?林若華見(jiàn)她一臉悲壯，不由得笑了：“你也不必說(shuō)生道死的，若真心不走，我自是歡喜，也不枉我疼你一場(chǎng)；若不得不走，我也不會(huì)惱你。不管你去哪里，只要將來(lái)你過(guò)得好，我也就放了心?！逼鋵?shí)她比秋梓還要小兩歲，煞有其事地說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，顯得很是老成。
秋梓方才收淚，再不言語(yǔ)。
林若華回頭見(jiàn)林芳華滿(mǎn)臉淚痕，眼里蘊(yùn)著憤怒與哀怨，心下也覺(jué)惻然。她沉吟半晌，才吩咐秋梓道：“秋梓，你在此侍候著大姑娘，我去夫人那里看看。”
林芳華本還在流淚，聞言頓時(shí)止住泣聲，“忽”地站起身來(lái)，面無(wú)表情地說(shuō)道：“我也去。”
林若華想了一想，逃避也不是辦法，不如當(dāng)面向姜氏問(wèn)個(gè)清楚，也好打開(kāi)林芳華的心結(jié)。如此一忖，便伸手挽住林芳華的胳膊道：“好，咱們一起去吧！”
兩人各懷心事，徐徐來(lái)到前院廳堂，秋梓黯然跟在身后，也是滿(mǎn)面擔(dān)憂(yōu)之色。
姜氏好似石雕一般仍就坐于院中，銀杏滿(mǎn)臉焦急地站在身旁。
那秋桂與她父母已不在，想是出府去了。不過(guò)，姜氏跟前仍躬身站著一對(duì)中年男女，讓林若華覺(jué)得很是面生。跟在她身后的秋梓見(jiàn)了卻失聲叫道：“爹！……娘！”
想必又是來(lái)接人的了。林若華微微一笑，回頭說(shuō)道：“我說(shuō)的不錯(cuò)吧？果然就來(lái)接你家去了。”
秋梓卻是臉色一黯，跨前一步對(duì)她爹娘說(shuō)道：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
她爹是親爹，滿(mǎn)臉擔(dān)憂(yōu)，娘卻是后娘，表情淡然。她爹伸手握住她的手，低聲說(shuō)道：“你娘聽(tīng)外頭人說(shuō)府里出了事，非要趕著來(lái)瞧瞧，就……來(lái)了?！?br/>
秋梓埋怨道：“別聽(tīng)人瞎說(shuō)造謠，這府里家大業(yè)大能出什么事兒？你們趁著天色還早，還是趕緊回去吧！”
她后娘卻扯了她胳膊道：“你莫哄騙你爹，俺方才都看到秋桂隨她爹娘出府了，你趕緊求了老爺和夫人恩典，今日就放你出去吧！”
姜氏這時(shí)眼皮一抬，冷冷說(shuō)道：“我正要攆人呢，這下倒好，一個(gè)個(gè)都哭著喊著要出去，也罷，三姑娘，你就放她走吧，把那紙契也一并給了她。都走了，倒也干凈。”
秋梓聞言，當(dāng)即“撲通”一聲跪倒，哭道：“求夫人別趕奴婢走，奴婢賣(mài)的是死契，到死都是林家的人??！”
林若華忙拉了她起來(lái)，嗔道：“有話(huà)好好說(shuō)，別這樣?！庇挚戳怂谎?，低聲說(shuō)道：“你爹娘年紀(jì)都大了，你回去盡盡孝也是應(yīng)該的。”
秋梓卻哭道：“好姑娘，您不知道，奴婢這一出去，也不定要被人嫁到哪個(gè)阿貓阿狗家去，您還是讓奴婢留下來(lái)吧！”
林若華這才想起秋梓曾說(shuō)過(guò)她繼母有意把她許給鄰村一位年老富人為妾的事。這樣一想，她掃向那繼母的目光中便帶了幾分厭惡。
那繼母想也覺(jué)得尷尬，雙手絞著衣角，低聲嘟噥著：“別是富貴日子過(guò)慣了，還想著將來(lái)給老爺做小妾吧……”
