春日余暉下一騎信使飛抵冀城外飄揚著“馬”字戰(zhàn)旗的軍陣前，將一紙戰(zhàn)報交到正在帥旗下策馬督戰(zhàn)的偏將軍馬手上。就見這位年輕的西涼軍閥，頭戴獅盔腰盤獸帶，身穿銀甲肩披白袍，真是面若冠玉，唇若抹朱，目若流星，虎體猿臂，彪腹狼腰，無怪乎西北人稱“錦馬”。
此時看罷戰(zhàn)報上的內(nèi)容馬英俊的臉龐上卻是流露出了一絲難以掩飾的貪婪之色——天子封曹操為魏公，蔡吉為齊公，孫策為吳公，劉備為楚公。另授車馬、衣服、衣器、朱戶、納陛、虎賁百人、鈇鉞、弓矢、秬鬯九錫以彰諸君勤王護駕之功……嗟乎！大丈夫當(dāng)是如此！
想到這兒馬抬頭沖著對面高聳的冀城城墻投去了一道陰鷙的目光。在他看來若非涼州刺史韋瑞及其軍師楊阜從中作梗，此番受封的諸侯之中理應(yīng)有他馬的一席之地才是。畢竟就連那個小娘們蔡安貞都能受封齊侯，憑什么他馬孟起就當(dāng)不得“秦侯”。
在馬的預(yù)想中他的封地因西起河西四郡，東至洛水之濱，疆域涵蓋三輔、漢中乃至益州。只可惜豐滿的理想往往伴隨著骨感的現(xiàn)實。陡然間一聲轟隆巨響打斷了馬的思緒。眾人趕緊尋聲眺望，就見冀城城下一輛攻擊城門的沖車被城頭擲下的石塊砸了個稀爛，躲在車內(nèi)的甲士也隨之被壓成了一團肉泥，直將周圍攻城的馬部驚得四散而逃。
話說這已是近兩個月來馬部損毀的第三輛沖車了。誠然馬本人素來“自負多力”，可在攻城戰(zhàn)中他所引以為傲的馬上功夫卻是完全派不上用處。更毋庸說冀城作為涼州州治所在，常年擔(dān)負著守土護疆的重責(zé)，這座要塞化的城池本就是為對付自負多力、來去如風(fēng)的擄掠者所建。
拿不下涼州州治冀城，干不掉韋瑞這個正牌的涼州刺史，馬便無法成為涼州名義上的主事人，進而統(tǒng)一西北。事實上涼州的局勢遠比中原諸州來得復(fù)雜。除了馬、韓遂、侯選、程銀、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩、楊秋十家排得上號的軍閥之外，在涼州狹長的地界上還盤踞著興國氐王阿貴、百頃氐王楊千萬等諸多胡部。便是刺史韋瑞背后也有天水四大姓支持。所謂天水四大姓指的是天水郡內(nèi)勢力最大的閻、姜、任、趙四個家族。其中以閻溫為的閻家、以姜敘為的姜家和以趙昂為的趙家皆忠于韋瑞。只有任家與馬暗通款曲，卻也不敢在明面上支持馬。
當(dāng)然馬亦非省油之燈，除了其父馬騰留下的地盤與兵馬之外，成宜、楊秋之類的小軍閥，阿貴、楊千萬等氐王也都以馬馬是瞻。因為馬不僅有個驍悍雄杰的老爹，他本人更是青出于藍勝于藍。要知道西涼是個以力為尊的世界，一個出身好又武藝高的世家子弟更是天生的頭狼，幾乎不費吹灰之力便能贏得眾多擁護者。然而馬并不甘于在父親的地盤上稱王稱霸，他對曹操借天子之名賜下的官銜更是嗤之以鼻。說白了馬根本不屑于當(dāng)那種吃別人飯給別人辦事的忠犬。所以當(dāng)“卜都定鼎，還政天子，分封諸侯，以藩屏漢”的十六字倡議傳到?jīng)鲋輹r，馬心中燃起了與各路諸侯一爭天下的野心。
