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    程清遠(yuǎn)氣得不輕，卻是無計(jì)可施，心知一段時間內(nèi)，要被長子牽著鼻子走了。

    當(dāng)夜，父子二人敘談至子時。程詢告退的時候, 程清遠(yuǎn)看著他, 眼神復(fù)雜至極。

    程詢說了幾件他已經(jīng)或打算做出的不可外宣的舉措, 還說起年節(jié)之前天子對一些官員的升遷、貶職。問如何得知的，只說有神靈每夜托夢給他，便讓他有了預(yù)知未來的本事。

    神靈托夢？打小就不信神佛只信人定勝天的孩子, 怎么樣的神靈愿意搭理他？

    ——明知是敷衍之辭, 苦于沒法子反駁。這一晚, 程清遠(yuǎn)陷入了前所未有的沮喪、窩火。兒子沒造他的反, 卻分明與造反無異。

    翌日早間，程詢?nèi)フ空埌? 對程夫人道：“等會兒我要出門一趟，接一位名儒來家中。爹跟您提了沒有？”這是他昨日跟父親談妥的事情之一。

    程夫人見他恢復(fù)了慣有的神采, 且態(tài)度溫和而恭敬, 心里老大寬慰，招手喚他到跟前, “還沒用飯吧？跟我一起吃?！?br/>
    “行啊?！背淘冸S母親轉(zhuǎn)到飯桌前落座。

    程夫人這才回應(yīng)他提及的事，“老爺出門上大早朝之前, 跟我提了一嘴, 讓我知會外院管事, 照你的意思安排名儒的衣食起居?！闭Z畢，蹙了蹙眉。當(dāng)時程清遠(yuǎn)鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。

    “那就好?！背淘儚难诀呤掷锝舆^冰糖燕窩，放到母親手邊。

    程夫人笑了，拿起羹匙，問：“是哪一位名儒？不知道我聽說過沒有。”

    程詢和聲道：“京城有位姓葉的女先生，您聽說過吧？”

    “聽說過?！背谭蛉祟h首，“最早，葉先生在楊閣老家中坐館，教導(dǎo)他的掌上明珠。學(xué)識淵博，只是脾性有些古怪，只教合眼緣的閨秀。眼下在哪家呢？沒留意?！碧峒暗臈铋w老，是當(dāng)今首輔。停一停，她問，“瞧你這意思，請來的名儒，是不是與葉先生有些淵源？”

    眼下，葉先生就在城南廖家，指點(diǎn)怡君和她長姐的學(xué)問。程詢笑著頷首，“正是。將要來家中的名儒，是葉先生的授業(yè)恩師姜道成?！?br/>
    “是嗎？”程夫人面露驚喜，“想當(dāng)年，姜先生可是名動四方的人物?！庇謬K嘖稱奇，“倒是想不通了，你與他素昧平生，怎么能請動他的？”

    程詢笑出來，“他名動四方的長處是學(xué)識，短處是好賭。”

    程夫人忍著笑猜測：“你是不是跟人家打賭了？”

    程詢嗯了一聲，“姜先生所在之地，離京城不遠(yuǎn)。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個賭，他輸了?！?br/>
    程夫人笑出聲，“你這孩子。說你什么好？”

    程詢心下汗顏。要不是為著盡快與怡君名正言順地產(chǎn)生交集，他才不會跟她師傅的師傅打賭——重生的好處，是能仗著絕佳的記憶跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。

    程夫人拍拍他的肩，“前幾日害我擔(dān)心你跟我鬧脾氣，是不是擔(dān)心賭輸了的緣故？”身為母親，凡事都會不自主地跟孩子聯(lián)系起來。

    “的確?！背淘冺槃輵?yīng)道。若是可以，除了父親，他并不想在任何人眼里發(fā)生顯著的變化。

    程夫人松了一口氣，那點(diǎn)兒心結(jié)打開來，“日后啊，不論什么事，都及時知會我。我總是向著你的。”

    “我知道?！蹦赣H遇到大事，固然會不分對錯地站在父親那邊，但在平時，一向順著、護(hù)著、寵著他。

    “快吃飯，多吃些。等會兒還要出門呢?！背谭蛉硕诘溃敖拥浇壬?，千萬別失禮于人。”

