鐘燮直到坐在驗(yàn)尸堂凳子上，都在思考這人怎么就突然死了。他如今已提置按察司僉事,上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也稱得起一聲鐘大人了。

    仵作正在驗(yàn)查尸體。此人挑了明燈再看,面上唇瘀明顯,衣衫下邊的身體干瘦凸骨。鐘燮的目光多流連在那手指上,指甲焦黃,內(nèi)塞煙屑。

    “大人知道徐杭的土草嗎？”仵作上回長(zhǎng)河鎮(zhèn)驗(yàn)查劉萬(wàn)沉的那一位,人稱“陳一定”。

    “見(jiàn)過(guò)幾回?！辩娵破鹕?俯身細(xì)看那指縫痕跡,很快又發(fā)現(xiàn)了火星燙傷?！按巳顺橥敛?？”

    “不像?！标愐欢ǖ溃骸俺槭惩敛輵T是消遣,姿勢(shì)無(wú)拘。此人背部劃痕新覆，是他自己抓撓導(dǎo)致。左肩塌縮,是經(jīng)時(shí)側(cè)臥的緣故。并且面呈青白,齒間松動(dòng),絕非抽食土草的征兆?！?br/>
    鐘燮心下一動(dòng)，脫口道：“煙粟?！?br/>
    陳一定本欲凈手,聞言回首：“那是何物？”

    “此人臨去前一直念著此物?！辩娵铺砘貞浀溃骸霸撘彩怯脽煒尦槭车臇|西?！?br/>
    “不曾聽聞,無(wú)法立定?！标愐欢?xì)細(xì)凈手，老頭山羊胡微抖，“小人須知實(shí)物，親眼見(jiàn)過(guò)，方不亂了驗(yàn)查。此物大人有么？”

    “我同陳伯一樣未曾聽聞。”鐘燮翻了此人身上拿下的牌名，看見(jiàn)個(gè)尋常名字。他渾身上下分文未見(jiàn)，就連衣衫都破損酸臭，卻貼身放著牌名，就刻痕來(lái)看，多是他自己刻的。有牌名，說(shuō)明是個(gè)正經(jīng)人家出生，讀過(guò)書，識(shí)得字。聽他死前怨聲“我鋪?zhàn)印保袷亲鲞^(guò)生意。一個(gè)讀過(guò)書的生意人，怎么落得此境？

    “那只能筆呈一個(gè)‘酗酒而亡’?！标愐欢ǔ榱思苌细蓛襞磷?，站鐘燮身邊擦拭手，搖頭道：“生年不過(guò)百，盡數(shù)付虛歡。1”

    “為樂(lè)當(dāng)及時(shí)，何能待來(lái)茲。2”鐘燮指尖反扣下那牌名，閉眸嘆道：“呈個(gè)酗酒而亡自是不行，雖無(wú)實(shí)義，我也要知道這煙粟是什么東西?！彼犙?，“勞煩陳伯筆墨，明日我就呈文書與各地，看一看有無(wú)家眷前來(lái)認(rèn)領(lǐng)?！?br/>
    陳一定疊帕，掛回架上，負(fù)手道：“若是無(wú)人前來(lái)該如何？此人毫無(wú)來(lái)路，呈個(gè)身亡詞上去也無(wú)人關(guān)注?！?br/>
    “若無(wú)人前來(lái)，那我便捐一把棺材錢。全了一面之緣，圖個(gè)心安理得?！辩娵苹厣砣×伺K外衫，對(duì)陳一伯恭首，“有勞陳伯了?！?br/>
    “哪里?！标愐欢ù分涎?，道：“哪里?！?br/>
    鐘燮出了驗(yàn)尸堂，抬手解了緊扣，才驚覺(jué)自己一背濕汗。他走了幾步，正下階往按察司去，先前酒醉的同僚還扔在里邊。待他進(jìn)門時(shí)，正聽?zhēng)兹思?xì)語(yǔ)，見(jiàn)他來(lái)了，忙作抬手招呼。

    “如辰，你猜剛來(lái)了個(gè)甚么消息？”

    鐘燮這會(huì)兒只想盡早回屋清理，他隨手收拾著案，道：“什么？”

    那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指著箋，切聲道：“鐘家放路了，徐杭諸商結(jié)盟并行，海商賣了貨源。你可知道，此消息才順?biāo)鴤鳎┒季拖铝肆?，?lái)年春時(shí)，塘靖運(yùn)河從江塘動(dòng)工！”

