王子騰時(shí)任著京營節(jié)度使，手握京畿兵權(quán)，正月里家里自是賓客如云。王氏兄妹在這個(gè)叔父家里足足玩到日影西沉用罷晚飯方才盡興歸家。

    到家后先去給爹娘回了話，王熙鳳這才在丫頭們的簇?fù)碇禄氐阶约旱脑鹤印?br/>
    卸罷晚妝，離睡覺還有一會(huì)子工夫，鳳姐兒記起白天平兒講的故事，意猶未盡，便命柳葉去叫了她來，問可還有什么新奇有趣的再講來聽聽。

    平兒自是不辱使命，站在鳳姐榻前將那《白雪公主》，《灰姑娘》繪聲繪色又講了幾段，不過是把主角換成了中國古時(shí)候的公子小姐，才子佳人而已。

    鳳姐兒養(yǎng)在深閨，何曾聽過這些，只聽得目不轉(zhuǎn)睛欲罷不能，時(shí)而點(diǎn)頭微笑，時(shí)而扼腕嘆息；便是幾個(gè)大丫環(huán)也是聽得入了神。

    眼見天色已晚，鳳姐兒終于伸了個(gè)懶腰，笑道：“好痛快，聽得睡不著覺了”，柳葉湊趣笑道：“平兒這小蹄子，肚子里的新鮮花樣兒還真不少，昨兒還聽見她們玩什么“斗地主”，幾個(gè)小丫頭子都瘋了?！?br/>
    鳳姐兒畢竟還有些小女孩子心性，好奇心起，一挑眉便欲細(xì)問，平兒忙笑道：“都是些小玩意兒，不值一提”，又向前走了一步，低聲道：“已經(jīng)越性了，回頭范媽媽又要訓(xùn)斥奴婢了……”

    王熙鳳點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那碟中的松子糖拈了一顆放進(jìn)口中，沖梨蕊閑閑地說道：“明兒跟林大娘說一聲，平兒這丫頭老實(shí)勤謹(jǐn)，就說我的話，把她的月例銀子調(diào)成二等丫頭的，每月五百錢?！?br/>
    平兒聞言有些發(fā)懵，立在那里手足無措，還是柳葉推了她一把，笑道：“這丫頭喜歡得傻了不成？你現(xiàn)在是二等丫頭了，還不給姑娘磕頭謝恩呢?！?br/>
    平兒連忙誠惶誠恐地伏下身子，給鳳姐兒磕了三個(gè)頭。站起身子，首先便是春分走上來親親熱熱地拉住她的手，笑道：“恭喜平兒妹妹，從妹妹第一天來，我就看出妹妹是個(gè)聰明伶俐的！”又眨了眨眼睛，轉(zhuǎn)了頭望向梨蕊，道：“那就該讓平兒妹妹到我們屋里睡了吧？五個(gè)人……我想想怎么安排鋪蓋……”

    梨蕊臉上看不出什么，仍是和往日一般平靜，一邊將鳳姐兒頭上的珠花摘下放進(jìn)匣子里，一邊問道：“姑娘，桂香如今出去了，一等丫頭可要再補(bǔ)上一個(gè)？”

    春分和谷雨站在身后，聽得此言，皆屏息斂氣，從睫毛下偷偷瞧著王熙鳳，大氣也不敢出。

    王熙鳳頭也不抬，在燈下擺弄一幅骨牌，淡淡說道：“沒合適的人，暫時(shí)空在那里吧?！?br/>
    梨蕊應(yīng)了一聲，春分臉上忍不住露出一絲失望的神色，勉強(qiáng)向平兒笑道：“平兒妹子去把鋪蓋搬到東廂來吧?！?br/>
    平兒說“好”，出了屋子卻附在春分耳邊，低聲笑道：“剛才在姑娘面前不好說——平兒搬到東廂去，倒是要擠著姐姐們了，不如就讓我還在西廂住吧，本來也住得慣了。”又促狹地沖春分眨了眨眼睛，輕聲道：“幾位姐姐別說出去就好?！?br/>
    春分正嫌人多擠得慌，聽她這一說正巴不得，忙低笑道：“妹妹若覺得原來那屋子住著好，姐姐怎么會(huì)強(qiáng)把你拖過來？”

