由于地勢(shì)低洼，加之遍地的湖塘，一到夏天，武昌城就熱得如同蒸籠。白日里來(lái)風(fēng)去浪，雖然熱，往陰涼地兒一站，倒也還能透口氣兒。奇就奇在一到夜晚，風(fēng)都不知道死到哪兒去了，一絲兒也不肯吹出來(lái)。整個(gè)兒一座城不單是蒸籠，簡(jiǎn)直就成了烤紅薯的紅爐鐵桶。丁門(mén)小戶(hù)人家，多半是雜物堆積擁擠不堪，三伏天窩在家里，摸什么物件兒都覺(jué)得燙手。如此天氣，呆在家里還不把人悶死！于是，太陽(yáng)一落土，家家都把竹制的涼床搬出來(lái)，不管怎么說(shuō)，躺在大街上乘涼，到底比在屋子里通泰得多。多少年下來(lái)相沿成俗，市民們乘涼便成了武昌城夏日的一道景兒——男的只穿一條大褲衩子，女的也只穿一件露著渾圓玉臂的小褂，床挨床人挨人一街兩巷睡了個(gè)滿(mǎn)。搖著大蒲扇說(shuō)笑話(huà)的，拍蚊子把大肚皮拍得脆嘣脆嘣響的，小姑娘聞著鄰床的臭汗睜著眼睛數(shù)星星的，小孩兒摸出年輕媽媽的奶子當(dāng)眾吮吸的——這都是司空見(jiàn)慣的畫(huà)面。這時(shí)候，你若是講求“非禮勿視”，除非把眼球兒摘下來(lái)。
但人畢竟有尊卑之分，一城之中，能看到這道奇景兒的只能是千家街保安街等窮人集居之地。在蛇山北側(cè)的糧道街卻很難見(jiàn)到——這條大約有兩三里路長(zhǎng)的一條街，住的都是有頭有臉的尊貴大戶(hù)。三臺(tái)衙門(mén)里的官員，住在這條街上的就有不少。
此時(shí)已是酉時(shí)過(guò)半，糧道街上燈火闌珊。巷子里時(shí)而走過(guò)巡邏的軍士和做小買(mǎi)賣(mài)的生意人。
“酸梅湯——嘞！”
“西瓜嘞，不甜不要錢(qián)！”
小販的叫賣(mài)聲悠悠忽忽，對(duì)于燥熱的夜行人來(lái)說(shuō)，這是一帖最具誘惑的清涼劑。
“賣(mài)酸梅湯的，過(guò)來(lái)！”
喊話(huà)的是坐在四人抬轎子里的金學(xué)曾。此時(shí)轎子剛在一所大宅門(mén)前停下。金學(xué)曾一腳跨出轎門(mén)，從趕過(guò)來(lái)的小販?zhǔn)种心眠^(guò)木瓢，伸到酸梅湯桶里滿(mǎn)滿(mǎn)舀了一瓢，咕咚咕咚一口氣喝干，然后掏了一把銅錢(qián)扔給小販，把木瓢遞給抬轎的班頭，說(shuō)道：
“你們?cè)谶@里盡情地喝，等我出來(lái)?！?br/>
說(shuō)話(huà)的當(dāng)兒，早有穿著衙門(mén)皂衣的侍轎長(zhǎng)隨去敲大宅子的門(mén)。
“誰(shuí)呀？”里頭有人應(yīng)聲。
“咱衙門(mén)里的學(xué)臺(tái)金大人?！?br/>
“啊，是金大人?！?br/>
里頭的人趕緊打開(kāi)大門(mén)，金學(xué)曾一步跨進(jìn)門(mén)檻，對(duì)開(kāi)門(mén)的班役說(shuō)：
“煩你趕快稟報(bào)，本官有急事要見(jiàn)撫臺(tái)大人。”
“小的已稟告進(jìn)去了，請(qǐng)金大人稍候片刻?！?br/>
班役把金學(xué)曾領(lǐng)到客廳。金學(xué)曾打量這廳里的陳設(shè)，只見(jiàn)墻上貼了些蘇畫(huà)，桌上擺著一只博山爐和兩把宜興茶壺，景窯彩瓶中插了些時(shí)花，雖是些不值錢(qián)的玩器，倒也布置得熱熱鬧鬧。心中忖道：“這個(gè)陳瑞，雖然沾了愛(ài)財(cái)?shù)拿^，倒也懂得收斂。這個(gè)二房的家里，倒見(jiàn)不著刺眼的富貴氣?！卑蠢恚惾饝?yīng)住在撫臺(tái)衙門(mén)里，只因他寵愛(ài)的二房與大夫人擱不攏，二房不肯受夾板氣，硬是要搬出來(lái)，陳瑞只得由她，在這糧道街覓下一處住房另住。陳瑞不愧是七尺須眉堂堂大丈夫，一碗水端得平，訂下規(guī)矩來(lái)，逢單日與大夫人住在衙門(mén)官邸，逢雙日就過(guò)糧道街這里來(lái)陪陪如夫人。衙門(mén)同僚都知道他的這種安排，故逢雙日有事，就徑直到糧道街來(lái)找他。
