??幾日后，橋玄方至洛陽，太尉李咸早已于城門外等候，橋玄趕忙下車，上前見禮，笑道：“橋玄怎敢勞元卓兄大駕來迎，我之罪也！”
“公祖兄與我相交數(shù)十年，今日來京，我自當親自來迎”，李咸回禮過后，又是低聲說道：“況且我此次是奉陛下詔令，前來接你入宮覲見?！?br/>
“哦陛下因何事召我入宮？”橋玄疑惑不解，湊近李咸說道：“還請公祖兄為我解惑！”
李咸聞言，亦是納悶，好奇道：“實不相瞞，我也是早朝之后，才得陛下詔令，估摸著你還有兩三日才能到京，未想到真如陛下所言，你今日便已到京?！?br/>
“陛下又怎知我今日到京？”橋玄頓時驚疑不定，難以置信道：“莫非這宮中還有能掐會算的高人不成？”
李咸搖頭道：“既然陛下召見，何必問這問那，先進宮再說?！?br/>
“也罷！天子召見，耽誤不得”，橋玄喚來橋羽、橋瑁，囑咐道：“你二人先在城中，尋一住處，待我進宮之后，再來匯合?！?br/>
“何必如此麻煩”，李咸笑道：“多年未見，我可好久沒和公祖兄促膝長談，二位賢侄先去我府上，待面圣之后，你我二人再把酒言歡，如何？”
“如此，便叨擾元卓兄了”，橋玄當即讓隨行眾人，前往李咸府中暫歇，自己則與李咸一道往宮中而去。
然橋玄不知道的是，此時蓋升正向靈帝稟報著：“陛下，臣在南陽的親信前日傳訊，橋玄行至南陽時，派其族侄橋瑁四處打聽，搜羅臣在南陽的一言一行?！?br/>
“蓋升，此事你昨日已說過，朕知曉了”，靈帝一臉不耐煩，若不是得自蓋升稟報，他也不知曉橋玄今日將至。
蓋升不甘道：“陛下，橋玄老兒素來自是甚高，對陛下亦是多有輕慢，常言陛下少不經(jīng)事，不足以輔，此次他途經(jīng)南陽，妄圖干涉南陽政事，狂悖無禮，著實可恨?！?br/>
“你如此憎惡橋玄，莫非你二人有仇怨不成？”靈帝想不明白，蓋升自回京之后，終日于自己面前說橋玄的是非，出言問道。
蓋升奏道：“臣與蓋升素不相識，往日無怨，近日無仇，臣只是見橋玄狂傲，輕視天子權(quán)威，屢屢陽奉陰違，托病辭官，不肯為陛下效力，這等人征召入朝，必生事端，請陛下謹慎用之。”
“陛下，太尉李咸、司徒橋玄已至，正于殿門外等候”，靈帝正疑惑間，中常侍張讓匆匆來報。
“宣他們?nèi)氲睢?，靈帝轉(zhuǎn)首對蓋升道：“你速去屏風后暫避，勿要發(fā)出聲響。”
蓋升急急忙忙躲到屏風后，張眼偷瞧，豎耳細聽，瞧見橋玄、李咸二人聯(lián)袂而至，面上忿恨之色油然而生。
“臣李咸/橋玄，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，李咸、橋玄叩拜齊聲道。
“平身”，靈帝微微頷首，向著橋玄笑道：“橋愛卿，前番你重病纏身，辭官而去，不知病體是否已痊愈？”
“承蒙陛下垂憐，臣不勝惶恐，所幸病體有所好轉(zhuǎn)”，橋玄恭聲道。
“呵呵”，靈帝聞言，輕笑數(shù)聲，橋玄不由面色稍稍一變，李咸則是滿腦子茫然。片刻過后，靈帝對橋玄問道：“橋愛卿，朕聽聞你此次入京，途經(jīng)南陽之時，多有干涉地方政務，可有此事？”
橋玄心頭一驚，趕緊如實奏道：“確有此事，經(jīng)臣明察暗訪，前南陽太守蓋升，貪墨害民，斂財無數(shù)，多達四億五千萬錢，此等貪官污吏，害群之馬，斷不可用，臣恭請陛下將蓋升收押入獄，審訊治罪，沒收其貪墨所得，充繳國庫?！?br/>
“橋愛卿，朕升任你為司徒，乃是信任于你，然司徒職權(quán)，在于民事，非是查處貪墨，糾劾非法，愛卿此舉，大為不妥，似有越權(quán)之嫌”，靈帝笑瞇瞇道：“朕征召你入朝，寄予厚望，非是為了這等雞毛蒜皮之事，愛卿當盡心輔佐朕穩(wěn)固朝堂，安定內(nèi)外才是?！?br/>
