民國(guó)二十六年的歲末兩月，恐怕真是讓中國(guó)人感覺(jué)恥辱的兩個(gè)月。

    剛過(guò)了立冬，在太原一帶，雖然前有閻錫山積極組織太原會(huì)戰(zhàn)，后有傅作義率領(lǐng)晉綏軍殊死保衛(wèi)太原城，加以八路軍積極配合抗日，無(wú)奈中國(guó)軍隊(duì)還是難以抵擋日軍第五、第二十和第一〇九師團(tuán)的進(jìn)攻，太原城陷落。消息傳來(lái)后，此前還沉浸在“平型關(guān)大捷”的喜悅中的人們，瞬間便又回到了冷酷的現(xiàn)實(shí)。

    怎奈禍不單行，僅過(guò)了三天，在南方淞滬戰(zhàn)場(chǎng)又傳來(lái)一噩耗-歷時(shí)三個(gè)月之久的“淞滬會(huì)戰(zhàn)”落下了帷幕：雖然民眾抗戰(zhàn)熱情高漲，中國(guó)軍人也前赴后繼、英勇抵抗，上海、蘇州等地最終還是相繼落入了日本人之手。自此，國(guó)民政府首都南京門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，直接暴露于日本軍隊(duì)的刀鋒之下。

    八天之后，國(guó)民政府發(fā)表了《遷都宣言》：“......國(guó)民政府茲為適應(yīng)戰(zhàn)況，統(tǒng)籌全局，長(zhǎng)期抗戰(zhàn)起見(jiàn)，本日移駐重慶，此后將以更大之規(guī)模，從事更持久之戰(zhàn)斗，以中華人民之眾，土地之廣，人人本必死之決心，以其熱血與土地凝結(jié)為一，任何暴力不能使之分離，外得國(guó)際之同情，內(nèi)有民眾之團(tuán)結(jié)，繼續(xù)抵抗，必能達(dá)到維護(hù)國(guó)家民族生存獨(dú)立之目的，特此宣言，惟共勉之。”隨即，正式遷都重慶。

    消息傳來(lái)之后，石柱第一感覺(jué)即是國(guó)民政府居然棄首都于不顧，豈不等于將南京拱手讓與日寇么！

    和石柱有同樣想法的還有在谷圩老家的張半仙，他聽(tīng)了這個(gè)消息后更是義憤填膺，忍不住罵道：“蔣中正這個(gè)窩囊廢，枉為國(guó)家元首、三軍統(tǒng)帥，竟棄國(guó)都西逃而去，留萬(wàn)千子民于水火之中。說(shuō)的好聽(tīng)，遷都是為了統(tǒng)籌全局、長(zhǎng)期抗戰(zhàn)，實(shí)際上這與當(dāng)年慈禧攜光緒皇帝逃離北京城有何區(qū)別？真乃中華民族的千古敗類(lèi)！想當(dāng)年中山先生毅然舉旗推翻了滿清，那是何等的氣魄，誰(shuí)知道先生才走了沒(méi)多少年，怎到了蔣中正這里，民國(guó)竟落得如此地步？枉我覺(jué)得此人可以一統(tǒng)天下，讓百姓過(guò)上好日子，誰(shuí)知連區(qū)區(qū)的東洋彈丸小國(guó)他都敵不過(guò)，真是豈有此理！看樣老百姓又要遭殃了！”罵到激動(dòng)之處，張半仙咳嗽了好幾聲。

    他的小兒媳婦張祝氏見(jiàn)公公這般氣憤，便端了碗茶過(guò)來(lái)，說(shuō)：“他老爹，看把你給氣的，上上個(gè)月你不是還夸國(guó)軍在那平什么關(guān)的地方打得好么，今天怎么又罵開(kāi)了？都五十幾歲的人了，你操這些心干嘛??？南京城離咱這么遠(yuǎn)，咱也管不了！把自己氣出個(gè)毛病來(lái)，那就不劃算了！趕緊喝口茶歇歇吧！”

    這位張祝氏也是祝莊人，和石柱母親是平輩，算起來(lái)兩家還有點(diǎn)親戚，只是關(guān)系稍遠(yuǎn)些而已。都是嫁到了谷圩村來(lái)，關(guān)系雖遠(yuǎn)，既能敘得上，也就是親戚了，所以平常里石柱看見(jiàn)張祝氏都管她叫小姨。張祝氏平日里對(duì)公婆比較孝順，張半仙非常喜歡自己這個(gè)小兒媳婦，因而但凡張祝氏說(shuō)的話，張半仙多半是會(huì)聽(tīng)進(jìn)去的。

    喝了口茶后張半仙便說(shuō)：“好了，廣抒，我不說(shuō)了，不說(shuō)了！我這咳嗽是老毛病了，一到天冷就這樣，不礙事的，咳幾天就好了......”

