楚國郢都
楚國毗鄰皇室云國，是諸侯中實(shí)力極強(qiáng)的一支，在云武帝葉清羽之前，連續(xù)出現(xiàn)了幾任圣明之主，開疆?dāng)U土，訓(xùn)練出一支號(hào)稱天下第一的步卒楚槍兵，有稱霸的勢頭。在征討云武帝的戰(zhàn)役中，楚國出兵兩萬，是諸侯聯(lián)軍的領(lǐng)袖，適時(shí)楚國勢大兵強(qiáng)，正欲建立千秋的事業(yè)。不成想武帝神勇，領(lǐng)皇室禁軍敗聯(lián)軍于雄關(guān)下，楚國就此割地和親，年年進(jìn)貢，實(shí)力受損，可畢竟瘦死的駱駝比馬大，楚國仍保有雄壯的兵力。
當(dāng)代的楚國國主，姜釁站在郢都王國宮殿首座前，目光深沉地盯視著階下站立的文武百官。
楚國國勢由盛轉(zhuǎn)衰已經(jīng)二十年了，上代國主姜成業(yè)跟他的先祖一樣，精明強(qiáng)干而又殺伐果決，本欲借諸侯之力趁勢瓜分皇室國土，奈何遇到了百代難遇的雄主名將葉清羽，雄圖霸業(yè)，毀于一旦，之后的幾年里含恨而終，這份仇恨像一道疤痕深深地烙印在楚姜氏一族的心里，直到現(xiàn)在，姜釁還時(shí)不時(shí)想起父親坐在這座位前陰沉的目光與臉色，那不甘的眼神仿佛穿越時(shí)間的長河盯視在姜釁身上。
“鴻臚寺卿，鄭武”姜釁雄渾的聲音響起在大殿里，如一道驚雷，階下大臣不由地將頭又低下去一截。
“臣在?！迸_(tái)下閃出一個(gè)長須白面的中年人。
“收受云國葉氏三萬兩黃金，將我國邊界布防圖拱手送敵。即刻送往刑場，腰斬?！苯吤鏌o表情地下令，兩旁馬上有侍衛(wèi)上前拉走了中年人，中年人卻一言不發(fā)，只面如死灰。
“懷化將軍，代鐘琪，不戰(zhàn)而降，甘做云國細(xì)作，即刻腰斬。”
“歸德將軍，徐啟輝……”
“黃門侍郎，謝宇”
“御史中丞，成宿”
……
短短一刻鐘，已經(jīng)有四人腰斬，六人下獄，十多人被免職。
“階下的各位，這些人有的是二三品的文官大吏，有的是統(tǒng)兵千萬的武柱國，可他們卻寡廉鮮恥，他們不知道二十年前我楚國宣威赫赫，只知道今日皇室如烏云壓頂，籠罩在楚國頭上，他們不明白先王為何抑郁而終，不知道孤王為何宵旰勤政，不知道為何我楚國家家戶戶不畏死戰(zhàn)，糊涂啊！”姜釁聲音由低沉轉(zhuǎn)為高昂繼而悲憤，最后卻滿面蕭瑟，仿佛不勝凄楚。
“你們都是我大楚的子民，都生長在大楚的土地，都拿著我大楚的俸祿，可并沒有都忠心于你們的故國，你們摸著自己的良心想想，我大楚之?dāng)?，不在廟堂之外，而在廟堂之內(nèi)，不是云國葉氏，而是今日在場各位的內(nèi)心！”姜釁似乎又恢復(fù)了精神，兩眼精光攝人，目光所及似乎穿越了郢都的層層樓宇，蔓延向大楚的每一寸國土。
“今日懲處通敵叛國之臣，只為我楚國已經(jīng)被云國壓制二十年，二十年里層層剝削，我楚國每年三分之一的稅賦流入云國葉氏，這些人居然去接近我大楚的敵人，就算孤饒了他們，大楚的臣民也絕不會(huì)饒了他們，今日起，我大楚要洗雪前恥，皇室要么免除我大楚的賦稅，要么就承受大楚二十年的積怒。”說罷，姜釁回頭拂袖而去，留下群臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的面面相覷，除了少數(shù)知情者，誰也想不到今日會(huì)有這般雷霆萬鈞的朝會(huì)，會(huì)這么快與云國撕破臉皮。
郢都宮殿外明明是盛夏，卻分明有幾分涼意。
云國，平安城，東宮
“這幾個(gè)月來，漱玉宮可有異動(dòng)？”葉云瀾捧著書，邊踱著步子邊問。
“這幾個(gè)月，葉少主一直在喂養(yǎng)信鴿，但屬下率人查遍信鴿，日夜監(jiān)視，并未發(fā)現(xiàn)有消息傳出?！币簧砗谝碌娜穗[沒在陰影處，小心翼翼地回復(fù)。
“不用查了，他養(yǎng)鴿子就是為了讓你們?nèi)ゲ榈?，他一定有別的渠道傳遞消息。真是狡猾的人啊，密切監(jiān)視周遭情況，不要再管鴿子了?！比~云瀾放下書卷，望著漱玉宮方向出神。
漱玉宮，葉楠臥室
一個(gè)人從床底緩緩地爬了出來，手里那只一封火漆封口的信件。
“少主所猜果然不錯(cuò)，我們的信鴿被日夜監(jiān)視，不過他們應(yīng)該暫時(shí)想不到我們已經(jīng)挖通了一條通往遠(yuǎn)處的地道。楚國的影子來信了?！惫芗夷拥娜诵χf上了信封。影子是南唐的間諜機(jī)構(gòu)，跟云國的夜梟一樣，不從屬于任何部門而且只對(duì)國主負(fù)責(zé)，在葉楠離開宛州前就已經(jīng)接管了這個(gè)機(jī)構(gòu)。
“葉云瀾是個(gè)如狐貍一樣的人啊，想琢磨他的心思，就想一想我會(huì)怎么做就知道了，看來相似的人畢竟容易相知也難以相處啊。再過半月不要再養(yǎng)信鴿了，估計(jì)他也應(yīng)該察覺信鴿是掩人耳目的了，”葉楠接過信件，打開封口之后笑容漸漸凝固了。
信件里僅有一行字：
“楚國將動(dòng)”其中動(dòng)字已經(jīng)模糊難辨，顯然是倉猝間寫就的。其實(shí)寫信的人恐怕已經(jīng)不在人世了，只為了將這個(gè)消息早點(diǎn)傳遞出去。
“終于開始了?！比~楠低聲喃喃道。