且說沈琰與忠順王世子二人閑聊，只說就有天大事情，上面也自有人頂著，再不會輪到他二人頭上來的。誰料不過個月左右，御史臺上忽然對江南鹽政頗有興趣，朝堂上一日比一日風(fēng)波更甚，紛紛進言說今年鹽政收入不比往年，恐以往有所隱瞞。林如海是老圣人看重之人，老圣人自來是護短的，只對著圣人明里暗里說了幾句，圣人再坐朝堂之時，便撿了幾個鬧得最兇的御史，革職流放。又言明林如海鹽政管理甚好，極合心意，由從二品的蘭臺寺大夫擢升為從一品的太子少傅，連升兩級，另有許多賞賜，一時間朝野安靜，再無人來提。

    偏偏北靜王不肯放松，以江南鹽政關(guān)系甚大為由，數(shù)次私奏圣人，請圣人派了宗室親近之人，往江南暗查。若然無事最好，既安定圣心，又還林大人清白；若然有事，正好借機收權(quán)，又能肅清朝綱，可謂百利無害。

    圣人許是被他說得動了，這一日真就宣了忠順親王進宮商議此事。忠順親王請安已畢，便見北靜王亦赫然在座，心中明了，圣人略說兩句，便問：“此事世榮說了多次，朕怕著父皇憂心，一直未曾提起。今日便教你來，先問個根底，你瞧著此事可行么？”

    忠順親王便大咧咧往椅上一坐，皺眉道：“皇兄最知我的，素來煩這些事情。那江南鹽政不是做得挺好么，皇兄才說他看著清廉，怎么又要去查？平白多些累贅。”

    圣人便將北靜王世榮所說一一說與他聽，又嘆道：“朕如今才知，什么叫做高處不勝寒。算上皇室宗親與朝中大臣，朕也只得你們兩個貼心的兄弟罷。這事情不與你們說說，倒能和誰商量去？”言罷又對忠順王道：“世榮是個好的，頗能為朕分憂，你也該好生學(xué)一學(xué)他，難道你眼看朕勞累也不聞不問的么？”

    忠順王便起身，對著圣人行禮道：“皇兄，若說別的，我必然是想盡法子也要如皇兄所愿的。獨這一件，我本做不好，若強出頭不是更壞了皇兄大事？既然世榮先想到這些，果然也周到詳細(xì)，皇兄便依了他罷?！?br/>
    兩位王弟都同意了，圣人便也應(yīng)了，又問二人指派何人適合。北靜王道：“此事關(guān)系重大，必要圣人親近之人方可，否則只怕適得其反呢?！?br/>
    圣人頷首，便對忠順王道：“你瞧著可有合適的人呢？”忠順王已是不耐煩了，隨口便道：“世榮是素來有心計的，又是他先提的，便讓他去不是更好？”

    此言一出，北靜王便起身道：“忠順堂兄所言，世榮早已想過?？上夷昙o(jì)小些，不能服人，況江南情況波詭，稍有差池便是大禍，我實在難當(dāng)此任呢?！?br/>
    忠順王一笑道：“誰家是娘胎里學(xué)了本事來的？就該歷練歷練才見真章，你若這一件做得好了，將來再派別的給你，不更是手到擒來。難道為著見識少些，從此就不做事了不成？”

    北靜王還要再說，圣人已擺手道：“你二人不必再說了，我這里已經(jīng)有了極好人選?！庇謱χ翼樛醯溃骸袄蠋熤率酥螅恢笨途咏?，想來對那里是極熟悉的。你們二人如今都分身乏術(shù)的，不好前往。明檀今年也有十五歲了，教老師與他同往，豈不便宜？”

    北靜王便道：“明檀去自然是好的，只是沈老先生并非皇室，只怕有些不好?！敝翼樛跣Φ溃骸笆罉s說得錯了，老師雖非皇室，只怕比著一般的皇室宗親對皇兄還要忠心呢，且他是極有見識的，果然皇兄這人選的極好。可明檀畢竟少年，又從未出過門的，怕他給老師添了麻煩?！?br/>
    圣人一聽這話，倒有些猶豫，北靜王生怕明檀不能成行，忙笑著道：“堂兄才說了我，怎么輪到明檀倒做這糊涂樣子呢。想來日后圣人再用他，更便宜了。”

    忠順王不妨他拿話來堵，看了他一眼便道：“他才十四五歲年紀(jì)，著急什么，左右他王叔們都還有好些等著為國效忠呢?！?br/>
    圣人便道：“好了，此事就這樣定下罷，明檀此去不過長些見識，等著辦事的確還小著些呢。你們先回去罷，朕宣老師與明檀來再囑咐他們些就是?！?br/>
    忠順王與北靜王便恭敬應(yīng)了，退出門去。才出了殿門，忠順王便道：“我果然是老了，不及世榮你想得寬泛周到。只是難為你好端端的，怎么想起江南鹽政的岔子來？莫不是哪里缺了銀子，來想個巧招兒罷？”

    北靜王安然一笑道：“堂兄說的我也太過了些，我素來是個安分的，又不養(yǎng)戲子小倌，哪里花得這么多銀子？只是覺得堂兄你果然持家有道，一份親王供奉，倒能撐出偌大花銷來?！?br/>
    滿京城的人都知道忠順親王放蕩不羈，最愛的就是捧戲子養(yǎng)小倌，單自家府上養(yǎng)著的就有四五個小班子，京城里后來單出的名角兒，十個里倒有五個是出身忠順王府的，因此北靜王才有這話。不過這話平日里人人都知，卻是沒一個敢說的，誰不知道忠順王的脾氣，最恨別人說他長短。誰料今日被北靜王刺了一句，忠順王難得的倒沒有生氣，只是笑道：“如今有得樂的，正該好好樂上一樂呢，等將來沒得樂了，就是哭也找不到地方去呢。世榮，你還小些，不知道有些事情不是說做就能做成的。”

    北靜王仍是淺笑，他人生得溫潤雅致，單這么笑也教人如沐春風(fēng)：“堂兄說的極是，世榮受教了。今后做事，必然三思謹(jǐn)慎，不教人抓了首尾?！敝翼樛跻不厮恍?，兩人便各自分道揚鑣。

    才上了宮門口伺候的馬車，北靜王便吩咐車夫，徑直向城西青柳巷去。那是他先時買下的宅子，如今只做他與馮紫英等人見面用處。待到了地方，北靜王拐進了后院書房去，早已等候在此的和郡王便忙起身行禮：“王叔今日辛苦了。事情進展得可順利么？”