尖嘴讀書人縮了縮脖子,避開她的目光，嘀咕道：“沒(méi)怎么，我好奇你是男是女,隨口一問(wèn)罷了?！?br/>
旋即，他又覺(jué)得自己被一個(gè)獨(dú)行的女人嚇住,顏面無(wú)光,便添了一句：“既然是女人,就得有女人的樣子?？纯茨?不男不女的,也不怕別人嘲笑?！?br/>
一邊說(shuō)他一邊往同伴身邊擠了擠,尋求認(rèn)同感：“袁兄、萬(wàn)弟，你們說(shuō)是不是？”
袁兄穿著青絨道袍，相貌堂堂,似是富家子弟出身，正因下雨發(fā)愁。
姓萬(wàn)的讀書人一身簇新布衣,鞋也是新的,長(zhǎng)得普普通通,笑容真摯坦誠(chéng)，很容易讓別人對(duì)他心生好感。
“周兄——”萬(wàn)書生有意緩和氣氛。
他的話被程時(shí)晉打斷,她看也沒(méi)有看他和袁書生，烏黑的眼睛里映著尖嘴的周書生,聲音清冷：“什么叫做女人的樣子？”
“呵,既然你不知，我便告訴你?！敝軙鹣掳停谅氐?“女子應(yīng)當(dāng)將三千煩惱絲梳成云髻,戴簪釵絹花,耳墜明月珰，穿女子的裙衫。還需描眉畫眼，涂脂抹粉，靜時(shí)嫻靜雅美，動(dòng)時(shí)斯文從容。”
被她的目光嚇過(guò)，他挑剔地上下打量她，態(tài)度不敢太輕佻：“像你這樣的假男人，真男人見到了討厭，正經(jīng)女人見到了鄙夷。但你長(zhǎng)得不丑，換了裙釵，估計(jì)不難看?！?br/>
程時(shí)晉笑了。
眼睛不瞎的人都看得出，她的笑滿含著譏諷。
不等周書生露出怒色，程時(shí)晉用驚奇的語(yǔ)氣說(shuō)：“我長(zhǎng)見識(shí)了，辨別一個(gè)人的性別竟是看衣著打扮不看別的。像我這樣不梳云髻不戴花，不戴耳珰不用脂粉的女人，原來(lái)算不得女人，是個(gè)假男人?！?br/>
“哈哈哈！”袁書生沒(méi)給周書生面子，笑了出來(lái)，插嘴道，“好個(gè)伶牙俐齒的有趣小娘子?！?br/>
“這并不有趣，他羞辱我，我反擊罷了?！背虝r(shí)晉淡淡地說(shuō)，“我是女人，不像女人，周生在我看來(lái)卻是真男人?！?br/>
“哦？”袁書生直覺(jué)他還會(huì)聽到好笑的話。
雨聲嘩啦啦地，模糊了世界。
瓦片被打濕，雨從屋檐的滴水瓦上淌下，凝成一道水線，砸得地面出現(xiàn)淺坑。
程時(shí)晉拂去身上沾的一根細(xì)枯枝，輕快地道：
“他上知天文下知地理，乃是一個(gè)絕世無(wú)雙的偉男子。
“跟他比，我這女子愚昧無(wú)知，連做女子都不會(huì)，需要聆聽他的指點(diǎn)，才能學(xué)會(huì)做真正的女人。
“可是他看起來(lái)那么平凡，他讀書多年，秀才都沒(méi)有考中。
“我想，定是考官瞎了眼睛，才會(huì)讓這樣一個(gè)絕世無(wú)雙的偉男子明珠蒙塵。你們呀，有幸與他做朋友，還不趕緊巴結(jié)討好他，讓他指點(diǎn)你們，教你們金榜題名。”
無(wú)視周書生黑沉的面色，袁書生拍手大笑：“說(shuō)你這小娘子伶牙俐齒是我輕視你，聽聽你說(shuō)的話，分明牙尖嘴利得很?！?br/>
說(shuō)著，他看向周書生，促狹地?cái)D了擠眼：“周兄弟，你瞧瞧你，被小娘子氣得面皮漲紅，很不好受吧？嘖嘖，方才你何必欺負(fù)人家？”
周書生把袁書生也記恨上了。
萬(wàn)書生連忙打圓場(chǎng)：“袁兄莫要如此擠兌周兄?！庇謩裰軙爸苄中?，免得氣壞身子。俗話說(shuō)，大丈夫不與小女子計(jì)較，她惱怒你，講的氣話你當(dāng)成耳旁風(fēng)便是，莫要放在心上?！?br/>