    當(dāng)然，并不是村里所有人都和張半仙一樣對(duì)遷都這事如此義憤填膺，比如張祝氏八歲的兒子大毛和他的好朋友大黃狗，以及村里聽(tīng)不見(jiàn)話的王大聾子，他們覺(jué)得這個(gè)世道似乎并未改變過(guò)什么，他們過(guò)的還是原先的日子。

    大毛聽(tīng)到爺爺在屋里罵罵咧咧的，便跑過(guò)來(lái)問(wèn)：“俺老爹，啥是遷都?。磕暇┏谴蟛淮?？我去過(guò)板浦，那塅可大了，南京城有咱縣城大么？”

    張半仙聽(tīng)自己孫子這么一問(wèn)，一口茶差一點(diǎn)沒(méi)笑噴出來(lái)，一邊咳嗽一邊說(shuō)：“大毛啊，遷都就是把首都遷到別的地方。南京城太大了，比咱們的縣城板浦不知道要大多少倍呢。你現(xiàn)在還小，等長(zhǎng)大了就知道了，現(xiàn)在只管好好上學(xué)就行！”

    大毛似懂非懂地應(yīng)了聲“噢！”然后又跑出去撩他的大黃狗玩了。

    而在部隊(duì)上，石柱常聽(tīng)到一些不一樣的聲音。在談到遷都時(shí)，一些軍銜大一點(diǎn)的人就會(huì)說(shuō)：遷都這事是政府老早就商議了的，并不是臨時(shí)抱佛腳，被迫遷都那也是無(wú)稽之談！遷都都是為了抗戰(zhàn)大局著想嘛，總是要有所犧牲才行。至于國(guó)軍屢屢戰(zhàn)敗，那是中國(guó)國(guó)力常年羸弱而致，從大清沒(méi)亡時(shí)就如此，并非元首一人之過(guò)。即便遷都了，我們還是會(huì)誓死保衛(wèi)南京城的，相信只要全國(guó)上下眾志成城，我們一定會(huì)將日本人趕出中國(guó)的！

    軍人在戰(zhàn)場(chǎng)上縱然能奮勇殺敵，但是勝利不是靠口號(hào)取得的，最終，中國(guó)軍隊(duì)這回還是沒(méi)能擋住日本人的鐵騎，南京沒(méi)能避免淪陷的命運(yùn)。至于南京城里究竟發(fā)生了什么，外人很難得知，石柱后來(lái)也是從羅二薺家親戚那里才聽(tīng)到了一些消息。

    那張半仙知道南京淪陷后依然在罵：“國(guó)都都不保了，他蔣中正以為換個(gè)地方就能有用么？”至于遷都到底有沒(méi)有用，其實(shí)誰(shuí)也不知道。不過(guò)大家所知道的是，既然南京已然不是民國(guó)政府的首都了，那么在民眾看來(lái)，它的淪陷似乎就跟沈陽(yáng)、太原、上海這些地方一樣，只是另一個(gè)城市又淪陷了而已，那些高高在上的當(dāng)權(quán)者，誰(shuí)又真正在乎南京這座“普通”的城市里老百姓的死活？

    在南京淪陷后的第四天，祝廣連帶石柱去看了他新置的宅子。在這之后再過(guò)幾天，就到了冬至?xí)r節(jié)。石柱這才想起來(lái)他從中秋過(guò)后離家已有三個(gè)月之久，即便是上中學(xué)時(shí)候，他也從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)奶奶這么長(zhǎng)時(shí)間，心里著實(shí)有些想念她了。

    按照灌云的習(xí)俗，冬至?xí)r候要給去世的親人燒些紙錢(qián)，而且是要過(guò)小冬，也就是要在冬至的前一天燒紙。石柱打小就跟著爺爺奶奶長(zhǎng)大的，因此雖然他不信這些鬼神之類(lèi)的，但是除了清明、忌日、過(guò)年之外，每年小冬時(shí)候他還是會(huì)陪老奶給他老爹燒些紙錢(qián)。這天正好無(wú)事，石柱便騎了祝廣連的大馬趕回老家。