由于院子里有一棵大桂花樹(shù)白日里替房子擋了陽(yáng)光，所以這客廳夜來(lái)還稍稍有點(diǎn)涼氣，但金學(xué)曾依然感到悶熱，他穿得太齊整，一件七成新的三品孔雀夏布補(bǔ)服套在身上，里頭還穿了一件擋汗的背心。由于一路走得急，額頭上汗?jié)n漬的，補(bǔ)服上也滲出了幾塊汗斑。他正搖著折扇心急火燎地等待時(shí)，忽見(jiàn)門(mén)簾兒一晃，身穿一件湖青輕薄府綢長(zhǎng)衫的陳瑞抬腿走了進(jìn)來(lái)。
“陳撫臺(tái)。”金學(xué)曾站起來(lái)，收起折扇行禮。
“坐坐坐，”陳瑞一邊還禮，一邊說(shuō)道，“這么熱的天，你還要官箴體面，彼此都是老熟的人，何必呢？”
陳瑞說(shuō)著，便命班役扯動(dòng)懸在廳梁上的大布扇，廳堂里頓時(shí)起了涼風(fēng)，感覺(jué)舒坦多了。
金學(xué)曾抹了抹臉上的汗，笑道：“武昌城素有火爐之稱(chēng)，一到夏天，滿(mǎn)城的人，都變成了蒸籠里的饅頭。”
“都是餿饅頭，”陳瑞沒(méi)好氣地接了一句，咕嘟著埋怨道，“小時(shí)候老聽(tīng)人家說(shuō)‘吳牛喘月’，還以為吳越之地是天底下最熱的地方，來(lái)到武昌才知道此言大謬，什么‘吳牛喘月’，應(yīng)改作‘楚牛喘月’才是。”
“你是北人，特別怕熱?！苯饘W(xué)曾附和著。
“是啊，”陳瑞哭喪著臉，“一到夏天，咱就像悶昏雞似的，坐在衙門(mén)里竟值不了事。方才你未來(lái)之前，我坐在后院書(shū)房里，弄了一大桶井水，把雙腳泡進(jìn)去才感覺(jué)舒坦一些，你看看，這都過(guò)成了什么樣子。這次首輔回江陵葬父，咱曾向他當(dāng)面提過(guò)請(qǐng)求，能否把我調(diào)回京城去，不求遷升，只求離開(kāi)這座火爐?！?br/>
“首輔答應(yīng)了你嗎？”
“他哼了一聲。”
“哼了一聲就是記住了。”金學(xué)曾眨了眨他的小眼睛，忽然詭譎地一笑，“陳撫臺(tái)，你若想能盡快調(diào)離武昌，恐怕得走走捷徑?！?br/>
“怎么走？”此話(huà)一問(wèn)出口，陳瑞便有些后悔，他知道金學(xué)曾是首輔跟前的紅人，同時(shí)又是一個(gè)軟硬不吃的“鬼難纏”，同他打交道得十二分的小心，倘若有什么把柄落到他手里，就等于自己給自己支了一口油鍋。于是又連忙掩飾道，“咱是正常遷轉(zhuǎn)，哪用走什么捷徑。金學(xué)臺(tái)，今夜里勞你大駕光臨，究竟有何急事？”
金學(xué)曾知道陳瑞對(duì)他存有戒心，也不計(jì)較，只是不動(dòng)聲色地問(wèn)道：
“今日吏部傳來(lái)的咨文，撫臺(tái)可曾看到？”
“看到了?！标惾瘘c(diǎn)點(diǎn)頭，又明知故問(wèn)，“是不是給鄖陽(yáng)知府徐顯謨和襄陽(yáng)巡按趙應(yīng)元兩人處分的事？”
“是的?！?br/>
卻說(shuō)吏部這道咨文傳示明白：鄖陽(yáng)知府徐顯謨因強(qiáng)令衛(wèi)所駐軍騰出營(yíng)房創(chuàng)辦學(xué)校，導(dǎo)致駐軍嘩變，遭監(jiān)察御史陸庠彈劾，官降兩級(jí)，謫調(diào)泰州同知；襄陽(yáng)府巡按趙應(yīng)元候代期間，每托病不到衙視事，終日悠游山水吟詩(shī)作賦，頗遭物議，亦被都察院風(fēng)憲官糾彈，給予削籍處分。這兩人與陳瑞雖無(wú)私交，但畢竟是本省下屬官員，一體舉勘到部黜敘，成了風(fēng)聞全國(guó)的大事。作為一省撫臺(tái)，本省官員出了這大的事，陳瑞仍覺(jué)得面子上有些過(guò)不去。
“吏部對(duì)這兩人的處置都過(guò)于苛嚴(yán)，”陳瑞毫不掩飾對(duì)這道咨文的不滿(mǎn)，言道，“那些風(fēng)憲官一味取悅于上，揪住一點(diǎn)兒小事無(wú)窮放大。多少官員的仕宦前途就這樣被他們白白葬送了?！?br/>
“徐顯謨與趙應(yīng)元，恐怕不是小事吧。”
