??不到一日，臺州城內(nèi)便傳開了，吳家的嫡子將吳老爺告到了堂上，東大街內(nèi)的茶館、酒肆、客棧里都熱鬧了起來，如意茶館里的老板還特意聘了一說書先生過來，每日巳時和申時長胡子老先生，拍著木頭一驚一乍地從鄭家大小姐待字閨中說起。

    老先生也有秀才的功名，考了好些年都不能進(jìn)，不知怎的就一心鉆研起了說書的行當(dāng)，在當(dāng)?shù)匾彩穷H有名的，只是老先生家境富裕，近年來很少上臺。老板將老先生重新上臺的消息一傳出去，兩層的茶館里第二日便爆滿，每一張桌子滿當(dāng)當(dāng)?shù)貒耸畞韨€人，還有許多站在墻角門邊的。

    老先生一拍那塊陳年的驚堂木，茶館內(nèi)瞬間安靜下來，“二十年前臺州城內(nèi)，要說哪家小姐最娉婷秀雅、端莊知禮，鄭家大小姐要是排第二，可沒有人敢說是第一了?！崩舷壬贿呎f一邊哀惋地?fù)u頭，還嘖嘖地可惜著。

    “難道老先生您見過不成！”臺下有人哄笑道。

    “哎，這位小郎君可說對了，我還真見過呢，鄭老太爺還在的時候，我可常去和他下兩盤棋，那小姑娘一雙大眼睛圓溜溜地轉(zhuǎn)，臉蛋紅撲撲的，大大方方地站在案邊喊我一聲爺爺！當(dāng)真討人喜??！”老先生頗為感慨地回憶道。

    樓上二樓的雅間里，鄭老太太用帕子擦著眼角說：“這老先生確實(shí)是老頭子的故交，也是看著你婆婆長大的，這一回話本子怕是他一早就想好了的。”

    張木還是頭一回聽書，昨個吳陵回來說：“我怕是趕上好時候了，吳家可能得罪了上頭，明大人話里話外的引我把話頭往狠了說！”

    小夫妻倆一思量，便去找了老太太，老太太當(dāng)下便笑道：“財帛動人心，吳家富了這百余年了?！眳橇旰蛷埬净ハ嗫戳艘谎?，心下有些懵懵懂。

    老太太得了這意外的消息，心情爽朗多了，竟鬧著要來聽書，鄭大老爺苦勸無效，只得一早便給老娘備了馬車送來，老太太不樂意見二兒媳，便也不好帶大兒媳出來，只悄悄地帶了張木過來。

    此時張木看著老太太想起女兒又傷感起來，哄道：“外祖母，您別難過，過幾日娘的仇就能報了?！?br/>
    “哎，好孫媳，我明白咧！我就是一時想到恒芯小時候那活潑機(jī)靈的模樣，心口疼罷了！”女兒去了這許多年，老太太該流的眼淚早流光了，擦了兩下眼角便又凝神聽起書來。

    如意茶館“皇商寵妾滅妻，嫡子流落街頭”的話本子，足足說了十天，吳家守門的阿力每日里都要掃幾遍門口的臭雞蛋、爛菜葉子，連以往去菜市采買的廚娘都要遭白眼，有些脾氣耿直的大嬸，甚至直接說：“我家的菜不賣給爛心爛肺的人吃！”吳伯只好讓新進(jìn)府的面生的仆婦去買菜。

    吳芷沅和吳潭這幾日里都不敢出門，兄妹兩一開始以為憑借爹在臺州的勢力，這事也就是走走過場罷了，最多娘要被爹苛責(zé)幾句。沒想到爹和娘都一去就不回來了。聽著墻外頭每日里有粗鄙的婦人在叫罵，有心想讓人攆走，然而，爹爹不在，老管家竟然奴大欺主起來。兄妹兩一向望著爹娘過日子，一切俗事不沾手，一時也只能都恨恨不平。吳芷沅這幾日生生地瘦了好些，原本就纖細(xì)的腰肢，現(xiàn)在更是盈盈一把可握了。

    第七日，“皇商寵妾滅妻，嫡子流落街頭”的話本終于說到了“失蹤十年歸來，嫡子為母告父”。

    老先生在臺上竟然一邊說一邊唏噓不已道：“諸位想想，這子告父，得挨三十大板不說，還得除族，那吳家的家產(chǎn)不還得落在楊氏出的子女身上了！這鄭家的小姐，早早便香消玉殞，留下唯一的一點(diǎn)骨血，被殘害了這許多年，難得還有這番孝心，一心為母討公道，卻還得受這番挫磨！”

    或許是老先生說的太動容，抑或是寵妾滅妻、發(fā)賣嫡子的舉動激怒了太多支持原配嫡子正統(tǒng)地位的士子，第八日，州府里的衙役剛拉開大門，義憤填膺的民眾們便早早聚在了外頭，一摞子厚厚的進(jìn)言書擺在士子們的身前，剛睡醒的衙役揉了揉眼睛，往后一望，嚇得一激靈，士子們后面竟然還有許多民眾，烏壓壓的一片。連忙拔腿去后衙里喊州府大人了。

