“大棉襖……大棉襖好涼……”

    薛紹元嘰里咕嚕地反手摟住夏邑年，雙手在她臉上搓著，眨著眼癡笑道：“躺下……嘻……躺下……暖和……”

    薛紹元比之夏邑年要高上許多，她順著他的勁兒側(cè)躺在被上，喟嘆一聲敲了敲后腰。

    薛紹元歪頭看了片刻，也學著伸手在她后背亂敲了兩下，又覺得無趣，便摟緊夏邑年，頭臥到她頸側(cè)。

    兩人這般靜臥了片刻，薛紹元聞了聞她，皺鼻子道：“好臭……”

    夏邑年低笑：“嗯，文士迂腐，宦寺腥臊，朕整日跟這種人接觸，自然臭不可聞?！彼龍?zhí)起薛紹元細白的指，吻了吻指尖。

    “還是你好聞些?！?br/>
    薛紹元不明就里的歪頭看她，學著她的樣子也親了親夏邑年指尖，見到右手虎口上的凝血，伸舌舔了下，旋即皺起一張漂亮的臉。

    “苦……嗚……”

    夏邑年笑著坐起來，“朕去洗手?！痹拕偮洌B元便爬起來把她壓回榻上，整個人攀在她身上，依戀之情毫不遮掩。

    “別走……大棉襖……別走……”

    夏邑年并不為這冒犯惱怒，她撫撫他散落的青絲，低語道：“真是純?nèi)弧鳖D了頓，夏邑年柔聲問：“為什么不愿喝藥？”

    薛紹元瞪著眼睛停了一會，慢慢皺起臉來，小聲道：“不喝……不要……榮華富貴……疼……小棉襖……不在……壞人……不喝……”

    “……”

    夏邑年瞇起眼。

    “是誰說榮華富貴的？”見薛紹元無甚反應，她坐起身將他按在懷中，輕聲哄道：“乖，告訴朕，誰同你說的？”

    薛紹元寬袖遮手，指尖抓著夏邑年衣襟，乖乖地仰頭看了她片刻，慢慢啟唇：“——”

    “母皇！”

    【嘭——】

    門被猛地推開。

    風雪卷進來一眾慌張的宮人和兩只小毛球，一只進門便跳到榻上，和薛紹元嘻嘻哈哈地滾在一塊，另一只揮退宮人，恭恭敬敬跪在了地上。

    “兒臣參見母皇?！?br/>
    “起吧?！?br/>
    夏傾顏起身將外袍遞給寺人，又走近榻邊，皺眉脫去夏平幼的緞面靴，“好好脫掉鞋再上榻，弄臟了又要給尚衣局的阿姐添麻煩。”

    夏邑年和默立四周的宮人都看了她一眼。

    “吩咐太醫(yī)院，想法子將給薛侍人的湯藥制成藥丸呈上來，夏芳，去取碗?yún)⒅鄟??！碧O(jiān)領(lǐng)命而去，夏邑年走到銅盆邊，道：“怎么不在國子監(jiān)，反跟來這里?！?br/>
    夏傾顏回頭，恭敬道：“回母皇，今日那位夫子所授兒臣俱已悉知，便跟五姐去看她的話本子，被她帶來的?！鳖D了頓又道：“兒臣即刻便離去。”

    “母皇，別趕傾顏走~”夏平幼從被中露出頭來拉著夏傾顏，又晃晃薛紹元的袖子：“仙鶴哥哥，你也喜歡傾顏，對不對？對吧？”薛紹元愣愣點頭，“母皇你看！”

    夏邑年擦著手回頭，正見夏平幼坐在薛紹元懷里，兩人發(fā)絲亂翹腦袋頂腦袋，一大一小垛在被里，眨巴雙眼望著她。

    夏邑年不自覺面上柔和，接過參粥揮退眾人，笑坐回床畔，舀了一勺送到薛紹元唇邊：“哪個說朕要驅(qū)傾顏出殿了？張口?！?br/>
    薛紹元乖乖垂眸張口，夏平幼見此也張大口：“母皇，我也要——?！毕乱簧字辔惯M了夏平幼的口中。