金學(xué)曾盯著陳瑞，一臉的微笑高深莫測(cè)。陳瑞意識(shí)到自己說(shuō)話(huà)走了板，忙改口說(shuō)：
“當(dāng)然，這兩個(gè)人犯的都不是小事?！?br/>
“撫臺(tái)大人認(rèn)為他們犯的什么事？”
“這還用說(shuō)嗎？”陳瑞憤然答道，“首輔葬父，合省官員都趕往江陵會(huì)葬，偏這兩個(gè)人都找理由告假不來(lái)，這還不把首輔得罪了?！?br/>
“按撫臺(tái)之見(jiàn)，首輔是公報(bào)私仇?！?br/>
金學(xué)曾這句話(huà)說(shuō)得尖刻，陳瑞如聽(tīng)得一聲炸雷，嚇得從椅子上彈起來(lái)，忙不迭聲地解釋?zhuān)?br/>
“金學(xué)臺(tái)，你話(huà)可不能這樣講，咱陳瑞對(duì)首輔之忠心，可鑒日月……”
陳瑞如木偶一般揮動(dòng)雙手，那樣子很是滑稽，金學(xué)曾笑著打斷他的表白，言道：
“撫臺(tái)大人，你把我的意思理解錯(cuò)了，我是說(shuō)，徐顯謨與趙應(yīng)元所受處分，并不是因?yàn)樗麄儧](méi)到江陵參加會(huì)葬。”
“??？”
“這兩人受到貶黜，都是為的同一個(gè)原因?！?br/>
“什么原因？”
“講學(xué)?！?br/>
“講學(xué)？”陳瑞又緊張兮兮地坐回到椅子上，將信將疑地問(wèn)道，“為了講學(xué)處分人？”
“是啊，”金學(xué)曾答道，“近些年講學(xué)風(fēng)起，在陽(yáng)明心學(xué)基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的泰州學(xué)派，早已在士林中成勢(shì)。時(shí)下讀書(shū)人，若是口頭上謅不出幾句陸王心學(xué)的語(yǔ)錄，同儕們就會(huì)瞧他不起。在這種情勢(shì)下，府縣兩級(jí)官學(xué)的生員對(duì)程朱理學(xué)再也沒(méi)有興趣，紛紛自發(fā)地把一些講述陸王心學(xué)的人請(qǐng)到學(xué)校去演講。官學(xué)畢竟數(shù)量有限，這幫人惟恐陸王心學(xué)傳之不廣，又紛紛創(chuàng)立書(shū)院?，F(xiàn)在，這些一哄而起的書(shū)院，在全國(guó)總有數(shù)百座之多，其生員已是大大超過(guò)了省府縣各級(jí)官學(xué)的學(xué)生。這些年輕人再不熱心科舉，而是一門(mén)心思想著如何標(biāo)新立異。朝廷創(chuàng)設(shè)學(xué)校，原意是為管理國(guó)家培植人才。那些名動(dòng)朝野的心學(xué)大師們創(chuàng)設(shè)書(shū)院，想的卻是按他們的意愿調(diào)唆青年士子如何與朝廷分庭抗禮。如果聽(tīng)?wèi){這些人胡鬧下去，若干年后，朝廷豈不成了一個(gè)空架子？”
金學(xué)曾娓娓道來(lái)，雖然說(shuō)得波瀾不驚，但陳瑞聽(tīng)了仍感受得到電閃雷鳴。關(guān)于“講學(xué)”這里頭的弊端，陳瑞不是看不到，他只是覺(jué)得這事兒屬學(xué)臺(tái)管轄，自己不必硬擠進(jìn)去操一份閑心。不管怎么說(shuō)，跑到別人的河里去抓魚(yú)摸蝦，終是官場(chǎng)大忌。金學(xué)曾當(dāng)了學(xué)臺(tái)大人已有半年多，兩人雖曾多次會(huì)揖，但金學(xué)曾從不肯主動(dòng)向他談及學(xué)政問(wèn)題，他也懶得問(wèn)。今晚上，金學(xué)曾猴兒巴急地跑來(lái)，卻一改常態(tài)與他大侃特侃“講學(xué)”的邪風(fēng)，憑他的直覺(jué)，這只精狗子肯定是聞到了什么葷腥。他頓時(shí)多了個(gè)心眼兒，決定采用撥草尋蛇之法，把這位學(xué)臺(tái)大人的心里話(huà)套出來(lái)。
“聽(tīng)金學(xué)臺(tái)這么一說(shuō)，下官才明白‘講學(xué)’禍患無(wú)窮。徐顯謨與趙應(yīng)元，都是講學(xué)的熱心提倡者，如果從這方面考慮，給他倆的貶黜倒也是合情合理，但讓下官糊涂的是，吏部咨文為何不把這真實(shí)的理由說(shuō)出來(lái)呢？”