只是周書生尚未作出反應(yīng)，程時(shí)晉便說(shuō)：“萬(wàn)生如此講話，莫非是爹生的？”
看稀奇一般看他，她煞有介事地點(diǎn)頭：“仔細(xì)想想也是，女子小，如何生出大丈夫？天底下人人都是娘生的，唯獨(dú)萬(wàn)生不是，這等奇聞怪事需拿筆記下來(lái)，讓說(shuō)書的講給大家聽?！?br/>
萬(wàn)書生臉綠了。
袁書生還在哈哈笑，這一回他站兩個(gè)同伴：“小娘子，你且收收嘴，別跟個(gè)炮仗一樣，一點(diǎn)就炸?！?br/>
“你們隨時(shí)隨地冒犯我，還責(zé)怪我暴躁，請(qǐng)問(wèn)臉皮有幾尺厚？”程時(shí)晉沒(méi)有笑，平靜地注視著拉偏架的袁書生。
咳了一聲，袁書生望向雨幕：“這雨不知下到何時(shí)，我們被困在這里，苦！”
三個(gè)書生無(wú)視程時(shí)晉，聊了幾句，說(shuō)到主人家，都不認(rèn)識(shí)。
他們是外地來(lái)的，跟程時(shí)晉一樣。
尖嘴的周書生拍了拍大門，開玩笑道：“這是神仙洞府，只要我們進(jìn)得去，珍饈美酒任由享用，一人摟著一個(gè)美嬌娘快活，還能帶回家當(dāng)老婆?！?br/>
這時(shí)候，眾人聽得門內(nèi)哐當(dāng)一聲響，正是門閂被拿走。
接著，門敞開，里面站著一個(gè)駝背干癟老頭，他只有一只手，懨懨的：“都進(jìn)來(lái)吧，太太要見你們。”
把厚重的木門拉得更開，老頭不說(shuō)話了。
“叨擾了?！背虝r(shí)晉率先進(jìn)去。
她已晉升先天境界，等閑人害不了她。
遲疑的三個(gè)書生對(duì)視幾眼，跟著程時(shí)晉進(jìn)去。
他們?nèi)齻€(gè)男人結(jié)作伴，還用得著怕主人家居心不良？該是主人家畏懼他們仨生出歹意。
宅子并不小，程時(shí)晉在前院花廳見到太太。
太太約三四十歲，穿著居家常服，發(fā)髻挽得簡(jiǎn)單，額頭正中一顆褐色圓痣，身上一股久居上位的威嚴(yán)氣勢(shì)，顯然不是尋常婦人。
見了她，三個(gè)書生都有些拘束緊張。
仍是程時(shí)晉先問(wèn)好，落落大方地說(shuō)道：“我是南州府城人，姓程，欲往學(xué)宮讀書?！?br/>
太太聞言，奇了：“我沒(méi)看錯(cuò)的話，你是女子？南州那么遠(yuǎn)，你孤身上路，難道不害怕路上遇到歹人？”
“怕，所以我有個(gè)同伴，她在兩個(gè)時(shí)辰前與我分開了?！背虝r(shí)晉無(wú)奈地笑了笑，“今夜她在哪里過(guò)夜，能不能跟我見面，我全不知道?！?br/>
“那你怎么聯(lián)系她？”
“我和她約定明天見。”
“敢和同伴分開，你膽子不小?！碧o了她一個(gè)贊賞的眼神，目光落在三個(gè)表現(xiàn)不如女子的書生身上，“你們又是何人？”
袁書生拱手，報(bào)了來(lái)歷，乃是鄰城城主的侄子。
周書生自稱周口堅(jiān)，是鄰城讀書人。
萬(wàn)書生亦是鄰城人。
“太太?！瘪劚唱?dú)臂的門房在三人說(shuō)完后說(shuō)，“方才老奴開門，聽到周生說(shuō)話……”
將周口堅(jiān)講的“神仙洞府”等話如實(shí)重復(fù)。
那話周口堅(jiān)說(shuō)時(shí)沒(méi)覺(jué)得不妥，聽得門房在太太面前重復(fù)，他羞愧難當(dāng)，恨不得學(xué)會(huì)故事里的遁術(shù)，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
