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    .林潤(rùn)原本揣著一肚子話要講，但見(jiàn)沈默根本不上道，只好提都沒(méi)提，輕吧一聲道：

    那就這樣吧，日后一班同年出了什么事，全靠拙言你照應(yīng)了。

    沈默點(diǎn)點(diǎn)頭，吧口氣道：我。卻又生生打住，改口道：

    你保重。

    不要這樣，林潤(rùn)的笑容如春日般暖人心脾，道：

    你的心思我知道，你是有大計(jì)較的，要做大事，就得忍常人不能忍，早晚天下人會(huì)知道，

    你沈拙言是個(gè)真正的英雄好漢。

    沈默一聽(tīng)，差點(diǎn)眼圈紅了，趕緊歪過(guò)頭去，聲音暗啞道：

    要走便走，休在這兒聒噪，惹人不快。

    哈哈——林潤(rùn)放聲笑道，被說(shuō)中了吧。

    還不快走——，沈默拿起水瓢，作勢(shì)要潑，林潤(rùn)便嘿嘿笑著退去了。

    望著他倏然消失的背影，沈默那許久沒(méi)有笑意的臉上，

    終于浮現(xiàn)一絲微笑，把水瓢輕輕扔回桶中，輕聲道：

    這家伙，始終這么讓人討厭。

    時(shí)間一天天過(guò)去，轉(zhuǎn)眼就進(jìn)了臘月，北京這個(gè)冬天，又是出奇的冷，卻遠(yuǎn)比不上京城發(fā)生的事情，更加令人心寒。

    那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝壇，并沒(méi)有因?yàn)樯蚰那擅钭璧K而停工，只是為了避免龍

    脈受損的風(fēng)險(xiǎn)。嘉靖命王？等人到外城去選地方——外城是嚴(yán)嵩當(dāng)政時(shí)才修建的，會(huì)再

    礙事了吧？

    這樣一來(lái)，沈默巧費(fèi)心思的一番努力，就顯得蒼白無(wú)力了，雖然

    他保住了的那四條胡同的民房，可外城幾百棟民居，卻因之而遭難。

    唯一可以自慰的是，據(jù)說(shuō)這次的補(bǔ)償銀子足有一百兩。不過(guò)想到從戶部撥出銀子，到最后

    發(fā)給百姓，還要轉(zhuǎn)好幾次手，到最后能有一半流到百姓手中，也就謝天謝地了。

    不過(guò)中國(guó)的事情歷來(lái)如此，也不必為奇。草民們更該為自己住天子腳下而慶幸，

    至少還能得一半不是嗎？

    因?yàn)榛实鄞叩镁o，徐階親自掛帥，工部加緊趕工，調(diào)動(dòng)一切

    力量，希望能如期完工，只是大明雖不任缺人，錢上卻很吃緊。好在這時(shí)，江南船舶司的稅銀解到，終能一解燃眉之急了。

    但是臨近年根，各部堂官為了來(lái)看的預(yù)算，都緊盯著這筆款子呢。

    大人們都不傻，知道這時(shí)候就是撐死膽大的，餓死膽小的，誰(shuí)先

    搶到算誰(shuí)的，所以干脆自己的衙門都不去了，整日坐在戶部，

    要求先把自己的那份給批了。

    偏生那戶部尚書高耀，又是個(gè)誰(shuí)都不愿得罪的老好人，給誰(shuí)