“據(jù)我猜想，這是首輔的策略。”
“?。俊?br/>
“以首輔一貫的思路，他對(duì)無(wú)關(guān)社稷蒼生的空談玄理始終深?lèi)和唇^，他初任攝政之時(shí)，首先要解決吏治與財(cái)政兩大問(wèn)題，幾年下來(lái)諸事已見(jiàn)成效。他也就能夠騰出手來(lái)治理講學(xué)了，但講學(xué)之風(fēng)，自嘉靖末年蔓延到今，已成痼疾。到近年來(lái)又有所演變，即朝廷中因循守舊的反對(duì)改革的官員，往往與奢談命理的陸王追隨者一道，借書(shū)院之講壇，攻擊萬(wàn)歷新政。這一變化，尤為首輔所注目。因此，據(jù)我猜測(cè)，首輔肯定要對(duì)講學(xué)之妖風(fēng)行使雷霆手段了。這件事，因牽扯到天下讀書(shū)人，最易引起非議，吏部處理徐顯謨與趙應(yīng)元二人，言在彼而意在此，咨文一出，先聽(tīng)聽(tīng)士林的反應(yīng)，再?zèng)Q定下一步的舉措?！?br/>
“以你之見(jiàn)，首輔下一步的舉措會(huì)是什么？”陳瑞的態(tài)度認(rèn)真起來(lái)。
“查封全國(guó)的私設(shè)書(shū)院。”
金學(xué)曾說(shuō)得很懇切。陳瑞瞇眼兒一想，覺(jué)得金學(xué)曾的話(huà)有幾分道理，但這事兒與自己關(guān)系不大，便松下心來(lái)笑道：
“金學(xué)臺(tái)分析得頭頭是道，反正你是個(gè)熱鬧人，走到哪里，都會(huì)弄得山呼海嘯的，這回查封書(shū)院，你又要力拔頭籌，創(chuàng)立奇功了。”
陳瑞的語(yǔ)氣中既含有嘲諷，又含有羨慕，金學(xué)曾早把陳瑞一肚子雜碎看了個(gè)對(duì)心穿——這人是個(gè)老官場(chǎng)，誰(shuí)在臺(tái)上就認(rèn)誰(shuí)。吃準(zhǔn)了這一點(diǎn)，他就對(duì)癥下藥：
“陳撫臺(tái)，這回力拔頭籌的，恐怕不會(huì)是我?！?br/>
“不是你，那會(huì)是誰(shuí)呢？”
“你?！?br/>
“我？”
“對(duì)，是你！”金學(xué)曾瞅著陳瑞一張發(fā)愣的臉，神秘言道，“我剛才講過(guò)，首輔查封書(shū)院，恐怕會(huì)使出雷霆手段。既是雷霆手段，就不是我們這些學(xué)官有能力做得出來(lái)的?！?br/>
“你是說(shuō)……”
不知不覺(jué)，陳瑞已把身子湊近了金學(xué)曾。金學(xué)曾見(jiàn)他已入甕，心中甚為高興，問(wèn)道：
“你說(shuō)，查封書(shū)院應(yīng)從什么地方做起？”
陳瑞懶得細(xì)想，性急地說(shuō)：“金學(xué)臺(tái)，你干脆說(shuō)了，如何是雷霆手段?！?br/>
“一句話(huà)，擒賊擒王?！?br/>
“這還是個(gè)啞謎，”陳瑞撇了撇嘴角，擺了個(gè)打破砂鍋問(wèn)到底的架勢(shì)，“你說(shuō)，何為賊，何為王？”
“撫臺(tái)這么一問(wèn)，倒叫我不好回答了，”金學(xué)曾略一思慮，又道，“這么說(shuō)吧，若要拆廟，先得搬神?！?br/>
“廟是那些私立書(shū)院，神呢？”
“各個(gè)書(shū)院的山長(zhǎng)都是神，但最大的一尊神，現(xiàn)就在咱們的眼皮子底下。”
“誰(shuí)？”
“何心隱。”
“這個(gè)瘋漢，”陳瑞立刻記起何心隱在太暉山與首輔見(jiàn)面時(shí)的張狂，早就把他恨得牙癢癢的，便道，“論理，這個(gè)人早就該抓起來(lái)，但誰(shuí)又敢動(dòng)他呢？”
“為何不敢動(dòng)他？”
“你忘了，四月份在江陵，荊州知府吳熙把他抓起來(lái)，首輔卻下令把他放了。聽(tīng)說(shuō)他是首輔年輕時(shí)的朋友，首輔雖是鐵面宰相，但朋友之間，他還是抹不開(kāi)面子?！?br/>