說馬青出于藍可不單單是指他的武藝、野心遠其父，而是這位馬少帥至少知道逐鹿天下不能只憑蠻力，還需要借勢，還需要手握大義之名。于是趁著曹操受困當(dāng)陽的大好時機，馬果斷領(lǐng)兵叩關(guān)請封，想要借機撈一個封號為一統(tǒng)涼州造勢。只可惜馬不是孫策，身邊沒有周瑜、張昭、張紘、魯肅之類的智謀之士輔佐左右。他一方面敏銳地覺察到了崛起機會，另一方面卻又因其簡單粗暴的手段錯失了良機。結(jié)果襄陽的分封大典已然落下帷幕，而冀城依舊巋然不動地擋在馬東進的道路上。
事到如今馬多少也已意識到繼續(xù)留在冀城外與韋瑞死磕絕非明智之舉。他現(xiàn)在需要休整，需要鞏固在三輔、隴右的地盤，當(dāng)然更少不得招募更多的兵馬拉攏更多的諸侯。其實除開冀城馬在過去數(shù)月內(nèi)已經(jīng)占據(jù)了隴右不少縣城，多少也算賺了點軍費。只是就這么灰溜溜地自冀城撤兵即無法向追隨自己的仆從軍交代，也不符合馬賊不空手的一貫作風(fēng)。此外聯(lián)想到曹操已然脫困即將班師回朝，如何面對曹軍接下來的報復(fù)亦是馬需要考慮的問題。
正當(dāng)馬低頭沉思之際，突見西北方向上又有一騎飛馳而來。馬背上的騎手一到陣前便翻身下馬一路狂奔趕到馬面前稟報道，“啟稟將軍，關(guān)中劉雄鳴來襲！”
話說劉雄鳴本是常居覆車山下的采藥人，每天出入云霧之中，從不迷路，人們說他能興云吐霧。李傕、郭汜為亂時，不少人前去歸附他，久而久之便成了關(guān)中一代小有名氣的豪強。若換在以前常馬根本不會將劉雄鳴這等小豪強放在眼里，至多也就派一員將校將劉雄鳴部擊潰了了事?？裳巯碌鸟R正苦于沒有臺階下，乍一聽聞劉雄鳴主動來襲，這位年輕的軍閥忽覺眼前一亮，心中頓時有了計較。
且見馬揚手一揮亮出長槍，故做惱怒地大聲爆喝道，“區(qū)區(qū)覆車山賊竟敢撩吾虎須，本將軍此番定叫其有來無回！”
且就在涼州的馬盤算著如何以最小的代價自冀城撤兵之時，遠在并州雁門郡的龐統(tǒng)正迎著零星細雨在甲士的簇擁下打馬自平城南門下走過。也就是說在短短一年不到的時間里這座并州重鎮(zhèn)已然接連三次易手，局勢變化之快實在是令人目不暇接。不過相比前兩次易手，此番平城易幟既沒有轟轟烈烈的攻城戰(zhàn)，也沒有勾心斗角的陰謀詭計。
原來自打鐘繇領(lǐng)兵南下之后，并州防務(wù)空虛，鮮卑部落領(lǐng)育延趁機率部眾五千余騎越過長城入侵并州肆虐上郡、西河兩郡。鮮卑人本就善騎射，育延部更是來去如風(fēng)非尋常烏堡部曲可敵。無奈之下時任太原太守的梁習(xí)只得收攏防線，一面堅壁清野，一面將駐守在雁門的曹軍調(diào)往西河征討育延部。只是如此一來雁門便出現(xiàn)了防務(wù)真空。未免匈奴人、鮮卑人、烏桓人乘虛而入禍亂雁門，梁習(xí)主動派遣使者前往高柳城求見龐統(tǒng)，表示愿意將平城移交給齊軍。龐統(tǒng)自然不會放過這次收復(fù)平城的機會。于是雙方便在心照不宣地情況下完成了平城防務(wù)的交接。