    明皓接過聽了風(fēng)聲急忙從家里趕過來的錢師爺遞過來的進(jìn)言書時，也不禁驚訝道：“這怕有萬余字吧！”

    “大人好眼力，是本州才子柳謙益執(zhí)筆寫成的！”

    明皓粗略一看，大致言吳家作為皇商世家寵妾滅妻，惡待嫡子，敗壞我朝風(fēng)氣，有辱臺州鄉(xiāng)風(fēng)，不甘為民眾表率，請求州府大人上書撤下吳家的皇商身份，還鄭氏母子一個公道！進(jìn)言書底下，還有許多百姓的簽名，一些不識字的老百姓，就用紅泥在白紙上按個紅手?。?br/>
    三刻鐘后，明皓緩緩地合上進(jìn)言書，笑道：“柳謙益這回倒不閉門讀書了，竟然也摻合了進(jìn)來！”說書的老先生已經(jīng)給了他一個驚喜，這柳歉益又送了一個枕頭過來！

    錢師爺一直在一邊觀察著州府大人的表情，見他頗有些甚得心意，心里暗暗提了個醒，那吳潭送來的金子還是早早處理了妥當(dāng)，一邊笑道：“這臺州城的民意倒是從沒有這般凝聚過，也是大人治理有方！”

    明皓笑著擺擺手，笑說：“走，陪我去前頭看看！”

    明皓看到前頭這番烏泱泱的民眾，心頭也不由得一震，這說書的老先生還真有一套，覷了眼打前陣的柳謙益一眼，暗道，這倒是個好苗子！

    民眾見州府大人出來，立即就吵嚷著請求還吳家嫡子一個公道！明皓壓了壓手，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)親，進(jìn)言書明某人已經(jīng)看了，今日便快馬加鞭送到圣人案上，一定會給諸位一個滿意的答復(fù)，望大家稍安勿躁！”

    “諸位鄉(xiāng)親，明大人一向言之有信，我等在此謝過明大人體察民情，為百姓主持公道！”柳謙益也高聲說道，說罷便對明皓深深彎腰行禮致敬。

    吳芷沅和吳潭從仆人嘴里得知萬言書的時候，萬言書已經(jīng)八百里加急往京城去了。兄妹兩心下的驚恐不可言喻，吳潭握著拳逮著傳話的小廝就一陣猛揍，小廝萬沒想到一向脾氣溫和的少爺竟然會突然拿他出氣，抱著頭，心里叫苦不已。

    吳潭發(fā)泄夠了，猛地一踢坐在地上的小廝，罵道：“沒用的東西，滾！”

    小廝忙連滾帶爬地出了屋，被相熟的伙伴扶到屋里涂藥去了。

    “哥，你說那吳陵為什么沒有死在外頭，十多年了，還能回來找晦氣！”吳芷沅哆著嘴說道，等那萬言書進(jìn)了京，怕是京里的大伯也保不住他們了，不說爹娘能不能回來，就是這宅子能不能保住都是問題。

    “既然那雜種不該回來，我們讓他消失就是。”

    吳芷沅一驚，倏地側(cè)過頭來看著哥哥，只見他一臉狠厲，心頭不由一顫，“哥哥，你！”

    吳潭見妹妹瞳孔都驚得睜大了，微微笑道：“沅兒在家好好給哥哥做一身衣裳，等爹娘出來了，我穿給他們瞅瞅，看看沅兒的繡活是不是又長進(jìn)了！”

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    張木看著面前的張大郎和美人，半天合不上嘴，吳陵看不過眼，推了她一下，笑道：“娘子，別愣著了，趕緊讓大舅哥和美人進(jìn)去喝盞茶暖暖身！”

    “哎，哥，你趕快進(jìn)來！”張木忙讓著張大郎進(jìn)屋，伸手抱美人，美人卻憤憤地扭過了身。哼，讓你們拋下我！

    吳陵見這貓還這般傲嬌，瞅準(zhǔn)了，一手抓著美人的后退，從大舅哥懷里拎起來，氣得美人直憤怒地叫喚：“喵！喵！”混蛋，快放我下來，快放我下來！

    見吳陵無動于衷，只得看著張木。

    張木心頭一軟，輕輕兜著美人的小身子，笑道：“這貓真記仇，當(dāng)時我跟著爹娘過來，人生地不熟的，怎好帶你來呢！”說著邊看了眼張大郎，咦，哥哥怎地把它帶來了？

    張大郎見妹子看著他，笑道：“娘說這貓有靈氣，非要我?guī)н^來！你們走了這好些天了，娘不放心，特地讓我來看看。”

    臺州城這般大，張大郎可摸了好些天，見有個茶館天天人來人往的，想著人多，便懷著試試的心思，去問個話，沒想到那人一聽他打聽的是吳陵，立即就嚷開了：“哎呦！這是吳家公子的大舅子呢！從通臺縣那邊過來的！”

    張大郎這才知道，原來妹夫竟然是富人家的嫡子，被家里的姨娘給賣了，心里也是驚詫不已！有心人給他指了路，他才摸到鄭家的門口，也不好貿(mào)貿(mào)然敲門，便在門外的樹下等著里面的人出來，沒想到一早就碰到了妹子和吳陵！