?天色擦黑，大約在戌時(shí)時(shí)分，朱平安率領(lǐng)王金發(fā)、張二狗、成震以及兩百名騎兵，出了神武右衛(wèi)的大營北門，一路向北疾馳而去。
出了五十名輔兵，還有便是張大狗麾下的一百五十余名正式騎兵，都是頭戴翻檐的鑌鐵盔，頭盔包裹了棉布，外面還罩著動(dòng)物的毛皮，比之常見的紅纓要英武許多。身上的鐵甲之外則是對襟的紅色大氅，填充了棉花，厚實(shí)、暖和，必要時(shí)還可以抵御火器射擊的沖擊力。看的輔兵們羨慕不已。
李如靖卻沒見心思用到這上面，高墻衛(wèi)士卒尤其是騎兵的裝備是他早就知道的，他現(xiàn)在想的，便是今晚朱平安究竟打算干什么。宣達(dá)軍的精銳盡出，而且去的還不是一個(gè)方向，這些個(gè)官軍這樣的舉動(dòng)著實(shí)讓人猜不透。
轉(zhuǎn)眼間，向北已經(jīng)奔出了五十里地的距離，古人常說的八百里加急的速度和效率，其實(shí)并沒有那么夸張。所謂加急，便是不惜馬力的疾奔，借助于當(dāng)時(shí)的驛站更換馬匹，一夜疾馳三百里是很正常的，當(dāng)然特殊情況下，四百里也是有可能的。
李如靖算了算距離，沿途還不斷有斥候哨探之類的人送來消息，和朱平安匆匆見面低聲稟報(bào)幾句之后，便又向北、向東騎馬離開。李如靖猜測，朱平安這是與其他的幾路人馬以及向北撒開的斥候保持著聯(lián)系，越往北走，離韃子大軍的距離也就越近。聽說，高陽已經(jīng)陷落了。韃子正馬不停蹄的繼續(xù)南下，像這樣走下去，遲早都有碰面的時(shí)候。
朱平安到底是要去哪里？到了新樂縣城，縣城早有人等在城門處，一行人換過馬匹，匆匆拿了些吃食和飲水，便穿城而過，一刻不停。
李如靖心瞬間閃過一個(gè)地名——定州。
朱平安的心里此時(shí)卻是七上八下。雖然是穿越者，但對于明末時(shí)期的這場大的戰(zhàn)役，自己卻只是了解了一個(gè)大致的輪廓。具體的細(xì)節(jié)早已湮沒在歷史的塵埃了。想要把握住勝機(jī)，目前最要緊的便是和時(shí)間賽跑。
通過分析戰(zhàn)報(bào)，朱平安已經(jīng)可以確定，滿清早已在北直隸河北之地建立起了一整套完整的潛伏人員架構(gòu)。這些人所從事的未必是搜集重要情報(bào)的工作。但在這次清軍南下的戰(zhàn)事。卻在為其提供著糧秣草料的消息。甚至是早已囤積了一定數(shù)量的糧草供清軍使用。要不然，要在貧瘠的河北之地?cái)D壓出供數(shù)萬大軍使用的糧草談何容易。
明軍做不到，清軍卻輕而易舉的做到了。這其一定有問題。
十有七八便是山西商人從搗鬼，便如同鳳陽一般，依托當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)分支機(jī)構(gòu)，干著為清軍南下提供情報(bào)和補(bǔ)給的勾當(dāng)。
寅時(shí)時(shí)分，一行人重要趕到定州的州治所在定州縣城。城頭上一片黑暗，但當(dāng)朱平安等人一經(jīng)靠近城墻，城樓上忽然一聲梆子響，燈籠火把亮起了一片。
王金發(fā)趕忙單人獨(dú)騎靠近城墻，對著城頭喊道：“我等是宣大軍所部，奉盧督師所命，前來定州公干！”