    程詢笑著稱是，喝了一口八寶粥，道：“姜先生過來之后，葉先生應(yīng)該也要來程府，師徒兩個一起收幾個學(xué)生。娘，這事兒您可別反對。葉先生的書畫功底，不輸當(dāng)世名家，我想讓她點(diǎn)撥一二?！?br/>
    “不耽誤功課就行?！背谭蛉诵Φ?，“明年二月便是會試，老爺對你寄望頗高，你是知道的。我曉得你天賦異稟，并不擔(dān)心，平日別讓老爺覺得你不務(wù)正業(yè)就行?！?br/>
    長子十二歲那年，便想下場參加鄉(xiāng)試，怎奈那年正月里，程家二老爺病故。過三年，她遠(yuǎn)在外地的兄長病重，在鄉(xiāng)試之際命懸一線，程詢陪著她回了娘家。后來，她兄長轉(zhuǎn)危為安，考試的時間已過。便這樣，長子拖到今年才考取功名。

    程詢欣然點(diǎn)頭，“那是自然，我曉得輕重?！?br/>
    事情就這樣定下來。

    對程府而言，不過是多兩個教書先生，權(quán)當(dāng)多了兩個門客就行。但是，對于葉先生和兩個學(xué)生，便不是這么簡單了。

    這日，葉先生坐在城南廖家內(nèi)宅的學(xué)堂，沒如常授課，把姐妹兩個喚到跟前，溫聲道：“我?guī)煶杏诮壬?，敬他如父。這幾年，老人家小病小災(zāi)不斷。我總想著到他跟前盡一份孝心，他不允，是曉得我十分愛重你們姐妹兩個，你們又正是好學(xué)的光景，要我有始有終，不耽誤你們才好。我請他來京城，他懶得走動。

    “這次，也不知程解元如何說動了他，他已進(jìn)京，日后要在程府坐館，打算收幾個天資聰穎的孩子，悉心點(diǎn)撥。

    “而且，要我也去程府，幫襯著他?！?br/>
    廖碧君和廖怡君聽了，俱是神色忐忑，異口同聲：“先生，您不要我們了嗎？”

    葉先生失笑，“怎么跟小孩子似的。什么叫不要你們了？”

    廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，“您都要去程府幫襯姜先生了，我們還能怎么想？姜先生眼光那么高，我們就是有心，大抵也沒有入他眼的資質(zhì)?！?br/>
    “是啊?！绷伪叹c(diǎn)頭附和。

    “聽聽，這叫什么話？”葉先生笑意更濃，“我看中的學(xué)生，資質(zhì)興許比師父看中的還好。不準(zhǔn)妄自菲薄?！?br/>
    廖怡君欣喜笑道：“您的意思是——”

    “師父的意思是，我到程府之后，也能繼續(xù)指點(diǎn)你們的功課。只是，”葉先生歉然道，“需得你們辛苦一些，每日前去程府專設(shè)的學(xué)堂。都是嬌貴的大小姐，我真不敢讓你們每日奔波。更何況，雖說如今世風(fēng)開化，你們長輩的心思，我卻拿不準(zhǔn)……”

    “不會不同意的?！绷吴龜y了葉先生的手臂，巧笑嫣然，“姐姐的字、我的畫剛有起色，決不能半途而廢。自程解元高中之后，爹爹時時提及，稱贊有加，料想著不會反對我們到程府繼續(xù)受您點(diǎn)撥?！?br/>
    “這話不假?！绷伪叹沧叩饺~先生身側(cè)，笑道，“只是換個求學(xué)的地方而已，何來奔波之說？我聽著您也不想扔下我們兩個，那么，今日我們就告知爹娘。只要您在那邊不為難，什么都好說。”

    “如此最好?！比~先生溫然笑道，“等會兒我就去跟大太太辭行。大老爺和大太太是否同意，你們及時告知于我。退一萬步講，他們不同意的話，你們也別灰心，大不了，我在程府蒙混一段日子，找個由頭回來?！?br/>
    師父實(shí)心實(shí)意地想繼續(xù)教導(dǎo)，學(xué)生實(shí)心實(shí)意地要繼續(xù)學(xué)，對于眼下情形，退路自是不難尋到。

    說定之后，葉先生離開學(xué)堂，去見廖大太太。

    姐妹兩個回房時，說起程詢居然請得動姜先生一事。

    廖碧君道：“到底是高中解元的人物，不論因何而起，足見姜先生對他的賞識?！?br/>
    廖怡君則揚(yáng)了揚(yáng)眉，“姜先生來京，是應(yīng)程詢之邀，要葉先生去程府幫襯，鬧不好也是程詢的意思。仔細(xì)琢磨一番，我怎么覺著這位解元行事過于霸道呢？”好端端的，自家恩師要被人拎到別處，叫個什么事兒？