    這時(shí)石裕氏正在家里用黃紙疊“金元寶”，見(jiàn)石柱回來(lái)了，她心里也非常高興，好幾個(gè)月時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)著自己的孫子，心里頭還真是想得慌。

    這時(shí)石柱注意到石裕氏左手大拇指上纏著布條，便心疼地問(wèn)：“俺老奶，你手怎么了？”

    石裕氏說(shuō)：“不礙事，前天砍柴時(shí)候不小心被鐮刀砍到的，現(xiàn)在都快好了！”

    雖然石裕氏這么說(shuō)，石柱心里頭知道這一刀肯定劃得很深，因?yàn)樗吹绞Ｊ席B“金元寶”時(shí)候明顯沒(méi)那么順手了，于是石柱就幫著他老奶一起疊起來(lái)。

    “俺老奶，你說(shuō)俺們燒的這些元寶，怎么知道是俺們燒給俺老爹的呢？”石柱不信鬼神，但是他心里一直有這個(gè)疑問(wèn)。

    “你看，疊元寶時(shí)候都要吹口氣把元寶撐鼓起來(lái)，就憑這口氣，閻王老爺派小鬼來(lái)收紙錢(qián)時(shí)候就能知道是哪家的子孫燒的了。還有，你在嘴里面念叨念叨燒給誰(shuí)，那些小鬼就會(huì)在那邊把紙錢(qián)帶給誰(shuí)的。在外面燒紙時(shí)候，一定要畫(huà)個(gè)圈在里面燒，不然人家就不知道是誰(shuí)燒的亡紙了！”石柱雖然不迷信，但看石裕氏說(shuō)得有板有眼的，他也沒(méi)有必要反駁他老奶，畢竟給老人家留點(diǎn)念想也是好的，而且?guī)浊陙?lái)的迷信思想根深蒂固，豈是他一兩句話就能轉(zhuǎn)變得了的！

    石柱這次回來(lái)的時(shí)間很短，也就只先去看了看張半仙，張半仙還是一如既往地跟他講著收到的各種最新消息。之后，石柱又到羅老四家去找羅二薺玩。

    到了羅二薺家，石柱正巧碰到他家來(lái)了幾個(gè)親戚。這幾個(gè)人雖然顯得有些狼狽，但卻很洋氣，衣著花花綠綠、首飾光彩奪目，并不似鄉(xiāng)下人這般死板。石柱從二薺母親羅王氏口中得知，這幾個(gè)是二薺的大姨家人，住在蘇州城里。二薺剛出生那會(huì)，他大姨掐著預(yù)產(chǎn)期來(lái)的，曾經(jīng)在這里住過(guò)一段日子，當(dāng)時(shí)她還帶了些蘇州當(dāng)?shù)赜忻钠兴j過(guò)來(lái)。令人驚奇的是，剛出生沒(méi)幾天的二薺居然伸手抓了兩個(gè)菩薺，就因?yàn)檫@個(gè)，羅老四給自己這個(gè)兒子取名叫羅二薺。

    羅二薺的大姨娘名叫王鳳嬌，頗有幾分姿色，嫁的是蘇州當(dāng)?shù)厝藚橇质?。這次王、吳夫妻二人帶著十四歲的小兒子來(lái)羅家走親戚-與其說(shuō)是來(lái)走親戚，不如說(shuō)是逃難來(lái)的。

    談及來(lái)這里的原因，王鳳嬌便似打開(kāi)了話匣子般，她說(shuō)道：“我們一家原本在蘇州城里住得好好的，怎奈日本人打上海那會(huì)，隔三差五的就到城里扔幾個(gè)炸彈，死傷不少人，我們心里害怕，就到南京去避一避。那時(shí)候我大兒子和閨女都在南京那邊做事，互相還能有個(gè)依靠。后來(lái)政府突然要遷往重慶，我家勝兒和娟子都隨他們走了，但是沒(méi)法一塊堆帶我們?nèi)齻€(gè)去。勝兒臨走前托人找了關(guān)系，說(shuō)要是遇到緊急情況讓我們?nèi)フ乙粋€(gè)美國(guó)傳教士。我們當(dāng)時(shí)尋思著南京城好歹也是民國(guó)多年的首都，總不至于落入日本人手里吧，可沒(méi)曾想日本人打來(lái)時(shí)，我們?cè)诔抢镏宦?tīng)到零零散散的槍聲，好像根本沒(méi)有什么抵抗，只幾天時(shí)間，南京就被日本人給占領(lǐng)了。日本人占領(lǐng)了中華門(mén)后，我們就知道要完了，趕緊帶著隨身衣物去找那個(gè)美國(guó)傳教士，要不是這個(gè)美國(guó)人真有些本事，把我們送出了城，恐怕這會(huì)我們?cè)缍妓涝谀暇┝?！我們仨算是撿了條命，不過(guò)城里幾十萬(wàn)人真是遭殃了！”