    “晚間在此用膳罷?！?br/>
    夏傾顏自然明白這話并非對嚼參粥的二人所說，點頭道：“兒臣遵旨?！?br/>
    殿中靜了片刻，夏邑年又喂了薛紹元一勺，隨口道：“你可想好怎么處置那鷹了？”

    夏傾顏愣了愣，低頭道：“兒臣……仍選擇放之歸于山林?！?br/>
    夏邑年視線仍在另外二人身上，輕笑一聲道：“慈心仁政固然無錯，當斷時卻該拿出殺伐果斷來，不可婦人之仁。為君者，皇字便是性別，男女亦然?！彼龗吡艘谎巯膬A顏，“不要因為你天賜之身，讓為臣者拿捏把柄?！?br/>
    幾句話已近乎赤/裸，夏傾顏呆立當場，抑制不住地深吸口氣，沖夏邑年道：“母皇誤會了，兒臣此為并非仁慈。兒臣不過自信天下之大莫非王土，不過蒼鷹一只，還逃不過這大夏浩土千萬！”

    “……”夏邑年打量她一眼，又喂了夏平幼一口粥，開口道：“日前宮中處決了宮正司華文瀚，依你看，朕該如何定奪？”

    夏傾顏思索片刻，道：“繼任者可從親近中尋，便于掌控?！?br/>
    “嗯，話是不錯?！毕囊啬杲o薛紹元擦擦嘴角，“但若尋近人，朝官必然彈劾，若不受諫，內(nèi)閣必有人稱病不上朝，即便有司禮監(jiān)在旁幫襯，你覺得一人一日能批多少本奏折？”

    夏傾顏抿了抿唇，道：“那便由百官舉能，擇優(yōu)而選。”

    “嗯。”夏邑年淡淡點頭：“然百官不居后廷，所舉宦寺必與前朝有密切聯(lián)系，若此人居宮正司位，長久之下，必然——”

    “必然前朝后廷密謀勾結(jié)，外戚擾政?！毕膬A顏懊惱道。

    夏邑年笑了一下。

    夏傾顏垂首許時，斟酌道：“母皇不若征詢司禮監(jiān)之意，由東廠推舉，錦衣衛(wèi)探查案底，現(xiàn)下兩方勢同水火，必不會輕視此事，若此人確實清白無錯，即可用之?！?br/>
    夏邑年刮起碗底最后一勺粥，喂進薛紹元口中，“但若此人有過呢。”

    夏傾顏張了張口，無言以對。

    夏邑年放下粥碗，轉(zhuǎn)朝她道：“若此人有過，即可以此為柄，撤去薦人者的職位，將近人換之?！?br/>
    夏傾顏道：“那……那空缺的宮正司職位呢？”

    夏邑年淡淡道：“近人不正可兼領(lǐng)其職么?！?br/>
    夏傾顏頓了頓，恍悟道：“母皇您欲以此換司禮監(jiān)掌印符柏楠？”她跨前一步，“那他為何此時仍穩(wěn)坐權(quán)位？兒臣不解。”

    夏邑年望了夏傾顏幾秒，后者咬咬唇，忽道：“可是……可是他確薦了清白賢能之士？”

    夏邑年頷首，勾勾嘴角：“也對?！?br/>
    她起身摸了摸喝飽粥，窩在一塊翻花繩的一大一小，“也不對?！?br/>
    夏傾顏昂首。

    “從王府到如今，他滿打滿算跟了朕十年?！毕囊啬陻R下碗回首，“狗養(yǎng)久了，就成了老狗，老狗即便偶爾亂咬人，做主子的也會舍不得罰?！?br/>
    夏傾顏垂下眼，“……母皇仁德?！?br/>
    夏邑年道：“你可知日前在國子監(jiān)，朕因何發(fā)怒?！?br/>
    夏傾顏淡道：“母皇在說什么呢，您并未發(fā)怒過?！?br/>
    “……”

