“走水啦，走水啦”直到打更的更夫驚慌的叫喊起來，驚醒了槐樹街的一眾人等，各人打開房門看見于和記的倉庫正在燃燒，大火正努力地爬向房頂，向四周蔓延。火借風勢，大火很快占領(lǐng)了房頂，火光照得眾人臉上膽戰(zhàn)心驚。

    于和記的二掌柜今夜值店，打開二樓窗戶看見大火已經(jīng)沒過屋頂，正在向貨棧吞噬而去，驚得目瞪口呆。突然間轉(zhuǎn)過頭來，對著身后的伙計嘶吼到“救火！救火啊，救火”，然后發(fā)瘋般的往樓下沖去。

    大火點燃了城西的嘈雜聲，各種“走水啦，著火啦，救火啊，”的喊聲，哭聲，伴著大火燃燒的“霹，砰”聲，水火相撞的噗噗聲，人們的腳步聲，爭搶聲，各種聲音夾雜咋一起，火順著風勢，沿著槐樹街兩旁橫掃而去，一切嘈雜的聲響在大火中扭曲著，人們的恐怖感，緊張感無限放大，夜色中燃起的紅光如同死神的召喚，從天空中俯視此時的城西就如人間地獄。

    整個靖寧城從睡夢中醒來，杜四也被這紛擾的聲響吵醒，他起來，走出房門，只見西邊的天已經(jīng)被染的通紅，頓時嚇出一身冷汗，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)，披著衣服就往外走，四嬸迷迷糊糊的叫住他“老四，你往哪兒去？”。

    “城西著火了，燒透了半邊天，我得去看看”。

    四嬸一個激靈到“那你小心點，別往火場沖?！?br/>
    杜四剛走出房門，又轉(zhuǎn)回屋對四嬸到“把孩子們看住，別讓他們出去?！?br/>
    說完就走，順手提了個水桶，一路往西邊跑去。

    此時的于和記，已經(jīng)被燒成了白地，火勢借著風勢點燃了旁邊的梨花街，走馬街，一切物品都成了大火的養(yǎng)料，人們只能眼睜睜的看著槐樹街在大火中變成一堆堆廢墟，連千年槐樹都沒逃掉大火的侵蝕。

    靖寧府的救火隊，城西的商民，只能拆掉部分房屋，以阻擋火勢的蔓延。那三個縱火者，怎么也沒想到，只是想燒掉倉庫，怎么就燒了半個西城呢。

    離城西稍遠的一處院內(nèi)，三個人目瞪口呆的望著西邊燒透了的天，干瘦男子道“大哥，這事我們做大了?！?br/>
    “走，必須趕緊走，等城門一開，立馬出城，不等于老頭死了，咱們永遠別回靖寧。”

    “不是還有兩千兩銀子沒收嗎？大哥，白花花的銀子咱們不要？”干瘦男子問

    “哼……這么大事，有命拿，沒命花，命比錢金貴，是咱們的遲早跑不掉?！鞭D(zhuǎn)頭對一男子說道“老三，收拾東西，從城東走，混在人群出城”。

    “好，我這就去”。

    經(jīng)過半夜的折騰，救火隊們總算把火勢限定在幾個區(qū)域內(nèi)，沒有燒掉整個西城，天已有微白，大火在融掉幾個街區(qū)可以燃燒的東西后，慢慢熄滅，只有一些零星的火光還在周圍殘存。一些百姓開始進入火場翻找殘留的余物，杜四在于和記廢墟上不斷翻找，周圍有斷斷續(xù)續(xù)尋找親人的哭啼聲傳入耳中?！包S三，李福，黃三……，李?！保潘某堕_了嗓子叫到“二掌柜，二掌柜，看到黃三，李福了嗎？”

    “這亂了大半夜，誰是誰都分不清楚，趕緊翻翻，是不是沒跑出來？”二掌柜道

    于老爺子站在廢墟外，杵著手杖，下顎的長須隨風飄起，他看著有些紛亂的火場，耳中傳來的哭啼聲，面無表情。周圍沒有一人敢說話，何掌柜幾次想說話，都把話咽了回去，何掌柜是大火燒到走馬街，被人拍打開門匆匆趕來的，一到現(xiàn)場看著被燒成白地的于和記，立馬背過氣去，伙計掐了好一會人中才轉(zhuǎn)醒過來，醒來后就來來回回念叨著“完了完了，全完了”，也不知他說于和記完了，還是自己的掌柜生涯完了。

    “黃三啊……”，廢墟里傳出杜四撕心裂肺的哭聲“你是替我死的，替我死的啊。”杜四跪在廢墟上，捧著個被燒成焦炭的人形骸骨，眉毛胡子哭成一團。

    “沈廷”于老爺子開口叫了一人。

    “老爺”，叫沈廷的那人拱手而出，對于老爺子行禮道

    “去統(tǒng)計下各家各戶損失?！?br/>
    “是”，沈廷聽完，去召集受到火災(zāi)波及的商民。

    “向武……去問問衙門那邊有沒有頭緒？”

    “是，大伯”，一中年男子領(lǐng)命而去。

    于老爺子轉(zhuǎn)身瞪了何掌柜一眼，厲聲說道“何鳳魁，帶著杜四，到府上來見我?！闭f完帶著人離開了火場。

    “是，是東家”，何掌柜在背后小心地答道，額頭上都是沁出的汗水。

    位于城南的于府，是靖寧城最大的私宅。大門以精銅澆筑而成，需要兩個壯漢才能推動，門下有五級臺階，門旁擺有兩個威武的石制獅子。何掌柜和杜四來到府門外，小腿肚子有些打轉(zhuǎn)，抓著杜四的肩膀說“老四，這次哥哥我怕是栽了，你得幫老哥哥說說好話”。

    杜四苦笑道“掌柜的，我都是戴罪之身，哪里說得上話”。兩人相對無言，來到府旁的側(cè)門，被等候在這里的家丁迎了進去。

    進到府內(nèi)，回廊曲折，有假山丘壑，府內(nèi)更造了一座人工湖，湖上置有水榭樓閣，顯示了主人的豪富，家丁迎著兩人前往正堂，于震岳端做在正堂中央，兩邊坐著于家眾人和其他產(chǎn)業(yè)掌柜，如管飯鋪的王富清，管綢緞莊的劉啟，管茶山的莊頭于向忠。兩人進到正堂，見大家眉頭緊鎖，氣氛莊重，也不敢說話，只有恭敬地立在一旁，客廳里只剩于震岳單手轉(zhuǎn)動鐵核桃的聲音。

    等了一盞茶的功夫，于向武領(lǐng)著兩個刑房捕快來到正堂，“大伯，我把刑捕頭請來了，邢捕頭在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了一些東西，請他來講講。”

    于震岳一揮手道“刑捕頭，請坐，你請講”。

    “在于老爺面前，沒有小的坐的地方，我還說站著講”，接著道“我在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了一些東西，可能是本案的關(guān)鍵，想請于老爺看看，小乙，把東西拿進來?！?br/>
    門外有個胖呼呼的年輕捕快拿進幾個有些燒焦的事物，放在地上，正堂的所有目光都集中在這幾個焦黑的事物上，接著聽刑捕頭說道“各位請看，這個是裝火油用的鐵桶，洋玩意兒，這個是江湖上下九流用來裝迷藥的迷煙盒，雖然它已經(jīng)被燒得不成樣子，但它逃不過我這雙銳利的眼睛，這個東西只需要一丁點就能迷翻一個大漢，比水滸里梁山好漢用的蒙汗藥還要強上百倍?！?br/>
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