“陛下，蓋升貪墨不法，絕非小事”，橋玄聽得靈帝絲毫不在意官員**之事，頓時憂心忡忡，正色奏道：“前太傅陳蕃剛毅果敢，忠正清廉，賢名遠播，倍受敬仰，其少年之時，便已胸懷抱負，立志澄清天下，因而獨處一室，日夜苦讀；恰巧其父好友薛勤來訪，見陳蕃居室內(nèi)外臟亂，不悅問道‘少年郎，有客來訪，為何不掃榻相迎？’，陳蕃對道‘大丈夫在世，當澄清宇內(nèi)，豈能只顧一室清寧？’，薛勤訓斥道‘一屋不掃，何以掃天下？’，陳蕃自此知錯就改，勤勉省身，終成一代名臣。”
“大膽，陳蕃串聯(lián)成黨，圖謀不軌，死不足惜，你還敢稱其為名臣，莫非你也是黨人不成？”靈帝聽到陳蕃二字，勃然大怒，接連斥問橋玄。
橋玄怡然不懼，叩首泣道：“古人有云‘千里之堤，毀于蟻穴；百尺之室，焚于襲煙’，小錯不究，必釀大禍，陛下鑄劍明志，傾心于中興大業(yè)，當從點點滴滴做起，切不可好高騖遠，輕慢小惡劣行，否則小惡將變成大惡，劣行亦將招致大禍，此乃臣滿心肺腑之言，請陛下聽之納之。”
“陛下，良藥苦口，卻利于病，忠言逆耳，但利于行，橋司徒之言，乃忠正良言，陛下當采納其言，懲治蓋升貪墨之罪”，李咸嚴聲道：“陛下此番若是對蓋升不予問責，加以放縱，則綱紀不存，法令無威，被官員所淡化漠視，宵小必定爭相效仿，更加肆無忌憚，為所欲為，有失民心，臣叩請陛下嚴懲蓋升，以明法紀。”
“夠了，且容朕思慮一番，再作定奪”，靈帝喝止二人，悄悄回首朝著屏風瞪了一眼，對橋玄二人揮揮手，不耐煩道：“你二人先行退去?！?br/>
橋玄二人只得落寞退出，屏風后的蓋升早已冷汗直冒，衣裳濕透，急忙忙閃身而出，跪在靈帝面前，不忿道：“陛下切勿聽信橋玄之言，這二人素來欽佩逆賊陳蕃，今日竟敢以陳蕃說事，必然心有不軌，與黨人有所勾連，當嚴加懲處，以儆效尤?！?br/>
“好大膽的狗奴才”，靈帝沖著蓋升就是一腳，惱怒道：“南陽乃是光武立業(yè)之地，富庶繁華，這才讓你前往南陽當職，未想到你竟如此膽大包天，明明搜羅四億五千萬錢，竟敢欺瞞朕說僅有二億錢，這等欺君之罪，如何繞的了你！”
“奴才知罪”，蓋升聞言，暗松一口氣，原來靈帝動怒是為了資財，也難怪靈帝火大，畢竟蓋升此次只進獻給靈帝二億前，其余的全被他吞沒。
蓋登隨即求饒道：“陛下，臣一時糊涂，動了貪念，著實該死，今番臣愿將所有資財盡數(shù)獻給陛下，以報陛下知遇之恩?！?br/>
“哼”，靈帝冷哼道：“那是我大漢的資財，朕是大漢天子，本就歸朕所有，若不是念在你是朕的親信，朕早將你處死?！?br/>
“陛下仁厚，臣能侍奉陛下，乃祖上修來的福緣”，蓋升諂笑道。
“罷了！”靈帝這才怒氣稍歇，緩緩說道：“朕知你辛勞，留兩千萬錢于你，日后若敢再犯，朕絕不容情?！?br/>
“臣叩謝陛下厚賜，定當竭力效忠，再敢有私心，天誅地滅”，蓋升信誓旦旦，叩首起誓道。
然而此時的橋玄正失落不已，與李咸杯盞交錯，借酒澆愁，李咸不禁責怪道：“公祖兄，今日覲見陛下，你劾奏蓋升便是，何必非要提及陳蕃，惹得龍顏大怒！”
“當今陛下，少不更事，口中雖有大志，卻深居宮中，為宦官讒臣所圍攏，每日聽到的皆是諂媚之言、逢迎之語，對外事民情絲毫不知，這般下去，不過是閉門造車，談何中興大漢！”橋玄放下手中酒碗，自嘲道：“我以為陛下大舉罷免宦官爪牙，乃是幡然醒悟，不由奢想入朝輔政，澄清朝堂內(nèi)外，強國富民，修繕兵甲，驅(qū)逐北胡，振興漢室，然今日蓋升之事，倒是讓我幡然醒悟?！?br/>
李咸勸道：“縱然陛下有所不足，但是有我等在朝，尚能勸進幾句，朝堂總不致淪為宦官私堂，公祖兄亦是久食漢祿，深受兩代天子厚恩，怎能獨善其身，置朝廷于不顧。”
“元卓不必勸我，我心意已決，明日再稱病辭官，回鄉(xiāng)閑居”，橋玄擺手止住李咸，無奈嘆道。
李咸憂聲道：“公祖前度辭官，陛下已然不悅，此番若是再辭官，陛下斷不會允準，還請三思而行。”