然則不付諸武力得來的疆土往往會殘留下大量的后遺癥。畢竟原有的利益層未被打破，敵方的影響力也未被清算。正如龐統(tǒng)現(xiàn)下雖是不費一兵一卒地拿下了平城，可平城的民心卻不在齊軍這邊。且不談曹軍臨走前在城內(nèi)埋下的諸多“暗樁”，光是鄧展當(dāng)街刺殺王凌一事就已然令龐統(tǒng)在并州飽受非議。誠然此事源于王凌叛主在前，可王凌終究是司徒王允的侄子，而他所在太原王家更是并州的名門望族。同氣連枝之下并州的士族紛紛對龐統(tǒng)采取敵視的態(tài)度。更有甚者未等齊軍接手平城，城內(nèi)坊間便已四處流傳起了關(guān)于龐統(tǒng)要清算叛逆血洗平城的的流言。
龐統(tǒng)當(dāng)然不會在這等敏感時期貿(mào)然搜查曹軍細或是清算城內(nèi)親曹人士，所以早在進城之前他便下令全軍入城后堅守軍紀嚴禁擾民，并派出騎兵招撫使在平城的各條大街小巷當(dāng)眾宣讀安民告示。此舉雖是安撫下了城內(nèi)騷動不安的民心，卻并不能解除某些人對龐統(tǒng)的忌憚與不滿。
這不，此刻陰沉如水的天空下除了一干保長、小吏領(lǐng)著百十來個斗升小民稀稀拉拉地站在長街兩側(cè)歡迎龐統(tǒng)入城外，城內(nèi)的世家大族都對這位年輕幽州別駕采取了避而不見的姿態(tài)。面對來自世家大族的無聲抗議，龐統(tǒng)本人倒是顯得頗為淡定。在他看來地方上的世家大族固然是協(xié)助官府統(tǒng)治百姓的助手與幫襯，但從另一個角度上來看這些勢力同樣也是啃食統(tǒng)治根基的蛀蟲。放任地方上的世家大族做大只會令主上辛苦創(chuàng)下的基業(yè)受損，進而重蹈大漢朝衰敗的覆轍。
所以這會兒的龐統(tǒng)臉上雖是不動聲色，心里卻是在暗自籌劃接下來該如何打擊世家收服民心。不過龐統(tǒng)這邊才厘清思路，那一頭就見一員小校跌跌撞撞地跑到他面前上氣不接下氣地稟報道，“稟……稟別駕，鞠…麴將軍回城也！”
小校來的這則消息一下子就讓現(xiàn)場炸開了鍋。要知道自打去年麴演率部離開平城追擊袁譚、步度根等人后，麴演部便就此與齊軍大營失去了聯(lián)系。期間蔡吉與龐統(tǒng)雖也曾先后派出兵馬尋找麴演部，但麴演和他的部曲就像憑空消失了一般愣是就這么沒了音訊。
此刻乍一聽聞麴演回城龐統(tǒng)先是一愣，旋即面色陰沉地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭領(lǐng)著一干文武趕到了城門口。果不其然就見西北方向上一支打著“蔡”字大旗的騎兵正朝平城這邊趕來，當(dāng)先一員鐵甲戰(zhàn)將赫然便是久未謀面的麴演。
原來那日麴演為追擊袁譚、郭圖、步度根三賊，一路尾隨鮮卑諸部到了漠北。中途麴演也曾派兵回雁門傳信，但那時的雁門已然易手曹軍，信使和信件自然都沒能抵達齊軍大營。麴演哪里知曉在他離開平城后不久城頭已然變換了大王旗，他只當(dāng)漠北草原地形復(fù)雜信使在半道上遭遇了不測，并未將失聯(lián)一事放在心上，而是繼續(xù)領(lǐng)著部下追蹤步度根部。