    羅媽媽最早是廖大太太的陪嫁丫鬟，這么多年過去，是府里有頭有臉的管事。留意到二小姐的視線，她心頭一顫，當(dāng)即會意，期期艾艾地上前去，賠著笑悄聲提醒：“大老爺昨日說過，等下次休沐，要去程府回謝解元，更要帶上厚禮，答謝葉先生教導(dǎo)兩位小姐的辛勞?！甭月酝ｎD后，語聲恢復(fù)如常，“等會兒北廖家太太要過來。大太太，您且消消氣，換身衣服，客人說不定等會兒就到?！?br/>
    廖大太太繼續(xù)瞅著長女運(yùn)氣。

    不再出聲責(zé)難，就是愿意順勢下臺。羅媽媽立刻吩咐房里的丫鬟：“快快快，金釧服侍著大太太去更衣，銀屏去準(zhǔn)備待客的茶點(diǎn)，……”一通差遣，下人們忙起來，打破了之前母女對峙的凝重氣氛。

    “大小姐、二小姐，快回房吧。”羅媽媽替廖大太太做了主，話卻說得婉轉(zhuǎn)，“大太太這會兒不得空，晚些時候你們再來請安回話?！?br/>
    姐妹兩個壓根兒不愿受罰，當(dāng)下順勢行禮退下。

    怡君陪著姐姐回到房里。

    廖碧君進(jìn)門后，走到東次間，失去力氣，跌坐在就近的繡墩上，怔怔出神。

    與母親爭執(zhí)是家常便飯。

    記事起，母親就對父親、哥哥百依百順，卻對她和怡君百般挑剔輕視。平時不怎么理會她們，衣食起居都交給奶娘管事打理，每日只昏定晨省時見面。

    怡君打小就活潑，相較之下，她顯得很文靜乖巧?？墒?，幾歲的孩子哪有不貪玩淘氣的，時不時就會一起闖禍。

    母親也不知怎么回事，特別不喜活潑淘氣的孩子，這些年都一樣，不管什么事，都是不問青紅皂白，摁著怡君數(shù)落、責(zé)罰。

    怡君從小就跟她最親，挨訓(xùn)的時候，從來是順著母親的話把過錯全部攬下，老老實(shí)實(shí)挨罰，提都不提她一句。

    但她是姐姐，應(yīng)該照顧妹妹。她不稀罕母親無意間給予的袒護(hù)偏心。這些年了，一次一次跟母親較勁爭執(zhí)，起先說話沒個章法，總落得跟妹妹一起受罰的結(jié)果，這幾年好歹出息了一些，能跟母親講道理擺輕重。

    說來諷刺，她從不是有脾氣的人，真不是，但在母親面前，越來越牙尖嘴利。

    此刻讓她難過的，并不是這已成習(xí)的風(fēng)波，而是商陸。他讓她委屈、難堪。

    “姐，別難過。”怡君蹲下去，仰臉看著姐姐，一語雙關(guān)，“不值當(dāng)?！?br/>
    “不值當(dāng)……應(yīng)該是吧……”廖碧君唇角上揚(yáng)，想對怡君笑一下，眼淚卻猝不及防地落下。她摟住妹妹，無聲地哭了起來。

    怡君手勢輕柔地拍著姐姐的背，心疼得厲害。她多希望，姐姐保護(hù)自己時的敏銳伶俐，在面對外人時，也能派上用場。只是，姐姐從沒與家門外的人起過沖突，由此從沒意識到，外面一些人更不可理喻，更需要防范、計(jì)較。

    .

    “商陸離開程府之后，先回了住處，隨后去了湘菜館、王記?！卑?，程祿向程詢稟明后續(xù)，“廖家護(hù)衛(wèi)阿初一直留在那條街上，等商陸與湘菜館伙計(jì)、王記老板敘談離開之后，使銀錢打聽了一番，末了，又去了商陸的住處附近。”

    這阿初辦事倒是細(xì)致周到。程詢不需問就能確定，是怡君在家中外院的眼線。

    程祿繼續(xù)道：“今日，傳話的小廝先去了商陸住處，遞帖子求見，詢問去向之后才又追到王記——是打著姜先生的名號，不管怎樣，他都不會起疑心?！?br/>
    程詢頷首。