金學(xué)曾搖搖頭，說(shuō)道：“陳撫臺(tái)只看到了問(wèn)題的表面。當(dāng)時(shí)首輔的父親剛剛下葬，何心隱大老遠(yuǎn)跑來(lái)送那兩只蟣蝮，雖有愚弄之嫌，畢竟是參加葬禮來(lái)的，如果即刻把他抓起來(lái)，就顯得首輔太沒(méi)器量。所以，首輔要吳熙放了他?，F(xiàn)在卻不同了，首輔五月底動(dòng)身回京，已離開(kāi)湖廣地面二十多天了，這時(shí)候再抓何心隱，我可以肯定，首輔再也不會(huì)指示放人了?！?br/>
陳瑞想一想覺(jué)得金學(xué)曾的話(huà)有道理，便狐疑地問(wèn)：“是不是首輔走之前，額外有話(huà)吩咐你？”
“沒(méi)有?！?br/>
“既沒(méi)有吩咐，這首輔的心意你怎么知道？”
“今日戶(hù)部傳來(lái)的咨文就透露了首輔的心思，”金學(xué)曾說(shuō)著意味深長(zhǎng)地一笑，又道，“陳撫臺(tái)，首輔投鼠忌器，你我就不存在這個(gè)問(wèn)題?！?br/>
“這倒是，”陳瑞估摸著這件事如果真像金學(xué)曾所說(shuō)，倒是巴結(jié)首輔的一次絕好機(jī)會(huì)。但心里仍拿不定主意，想了想，猶豫地問(wèn)，“萬(wàn)一抓錯(cuò)了人，怎么辦？”
“抓不錯(cuò)的，你放一百二十個(gè)心好了，”金學(xué)曾一副大包大攬的樣子，說(shuō)道，“再說(shuō)，為官一任，要想做成幾件大事，總還得冒幾分險(xiǎn)。當(dāng)初，我任荊州稅關(guān)巡稅御史時(shí)，揭發(fā)趙謙拿公田做人情送給張老太爺，多少人都認(rèn)為我這是給自己捅刀子，結(jié)果怎樣？首輔天下為公，滅私情而懲貪官，我金學(xué)曾不但沒(méi)有引火燒身，反而得到了皇上的褒獎(jiǎng)。”
說(shuō)了一晚上，就這幾句話(huà)最打動(dòng)陳瑞的心，他一咬牙，說(shuō)道：“就依你的，咱們即刻動(dòng)手，把何心隱先逮起來(lái)再說(shuō)?！?br/>
“好，請(qǐng)撫臺(tái)大人迅速給捕快下令，今夜里就將何心隱捉拿歸案?！?br/>
“你是說(shuō)今夜里？”
“是呀，事不宜遲，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
“好，我這就簽發(fā)拘票?！?br/>
武昌城大東門(mén)外五里許，有一支小山脈叫小洪山。山上蒼巖峻峭古木參天，石泉飛瀑禽鳥(niǎo)相親，原是省城中人踏青消夏的好去處。山中建有不少富貴人家的別業(yè)。如今，這山上又多了一座名聞遐邇聲震江南的洪山書(shū)院。
小洪山上最古老的建筑，當(dāng)數(shù)始建于唐代的寶通禪寺。依山而建步步登高的禪院，如今已是省城最為有名的巨剎，禪院后山的七層洪山磚塔，亦成為一方名勝。大凡來(lái)武昌城游覽的人，第一站必定會(huì)到蛇山上登臨黃鶴樓，俯瞰拍天而去的萬(wàn)里長(zhǎng)江和城中煙雨樓臺(tái)十萬(wàn)人家，接下來(lái)就會(huì)到洪山寶通禪寺燒香禮佛，而后沿寺后盤(pán)磴古道，登臨洪山寶塔，憑欄騁目，看芰荷滿(mǎn)地田陌縱橫的江南勝景。
距寶通禪寺約有半里之遙的半坡上，有一處石墻圍砌的大宅院，俗稱(chēng)半山堂。原是省城中一個(gè)大綢緞商的別墅。兩年前，這位綢緞商附庸風(fēng)雅，把這座大別墅捐出來(lái)改建為洪山書(shū)院。從此，這座禪鐘悠揚(yáng)的小洪山，又成了莘莘學(xué)子聚居之地。洪山書(shū)院因臨近省城，加之環(huán)境清幽，一俟建立，便招募到許多學(xué)生。上個(gè)月，書(shū)院山長(zhǎng)因請(qǐng)到名滿(mǎn)天下的何心隱前來(lái)主講，洪山書(shū)院更是聲名大噪，本來(lái)只可容納二百多名學(xué)士的書(shū)院，一下子擁來(lái)六百多人。何心隱有一個(gè)觀點(diǎn)，認(rèn)為士未必高貴，農(nóng)工商賈并不低下，人人都應(yīng)是自己的主人，都應(yīng)能成為圣人?！胺踩私钥沙墒ァ彪m假借于禪宗六祖的“凡人皆可成佛”，但對(duì)于社會(huì)底層庶民，似乎更有吸引力。因此，他每到一處講學(xué)，必定有大批的庶民子弟聞風(fēng)歸附。