說完，彎弓搭箭，將早已預(yù)備好的行射上城樓。城樓上的人不敢怠慢，又用火把照了好一會，這才將城門緩緩打開。
城門一開，一眾人等縱馬緩步入城，這才發(fā)現(xiàn)城門處已經(jīng)聚集了數(shù)百名兵丁和青壯，手執(zhí)各種兵刃，嚴(yán)陣以待，警惕的看著入城的朱平安等人。
“哪位是都留守司的指揮僉事朱平安大人當(dāng)面？”人群走出一名身穿品官服的官員來，沖著眾人一拱手。
朱平安不敢怠慢，趕忙下馬見禮，“不才正是朱平安，不知這位大人是……？”
一旁早有人說道：“這位便是我定州府衙的通判廖勁達(dá)廖大人！”
“哦？”朱平安一愣，這定州通判廖勁達(dá)卻是一名年紀(jì)不大的青年，唇紅齒白，形容卻是有些憔悴，看來清兵逼近給與他和整座定州城的壓力也不小。
“時(shí)間緊迫，本官便不說客氣話了，未知知府大人可曾收到昨日盧督師派人送來的書？”
廖勁達(dá)讀讀頭，“已然收到了！”
“那就勞煩廖大人帶路，帶本官速速請見知府大人，本官有緊急軍務(wù)稟報(bào)！”
廖勁達(dá)卻搖搖頭，從懷掏出一分公來，“朱大人誤會了，是本官收到了公！”
“那知府大人呢？”朱平安頓時(shí)有些焦急，不知道這廖勁達(dá)這么賣關(guān)子是何故。
廖勁達(dá)苦笑一聲，沖著朱平安一拱手，“不瞞朱大人，廖某現(xiàn)在已經(jīng)是這定州府城最大的官了！”
“??！”朱平安頓時(shí)驚呼出聲。
一旁圍攏而來的百姓和兵卒也頓時(shí)低下了頭，臉上浮現(xiàn)出悲痛之色。
廖勁達(dá)接著說道：“定州知府大人前幾日接到高陽危急的消息，更接到孫閣老的書信。實(shí)不相瞞，鄙府知府大人乃是孫閣老的學(xué)生，聞聽孫閣老遇險(xiǎn)，便抽調(diào)定州兵馬北上救援。誰料在張登附近遇到韃子阻擊，知府大人力戰(zhàn)而亡。而鄙府同知大人則于日前率領(lǐng)百姓軍民加固城防，不慎從城頭摔下，傷重離世。由此，廖某只得觍顏暫代府事！”
廖勁達(dá)長嘆一聲，繼而臉色有些微紅，“實(shí)話實(shí)說，廖某是上月剛剛走馬上任的，對于定州的事務(wù)還不熟悉，卻是讓朱大人見笑了！”
朱平安確卻是鄭重的一揖，“廖大人臨危受命，卻毅然赴此險(xiǎn)地就任，眼看兵臨城下，還帶領(lǐng)軍民嚴(yán)陣以待。此等膽色，朱某雖是武夫，亦是感佩不已！”
廖勁達(dá)客氣了幾句，便直接對朱平安說道：“本官剛剛收到的消息，下午時(shí)分博野失守，清兵屠城劫掠，浪費(fèi)了一些時(shí)間，目前已經(jīng)抵達(dá)祁州城下，想來這兩日內(nèi)便會逼近定州?！?br/>
聽到這個(gè)消息，朱平安頓時(shí)松了一口氣。如果真能如廖勁達(dá)所說，有兩天時(shí)間的話，那一切的布置就從容了許多了。
“如此正好，等今夜大事已畢，廖大人便可以組織軍民徐徐而退，曲陽一帶未發(fā)現(xiàn)韃子的行蹤，想來應(yīng)該安全?！?br/>
廖勁達(dá)卻笑著搖搖頭，“多謝大人美意，但百姓能走，廖某卻不能走?！?br/>
朱平安一愣，“為何？”