    夏邑年低笑一聲，穿上外袍默默行至門口。

    殿門方啟，外間風雪大作。

    薄陽透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黃的女人疏影暗淡，在背后的夏傾顏眼中，竟顯出幾分無力，幾分疲倦。

    一只金靴跨出門檻，她忽然轉(zhuǎn)頭，對跟來的夏傾顏低道：“朕福德薄，身后，你要照顧好平兒?！?br/>
    一瞬間，天地屏息。

    “……兒臣，恭送母皇！?。　?br/>
    椒房長殿，夏傾顏深深跪了下去。

    殿外積雪深重，灑掃不停。

    一月終結(jié)，二月初臨，三天大雪便洋洋灑灑。

    二月下旬便是十天的長休沐，此時的士人與宦官總是格外默契，所有摩擦動作齊齊?；?，大家都想早些完結(jié)一年最后的雜碎，清閑下來，趕回家放倆鞭抱抱老婆，而那些娶不著老婆的，最起碼一年之中能少干兩天工，少伺候一陣主子。

    內(nèi)閣與司禮監(jiān)對于批紅權(quán)的爭奪此時也暫告一段落，兩方除了進出口角幾句，理事上，合作還是比較利索的。

    整整半個月，符柏楠司禮監(jiān)東廠兩頭跑得熬紅了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，顴高眼陷，遠看去實在不虧“朝廷鷹犬”四個字。

    “劉閣老。”

    符柏楠將刪校過的奏折扔在案上，指尖點點上面紅圈：“本督說過，吏部的奏折一概由我司禮監(jiān)朱批校閱，怎么劉閣老如此勤勉，放著自己分內(nèi)之事不做，跑來審閱我司禮監(jiān)的奏折？”

    劉啟乾一拍桌子，吹胡子瞪眼：“四品員以上所呈奏折由內(nèi)閣與司禮監(jiān)共同審閱，此制古來有之，符公公不會忘了罷?！?br/>
    符柏楠冷笑一聲道：“自古還有制，內(nèi)閣大學士七十便該榮歸故里，劉閣老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提個醒?。俊?br/>
    “你……！”

    多日勞作消磨了符柏楠的耐心，他不愿多費口舌，瞇著眼低聲道：“本督說了，自此月起吏部所有奏折歸司禮監(jiān)批閱，閣老若有異議，本督不介意在請安時為您美言幾句。”言罷一把抓起桌上的奏折，轉(zhuǎn)身走向門口。

    劉啟乾猛地起身，喝道：“符柏楠！你威脅得老夫一人，可壓不彎內(nèi)閣其他六位大人的錚錚鐵骨！”

    符柏楠扶著門框冷笑回頭：“那便有勞劉大人替本督說服他們了?！痹捖渌﹂T而出。

    他方回到住處，便見涼鈺遷倚在官椅上，隨手翻著桌上幾本不痛不癢的瑭報。符柏楠放下奏折，抽出他手中瑭報，斜眸道：“何事?！?br/>
    涼鈺遷打量他一眼，道：“幾日不見，督公清瘦不少?！?br/>
    符柏楠冷笑道：“涼司公倒是日漸富態(tài)，怎么，來本督這討要差事？”

    見他語氣極為不善，涼鈺遷也不多同他啰嗦，打懷中抽出一沓銀票擱在桌上，用奏折壓住。

    符柏楠挑眉。

    涼鈺遷撫了撫鬢角站起身，“二十四衙門私下齊湊的銀子，說是給我上任的賀禮，現(xiàn)下人人知曉我乃皇帝扎在你心頭的一根新刺，都蛆見了肉一樣往上湊?！?br/>
    符柏楠坐下，拇指略一點，道：“三千兩不多不少，倒也合儀?！?br/>
    涼鈺遷手撐桌沿：“給你了?！?