    說(shuō)到這里，王鳳嬌便邊哭邊說(shuō)：“現(xiàn)在南京城恐怕都變成一座死城了，我們?nèi)フ夷莻€(gè)美國(guó)人時(shí)，日本的飛機(jī)還在扔炸彈，街上到處都是死人，房子倒的倒、塌的塌。等到第二天，我們聽(tīng)說(shuō)日本鬼子見(jiàn)人就殺，見(jiàn)姑娘就糟蹋。那個(gè)美國(guó)人悄悄送我們過(guò)江時(shí)候，我們看到很多路上、巷子里躺了不知多少尸首，電線桿上、樹(shù)上到處都掛著人頭。江邊上死的人更多，都是成排成排的，江水都變成了血水，看上去都能把長(zhǎng)江給堵了。那情形簡(jiǎn)直是慘不忍睹，你看我家小宇子到現(xiàn)在每晚還都在做噩夢(mèng)！”

    再看看二薺的表弟吳宇，也在旁邊跟著他母親哭了起來(lái)。吳林舒還好一些，一直在安慰著娘倆。而石柱幾個(gè)人則都靜靜地聽(tīng)著，誰(shuí)都沒(méi)有發(fā)出任何的聲響，他們不知道這個(gè)時(shí)候該說(shuō)什么，但他們又都知道。

    王鳳嬌擦了擦眼淚，鼻子抽搐了幾下，繼續(xù)說(shuō)：“鳳霞啊，這次我們來(lái)投靠你來(lái)了，到你這里先安頓一下，估計(jì)要暫時(shí)住上幾天。我們會(huì)想辦法從徐州去重慶找勝兒和閨女，等有了著落了我們就離開(kāi)。這次你可一定得幫我們呀，不然我們非凍死在路上不可！”

    這時(shí)羅老四站了出來(lái)，對(duì)那三口人說(shuō)：“他大姨，看你說(shuō)哪去了，咱不都是自家人么，還說(shuō)什么投靠不投靠的！只要不嫌我們鄉(xiāng)下又窮又邋雜，你們想住幾天就住幾天......”

    冬至?xí)r節(jié)晝短夜長(zhǎng)，一晃天快要黑了，石柱也就沒(méi)有再繼續(xù)聽(tīng)二薺的大姨講下去，要回家去陪陪他老奶。后來(lái)石柱聽(tīng)二薺講，他大姨一家三口在這邊住了大半個(gè)月時(shí)間，隨后到新浦坐火車(chē)經(jīng)過(guò)徐州、鄭州、西安，輾轉(zhuǎn)三千多里路，在過(guò)年前終于到了重慶。

    出了門(mén)，石柱望了望即將被黑暗籠罩的天空，心里想著，黎明要是能像這天一樣，一宿之后就到了該有多好！

    黑夜過(guò)后，第二天就是冬至日。按照習(xí)俗，這里的人中午時(shí)候都會(huì)包餃子吃，不過(guò)石柱上午就要趕回去送物資，所以還沒(méi)等天亮?xí)r候，石裕氏就起來(lái)和面、剁餡、搟餃皮、包餃子了。等石柱起來(lái)時(shí)，熱騰騰、香噴噴的餃子已經(jīng)端到了桌子上。石柱在家最喜歡吃他老奶包的餃子，平時(shí)在商行早飯吃得很少的他，今天竟然吃了三大碗餃子。石裕氏看著自己孫子吃了這么多，心里別提有多高興了。等石柱吃飽之后，她還在一旁不住地說(shuō)著“再多吃點(diǎn)，多吃點(diǎn)......”。