且說(shuō)這天晚上，河漢橫陳月華如水，盡管洪山書(shū)院里頭還是人聲嘈雜燈火通明，可是與之毗鄰的寶通禪寺，卻是大門(mén)緊閉寂靜無(wú)聲，惟有方丈室里還有一盞孤燈熒熒煢照。燈下坐了兩個(gè)人，一個(gè)是廟里住持無(wú)可禪師，一個(gè)便是洪山書(shū)院的主講何心隱。
六年前何心隱在北京天壽山見(jiàn)到張居正時(shí)，曾向他介紹過(guò)無(wú)可禪師的來(lái)歷。無(wú)可出家之前名叫初幼嘉，是張居正的總角之交。嘉靖二十六年與張居正一起去北京參加會(huì)試，張居正金榜題名，初幼嘉與何心隱卻愴然落第。從此，三個(gè)人天各一方，初幼嘉下第的第二年就剃度出家。十幾年后，便成了臨濟(jì)宗的傳人、禪門(mén)里人人敬重的高僧大德。正是由于他的努力，本已破落的寶通禪寺終又變成了宏麗的叢林巨剎。這么多年來(lái)，他與張居正早就失掉聯(lián)系，但與何心隱還常有過(guò)從。張居正從何心隱嘴中打聽(tīng)到初幼嘉的下落后，也曾托人帶信給他，意在恢復(fù)聯(lián)絡(luò)。當(dāng)年的初幼嘉——如今的無(wú)可禪師經(jīng)過(guò)慎重考慮，決定還是不要互通信息為好。當(dāng)年，他已通過(guò)何心隱帶了一首偈詩(shī)給張居正，該說(shuō)的“玄機(jī)”都已說(shuō)了，何必還要破除佛戒重續(xù)塵緣呢？這次聽(tīng)說(shuō)張居正回鄉(xiāng)葬父，有可能要召他一見(jiàn)。以張居正現(xiàn)在的顯赫身份，與他相見(jiàn)，無(wú)異于請(qǐng)來(lái)了一位活菩薩，寶通禪寺亦可借此沾光，使臨濟(jì)宗再次名重天下。但無(wú)可禪師一向把與官府結(jié)交視為“魔道”，他不肯攀援權(quán)貴而自損宗風(fēng)。為了避免和故友相見(jiàn)，他便提早離開(kāi)了寶通寺，前往九華山、普陀山等處菩薩道場(chǎng)參拜。這一趟耗去了半年多時(shí)間，前幾日才回到寶通寺。何心隱來(lái)洪山書(shū)院講學(xué)已經(jīng)一個(gè)多月了，聽(tīng)說(shuō)無(wú)可禪師游腳歸來(lái)，便約定今天夜里前來(lái)拜會(huì)。
燈下坐了兩個(gè)人，一個(gè)是廟里住持無(wú)可禪師，一個(gè)便是洪山書(shū)院的主講何心隱。
老朋友相見(jiàn)，原也沒(méi)什么客套。無(wú)可禪師拿出從普陀山帶回的無(wú)花果招待何心隱，看他津津有味地咀嚼，無(wú)可笑著問(wèn)：
“柱乾，聽(tīng)說(shuō)你最近在洪山書(shū)院講學(xué)，越發(fā)的離經(jīng)叛道了，你說(shuō)你現(xiàn)在是無(wú)父無(wú)君，可有此事？”
“實(shí)有其事?！焙涡碾[滿(mǎn)不在乎地回答。
無(wú)可駭然說(shuō)道：“你如此說(shuō)，就不怕人家指斥你是異端邪說(shuō)？”
“我的學(xué)問(wèn)的確是異端，但并非邪說(shuō)，”何心隱頗為自負(fù)地答道，“父子君臣關(guān)系，在孔夫子提出的五倫中，最為束縛人心。在家事父，出門(mén)事君，一輩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕說(shuō)錯(cuò)一句話(huà)，做錯(cuò)一件事。你說(shuō)，一個(gè)人一輩子如此活著，哪里還有什么樂(lè)趣？”
何心隱擺出一個(gè)論戰(zhàn)的架勢(shì)，但無(wú)可并不同他爭(zhēng)論，而是轉(zhuǎn)了一個(gè)話(huà)題問(wèn)道：