“元卓，何故如此執(zhí)迷不悟？”橋玄急聲道：“陛下若真要中興漢室，必要解除黨禁，征召黨人名士入朝，同力輔政，大事方可成就；然我觀陛下言行，言道中興，實則是為借助我等制衡宦官，以求天子獨尊?！?br/>
“眼下宦官猖獗，陛下既有制約宦官之心，我等更應竭力輔助，打壓宦官黨羽，維持朝堂安穩(wěn)”，李咸不悅回道。
“我與你說不通，還是飲酒”，橋玄也為李咸的固執(zhí)所語塞，搖頭笑笑，舉起酒碗，與李咸飲酒慰藉心中落寞。
次日，橋玄再次托病辭官，靈帝不準，遷任橋玄為光祿大夫，橋玄只得應詔上任，南陽新野人來艷因其名望，被靈帝征召為司徒。
同時，前南陽太守蓋升貪墨斂財，罔顧綱紀，不僅未被靈帝治罪，反而被靈帝擢升為侍中。蓋升任職侍中，太中大夫一職空缺，曹節(jié)趁機舉薦程阿，靈帝允之，程阿得以官復原職。
建寧四年，五月中旬，河東發(fā)生地裂，死傷數(shù)萬百姓，司徒來艷上任不足兩月，因宦官誣陷，被罷免歸鄉(xiāng)。曹節(jié)又是舉薦太常、南陽人宗俱為司徒，李咸、陳球因宗俱與曹節(jié)親善，竭力抗爭不得，宗俱終是升任司徒。
且說巨鹿人張角自創(chuàng)立太平道后，于冀州一帶傳教數(shù)年，日日手持九節(jié)杖、身著黃衣、頭戴黃冠，穿梭于郡縣，以符水、咒語等道術(shù)為人治病消災，大肆招攬弟子，吸收徒眾，冀州民眾爭相叩拜，甚至冀州的部分官員也信奉有加。
適逢青徐黃河水災，河北瘟疫橫行，饑民無數(shù)，成群結(jié)隊，四處亂竄。張角旋即召來太平教八名骨干，即“圣教八使”，八人對太平教深信不疑，皆是張角自十萬教眾中精心挑選而出。
這八人分別是太平左使張寶、太平右使張梁、神上使馬元義、四方信使唐周、青龍使者張曼成、白虎使者張牛角、朱雀使者程遠志、玄武使者郭甲。
眾人齊聚在巨鹿一處鄉(xiāng)間茅屋中，張角雙眼緊閉，悠然而坐，對眾人說道：“今日召你等前來，實有大事相商，關系我太平道日后走向。”
馬元義問道：“賢師急召，不知所為何事？”
“四方信使唐周”，張角微微睜開眼，朝著唐周喚道：“你身為四方信使，有傳訊聯(lián)絡、打探消息之責，河北州郡形勢如何？”
“啟稟賢師”，唐周回道：“當今河北災疫橫行，餓殍遍地，慘不忍睹，而朝廷賦稅繁重，饑民不得不背井離鄉(xiāng)，逃脫稅賦，四處飄搖，以求生路?！?br/>
“唐周之言，確乃實情”，張曼成同感道：“我太平道立教至今，以解救蒼生、共享太平為己任，教眾多為窮苦百姓，部分地方官員、豪強富戶也深信不疑，甚至中常侍張讓亦曾派人前來拜求符水。”
唐周點頭道：“張兄之言甚是，窮苦百姓民智未開，愚昧無知，大字不識幾個，倒也好收攬；城鎮(zhèn)工場苦力，飽受豪強權(quán)貴壓迫，怨恨已久，亦可加以利用；至于朝廷官吏，還需慎重待之，當贈以金銀財物，好生交好，尤其是中常侍張讓等宦官?！?br/>
“哼”，馬元義雖出身卑賤，卻也讀過不少詩書，心中對宦官多有不屑，一聽到唐周要討好宦官，頓時冷哼道：“宦官之流，陰陽不明，污穢不堪，不足道哉！而朝廷官吏，乃漢天子爪牙，肆意壓榨百姓，惹得民不聊生，我太平道當以其等為死敵，除惡衛(wèi)道才是?！?br/>
“無知酸儒”，唐周鄙夷一聲，駁斥道：“若無冀州郡縣官員相助，我等這般傳教聚眾，恐早為朝廷清剿，如今朝廷宦官當?shù)溃蛻缓糜诨鹿?，日后傳教諸事，亦將少些阻力?！?br/>
張梁忽而笑道：“太平道自傳教冀州以來，信徒不下十萬，依我之見，咱們倒不如率眾起義，破滅漢朝，拯救天下蒼生于苦海。”
此言一出，屋中眾人無一不驚，齊刷刷看向張梁，弄得張梁尷尬異常，伸手直抓腦袋，低聲道：“諸位不都知曉此事，何必如此大驚小怪？”
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