越往北走，天就越冷。
從金陵發(fā)兵時(shí)，還能看到綠意盎然，而走到現(xiàn)在，入眼皆是白色，荒野上一片白霜。如果不是偶爾能看見(jiàn)村莊的裊裊炊煙，或許會(huì)以為這是入了陰曹地府的寂滅之地。
寒肅的冷風(fēng)吹過(guò)將士們身上的堅(jiān)硬的鐵甲，他們?nèi)悦把┣靶?，縱然頭發(fā)和眉毛上已經(jīng)掛上了霜雪。
“將士們還頂?shù)米?，如果不行的話原地修整一?huì)兒再行進(jìn)。”朱桓也忍不住有些動(dòng)容。
吳起毅然說(shuō)道：“王爺放心，天氣再惡劣，我等也不會(huì)因此而耽誤軍機(jī)。”
“凍死你們最好?！敝旎咐浜咭宦?，拂衣而去。
吳起留在原地，竟忍不住笑出了聲。
朱桓對(duì)于外人殘酷無(wú)情，但對(duì)于自家的軍隊(duì)卻是極其的護(hù)犢子。
例如在鎮(zhèn)江時(shí)，朱能羞辱曹休，之后朱能被朱棣扯過(guò)去罵了半宿。雖然朱桓明面上沒(méi)有說(shuō)話，但是以朱能在燕王府上的地位和威望，若是朱桓沒(méi)因?yàn)檫@事私底下去找過(guò)朱棣，朱棣能給朱能甩這么大的臉子？
再比如打沛縣時(shí)，十比一的兵力，換成別的將帥直接帶著部隊(duì)一路碾壓過(guò)去了，但為何朱桓要費(fèi)那么大的力氣，玩一手攻城打援？還不是為了讓己方損失壓縮到最少？
朱桓打了這一路，從未用過(guò)張輔和朱高煦的軍隊(duì)，唯獨(dú)在沛縣釣魚(yú)的魚(yú)餌上派出張輔的部隊(duì)。
誰(shuí)都知道是因?yàn)檫@個(gè)魚(yú)餌很有可能被沛縣船隊(duì)咬死，朱桓舍不得讓自己的軍隊(duì)去當(dāng)誘餌。
吳起現(xiàn)在看朱桓這故作慍怒的姿態(tài)，不僅沒(méi)覺(jué)得不舒服，反而覺(jué)得自家王爺似乎有些……可愛(ài)？
“啪——”
吳起抽了自己一把大嘴巴子，搖了搖頭：“想特么什么呢！”
……
雖然吳起嘴頭上說(shuō)著可以硬挺到濟(jì)南，但朱桓還是不忍心讓將士們冒著風(fēng)雪一路走下去，最終還是決定原地扎營(yíng)一個(gè)時(shí)辰后再走。
天色已晚，祁軍帥營(yíng)里還燃著燈火，朱桓手里提著青燈，端詳著羊皮子料的地圖。
這份地圖遠(yuǎn)比在沛縣時(shí)張輔的那一份要精致的多，地獄基本籠絡(luò)了東亞版本，而且清楚的標(biāo)注出了每一座軍事要塞和府縣劃分，上面用鮮明的朱砂記號(hào)密密麻麻。
這張地圖是朱桓無(wú)數(shù)個(gè)日夜里，一點(diǎn)一點(diǎn)的畫(huà)出來(lái)的，行軍打仗從不離身。
佇立在朱桓身側(cè)的曹休見(jiàn)到朱桓聚精會(huì)神，不動(dòng)聲色的壓低了呼吸的聲音。
帥營(yíng)里，唯一的聲音便只有燭火被微風(fēng)吹動(dòng)的“噗噗”聲。
“王爺，天涼，加件衣服吧。”曹休終于打破了安靜，將一件銀白色的狐裘披在了朱桓的肩頭。
朱桓輕咳了兩聲，裹緊了狐裘，有些憂愁的說(shuō)道：“這一路北上，雖然本王已經(jīng)竭盡全力的想要減少將士們的犧牲，可還是……”
沛縣一戰(zhàn)，雖然朱桓已經(jīng)用盡兵法，但因?yàn)榈匦蔚牟焕?，損失仍有兩千以上，若是算上張輔部的損失，這個(gè)數(shù)字得過(guò)四千了。
因?yàn)樘鞖獾膼毫?，縱然是精銳的魏武卒等部隊(duì)，仍然有不下千余士兵倒在了路上。
“王爺，這都不是您的錯(cuò)，打仗，哪兒有不死人的呢？”曹休說(shuō)道。
曹休的虎豹騎是朱桓的親衛(wèi)軍，是損失最少的部隊(duì)，至今損傷不超過(guò)三百。真正損失多的，還是左右兩翼的魏武卒和前鋒白馬義從。