    石柱擦了下嘴巴，笑著對(duì)石裕氏說(shuō)：“俺老奶，要不是真吃飽了，我也還想再多吃點(diǎn)。今天有事情，我還要去俺小舅那邊，一定要早點(diǎn)走才行！”石裕氏這才依依不舍地給石柱圍了個(gè)圍巾，目送自己孫子上馬離開(kāi)。她一面和石柱揮手，一面囑咐石柱路上小心，沒(méi)事時(shí)候就經(jīng)?；貋?lái)看看。

    “俺老奶，估計(jì)要等過(guò)年時(shí)候我再回家?guī)滋欤　闭f(shuō)完后，石柱便抖動(dòng)韁繩飛奔而走。

    石柱一路上不敢耽擱，只聽(tīng)得西北風(fēng)在耳邊呼呼刮過(guò)，等他趕到墟溝時(shí)候，那匹馬大口大口地喘著粗氣，從鼻子里冒出的一股股白煙把馬頭都快擋住看不見(jiàn)了。幾個(gè)伙計(jì)此時(shí)剛把物資裝上馬車(chē)，于是石柱便和他們一起去老君堂，基本沒(méi)有耽誤當(dāng)天的事情。

    海州地區(qū)四季分明，年底這些天天氣愈發(fā)冷起來(lái)，西北風(fēng)也刮得更厲害。石柱還是一如既往地帶著幾個(gè)伙計(jì)送物資，一切都順順利利的，從未出過(guò)差錯(cuò)。

    到了陽(yáng)歷年這天，祝廣連照例把幾個(gè)跑貨的伙計(jì)、柜臺(tái)店員和附近平時(shí)在他這里干些零活的人都請(qǐng)了來(lái)，他知道到了過(guò)年時(shí)候大伙事情多，那時(shí)候請(qǐng)人家的話很難湊齊，不如乘著陽(yáng)歷年時(shí)候大家一起過(guò)來(lái)熱鬧熱鬧。

    這天祝廣連的女人沈月云也親自下廚炒了幾個(gè)時(shí)令小菜，硬菜則由廚娘胡媽掌勺，丫鬟春桃和祝、沈兩家的幾個(gè)親戚就在一旁打打下手。幾人忙活了個(gè)把時(shí)辰后，一桌豐盛的飯菜也就做好了-皮蛋、糖腌紅蘿卜心、油炸花生米、冷嗆海蜇絲、豬頭肉、春卷、火腿、茶聊雞、風(fēng)鵝、冰糖肘子、五花肉、大肉坨子、紅燒鯉魚(yú)、大白菜燒牛肉、小魚(yú)鍋貼、干煸四季豆、芹菜炒小卷、清炒木耳、麻婆豆腐、冬瓜排骨湯，還有蝦、蟹、貝類(lèi)等各式海鮮等，看得人一直從眼里饞到心里。祝廣連親自搬出了兩壇“洋河大曲”，這是他專(zhuān)門(mén)托人從宿遷帶來(lái)的特供酒，只有在重要場(chǎng)合才舍得拿出來(lái)喝。

    等酒菜擺好、各人按序坐定之后，外面已是漆黑一片，不見(jiàn)一絲月光。屋里人則支起了蠟燭、掌起了馬燈，到處都被照得通亮。

    祝廣連率先站起來(lái)，端起酒杯對(duì)大家說(shuō)：“今天是民國(guó)二十七年第一天！感謝在座的各位去年一整年的努力，大家辛苦了！祝愿大家在新的一年里事事順利、人人發(fā)財(cái)。我廣連商行雖規(guī)模不大，但是能有今天的成績(jī)，全仰仗在座的各位，我祝某在此謝過(guò)大家。來(lái)，我先敬各位一杯！”

    說(shuō)完，祝廣連便將杯中酒干了。眾伙計(jì)及家丁此時(shí)也都站了起來(lái)端起酒杯，而小孩還有不喝酒的人則端起了汽水，皆一飲而盡。

    隨后，大掌柜沈從汧站了起來(lái)，他是沈月云的親大伯，大清沒(méi)亡時(shí)就在縣衙里當(dāng)賬房先生，深得縣令的賞識(shí)。祝廣連初創(chuàng)公司時(shí)特意去請(qǐng)了幾趟，最近，他才看在侄女的份上同意過(guò)來(lái)幫忙，自打就職以來(lái)，把廣連商行上上下下、里里外外打理得井然有序。