好在步度根部是往涼州方向遷徙，麴演對那一帶還算有點印象。經(jīng)過連續(xù)數(shù)月的長途追蹤，麴演終于在建安八年的年末找到了步度根位于漠北深處的老巢，并在當(dāng)天夜襲鮮卑人的營地。步度根顯然沒料到麴演竟會一路追蹤他到漠北老巢，猝不及防之下這位鮮卑單于被縱馬馳入的齊軍斬于帳下。整個營地亦被麴演一把火給燒了個干干凈凈。至于步度根之前擄掠搜刮來的財寶則通通都被充了公。
待到滿載而歸的麴演重回雁門之時，時間儼然已經(jīng)到了延康元年二月。曹軍又恰巧在這檔口撤出了雁門郡。所以麴演一路走來雖覺得情況有些異樣，卻也沒料想到在他離開的數(shù)月間平城已是幾經(jīng)易手。
此刻尚被蒙在鼓里的麴演眼見龐統(tǒng)親率文武在城門下迎接自己，當(dāng)即翻身下馬，抖了抖身上的浮塵，從箭囊中取出已被腌制成臘肉的步度根級，朝龐統(tǒng)獻寶似地招呼道，“士元別來無恙否！”
哪知龐統(tǒng)卻是板著面孔，揚手一指麴演厲聲下令道，“來人！將其拿下！”
隨著龐統(tǒng)一聲令下，十多個甲士當(dāng)即一擁而上將毫無準備的麴演壓在了地上。跟在后頭的麴演親兵見狀無不大驚失色想要上前救主，卻被城內(nèi)馳出的一隊騎兵擋在了外圍。此時回過神來的麴演更是掙扎著朝龐統(tǒng)怒喝道，“龐士元！汝瘋也！”
龐統(tǒng)卻是無動于衷地厲聲呵斥道，“麴演汝可知罪！”
“知罪？”麴演先是一怔，繼而飆似地破口大罵道，“老子知個屁罪！老子奔襲千里取下步度根級何罪之有！”
麴演的親兵也跟著叫嚷道，“是啊！余等隨麴將軍搗毀鮮卑老巢，地上乃是步度根級！”
龐統(tǒng)看了一眼地上那枚戴著金耳環(huán)的級，原本板著的臉總算是稍稍緩了一點。就聽他跟著又問道，“袁譚、郭圖二賊何在？”
耳聽龐統(tǒng)提及袁譚和郭圖，麴演的臉上露出了一絲郁悶的表情。原來麴演搗毀步度根老巢后并沒有找到袁譚和郭圖的身影。最后還是從俘虜口中得知早在雁門關(guān)外袁譚、郭圖二人便已辭別步度根不知去向。所以這會面對龐統(tǒng)的質(zhì)問，麴演只得悻悻地嘟囔道，“此二賊不在鮮卑大營?！?br/>
龐統(tǒng)相信麴演沒有撒謊，也知道麴演和他的部下在過去的數(shù)月中歷經(jīng)艱辛。于是他又怒其不爭地追問道，“武廣，汝可知自汝走后鐘繇與王凌里應(yīng)外合奪了平城？”
先前還在掙扎的麴演聽罷此言一下子就愣在了原地。龐統(tǒng)見狀不禁幽幽地嘆了口氣道，“罷也，爾等搗毀鮮卑賊營亦屬大功一件。賞罰之事便由主上決斷罷。”
說完龐統(tǒng)揮手示意手下放開麴演。重獲自由的麴演蹭地一下從地上一躍而起，雙手握拳，赤紅著雙眼大聲怒吼道，“王凌何在！牽招何在！余要將其碎尸萬段！”
面對叫囂著要復(fù)仇的麴演，龐統(tǒng)仰頭望向灰蒙蒙的天際沉聲說道，“王凌已伏誅。至于其余鼠兩端之輩……春雷始動，蟄蟲驚而出走矣?！?br/>
仿佛是要印證龐統(tǒng)的預(yù)言，這一刻遙遠的天邊隱隱傳來了滾滾雷鳴之聲。(未完待續(xù)。)
，