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“曹休，你說(shuō)，這一路北上打到遼東，我們得折多少將士？”朱桓問(wèn)道。
曹休頓了一下，說(shuō)道：“五千?！?br/>
“少扯犢子了?！敝旎篙p拍了一下曹休的腦袋，說(shuō)道：“跟本王說(shuō)實(shí)話，在你心里，損失應(yīng)該有多少？”
曹休“嘿嘿”一笑，想了想，說(shuō)道：“不下兩萬(wàn)?！?br/>
聽(tīng)到這個(gè)冰冷的數(shù)字，朱桓沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“本王和你的預(yù)算一樣?！?br/>
祁王府現(xiàn)在所有的兵馬加到一塊，差不多在六萬(wàn)左右，等拿下來(lái)遼東，能剩下四萬(wàn)就不錯(cuò)了。
“過(guò)濟(jì)南，打遼東，這兩個(gè)大坎兒啊。”朱桓嘆息：“這是繞不過(guò)去的，怕是得有不少將士，埋骨于此?！?br/>
曹休說(shuō)道：“王爺，雖然繞不過(guò)去，可我們可以去想如何以把損失減少。”
“談何容易？”朱桓說(shuō)道：“鐵弦鎮(zhèn)守的濟(jì)南，遼東更是大明九邊之一。本王不愿意打遼東，可事實(shí)如此，沒(méi)有比遼東更合適我們的地方了?！?br/>
遼東，位于大明邊疆，無(wú)論朱桓未來(lái)要打女真，還是要以朝鮮為跳板攻打倭國(guó)，遼東都是最佳的選擇。此時(shí)正逢亂世，是朱桓拿下遼東的最好時(shí)機(jī)。
當(dāng)然，還有更好的選擇。
如果他能和朱棣握手言和，便不用苦耗心血的一路北上了。
然而這是不可能的事，從朱棣踏入金陵城的那一刻起，朱桓和朱棣之間就已經(jīng)產(chǎn)生了可悲的隔膜。
朱棣是要稱帝的人，天下不允許有朱桓這么一個(gè)比肩帝位的王。
金陵城兩次遇刺，打醒了朱桓。
要么割地?fù)肀?，要么就等著被削去兵?quán)，去當(dāng)一個(gè)太平王爺。
天下大定之后，比起竊國(guó)的朱棣，天下人更恨朱桓。
因?yàn)樗麄兡魏尾涣酥扉Γ灾荒軐⒚h對(duì)準(zhǔn)朱桓。
這是朱棣也無(wú)法改變的事實(shí)。
“若要減少損失，我們便只能加快行軍速度，打濟(jì)南城一個(gè)措手不及！”朱桓咬了咬牙，說(shuō)道：“今日之整頓后，軍隊(duì)便沒(méi)有休息的余地了，我們要盡快的提高行軍速度！”
正當(dāng)朱桓和曹休商議的時(shí)候，帳外忽然傳來(lái)高聲：“報(bào)！稟王爺，前軍遭遇大規(guī)模敵軍！”
“什么？”朱桓急速走出帳外，皺眉道：“你說(shuō)清楚一點(diǎn)?！?br/>
“王爺，嚴(yán)綱將軍率領(lǐng)的白馬義從在往北方向三里外巡視，遭遇了大規(guī)模敵軍，數(shù)量不下萬(wàn)數(shù)！”斥候說(shuō)道：“臣觀守軍，應(yīng)該是濟(jì)寧和兗州的軍隊(duì)。”
“嚴(yán)綱？本王不是下過(guò)令不讓前軍超過(guò)軍營(yíng)兩里地嗎，嚴(yán)綱怎會(huì)如此冒失！”朱桓有些慍怒。
“王爺，是要派魏武卒去支援嗎？”曹休詢問(wèn)。
“等魏武卒的支援到了，白馬義從得折多少人馬？”朱桓沒(méi)有猶豫，當(dāng)機(jī)立斷的說(shuō)道：“讓虎豹騎去，取本王兵器來(lái)！”
曹休一愕：“王爺，您要親自去支援？”
“你當(dāng)本王是手無(wú)縛雞之力的書(shū)生了嗎！”
朱桓丟掉了肩上狐裘，露出了一身猙獰鐵甲，寒光閃爍：“隨本王援軍嚴(yán)綱！”
這將是金陵之后，虎豹騎的首次出動(dòng)！
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