“本官有守土之責(zé)，知府和同知大人已經(jīng)盡了本分，接下來，便是本官了，朝廷將定州交予我等官吏，我等便應(yīng)盡責(zé)守土，哪怕是與城池俱焚！”
朱平安一陣沉默，這便是士大夫的驕傲與尊嚴(yán)，你可以指責(zé)他們無休止的黨同伐異，也可以不屑于他們的無知和自大，同樣也可以痛恨他們的某些人的無恥和背叛。但不可否認(rèn)，士大夫還是有真正信仰忠誠和責(zé)任的人存在的，眼前的廖勁達(dá)便是一個(gè)。
廖勁達(dá)微微一笑，眼角透出一絲稍顯稚氣的老成?！氨R督師信所言，本官都已經(jīng)派可靠人詳查，時(shí)間緊急，咱們不妨邊走邊說！”
士卒牽過一匹馬，廖勁達(dá)又招呼了近兩百名包括衙役、士卒、百姓的隊(duì)伍，這才向著城進(jìn)發(fā)。
“盧督師所說的山西商號，在定州確有分支，名曰德昌號，就在定州縣城的西南。掌柜名叫刁貴，是三年前派駐到這里來的，此人名聲還不錯(cuò)，樂善好施，又為府學(xué)捐了不少銀子，去歲還修飭了學(xué)社。人稱‘刁大善人’，這樣的人能和韃虜有聯(lián)系嗎？”廖勁達(dá)顯得半信半疑。
“盧督師的意思也是防患于未然，好好查一查，咱們上門搜一搜，不就都清楚了嗎？”
朱平安一轉(zhuǎn)念，“怎么，這個(gè)刁貴還在城嗎？”
廖勁達(dá)也不是傻子，略一思考，便曉得其不對勁，韃子日益逼近，近來城的富戶幾乎都逃散四方，留下的都是無處可去的饑民和自愿留下守城的青壯。這刁貴身嬌肉貴，怎么到了這時(shí)候還留在城，這不符合常理啊！
德昌號在城南占地不小，前邊是鋪?zhàn)?，后邊便是掌柜的宅子和倉庫，幾乎占了兩條街的長度。將近五百人的隊(duì)伍剛一靠近，四周便立刻有黑影攢動(dòng)。
廖勁達(dá)從懷里又掏出一張紙來，接著清朗的月光遞給朱平安，“這是從四周街坊處搜集來的情報(bào)，僅是白日的進(jìn)貨，便達(dá)到了十次，每次都是二十余輛大車云錦倉庫。德昌號對外稱是布匹等，要運(yùn)往邊邊鎮(zhèn)的?！?br/>
朱平安冷哼了一聲，“何止千里迢迢，邊用的布匹哪里需要河北周轉(zhuǎn)，看來這德昌號的確有問題?！?br/>
話音剛落，隊(duì)伍前邊便嘈雜起來，似乎是領(lǐng)路的衙役們遇到了德昌號安排在這附近看守的人。
廖勁達(dá)皺皺眉，低頭向著馬前的士卒吩咐道：“告訴前邊的人，不要和他們糾纏，今晚是來找刁大掌柜的，讓他們速速通報(bào)，就說我廖勁達(dá)有要事求見！”
士卒答應(yīng)一聲，高舉著火把便向前面跑去，課既阻礙此時(shí)，空氣突然傳來一聲沉悶的弦聲，接著便隱約有利器劃破空氣的摩擦聲。
朱平安一抬頭，雙腳一夾馬腹，擋在廖勁達(dá)的身前，右手已在同時(shí)閃電般的拔出腰間的佩刀，朝空狠狠一劈，迎面而來的一縷寒光被直接劈成兩段。
而輔兵營的瞎子原本就坐在馬上打瞌睡，弓弦響動(dòng)的聲音卻讓他猛地長身而起，頭顱抬起的同時(shí)，手的長弓已經(jīng)弓開如滿月，一支羽箭即刻射出。
數(shù)十步開外的墻頭上，隨著一聲悶哼，一個(gè)黑影直挺挺的掉落下來。(未完待續(xù)。。)