“聽(tīng)說(shuō)你去江陵見(jiàn)到了叔大？”
“見(jiàn)到了，合省官員為了拍他張居正的馬屁，都一窩蜂趕到江陵參加會(huì)葬，老漢也帶著幾百名學(xué)生，前去湊了一回?zé)狒[?！?br/>
何心隱接著就把那日在太暉山與張居正見(jiàn)面的情形繪聲繪色講述了一遍。
無(wú)可禪師雖然不肯與張居正見(jiàn)面，但畢竟兩人是年輕時(shí)的摯友，他覺(jué)得何心隱前往太暉山會(huì)葬的方式有些古怪，于是不解地問(wèn)：
“你送那一對(duì)蟣蝮，究竟是寄托哀思呢，還是故意弄的惡作??？”
“兩者兼而有之?！?br/>
“??？”
見(jiàn)無(wú)可禪師一臉疑惑，何心隱便解釋說(shuō)：“畢竟張居正與我曾經(jīng)是朋友，他的父親去世，我不前往祭奠，于友道說(shuō)不過(guò)去。所以，前往太暉山一拜，是寄托哀思，此其一也。其二，老夫也想借那一對(duì)蟣蝮，給張居正一個(gè)提醒?！?br/>
“提醒他什么？”
無(wú)可問(wèn)話(huà)剛出口，便見(jiàn)一個(gè)小沙彌進(jìn)來(lái)，請(qǐng)老和尚出外低聲說(shuō)了幾句話(huà)，無(wú)可禪師回到方丈室，神色有些嚴(yán)峻，何心隱問(wèn)他：
“有什么事？”
無(wú)可答道：“小沙彌說(shuō)，寺廟外頭有兩三個(gè)形跡可疑的人，怕是小偷?！?br/>
“廟里有什么值得他偷的，終不會(huì)大和尚的佛法能被他偷了去?！焙涡碾[說(shuō)了一句笑話(huà)，旋即陰下臉來(lái)，嘆道，“如今這世道，有幾個(gè)小偷原也不足為奇，眼下的情勢(shì)是，官宦人家，一個(gè)個(gè)是飽暖思淫欲，底層百姓，一個(gè)個(gè)都是饑寒起盜心?！?br/>
無(wú)可搖搖頭，言道：“柱乾兄言重了，叔大當(dāng)政以來(lái)，這幾年民困大有紓解。老衲這次出外游方半年，倒聽(tīng)得不少老百姓都在說(shuō)他的好話(huà)?！?br/>
“當(dāng)年在天壽山，我設(shè)計(jì)見(jiàn)到張居正，向他提了三條建議，第一是清除朋黨政治，第二是多用循吏少用清流，第三是清巨室，利庶民。他上任首輔六年來(lái)，一直按照這三條推行改革?！焙涡碾[說(shuō)著，胡子一翹一翹地激動(dòng)起來(lái)，竟提高了調(diào)門(mén)兒，憤然言道，“但是，畫(huà)虎畫(huà)皮難畫(huà)骨，叔大兄缺的就是畫(huà)骨之功?！?br/>
“啊？”
“我期望他推進(jìn)改革，做一個(gè)名垂青史的太平宰相，但幾年下來(lái)，他已深深讓我失望，他滿(mǎn)腦子的改革舉措，只為一個(gè)字：錢(qián)！只要能為太倉(cāng)里多弄到一兩銀子，他什么都干得出來(lái)?！?br/>
“多年以來(lái)，朝廷積貧積弱，叔大欲行富國(guó)強(qiáng)兵之道，原也無(wú)可厚非。”
“但是他對(duì)讀書(shū)人太苛刻。對(duì)士林中人，他以極盡羞辱為能事，這一點(diǎn)，是可忍孰不可忍。去年他老父去世，按朝廷規(guī)矩本應(yīng)回家守制，他不守制也罷，還把反對(duì)他不守制的人，使用最嚴(yán)酷的廷杖大刑予以鎮(zhèn)壓。從這一點(diǎn)看，他為了固守首輔威權(quán)，不惜與天底下所有的讀書(shū)人為敵。”
“阿彌陀佛！”無(wú)可禪師雙手合十，嘴中喃喃地念了幾句經(jīng)文，又道，“大概就為這件事，你就給張居正送去了一對(duì)蟣蝮。”
“是的。蟣蝮是鎮(zhèn)水良獸，我將它送給張老太爺鎮(zhèn)墓，是為了讓老人的靈魂免遭水厄。”
“水厄？”
“死者長(zhǎng)已矣，生者常惻惻。”何心隱不知是為同類(lèi)傷悲還是別有所思，反正臉色已是黯淡下來(lái)，“按《子午流注》所言，水厄?yàn)闉?zāi)咎，為橫禍。人既死了，何來(lái)災(zāi)咎與橫禍？所以，老漢把蟣蝮抬過(guò)去，名義上是送給張老太爺，實(shí)際上是提醒張居正，再這樣下去，必定水厄難免。”
