兩位妹妹各有所長(zhǎng)，都是妙人?！?br/>
謝硯聞言蹙眉，目光掃向顧明章，只覺(jué)他滿是輕佻浪蕩之氣，更從未聽(tīng)誰(shuí)這般形容自家女眷。
王姨娘忙附和：“對(duì)，對(duì)！姐妹間各有相似，也有不同?！?br/>
謝硯強(qiáng)忍住冷笑的沖動(dòng)，敷衍地挑起唇角露個(gè)姿態(tài)，再不搭話。
心中只嘆，顧家一眾果真都不上臺(tái)面，相較之下，顧念居然算是個(gè)正常人。
覷看間又說(shuō)了會(huì)兒話，廚間已備好飯菜。
顧家雖比下有余，可比普通富庶人家也差了一大截。
正堂隔出次間，三餐全家在此同坐。
好不容易都落座安定，謝硯一眼掃去，只覺(jué)顧家倒很舍得。
這頓飯菜品用料金貴，不是尋常百姓花銷得起的品類，只是謝硯自小吃穿用度都堪比宮中皇子，山珍海味吃到厭了，一口下去便知材料優(yōu)劣。
這桌菜若是只看不吃的確很有排場(chǎng)，可懂行的人吃進(jìn)肚里，便知這些東西也只能撐撐場(chǎng)面而已。
謝硯沒(méi)什么胃口，顧念默默坐在他身旁扒拉幾片脆藕，看來(lái)也恨不得早些離席。
他看了顧念一眼，心如明鏡。
王姨娘的算盤他清楚得很，急急忙忙推顧雪凝出來(lái)，說(shuō)上一堆好話，無(wú)非還是存著攀附的心思。
他成婚前也大概聽(tīng)了些顧家家事，知曉顧念并非二房所出，親生父母早已離世。
只是今日一見(jiàn)，不論最初裝出來(lái)多么親熱關(guān)切，坐下說(shuō)幾句話就露了狐貍尾巴。
顧念與這位姨娘的關(guān)系應(yīng)當(dāng)并不算好。
只是究竟有多壞，他并不好奇，也沒(méi)打算深究。
席間王姨娘不斷布讓，顧明章還喊人溫了酒端上桌，幾杯下肚秉性暴露無(wú)遺。
顧念乍聽(tīng)兩句，顧明章竟敢邀謝硯一同去喝花酒，幾句浮詞浪語(yǔ)令她心驚膽戰(zhàn)，忙小心翼翼地望向謝硯。
卻見(jiàn)他神色如常，三兩句退了請(qǐng)，又說(shuō)公務(wù)在身不便飲酒，改日再聚，顧明章訕訕不言，不知會(huì)否將此話當(dāng)真。
一頓飯總算吃完，按規(guī)矩，新婦歸寧應(yīng)當(dāng)留宿娘家，可謝硯一早便拿了皇命當(dāng)借口，說(shuō)是圣上催得急，須得盡快入宮復(fù)命。
王姨娘知曉他看似云淡風(fēng)輕有禮有節(jié)，實(shí)則是個(gè)說(shuō)一不二的狠厲脾性，她自然不敢開(kāi)口留人，只連連說(shuō)好女婿多些來(lái)往。
顧明章兩頰酡紅已有醉意，竟一時(shí)失言：“妹夫郎，他日楚王殿下花樓宴請(qǐng)，你我不若同去盡興！”
謝硯當(dāng)即變了臉色，只斂眸淡笑，不作回應(yīng)。
他忍著最后的耐性辭別顧家一眾，朝秦仲文使了個(gè)眼色，二人徐徐朝大門走去。
顧念管不得規(guī)矩，也快聲與二房道別，提裙快步跟上。
秦仲文早已意會(huì)退到一旁。
顧念道：“夫君，我同你一齊回去?！?br/>
謝硯蹙眉看著她，“你許久沒(méi)回來(lái)，可以在家中多陪陪親人，”頓了頓，又道，“我不回侯府?！?br/>
顧念避而不答，只說(shuō)：“好，那我去趟藥鋪，忙完自作打算?！?br/>
像是怕謝硯不許，她立刻補(bǔ)了一句：“你說(shuō)過(guò)，歸寧后我便能回藥鋪?zhàn)鍪?。?br/>
謝硯無(wú)話可說(shuō)，本還懷疑她好似不愿在家中久留，可她話趕話說(shuō)到這個(gè)份上，他也懶于計(jì)較。
他稍稍頷首，接過(guò)秦仲文遞來(lái)的韁繩，飛身上馬急急拍鞭而去，再?zèng)]與她多說(shuō)半個(gè)字。
謝硯的身影消失在胡同外，清心這才不滿道：“姑娘，你聽(tīng)聽(tīng)姨娘都在說(shuō)什么？在小侯爺跟前那樣說(shuō)你，抬舉雪姑娘，連我都覺(jué)得丟人！”
她嘟囔著，跟上顧念的步子朝榆林街的方向走。
顧念只道：“隨她去吧，夫君不也沒(méi)說(shuō)什么？”
她不得不承認(rèn)，哪怕今早的爭(zhēng)吵再令人委屈難過(guò)，可方才謝硯的一番話卻撫平了她所有的不甘，他好似也沒(méi)有想過(guò)要在人前令她難堪，甚至還會(huì)替她出頭……
她一時(shí)想不通。
清心忽然問(wèn)：“姑娘，你早晨去書閣喊小侯爺用膳，發(fā)生什么事了么？”
她正巧好奇，二人出門前氣氛古怪，尤其顧念，方才還像霜打嫩葉那般沒(méi)了生氣，如今卻好似雨過(guò)天晴露了絲輕松。
顧念只道：“沒(méi)有?！?br/>