    鐘燮一頓，竟一時(shí)恍惚。塘靖運(yùn)河——自白鷗提議策文起，如今才多久？圣上此前一直猶豫未決，侯珂私下力阻，怎么一轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)提上日程。

    “看來(lái)南下諸商，到底硬不過(guò)鐘家的水路鉗制。江塘鐘家有了煙粟在手，如辰，你們京都鐘家可要當(dāng)心了?！?br/>
    鐘燮微愣，“煙粟？”

    京都王宮。

    桂德輕手入帷，內(nèi)室安靜。置中的碎冰奉了時(shí)鮮，卻沒(méi)有人碰。榻上的帝王已經(jīng)醒了，這會(huì)兒午后，外邊正熱著，初夏的酷暑悄無(wú)聲息的來(lái)。

    辛明扶首，年紀(jì)輕輕眉心已經(jīng)深刻出皺痕，他道：“還在呢？”

    桂德恭身為皇帝撫平龍袍下擺，輕聲道：“回陛下，在的?！?br/>
    辛明起身，走了幾步，將掀帷時(shí)又停下，頓了片刻，才跨步出去。階下直直跪著的是江塘鐘家出來(lái)的鐘鶴，已經(jīng)跪了許久，面上霜白。辛明站階上，沉聲道：“鐘鶴。”

    他只叫這么一聲，不說(shuō)起來(lái)，不說(shuō)退下，已經(jīng)足了不滿，也留了退路給鐘鶴。

    然而鐘鶴伏身，頭磕在石板上，他干澀地唇吐出鏗鏘的字，他道：“陛下，南下商盟，無(wú)異于養(yǎng)虎為患。”

    辛明盯著人，四下寂靜，連一絲夏風(fēng)也未見(jiàn)，像是懼了這帝威。桂德在后抬眸看了一眼辛明的袖，見(jiàn)皇帝四指微屈，便心下明了這是在壓著怒氣，要給侯珂、給清流一張臉面?？墒沁@小鐘大人，打頭一天入中書省起就不是趨利避害的角色。

    鐘鶴跪著，背上的汗浸了衫。他優(yōu)長(zhǎng)的頸被曬得通紅，伏地的雙手亦然。從江塘鐘家有動(dòng)作起，他一面書信往江塘勸阻父親，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在運(yùn)河，要得就是江塘鐘家有足夠錢財(cái)投入。而他父親收了信，遲遲不見(jiàn)回復(fù)。

    鐘鶴堅(jiān)持——他是有原因。鐘家為了拿下煙粟貨源獨(dú)銷，已然得罪徐杭諸商，縱然目前雙方各退一步，成立商盟由鐘家獨(dú)坐龍頭，但這刺，是埋定了。況且皇帝在側(cè)旁觀，鐘家這一手鉗制水路，朝廷難道毫無(wú)芥蒂嗎？不僅如此，鐘鶴力阻煙粟，其更深緣故在于此物作用暫且不顯，放任流入，誰(shuí)能確保沒(méi)有問(wèn)題？海商先前賺得黃金暴利，怎么就能輕易放手給了鐘家？

    鐘鶴不安。他夜繪地圖，從冰川沿境到大苑迦南，從南下?？诘叫旌冀?，他記得每一條官道，但他對(duì)于海港之外，一無(wú)所知。

    或者說(shuō)，大嵐對(duì)海港之外，一無(wú)所知。

    海商自夷島而來(lái)，這是其自表而出的來(lái)路。大嵐船穿梭長(zhǎng)河，卻沒(méi)有幾條遠(yuǎn)赴大海。什么樣的夷島能養(yǎng)育這樣一本暴利的東西？什么樣的目的能遠(yuǎn)送這樣的東西來(lái)取悅大嵐？

    鐘鶴夜不能寐，他直覺(jué)其中有故，但是皇帝心意已決。年輕的皇帝提拔了年輕的官員，然而在某些時(shí)候，皇帝的年輕與皇帝的獨(dú)斷一樣不可輕視。鐘鶴只能頂著天子之怒力搏一次，就目前而觀，他是改變不了了。

    不知伏了多久，桂德在邊上柔聲喚道：“小鐘大人且回罷。”面上無(wú)須的年輕太監(jiān)拿著塵，望著他的目光既崇敬又可惜，道：“陛下開恩，大人，切勿再冒犯天威啊。”