    不給誰(shuí)，到底怎么分，他都不敢拿這個(gè)主意，只好將皮球踢到了內(nèi)閣，

    請(qǐng)首輔大人拿主意。

    其實(shí)茲事體大，徐階也壓根沒(méi)讓高耀拿主意，便應(yīng)下來(lái)，

    命他召集幾位部堂來(lái)無(wú)逸殿會(huì)晤。

    首輔相召，又有錢大爺催得緊，幾位堂官接到口諭，便急匆匆坐轎

    來(lái)到西苑。幾乎是前后腳的功夫，吏、戶、兵、工、禮五部

    的尚書便到齊了——除了刑部尚書黃光升之外，六部竟然到齊了。

    內(nèi)閣的人也很意外，他們以為小滿打滿算，也就是四位尚書大人，是以

    只準(zhǔn)備了四把紫檀木設(shè)墊的椅子。現(xiàn)在多了一位，趕緊去隔壁找了個(gè)坐墊。

    臨時(shí)添了個(gè)座位。

    待人都到齊了，司直郎去請(qǐng)?jiān)o，徐階從后面轉(zhuǎn)出，五位身穿

    一二品官服的尚書大人，便一起向首輔行禮，十只眼睛卻緊緊盯著他手中那摞奏本，心里恨不得押著這老頭兒，拿他的手在自己的那本上簽字。

    從門口到正中的案前也就幾步路，徐階每一步都邁得方寸漫長(zhǎng)，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地將那摞票擬放到案上——顯然把這場(chǎng)內(nèi)閣會(huì)議，當(dāng)成是一年一度的分贓大會(huì)了。

    但徐階臉上全然沒(méi)有收貨后的輕松，他步履沉重的走到大案后坐好，動(dòng)作那樣的緩慢，讓人感到一絲絲不安。察覺(jué)到這一點(diǎn)，徐除面上擠出一絲微笑，對(duì)眾人道：都從下吧——