    “小的已經(jīng)吩咐下去：商陸每日抵達(dá)程府之前、離開之后，仍需留神，不得大意?！?br/>
    程詢滿意地笑了笑。

    同一時間的廖家，阿初來到怡君房里，稟明打聽到的消息：“那位公子姓商，單字一個陸。商公子回去了一趟，向伙計(jì)打聽大小姐何時離開的。后來在王記，跟老板多說了幾句，小人估摸著是真話?！?br/>
    怡君點(diǎn)頭，“那就說來聽聽?！?br/>
    “商公子跟老板說，匆匆忙忙地離開，是有貴人遣了小廝傳話，要他到程府相見。為此，他才片刻都沒敢耽擱?！?br/>
    貴人，到程府相見。

    怡君皺了皺眉，就算傳話的人催的急，也不至于片刻都等不得，容不得他進(jìn)門跟姐姐交待一聲。

    走的那樣匆忙，分明是把那所謂的貴人看得太重，起碼在當(dāng)時，勞什子的貴人比姐姐的分量重。

    再者，那廝是不是做賊心虛？根本就怕人知道他與姐姐私底下來往的事情吧？至于原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？

    思及此，怡君搖了搖頭。雖然商陸爽約，但自己也不該先入為主，凡事都往壞處揣摩。

    阿初又道：“小人打聽到商公子的住處，過去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，瞧著里面的幾個下人進(jìn)進(jìn)出出地忙碌，但很是歡喜。有個小書童去巷口的酒坊打酒，小人就打聽了幾句。小書童說，明日起，他家公子要到程府求學(xué)，由姜先生親自教導(dǎo)?！?br/>
    怡君訝然，一時間說不出話來。過了好一會兒，才強(qiáng)打起精神，賞了阿初二兩銀子，隨后起身，“跟我去姐姐房里一趟，把這些告訴她。”

    商陸是姐姐今日要見的人，亦是害得姐姐百般愁悶的禍根。既然知道了事情的原委，就沒有瞞著姐姐的道理。

    姐姐把阿初打聽到的消息仔細(xì)琢磨一番，總會更為慎重地看待商陸這個人吧？

    .

    翌日辰時，商陸準(zhǔn)時來到程府學(xué)堂。

    姜道成笑呵呵地對他道：“我先前坐館收學(xué)生的章程，你聽說了吧？”

    商陸稱是，“自然已經(jīng)聽說?！?br/>
    姜道成溫和地道：“今日，有十來個孩子前來應(yīng)試，我手頭有不少事情。這樣，今日我也隨意給你出一道題，你作一篇制藝給我看看，如何？”

    商陸自然沒有不樂意的，恭聲稱是。

    安排了商陸，姜道成命書童請來程詢，“題都出好沒有？”

    “自然?！背淘?nèi)〕鲆粋€信封，“您隨意發(fā)下去就行?！?br/>
    “我隨意發(fā)下去？”姜道成瞪著他，“發(fā)下試題之后，是不是還要監(jiān)考？我一把年紀(jì)了，哪里坐得住？”

    “那怎么辦？”程詢笑微微的，“您坐館收學(xué)生，可不關(guān)我的事?！边@老爺子，難道還想讓他給他監(jiān)考不成？

    “是啊，那可怎么辦啊?！苯莱砂咽直吃谏砗?，“要不然就算了吧?！睌[出了打算撂挑子不干的樣子。

    程詢失笑，“我替您看著的話，人們難免心里不舒坦——我真不夠分量。這樣吧，請葉先生過來幫您，如何？”

    “行是行?？伤齼蓚€學(xué)生怎么安排？今日總不能白來這一趟吧？”

    程詢和聲道：“今日廖大小姐不舒坦，告假了。至于廖二小姐，我去給她出道題，讓她做一幅畫。您看如何？”

    姜道成大手一揮，“隨你安排就是，只要別折騰我就行?！?br/>
    .