    沈從汧端起酒杯說(shuō)道：“諸位，我們一塊堆來(lái)回敬東家一杯。現(xiàn)在到處都在打仗，這世道里我們能在廣連商行有一席之地，全賴(lài)東家厚愛(ài)。還有一個(gè)月就要過(guò)年了，大家繼續(xù)好好干，等過(guò)年了請(qǐng)東家給我們發(fā)紅包！”

    “好，好，好......”眾人一起歡呼著，而后又一起端起了酒杯。兩杯酒下肚后，沈月云就一直不住地招呼大家吃菜，不要客氣，吃好、喝好。于是酒桌上觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧。

    幾輪過(guò)后，透過(guò)屋里的光線，大家看到外面突然就下起了鵝毛大雪。此時(shí)祝廣連更高興了，連連說(shuō)道：“瑞雪兆豐年啦！相信今年我們會(huì)更好！”

    吃完酒席，東家人把大伙送走、安頓好后，幾個(gè)女人便把桌子收拾了，一直到最后才睡下。

    在酒桌上，所有人的愿望自然都是美好的，不過(guò)酒杯里喝不出現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)有時(shí)候總是那么的現(xiàn)實(shí)。他們似乎忘記了一些事：商行要想發(fā)展，首先國(guó)家得安定，否則一切都是空談。但是他們似乎又知道這些事，但是即使知道了，他們又能怎樣呢？倒不如就這樣，今晚有酒今晚醉吧！

    其實(shí)對(duì)于連云港而言，戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛要開(kāi)始，彼時(shí)山東已淪陷大半，蘇南等地也紛紛落入了日本人之手，夾在南北之間的這個(gè)小小的海州城已是兇多吉少。

    到了第二天清早，石柱和幾個(gè)伙計(jì)幾乎都帶些宿醉，不過(guò)事情還得要做，他們依然一如既往地認(rèn)真干起活來(lái)，昨晚的大雪也阻擋不了他們前行的步伐，只是雪天路滑，在一些地方他們還得時(shí)不時(shí)地推下馬車(chē)，著實(shí)把他們累的不輕。

    過(guò)了差不多有十天，也就是剛喝完臘八粥沒(méi)兩天，石柱他們一連幾天時(shí)間都看到有一些部隊(duì)往港口方向開(kāi)進(jìn)，或跑步過(guò)來(lái)，或坐著卡車(chē)過(guò)來(lái)，人數(shù)著實(shí)不少。雖然大伙剛開(kāi)始不知道發(fā)生了什么，但他們都清楚，港口的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)是離得越來(lái)越近了。后來(lái)石柱打聽(tīng)了下，原來(lái)是日本陸軍板垣師團(tuán)強(qiáng)占了青島，他們正在逐步往魯南方向推進(jìn)，現(xiàn)在已經(jīng)直逼日照和贛榆地區(qū)，恐怕隨時(shí)都可能繼續(xù)南犯海州。

    彼時(shí)駐扎在海州新浦的曾錫珪司令部接到李宗仁的急令，令其率一個(gè)師的兵力協(xié)同五十七軍駐防連云港前線，這幾天陸陸續(xù)續(xù)開(kāi)來(lái)的部隊(duì)，便是這些人。

    實(shí)際上，在淞滬大戰(zhàn)結(jié)束之后，李宗仁就意識(shí)到日本人將會(huì)進(jìn)攻徐州一帶，進(jìn)而打通隴海鐵路東段，以圖西進(jìn)。因此在稍早前，他便把淞滬戰(zhàn)場(chǎng)上敗退下來(lái)的鹽警總團(tuán)將士陸續(xù)送抵海州，由曾錫珪統(tǒng)一指揮，并且將這些人和曾部原先的兩淮稅警武裝改編為了游擊第八軍，下轄六個(gè)總隊(duì)，曾錫珪任軍長(zhǎng)?，F(xiàn)在連云港一線就由第八軍一部和原先的國(guó)民革命軍第五十七軍一部共同防守，而曾錫珪仍然還是名義上的連云港防守司令。

    這天晚上石柱找了祝廣連，他說(shuō)：“俺小舅，你看國(guó)軍現(xiàn)在正在向港口增兵，恐怕日本人隨時(shí)都會(huì)打來(lái)了，不曉得俺們這物資還能送幾天！”

    “是??！按照剛開(kāi)始談的，港口這邊要是增兵的話，我們的業(yè)務(wù)可能會(huì)更多了，不過(guò)現(xiàn)在生意倒是次要的，只希望國(guó)軍能守住，否則老百姓必然會(huì)遭殃，我們的生意不要說(shuō)增加了，就連能不能保住都是個(gè)問(wèn)題！”祝廣連一邊喝茶一邊若有所思地說(shuō)著。