    當(dāng)下，福兒幾個(gè)小丫頭聽了平兒升為二等丫頭的信兒，都向她道喜不迭。不提。

    堪堪又是半年匆匆而過。

    金秋已到，桂花飄香的時(shí)節(jié)，正是秋闈之期。

    鳳姐兒之兄王仁會(huì)同了賈珠并族中諸子弟，一同去貢院應(yīng)試。待到放榜之日，賈珠果然脫穎而出，中出第十三名舉人；而王仁卻是名落孫山。

    嚴(yán)氏于艷羨小姑一家的風(fēng)光之余，又怕唯一的獨(dú)養(yǎng)兒子抑郁，便百般地寬慰王仁：“我兒切莫難過，養(yǎng)精蓄銳，待來年再去赴試也是一樣的?！?br/>
    誰知王仁卻毫不在意，仍就斗雞走馬，嬉笑如常，反倒翻過來勸嚴(yán)氏道：“娘，兒子本就不是讀書的料，再考十年也不中用?！眹?yán)氏斥他胡說，他反而偷著一把火將學(xué)里所用的書籍盡情付之一炬。

    王家老爺被妹妹王夫人請(qǐng)到賈府赴宴，賈家上上下下喜氣洋洋，再瞧外甥賈珠更是玉樹臨風(fēng)，再想到自己不爭氣的兒子，王老爺回到家便犯了肝氣。

    王仁跪在王老爺?shù)牟￠角?，囁嚅道：“爹，兒子真不是讀書的料，明兒不想到學(xué)里去了……”

    王老爺氣得伸手給了他一巴掌，顫聲怒道：“不長進(jìn)的小畜生，不念書，你想做什么去？！”

    王仁想了一會(huì)，認(rèn)真地說道：“我想做買賣，就象薛家姑夫那樣。”

    王老爺咳嗽了兩聲，便要坐起來。嚴(yán)氏連忙按住他的肩膀，附在相公耳邊悄聲道：“老爺息怒。仁兒向來牛心左性，念書也不是一天半天就能念成的，咱們慢慢規(guī)勸著他就是。我看仁兒年紀(jì)也大了，整天拘著不讓他出門也不好，倒不如——趁早給仁兒娶一房少奶奶吧，倒能讓他收收心，省得天天出門亂跑去，沒得倒叫人給帶壞了?！?br/>
    王老爺瞅著兒子一臉的憊懶相，再瞧瞧身邊的夫人，無奈地嘆了口氣，算是允了。

    沒過多久，王家的大少奶奶進(jìn)了門，娶的是戶部員外郎家的小姐吳氏。

    這吳氏容貌雖算不上出眾，也倒有幾分動(dòng)人之處，更兼著能寫會(huì)算，能說會(huì)道，加上脾氣爽利，說一不二，過門沒幾日便將夫君王仁收服了。

    天氣轉(zhuǎn)涼，嚴(yán)氏偶感風(fēng)寒，臥病在床。吳氏日夜服侍于榻前，侍侯得十分精心。嚴(yán)氏對(duì)這個(gè)兒媳十分滿意，忽一日便將王熙鳳悄悄叫到身邊，低聲道：“兒啊，母親這身子現(xiàn)在竟大不如前了，以后想讓你嫂子管著家，我好享幾天清福去。從前你幫著娘理家也不容易，現(xiàn)如今你嫂子來了，你也可以歇歇了，一會(huì)就把帳本送到你嫂子房里去吧。”

    鳳姐兒聽了，心里十分不痛快，卻也沒有反駁的道理。想了半日，終是氣不過，嘟著嘴悶聲道：“哥哥娶的這個(gè)女子，也不知爹娘是怎么想的？她爺爺從前不過是我爺爺跟前牽馬墜蹬之人，如今她倒成了我的嫂子了?！?br/>
    嚴(yán)氏皺了皺眉，沒說什么。而這話卻輾轉(zhuǎn)傳進(jìn)了吳氏的耳朵里。第二天，孫氏便笑吟吟地找上了王熙鳳的門。