    說(shuō)著對(duì)高拱笑道：高部堂怎么也來(lái)了？莫非禮部也有項(xiàng)目要開(kāi)銷？

    那倒沒(méi)有。高拱還是那副直來(lái)直去的樣子，似乎徐階透過(guò)張居正釋放的善意，全都落在空氣中的一般：下官是來(lái)討薪的。

    哦，——徐階緩緩點(diǎn)頭，沒(méi)有言語(yǔ)。工部尚書雷禮卻道：離發(fā)俸還有些時(shí)日，不必這么著急吧？

    這也是被逼的，——高拱哼一聲道：諸位當(dāng)然不著急，但本

    部是個(gè)冷衙門，不像你們的堂口，逢年過(guò)節(jié)，燒香拜佛絡(luò)繹不絕。

    咱們上下百十號(hào)人，就靠那點(diǎn)干巴巴的薪俸過(guò)日子。

    說(shuō)著朝徐階笑笑道：再說(shuō)禮部人少，下官也不貪心，不要把

    歷年積欠補(bǔ)齊，只請(qǐng)發(fā)足今年的即可，統(tǒng)共不到一萬(wàn)四，還

    請(qǐng)閣老行行好，先把這根蚊子腿發(fā)了吧。

    雷禮被他逗樂(lè)了，笑道：一萬(wàn)兩都算蚊子腿，那這蚊子莫非腿粗

    如象？引得眾人嗤嗤直笑，徐階擺手止住笑聲，正色對(duì)高拱道：

    郭部堂管著吏部，全國(guó)兩京十三省欠俸官員的怒氣，都積在他身上，

    只要他沒(méi)意見(jiàn)，本座自然應(yīng)允。徐閣老把皮球踢給郭樸，讓他

    們窩里斗去吧。

    郭樸雖然跟高拱同盟，但那是在斗爭(zhēng)層面上，真要到了政事上，

    還是要就事論事，他當(dāng)即就不答應(yīng)了，對(duì)高拱道：等米下鍋的豈止

    禮部一家？?jī)删└餮瞄T誰(shuí)不嗷嗷待哺？河南，陜西、云南、貴州等五六個(gè)省，更是半年多沒(méi)有發(fā)了——

    這不正給那群王八蛋，貪污搜刮到的借口嗎？說(shuō)著轉(zhuǎn)向

    徐階道：元輔，就是給地主家扛活，到了年底也不欠工錢，因?yàn)闁|家知道，

    不讓長(zhǎng)工們把年過(guò)好了，他們來(lái)年會(huì)搗蛋，最后吃虧的還是東家。郭樸也不是

    省油的燈，不是讓我表態(tài)嗎？那好，把大伙兒的欠俸都發(fā)下來(lái)，這就是我的態(tài)度。

    郭部堂話糙理不糙，徐階仿佛完全聽(tīng)不出高拱話語(yǔ)中的諷刺，緩緩點(diǎn)頭道：

    吏部這邊共需多少銀子？

    知道朝廷不容易，減了又減，省了又省。郭樸道：也要一百七十萬(wàn)兩。

    這么多——眾們部堂大人紛紛倒吸冷氣道。

    這還只是發(fā)了九個(gè)月的呢。若把歷年度積欠的都算上。郭樸生怕他們你一言我一語(yǔ)，把自己的事情給攪黃了，連忙道：四百萬(wàn)兩也不夠。

    眾人正在驚訝唏噓，那邊高拱卻忍不住冷冷道：可見(jiàn)大明冗官冗員，已經(jīng)到了何等地步。

    他是做過(guò)吏部尚書的，說(shuō)出這話來(lái)然有力。

    聽(tīng)高拱又要說(shuō)怪話，徐階不可察的皺皺眉，淡淡道：今天只談?lì)A(yù)算，不談別的，若是散漫談去，三天三夜也談不完。打住高拱的話頭，他又對(duì)工部尚書雷禮道：雷部堂，你說(shuō)說(shuō)工部這邊吧？

    “工部這邊，其實(shí)開(kāi)支更為浩繁，但考慮朝廷的財(cái)政，下官已經(jīng)盡量砍去一些不那么緊急，或者不那么重要的了?！蹦芨傻缴袝模趺磿?huì)有蠢蛋呢？雷禮一上來(lái)就聲明，自己所說(shuō)的，都是緊急而重要的，一刀也不砍：“主要有三部分，一個(gè)是兩宮兩大殿工程，一個(gè)是玉芝壇工程；還有一個(gè)，治理黃河的工程。”

    “都需要多少銀子？”徐階其實(shí)早看過(guò)他們的呈本，但要讓各方面達(dá)成妥協(xié)，只能讓大家都聽(tīng)聽(tīng)。

    “兩宮兩觀是一百五十萬(wàn)兩；玉芝壇七十萬(wàn)兩；治理黃河八十萬(wàn)兩?！崩锥Y馬上爆出數(shù)字道：“一共是三百萬(wàn)兩?！?br/>
    “怎么這么多錢？”眾尚書一下炸了鍋，這個(gè)問(wèn)道：“這些宮觀已經(jīng)修了好幾年，每年都要花費(fèi)巨資，怎么就沒(méi)完沒(méi)了了？”

    “您有所不知，這工程越到尾期，花錢也就越厲害?！崩锥Y答道：“皇家的氣派、帝王的尊貴，全靠‘裝潢’二字，看不見(jiàn)的地方還能省一點(diǎn)，看得見(jiàn)的地方，可萬(wàn)萬(wàn)不能省。”

    那個(gè)問(wèn)道：“一個(gè)玉芝壇為何要花費(fèi)這么多錢？莫非是黃金打造的不成？”

    “修兩宮兩殿，已經(jīng)把京城的存余全都耗光了，那些大理石、花崗巖和楠木紅木檀木，都是臨時(shí)從各省征調(diào)，走海路搶運(yùn)進(jìn)京的?！崩锥Y道：“七十萬(wàn)兩還只是料錢，至于民夫的費(fèi)用，工部都沒(méi)干寫在各陳上，準(zhǔn)備從別處想輒呢……”

    “那為什么治黃的花費(fèi)卻這么少？”眾尚書又問(wèn)道，他們的常識(shí)是，每次治黃都動(dòng)輒百萬(wàn)，像這次這樣僅花費(fèi)幾十萬(wàn)的，還從沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。

    “嘿，能給朝廷省錢還不好？”雷禮笑罵道：“莫非你們吃了發(fā)昏藥？”