清心悄悄聳肩，也不好追問(wèn)。
二人說(shuō)話間到了藥鋪，伙計(jì)自然早已知曉此事，紛紛開(kāi)口恭喜。
顧念笑得臉僵，讓清心分了些特地準(zhǔn)備的糖餅，獨(dú)自躲到后院避熱鬧。
鋪?zhàn)永锏馁~目和雜務(wù)空了幾日，她短時(shí)間捋不清，只得細(xì)細(xì)核對(duì)摘錄，心底的浮躁很快沉了下去。
不多時(shí)，廂房門被叩響，凌阿九端了扣蓋的瓷碗候在外頭。
清心將人請(qǐng)進(jìn)屋，顧念讓他在桌對(duì)面坐下。
凌阿九將碗擱在桌上，客氣道：“二姑娘，這是廚娘特地煎的清潤(rùn)湯，你趁熱喝。”
顧念笑了笑，端起碗喝了一口以示謝意。
她察覺(jué)凌阿九有話要說(shuō)，主動(dòng)問(wèn)：“九叔，有事么？”
凌阿九尷尬一笑，終于道：“二姑娘，你出嫁后有些日子沒(méi)來(lái)鋪?zhàn)?，有些事或許你不清楚?！?br/>
顧念皺了皺眉，靜待他說(shuō)下去。
“二房又找了好幾撥人來(lái)榆林街，其中一人是城南赫赫有名的羅掌柜，你也知曉，他生意做得大，我那日聽(tīng)他們商談，羅掌柜像是打算買下這四間鋪面做成客棧。”
顧念一怔，“我之前與您保證過(guò)，藥鋪不會(huì)賣?！?br/>
凌阿九嘆了嘆氣：“二姑娘，這回是羅掌柜主動(dòng)提出，說(shuō)是四間鋪?zhàn)右积R出讓，他愿意給個(gè)好價(jià)錢。而且，先前伙計(jì)不知你有婚約在身，所以并不著急?？裳巯履阋选?br/>
他偷偷覷了顧念一眼，壓低聲音：“你已嫁給了謝小侯爺，日后又怎會(huì)再用心打理藥鋪？”
顧念擱下筆，認(rèn)真道：“九叔，我無(wú)論嫁不嫁人，又或嫁得好不好，藥鋪都不會(huì)賣給別人?！?br/>
她站起身，朝清心使了個(gè)眼色，她謹(jǐn)慎會(huì)意，忙走到門邊推開(kāi)一道縫，仔細(xì)瞧看，確認(rèn)后院無(wú)人，這便朝顧念點(diǎn)了點(diǎn)頭。
凌阿九不明其意，也隨著顧念站起身。
顧念走到他面前，低嘆：“九叔，這事也該早些有個(gè)了結(jié)，否則長(zhǎng)久下去人心不定，鋪?zhàn)幽呐虏毁u也遲早要出問(wèn)題?！?br/>
凌阿九懵懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然贊同顧念。
又聽(tīng)她道：“我今日便與您坦白說(shuō)，藥鋪到底賣不賣，姨娘說(shuō)了不算數(shù)。另三間鋪?zhàn)拥牡仄醯拇_在她手中，聽(tīng)?wèi){她一人處置，唯獨(dú)藥鋪的地契掛了我的名字?！?br/>
凌阿九驚訝地看著顧念，張了張嘴欲言又止。
顧念淡笑頷首，目光堅(jiān)定，“那年阿爹將姨娘帶回家，阿娘或許是猜到些什么，便悄悄將藥鋪的契書拿去衙門換成了我的名字，名義上說(shuō)是給我的嫁妝，但我知曉，阿娘是怕藥鋪?zhàn)詈蟊煌馊烁`了去。”
“這本是家中丑事，不該與你說(shuō)的，只不過(guò)事情總無(wú)休止，大伙兒也沒(méi)法安心干活。你在阿娘出嫁前便已是藥鋪的賬房，你資格老，又算是我的親人，我信任你，與你坦白也無(wú)妨，更好讓你放心再不用憂慮?！?br/>
凌阿九忙躬身卻禮，“二姑娘抬舉！今日得你此言，我知曉該如何做了。我明白你不容易，但還請(qǐng)你寬心，董記藥鋪今后必然不會(huì)再有猜疑之聲?！?br/>
顧念笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，忙扶起他。
凌阿九又再拜退，清心將他送走，折返回來(lái)問(wèn)：“姑娘，你將此事告訴賬房，萬(wàn)一王姨娘知曉了，難保她不再起賊心……”
她憂心忡忡，“如今姨娘只以為你不肯交出地契，卻并不知曉這地契拿給她也無(wú)用，須還得改換受讓人。我怕她又在背后搞鬼，害你不得安寧。”
顧念垂眸想了想，最后嘆：“走一步看一步吧，若藥鋪人心散了各有想法，憑我一個(gè)人也守不住董記。”
清心道：“不如……姑娘問(wèn)問(wèn)小侯爺?shù)囊馑?？原先我就很不懂，你為何不告訴他，你是大娘子收養(yǎng)的呢？如此一來(lái)，小侯爺也會(huì)體恤你多一些的?！?br/>
顧念即刻搖頭，“你別自作主張，我……我本就配不上他，以顧家二姑娘的身份出嫁已惹來(lái)不少爭(zhēng)議，我不想他再誤會(huì)更多?！?br/>
她默了半晌，又低聲道：“他是做大事的人，無(wú)需為了顧家的瑣事分心。何況，這也不是什么光彩的事……”