“但愿叔大心有靈犀！”無(wú)可凄然一嘆，隨即望著何心隱清癯的面頰，心想歷來(lái)結(jié)怨于朝廷的人都沒(méi)有好下場(chǎng)，便道，“柱乾兄，你也要善自珍重?！?br/>
“我？”何心隱一愣，他明白無(wú)可的言外之意，旋即笑道，“我如今門(mén)生滿(mǎn)天下，誰(shuí)還能把我怎么樣？那天在江陵，荊州知府吳熙認(rèn)為我在太暉山的舉動(dòng)得罪了張居正，竟然下令讓人把我抓了起來(lái)，不到一個(gè)時(shí)辰又把我放了?！?br/>
“為何？”
“聽(tīng)說(shuō)是張居正發(fā)了話(huà)，他畢竟是聰明人，怎肯背黑鍋處分我這種人。吳熙這小子，拍馬屁拍到了馬腿上?！?br/>
“叔大身為宰相，畢竟還念舊情?！?br/>
無(wú)可說(shuō)著，看了看窗外的夜色，月華流轉(zhuǎn)北斗已淡，周遭萬(wàn)籟俱寂，夜已是深了，便對(duì)何心隱說(shuō)：
“柱乾兄，時(shí)候不早了，你也該回書(shū)院安歇了?！?br/>
何心隱談興正濃，但見(jiàn)無(wú)可已站起身來(lái)送客，只得告辭。兩人走到院中，何心隱記起了一件事，又停下腳步，對(duì)無(wú)可禪師說(shuō)道：
“差一點(diǎn)兒忘了一件事，前幾天，我收到李卓吾先生從云南姚安府寄來(lái)的一封信。”
“李卓吾？”無(wú)可斂眉一想，問(wèn)，“可是那位同你一樣，裝了一肚子怪學(xué)問(wèn)的李贄？”
“正是此人。”
“他不是在北京禮部衙門(mén)做官嗎，怎么跑到云南去了？”
“他本是禮部度牒司主事，去年，張居正特薦他出任云南姚安知府。一下子給他官升兩級(jí)。”
“這種人本不能為官，張居正能夠擢升他，可見(jiàn)宰相肚里能撐船。”
無(wú)可一再稱(chēng)贊張居正，何心隱聽(tīng)了心里感到別扭，卻又不好反駁，只得言道：
“李卓吾是一個(gè)瘋漢，張居正雖然善待他，他卻并不領(lǐng)情，他雖然到姚安上了任，但不肯認(rèn)真理事。他聽(tīng)說(shuō)境內(nèi)雞足山有一位禪師有百丈遺風(fēng)，便跑去知會(huì)，把個(gè)知府的大印掛在衙門(mén)大堂，誰(shuí)需要蓋印，就自己蓋去?！?br/>
無(wú)可聽(tīng)了，捻著佛珠一笑：“這瘋漢是個(gè)好人物，卻不是一個(gè)好官?！?br/>
“他本來(lái)就厭惡當(dāng)官，一心想要出家，他在雞足山中參禪，寫(xiě)了一首詩(shī)叫《缽盂庵聽(tīng)經(jīng)喜雨》，你想不想聽(tīng)聽(tīng)？”
何心隱說(shuō)著，并不等無(wú)可答復(fù)，就顧自吟誦起來(lái)：
山中有法筵，暇日且逃禪。
林壑生寒雨，樓臺(tái)罩紫煙。
清齋孤磬后，半偈一燈前。
千載留空缽，隨處是諸天。
吟罷，何心隱又評(píng)論道：“卓吾兄一門(mén)心思要當(dāng)游腳僧，他的主意既定，怕是十頭犟牛也拉不回?！?br/>
無(wú)可心里頭又念了一句“阿彌陀佛”，言道：“跳出三界外，不在五行中，對(duì)他來(lái)講，應(yīng)是解脫?！?br/>
“他從我這里知道你無(wú)可禪師的大名，便想掛印而去，到武昌來(lái)拜你為師，剃度出家?！?br/>
“什么，拜我為師？”
“是的?！?br/>
“這哪兒能成，”無(wú)可搖搖頭，回道，“李卓吾已明白‘隨處是諸天’，何必跑到我這個(gè)癡漢門(mén)下，領(lǐng)一件破袈裟?！?br/>
說(shuō)畢，無(wú)可親自為何心隱打開(kāi)了寺中的側(cè)門(mén)，拱手將他送出門(mén)外。斯時(shí)月明星稀，寺前的樹(shù)林里清風(fēng)習(xí)習(xí)，螢火明滅。何心隱走出寺門(mén)大約百十丈遠(yuǎn)，忽然從路邊茅草窠里跳出幾個(gè)人，一擁而上將他撲翻在地，他正欲喊叫，剛一張嘴，就有一團(tuán)破布塞進(jìn)去，堵了個(gè)瓷瓷實(shí)實(shí)。