    “能省錢固然好?！备吖按肀娙颂岢鲆蓡?wèn)道：“可河工關(guān)系國(guó)民安危，萬(wàn)不可一味省錢而偷工減料?！?br/>
    “高大人借我個(gè)膽兒也不敢”，雷禮正色道：“是這樣的，沈大人經(jīng)略東南時(shí)，向工部推薦了一個(gè)河工人才，我便把他派去河道衙門，結(jié)果此人確實(shí)不凡，竟設(shè)計(jì)出一套極巧妙的方案，使工程量大減，費(fèi)用竟省了足足一半?！?br/>
    “竟有此事？”眾大人驚訝不已道。

    “確實(shí)。”這時(shí)首輔大人開(kāi)腔道：“那人叫潘季馴，老夫還專門詢問(wèn)過(guò)他，的確是個(gè)難得的人才”，說(shuō)著看看眾人道：“主動(dòng)想辦法為朝廷減負(fù)，才是為國(guó)分憂，而不是只知道伸著手要錢?！卑驯姶笕苏f(shuō)得頗不好意思，勁頭也沒(méi)華么足了。

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    徐階端起茶盞，輕啜一口道：“還有哪家要討債，繼續(xù)吧?！?br/>
    幾位大人互相看看，最后目光都落在兵部尚書江東身上。江東乃是德高望重的北方儒將，長(zhǎng)期在薊遼、宣大等苦寒之地?fù)?dān)任總督，健康狀況十分糟糕，所以秋里韃丯子犯通州，他奉命回京坐鎮(zhèn)后，朝廷體恤，讓他擔(dān)任兵部尚書，不再駐守邊疆了。

    進(jìn)京后他便一直生病，部務(wù)大都交由兩位侍郎操持，但這次干系到來(lái)年軍費(fèi)，派個(gè)侍郎出席肯定受欺負(fù)，他才勉強(qiáng)支撐著過(guò)來(lái)。只見(jiàn)這位老帥身材瘦削、面龐沒(méi)有一點(diǎn)血色，但依然筆挺的坐在那里。病虎雖老，誰(shuí)也絲毫不敢小覷。

    拳頭印在唇邊，艱難的咳嗽兩聲，江東終于緩緩開(kāi)口道：“我一張嘴就是掃興的話，可不說(shuō)又不行。如今四川白蓮教造反、廣東李亞元造反，北邊烽火不斷，長(zhǎng)城要修、軍械要買……各地催餉的奏疏，能把我這把老骨頭埋了?！闭f(shuō)著又咳嗽幾聲道：“我也知道朝廷的難處，但想要來(lái)年不出大亂子，鞋子犯通州的悲劇不再重演，最少四百萬(wàn)兩是打不住的?！彪m然這數(shù)字比哪個(gè)部的都大，但眾大人卻紛紛點(diǎn)頭，暗道，武陽(yáng)公，是厚道人啊，國(guó)家頻頻用兵，比去年的預(yù)算卻低八十萬(wàn)兩，任誰(shuí)也說(shuō)不出個(gè)不字來(lái)。

    徐階卻面無(wú)表情，道：“還有誰(shuí)要錢？”

    這時(shí)唯一沒(méi)開(kāi)口的高耀，才低聲道：“戶部這邊，也是有開(kāi)銷的。這老天爺不知怎么了，連續(xù)好幾年不是大早就是大寒，今年又是六個(gè)省都遭了災(zāi)，老百姓確實(shí)無(wú)以為繼了，賣兒鬻女，舍家逃亡的現(xiàn)象十分普遍，有些地方據(jù)說(shuō)都吃人了……說(shuō)到這兒他的聲音有些發(fā)顫，眼眶通紅道：“天恩浩蕩，皇上已經(jīng)免了這些地方明年的賦稅，還要戶部撥款買糧賑濟(jì)……這最少也得三百萬(wàn)兩，才能讓受災(zāi)百姓度過(guò)災(zāi)年，不然就連這天子腳下，宛平大興二縣，都要十室九空了，我這個(gè)尚書實(shí)在是無(wú)地自容啊……”，忍不住心頭的無(wú)助，他竟然傷心落淚了。