    葉先生去東院之前，笑著跟怡君交代了一番。

    怡君聽了，欣然稱是。坐在座位上，等待程詢過來的時候，瞥見姐姐的座位，不由暗暗嘆氣。

    昨晚，姐姐聽阿初說完所知的原委，面色越來越差，踉蹌著回到寢室，便又哭了起來，沒用晚膳就胡亂歇下了。到今早，不肯起身，說要歇息兩日。

    她要留在家中作伴，姐姐說不行，犯不著為這么件事一起請假耽誤功課。

    母親則以為姐姐反過頭來跟長輩慪氣，特別生氣，卻又怕姐姐真的病倒，當(dāng)即命人去請大夫?？此驹谝慌?，氣惱地說別在這兒礙事，記著給你姐姐告幾日假。

    就這樣，她獨(dú)自來到程府。葉先生也沒多問姐姐的事，說天寒地凍的，是容易不舒坦，讓她好生將養(yǎng)。

    胡思亂想間，程詢走進(jìn)門來。

    他披著玄色鶴氅，穿一襲凈藍(lán)錦袍，唇角噙著一抹笑，步調(diào)顯得特別悠閑。

    進(jìn)門后，他把鶴氅取下，隨手掛起來，坐在先生的位置。

    怡君上前去，行禮后，把昨日的功課交上去，“先生說解元替她半日?！毕壬鷽]時間看她的功課，索性也讓程詢代自己看看。

    “的確?！背淘兊?，“給你出道題?！?br/>
    怡君稱是，以為他還有別的事要忙，出完題就走。

    程詢起身，動手磨墨。

    他這代替先生的倒是好，一點(diǎn)兒架子也無?！敖庠?，”怡君上前一步，指一指硯臺，“我來吧?！闭f完，沒來由地想笑。

    “也好?！背淘兛粗壑泻?，也笑了。

    她磨墨的時候，他看她交上來的功課。是臨摹的他所作的小幅山水?？吹贸?，她很用心。

    “我寫幾句前人的詩詞，你用心揣摩，作一幅畫。”程詢鋪開紙張，提筆時對怡君說，“怎樣？”

    “我可以么？”怡君有些犯怵，“萬一是不熟悉的詞，只布局怕就要琢磨兩個時辰?！弊聊コ鲱^緒了，也該回家了。

    程詢輕輕地笑起來，“沒事，我?guī)湍??！?br/>
    先前在葉先生面前，說要請爹娘同意，也只是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。

    廖大太太平日總把“女子無才便是德”掛在嘴邊，打心底不贊成她們讀詩書、做學(xué)問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。

    廖大老爺是嚴(yán)父面孔，值得慶幸的是，從不反對兩個女兒的求學(xué)之心。關(guān)乎這種事，都會爽快應(yīng)允。

    當(dāng)日，姐妹兩個掐著時間去了外院，等候在府門內(nèi)。

    廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內(nèi)宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來。

    聽得此事與程詢、姜道成有關(guān)，廖大老爺意外地?fù)P了揚(yáng)眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數(shù)?！?br/>
    他對次輔程清遠(yuǎn)一點(diǎn)好感也無，卻很欣賞聰明絕頂?shù)某淘?、才華橫溢的姜道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和姜道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。

    姐妹兩個聽了，立時笑逐顏開，向父親道謝。

    廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：“去歸去，你們可不能惹事?！?br/>
    廖碧君忙保證道：“爹爹放心，我們一定會謹(jǐn)言慎行?！?br/>
    父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都沒提方才說定的事。

    .

    程府東院。

    姜道成坐在廳堂，沒好氣地看著程詢。

    前幾日，這后生派小廝尋到他面前，針對當(dāng)?shù)匾粯栋缸痈蛸€，隨附一封注明好幾項(xiàng)事由的賭約，惹得他瞧著信運(yùn)了半晌的氣：他就在案發(fā)的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結(jié)案了，怎么想都不會再出周折，程詢卻篤定案情發(fā)生逆轉(zhuǎn)，更與他賭上了未來幾年的運(yùn)道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年灑掃的書童。

    太狂了。

    他相信有神機(jī)妙算的人，并不敢斷定程詢?nèi)蘸蟛粫蔀槟菢映錾娜?，但是，現(xiàn)在還不是時候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門歷練過，信誓旦旦地跟他來這么一出，只能讓他認(rèn)定是中了解元之后的浮躁、張狂。

    他忍不得，當(dāng)即應(yīng)下賭約。

    后來……后來他就帶著書童來了京城程府，懊惱、慪火得快找不著北了。

    程詢不難猜到老人家的心緒，陪著笑，親自沏好一杯碧螺春，“先生，請慢用?！?br/>
    姜道成見他做派與信中的態(tài)度大相徑庭，不免意外，“我還以為，你是狂得沒邊兒的人?！?br/>
    “晚輩曉得?！背淘冿@得愈發(fā)謙恭，“先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒?！?