林若華面色一凜，頓時(shí)脆聲說(shuō)道：“秋梓是我的丫頭，既賣(mài)了死契，與你們也不相干了，況且她也不想跟你們回家，你們還是趕緊走吧！”
姜氏微微有些吃驚，但見(jiàn)林若華言語(yǔ)干脆，臉色肅然，也并未出言相阻。林芳華心中羞憤，早已憋得難受，此時(shí)也厲聲喝道：“李管家，把他們攆出去！”
李之孝因認(rèn)了秋梓做干女兒，礙于臉面也不好過(guò)來(lái)?yè)窖?，原只站在院門(mén)口觀(guān)望，此時(shí)聽(tīng)林芳華指名道姓叫他，只得走了過(guò)來(lái)，對(duì)秋梓父親說(shuō)道：“老弟，秋兒在我這里你們還有什么好擔(dān)心的？主子們絕不會(huì)短了她的吃喝，你還是安安心心回家去吧！”
秋梓爹聽(tīng)了李之孝這一番話(huà)，不禁沖他婆娘瞪了一眼，又向姜氏謝了罪便要告辭。姜氏見(jiàn)林若華有意留下秋梓，便吩咐銀杏去打點(diǎn)了幾樣果品送給他夫婦二人帶走，又命秋梓送她爹娘一程。
等眾人散去，姜氏才望著林芳華姐妹二人，輕聲說(shuō)道：“我知道你們肯定恨我拒絕張家的親事，可事出有因也由不得我了，為了你們父親，我就只能做一回惡人?！?br/>
林芳華冷冷看著她，清麗的容顏都因憤怒而變得有些扭曲：“你為什么要這么做？”
姜氏垂了眼瞼，輕嘆一聲：“我姜娥一生磊落，從未虧待于人，不想今日竟為了自家夫君而委屈自家女兒，此事……真正是我做錯(cuò)了，你們怪我也是應(yīng)該。”
林若華心里一沉，略略猜到幾分，向林芳華看了一眼，只見(jiàn)她睫毛顫動(dòng)，嘴唇微張，身子也因激動(dòng)而微微有些發(fā)抖。
“也是因你父親性命堪憂(yōu)，我才出此下策?！惫?，姜氏頓了一頓又說(shuō)：“我一到馬府，馬公子即刻便命人去各個(gè)錢(qián)莊籌齊了二十萬(wàn)三千兩，我已將全部銀交子（宋朝時(shí)大額紙幣，相當(dāng)于現(xiàn)在的銀票）請(qǐng)他托了水陸驛官把火速送往汴梁，只要銀兩一到，就能解你父親牢獄之災(zāi)了?！?br/>
姜氏長(zhǎng)嘆一聲，良久才哽咽說(shuō)道：“馬公子肯如此慷慨解囊，條件只有一個(gè)——那就是娶芳華為繼室。為了救你們父親，我……”說(shuō)到此處眼圈一紅，語(yǔ)音漸低。
林若華頓時(shí)只覺(jué)心中如打翻了五味罐，一時(shí)之間酸甜苦辣樣樣皆有。
姜氏緩了一緩，又道：“一邊是你們父親，一邊是女兒，手心手背都是肉，你們說(shuō)，我能不為難嗎？我但凡還有別的辦法，也絕不會(huì)拿女兒的終身來(lái)?yè)Q父親的性命?。 ?br/>
此時(shí)，林芳華像是終于聽(tīng)明白了姜氏的話(huà)，她瘦削的身子微微顫栗著，仰起臉兒來(lái)時(shí)已是滿(mǎn)面淚痕，她一改往日的柔弱，雙目如刀，逼視著姜氏，冷冷說(shuō)道：“人說(shuō)‘后娘心，如蛇蝎’，果然是不錯(cuò)的。你也不必來(lái)裝好人了，若能以我的終身?yè)Q來(lái)父親平安，我也是甘愿的?！?br/>
姜氏聞言并不氣惱，依舊柔聲說(shuō)道：“這一次，是我對(duì)不起你?？纱耸玛P(guān)乎你父親的生死，就算你恨我入骨，我也不得不為。不論你如何恨我，我都不會(huì)介意，只盼你將來(lái)嫁入馬家能過(guò)得好，否則，我這一輩子也難心安?！?br/>
林芳華輕嗤一聲：“我好不好，與你何干？你是恨不得我立時(shí)死了才好！”