    而后祝廣連又說(shuō)：“要是部隊(duì)要增加物資運(yùn)送的話，我估計(jì)就這兩天他們就會(huì)找我們談?wù)劦?，到時(shí)候我們?nèi)耸志筒粔蛄?，安排這些站柜臺(tái)的去跑貨，恐怕不得勁！”

    “那俺們就看看情況，到時(shí)候再找?guī)讉€(gè)人吧！”石柱說(shuō)。

    “嗯，我正有此意?！弊V連說(shuō)。

    祝懷慶聽(tīng)完他們的講話后，在一旁插上一句：“俺小爺，你說(shuō)，這仗要是打起來(lái)能撐得了三天么？東北那么大的地盤(pán)，被小日本三個(gè)月就占了，太原、上海這些重兵把守的城市也是兩三個(gè)月就垮了，咱們海州城就巴掌大點(diǎn)地方，估計(jì)被日本人一打也就垮了，咱還是想想怎么撤吧！”

    這時(shí)在場(chǎng)的所有人都陷入了沉默，周?chē)酪话愕募澎o，只有燈芯上的點(diǎn)點(diǎn)火光還在閃閃爍爍。其實(shí)他們也都有這樣的疑慮，只是不忍心說(shuō)出來(lái)而已。

    片刻過(guò)后，還是祝廣連打破了沉默：“懷慶吶，咱還是把眼前事情做好吧，能送幾天就送幾天，絕不能因?yàn)橐蛘塘硕薪z毫松懈，其他的事情真到了那個(gè)時(shí)候再說(shuō)。不過(guò)最近些天你們路上都要小心點(diǎn)，一定要注意安全......”

    又過(guò)了兩天，果如祝廣連所料的，師部派人來(lái)請(qǐng)祝廣連過(guò)去協(xié)商。大抵還是同剛一開(kāi)始所說(shuō)的那樣，需要增加物資的運(yùn)送量，特別是送往墟溝和孫家山兩個(gè)前線地方的物資量。只是現(xiàn)在曾司令員和師部的一些高級(jí)軍官都到了前線，廣連商行送物資時(shí)候務(wù)必要更加小心，絕不能出什么意外，以免給他們留下不好的印象。另外，師部的人還說(shuō)等到打起來(lái)時(shí)，一些軍火、武器可能還需要廣連商行協(xié)助搬運(yùn)。

    確認(rèn)了這一消息后，祝廣連當(dāng)天就找來(lái)了大掌柜沈從汧和石柱。他說(shuō)：“不管這仗什么時(shí)候打，能打幾天，咱還是先招幾個(gè)人再說(shuō)吧?！彪S后他就讓沈從汧貼幾份招工啟事，又讓石柱協(xié)助沈從汧面試，三天后確定人選。畢竟招來(lái)的人是歸石柱管，由石柱選定即可，只需向祝廣連匯報(bào)最終結(jié)果。

    啟事貼出之后，馬上就有很多人前來(lái)應(yīng)聘。沈從汧也是個(gè)博學(xué)之人，他和石柱這一老一少商定，除了看應(yīng)聘者的體格條件外，還擬了三個(gè)問(wèn)題：說(shuō)一說(shuō)你對(duì)“可憐之人必有可恨之處”的理解、你怎么理解“存在即是合理”、炮彈打來(lái)時(shí)你先選擇保護(hù)自己還是保護(hù)貨？？

    其實(shí)兩人也知道，來(lái)應(yīng)聘做苦力的基本都是赤腳幫不識(shí)字的人，因此他們提這三個(gè)問(wèn)題并不是真要看面試人有多少知識(shí)，只是想看看這些人除了體格健壯之外，反應(yīng)能力如何而已。經(jīng)過(guò)一番面試后，兩人選定了三個(gè)人-張?jiān)噬?、李寶、尚大腳，這三人早些年前大浦港還沒(méi)衰落的時(shí)候都在那里做過(guò)碼頭搬運(yùn)工，跑貨經(jīng)驗(yàn)豐富。待石柱將三人情況報(bào)給祝廣連時(shí)，祝廣連也很滿意。

    時(shí)間甚緊，選定了三人后，商行隔天后便讓他們過(guò)來(lái)上工。

    ，