    但徐階不會(huì)被打動(dòng)的，老首輔早就修煉成了火眼金睛，他知道這幫子部堂，各個(gè)身懷絕技，不論是倚老賣老、還是裝苦情扮可憐，所為不過(guò)是多要點(diǎn)銀子，可他手頭就這么點(diǎn)錢，怎么能分得過(guò)來(lái)呢？

    徐階拿起一張紙，看了看上面的數(shù)宇道：“各位的預(yù)算加起來(lái)，是一千一百七十萬(wàn)兩，而且還要加上，撥給宮里供皇上修玄的一百萬(wàn)兩?？晌沂掷锏你y子，滿打滿算不過(guò)九百萬(wàn)兩?！?br/>
    “市舶司不是解來(lái)一千萬(wàn)兩嗎？”高拱奇怪道。

    “這些年向日升隆拆借了上千萬(wàn)兩銀子?！备咭÷暯忉尩溃骸懊磕甓家€一百萬(wàn)兩的?！?br/>
    “唉……”高拱嘆口氣道：“真是滑稽，我大明的戶部還比不了區(qū)區(qū)一個(gè)錢莊，要是沒(méi)有市舶司，咱們是不是要統(tǒng)統(tǒng)上吊去？”

    高耀尷尬的笑笑道：“其實(shí)國(guó)稅收得不少，聽(tīng)說(shuō)有些地方，已經(jīng)收到嘉靖六十年了，只走到國(guó)庫(kù)里的，向來(lái)十中無(wú)一，杯水車薪啊。”

    “這是什么狗屁規(guī)矩?！备吖皯嵟溃骸皭喝俗尦?dāng)了，好處卻全讓那幫地方官貪了，愚蠢！蠢不可及！”眾人聞言無(wú)不變色，心說(shuō)高肅卿你也太大膽了，連太祖爺?shù)淖嬷埔哺伊R……不過(guò)罵得真對(duì)呀。

    “肅卿，不要跑題。”徐階嚴(yán)厲的看一眼高拱道：“與其說(shuō)些氣話，還不如說(shuō)說(shuō)，三百七十萬(wàn)兩的缺口該怎么辦呢。

    “能怎么辦？砍預(yù)算?！报Q≧≦首≧≦發(fā)≧高拱粗聲道：“各部都縮減一些，把那些能緩一緩的先放放唄?！?br/>
    眾尚書卻一齊搖頭道：“已經(jīng)是壓了又壓，可不能再減了?！?br/>
    “想想辦法吧?！毙祀A難得和高拱保持一致道：“我知道你們難，可我也難，朝廷更難，咱們大家都勉為其難吧?！?br/>
    眾尚書這下沒(méi)有立即拒絕，但下一刻，首輔值房就變成了菜市場(chǎng)，一番割肉似的痛苦還價(jià)后，統(tǒng)共才減下來(lái)七十萬(wàn)兩，還有三百萬(wàn)兩沒(méi)著落。

    爭(zhēng)吵還在繼續(xù)，徐階揉著突突直跳的太陽(yáng)穴，一陣陣疲憊涌上心頭，他知道靠這些人自覺(jué)，是不可能達(dá)成目標(biāo)了。

    這時(shí)外面突然響起突突的腳步聲，軍機(jī)重地中出現(xiàn)這種聲音，必然有大事發(fā)生。眾大人的聲音漸漸壓低，便聽(tīng)見(jiàn)篤篤的敲門聲響起：“元輔，湖廣八百里加急。”

    徐階平復(fù)一下情緒，道：“拿進(jìn)來(lái)?！北阌袀€(gè)司直郎端個(gè)托盤進(jìn)來(lái)，盤中擺著個(gè)火漆密封的竹筒。

    眾人的目光隨著那竹筒而動(dòng)，最終定格在徐階的手上。

    在眾人的注視之下，徐閣老沉穩(wěn)的打開(kāi)竹筒，抽出中間卷起來(lái)的信箋，戴上眼鏡，展開(kāi)在燈下一看，不由面色大變。