    這一次辛明容了他，那是看在侯珂面上?？上乱淮?，又還能看在誰(shuí)的面上？

    鐘鶴沉默地看著汗滴下石板，他閉眸黯淡道：“有勞公公。”

    人被扶著出來(lái)時(shí)，周璞已經(jīng)待了多時(shí)。他連忙上前從太監(jiān)手里接了人，往轎上扶，一面痛心疾首地勸道：“你這是做什么，你不知陛下的心思嗎？這等時(shí)候，誰(shuí)能擋了圣意！你這般跪，縱然跪一百年，也阻不了南下隱患。”

    “不跪一場(chǎng)?！辩婜Q扶轎回首，望那高高地宮闕，道：“我終是不甘心的?！?br/>
    “你這樣，侯相該何其心疼，如辰與白鷗又該何其心疼。”

    “都是為此奔波的命，我們誰(shuí)都一般無(wú)二?！辩婜Q膝上疼痛，他道：“白鷗當(dāng)日提著一議，不想竟成了禍患?！?br/>
    “那就解鈴還須系鈴人?！敝荑狈鲎∷斑€能借此勸他回來(lái)。試問(wèn)陛下最信得過(guò)誰(shuí)的諫言，無(wú)非就是——”

    “純景。”鐘鶴緩緩離了他的扶持，直身而立，道：“由他去，不必勸。京都太學(xué)三千，才人倍出，少了他鐘白鷗，也自有人替。”

    鐘鶴沒(méi)有上轎子，他就這么揣著沒(méi)能遞出的奏折，沿著官道緩步，漸行漸遠(yuǎn)。

    書院靜堂。

    樸丞跪得身板直挺，背上有先生賞的戒尺印。這靜堂里沒(méi)人，先生罰他靜思。他膝前紙筆齊備，卻什么也沒(méi)有寫。

    瞧出來(lái)先生是真怒意，連帶著蘇舟少臻都一并禁足，榕漾那幾塊碎煙粟也被先生收了去。

    樸丞覺(jué)得自己有錯(cuò)，是狂妄了些。可他尚不知此物到底是何等嚴(yán)重的東西，他依然只當(dāng)是尋常私流的貨，只不過(guò)稍顯了那么些稀罕。這世上有什么能叫人上癮？賭癮與他來(lái)說(shuō)都未曾牽絆。他只是錯(cuò)在莽撞與輕狂，險(xiǎn)些入了套，連累了榕漾，也連累了蘇舟和少臻。

    肚子叫了幾聲。

    樸丞仰頭，對(duì)著那學(xué)道大宗的畫像嘆了又嘆。一會(huì)兒想他爹知道此事會(huì)不會(huì)嚇破了膽，一會(huì)兒想若是蘇舟和少臻沒(méi)來(lái)，他是不是真的就這么栽了。

    那窗口晃過(guò)一人影，緊接著又晃回來(lái)，正是榕漾。他手里捏著油紙包的包子，在蘇舟肩頭搖晃。蘇舟抬著人，在底下壓得抬不起頭，只能悶聲道：“少臻，快給他指指！”

    少臻爬樹上，往靜堂里看，對(duì)榕漾道：“左邊點(diǎn)，直直照里邊砸，他接得?。　?br/>
    榕漾心驚膽戰(zhàn)地舉起包子，對(duì)樸丞道：“你接穩(wěn)?！?br/>
    樸丞正想說(shuō)老子要守規(guī)矩，就被那直直照面來(lái)的包子砸了個(gè)后仰，他低罵道：“你給他指的什么方向！”

    “砸得正好?！鄙僬榛聵洌K舟已經(jīng)半蹲了身，放榕漾下來(lái)。榕漾問(wèn)他：“他還跪著？”

    “沒(méi)啊。”少臻誠(chéng)懇道：“這小子最會(huì)偷奸?；C席上偷吃包子呢。”

    上邊冒了樸丞的頭，對(duì)少臻比劃了一根小拇指。底下三人又貼著欄，偷偷摸摸的往省心舍回。樸丞趴窗上看這三人貓腰的樣，神使鬼差的抄了筆，丟過(guò)去，罵了一聲。

    “都毛病?！?br/>
    包子卻是熱的，連帶著胸口也熱的。