“確有此言？”太太詢問(wèn)客人們。
“確有?！背虝r(shí)晉點(diǎn)頭。
袁書生遲疑了下，沒(méi)否認(rèn)。
萬(wàn)書生同樣默認(rèn)了。
周口堅(jiān)想辯解，太太揚(yáng)起右手：“我不會(huì)招待惡客，姓周的書生，你出去?！?br/>
“我……”周口堅(jiān)張了張嘴，實(shí)在沒(méi)有臉請(qǐng)?zhí)珜⑺粝?，只得將求助目光投向兩位同伴?br/>
袁書生愛(ài)莫能助。
萬(wàn)書生替周口堅(jiān)道歉，請(qǐng)?zhí)彛骸八男愿癫粔?，唯?dú)愛(ài)開玩笑，不是存心冒犯……”
扛不住太太的威嚴(yán)氣勢(shì)，萬(wàn)書生的聲音漸漸消失。
太太說(shuō)：“有意冒犯是冒犯，無(wú)意冒犯難道不是冒犯？周書生猥瑣粗俗，說(shuō)得出那樣惡心的話，腦子里想的估計(jì)更惡心卑劣。我沒(méi)把他趕出去，是我脾氣好。”
“外面下雨，太太！”周口堅(jiān)不愿走，“我無(wú)斗笠蓑衣，家又遠(yuǎn)，你讓我怎么辦？”
“那是你的事?！碧魂P(guān)心。
兩個(gè)壯實(shí)仆人讓周口堅(jiān)走，他看了看自己?jiǎn)伪∈萑醯纳眢w，沒(méi)有勇氣反抗，乖乖地走了。
大門在他面前關(guān)嚴(yán)實(shí)，門閂掛上，仆人的腳步遠(yuǎn)去。
重歸窄小屋檐下，周口堅(jiān)被冷風(fēng)吹拂，連忙裹緊衣服，面對(duì)下個(gè)不停的雨發(fā)起愁：“這可怎么辦是好？早知道……早知道又有何用？我都被趕出來(lái)了，悔之晚矣！”
天色漸暗，雨不停。
周口堅(jiān)聽到了洗菜切菜炒菜的聲音，又聞到飯香、蒸面點(diǎn)的香味、炒菜的味道，不由得在屋檐下團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
他拍門，請(qǐng)仆人叫兩個(gè)同伴出來(lái)。
仆人問(wèn)他要錢。
周口堅(jiān)暗罵一聲，給仆人塞了一文錢。
“太少?！逼腿瞬粷M。
死要錢的討債鬼！周口堅(jiān)又掏出一文錢，仆人還是不滿意。
沒(méi)法，周口堅(jiān)給了仆人五文錢，仆人才肯傳話。
不一會(huì)兒，仆人來(lái)門口，也不開門，隔著大門說(shuō)道：“那倆書生陪太太說(shuō)話，準(zhǔn)備開桌吃飯，沒(méi)空出來(lái)見你?！?br/>
周口堅(jiān)氣得使勁跺腳，還想踹門。
屋檐下沒(méi)有掛燈籠，路上無(wú)人經(jīng)過(guò)。
不敢踹門的周口堅(jiān)靠著大門，又冷又餓，心態(tài)極不平衡。
憑什么姓袁的、姓萬(wàn)的可以留下？他們是他的同伴，跟他一丘之貉！
憑什么姓程的假男人能留下？她嘴里沒(méi)一句好話，一個(gè)人到處走，怕不是賣皮肉的，跟鬼新娘一樣恨男人。
小聲咒罵了許久，周口堅(jiān)忽然聽到門閂被挪開，連忙站直身體，整理好衣冠，嚴(yán)肅地望向大門。
是袁兄和萬(wàn)弟勸得太太改變了主意？還是太太認(rèn)為怠慢讀書人不應(yīng)該？亦或程小娘子嘴硬心軟，自覺(jué)對(duì)不起他，勸說(shuō)太太，并親自來(lái)迎他進(jìn)去？
周口堅(jiān)忐忑。
……
花廳里，太太端著茶杯，在聽程時(shí)晉講畫道天才段小琴。
得知段小琴隕落了，太太嘆息。
飲了一杯茶，她對(duì)兩個(gè)書生說(shuō)道：“你們也講個(gè)故事，當(dāng)是借住我家的報(bào)答?！?