哪知出乎所有人意料的是，第二天清晨忽然云開雨收，山林之中鳥雀啼鳴，啁啾之聲不絕于耳。虞閼聽到帳外鳥叫聲，才想起自己的金雕已經(jīng)悶了兩天，別給憋出病來(lái)，于是便將兩只雕兒放了出來(lái)。那金雕終于得以離開鷹架振翅翱翔，似乎很是得意，在空中盤旋的同時(shí)還發(fā)出陣陣長(zhǎng)嘯?？蓱z林中群鳥一聽到鷹唳之聲，全都嚇得噤若寒蟬。

    莘甲和周昌見雨已經(jīng)停了，便再次前往虞人營(yíng)地探聽玥媯的病情。周昌前腳剛走，周發(fā)就拉著周考去看金雕，兩人爬到山崗的最高點(diǎn)，仰望天空四處搜尋，周發(fā)喃喃自語(yǔ)地說(shuō)：“奇怪了，剛才還聽到雕兒的叫聲，怎么一下就沒(méi)影了？”

    周考一拍他肩膀，用手指著天空道：“快看，在那里！”周發(fā)順著看過(guò)去，頓時(shí)感嘆道：“哇！金雕飛得可真高啊，已經(jīng)變成兩個(gè)黑點(diǎn)了?！彼麅蓚€(gè)仰著脖子看了半天，脖頸都酸了，兩只金雕卻完全沒(méi)有降落下來(lái)的意思。周發(fā)開始無(wú)聊起來(lái)，對(duì)周考說(shuō)道：“大哥，為什么我們不能像雕兒一樣自由自在地飛上天去呢？”

    周考啞然失笑道：“你又沒(méi)生翅膀，怎么能飛？”

    “為什么一定要有翅膀才能飛？”

    這個(gè)問(wèn)題周考可答不上來(lái)，只得搪塞道：“我只見過(guò)鳥兒會(huì)飛，從沒(méi)見過(guò)有人會(huì)飛的，可見沒(méi)有翅膀便飛不了?！?br/>
    “那為什么人不生出一對(duì)翅膀來(lái)呢？”

    周發(fā)這刨根問(wèn)底的“三連問(wèn)”絕技一使出來(lái)，任誰(shuí)也抵擋不了，周考唯有糊弄他道：“人如果生了翅膀，大概就會(huì)變得像鳥一樣，那就不再成其為人了?！?br/>
    周發(fā)似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他望著遠(yuǎn)方，忽然說(shuō)道：“大哥，你看那邊有座城池?！敝芸枷虮蓖?，果然見到有一座依水而建的城邑，周考他們站在山頂向下俯瞰，所以能見到在城池的中央有一座宮殿。周考說(shuō)：“哦，那大概就是蘇城吧?！?br/>
    “蘇城？那不就是蘇侯大人和妲己小姐的家嗎？”

    周考望著那宮殿的屋脊怔怔出神，卻不答話。周發(fā)又問(wèn)道：“大哥，你看宮殿的旁邊還建了一座高臺(tái)，那是干什么用的？”

    周考這才注意到在宮殿的北面有一座高臺(tái)，這高臺(tái)通體呈白色，下寬而上窄，形成了一個(gè)四面都是陡坡的錐體，不但高于蘇侯府宮殿的屋脊，甚至比蘇城的城墻都高出一大截，顯得尤為突兀。周考道：“這東西我也沒(méi)見過(guò)，不知道是干什么用的?！?br/>
    周發(fā)雖然對(duì)這個(gè)奇特的高臺(tái)非常感興趣，但既然連大哥都不認(rèn)得，他也就不再追問(wèn)。這時(shí)只聽山下有人在呼喚兄弟二人，原來(lái)是周昌和莘甲已經(jīng)從虞侯那里回來(lái)了，周考他們趕緊返回營(yíng)帳中，正好聽見太姒在問(wèn)：“怎么樣？玥媯小姐好些了嗎？”

    莘甲回答道：“和前兩日相比算是有所好轉(zhuǎn)了，她已經(jīng)勉強(qiáng)能夠進(jìn)食，但是身子還很虛弱，不能見風(fēng)。如果現(xiàn)在上路，她的病情還可能出現(xiàn)反復(fù)，所以虞侯大人要等玥媯完全康復(fù)之后才肯啟程?！?br/>
    太姒聽了有些焦慮地說(shuō)：“可是以玥媯現(xiàn)在的狀況，就算一切順利的話，至少也要兩三天之后她才能痊愈。難道我們也要陪著虞侯大人一起等下去不成？”

    莘甲對(duì)太姒說(shuō)道：“當(dāng)初我們既然和虞侯大人約好一起前往朝歌，如果在此時(shí)棄他而去，似乎……似乎有些不近人情?！?br/>
    周昌不懂太姒的心思，也道：“其實(shí)我們聽從狄夫人的建議改走水路，已經(jīng)大大縮短了行程。朝歌已經(jīng)近在眼前，就算在此多停留幾日，那也無(wú)關(guān)大局?！?br/>
    太姒見他二人立場(chǎng)一致，也不能固執(zhí)己見。她在心中一轉(zhuǎn)念，便又說(shuō)道：“既然如此，我想讓考兒先去朝歌通報(bào)父親一聲，免得他老人家牽腸掛肚地?fù)?dān)心我們。只要我們幾個(gè)大人還留在這里，相信虞侯大人也是絕對(duì)不會(huì)介懷的。”

    其實(shí)太姒是讓周考早日見到莘癸，讓他們祖孫多多親近，要是莘癸對(duì)周考留下個(gè)好印象，將來(lái)她向父親提出婚約一事就能更加順利。不過(guò)她這層用意卻不能對(duì)大哥大嫂明言。

    莘甲有些猶豫地說(shuō)：“你這想法倒是不錯(cuò)，不過(guò)考兒從來(lái)沒(méi)到過(guò)朝歌，突然讓他孤身一人前往，我總有些放心不下?！?br/>
    “讓鬻熊帶著周族侍衛(wèi)，陪著考兒一起去不就行了？過(guò)了蘇城就是大商的國(guó)境，就這么一點(diǎn)路程又能出什么紕漏？”

    莘甲和周昌都覺得這樣也不失為一個(gè)好辦法，便贊成了太姒的提議。不料婉姒這時(shí)卻道：“孩兒也想早日見到祖父大人，請(qǐng)父親準(zhǔn)許琬兒和表哥一塊去朝歌?！?br/>
    姜夫人一聽此言，頓時(shí)沉下臉來(lái)：“不行!你一個(gè)女孩兒家，怎么能自己到處亂跑？那成何體統(tǒng)？”

    莘甲原本也不想婉姒離開父母身邊，但他想到婉姒在很小的時(shí)候就跟隨自己回到莘城，這十余年間還不曾見過(guò)祖父之面，而父親也一定非常想念這個(gè)唯一的孫兒。于是他說(shuō)：“父親獨(dú)自在朝歌為官，從未享受過(guò)合家團(tuán)聚的天倫之樂(lè)，我這個(gè)做兒子的也于心不忍。你就讓琬兒去吧，也好一解父親的思親之苦。”

    姜夫人見莘甲發(fā)話，也不好再多說(shuō)什么。那邊周發(fā)見大哥和表姐都要先走，心想：如果只剩下我一人在此，豈不是無(wú)聊至極？因此他也提出要和周考同行。周昌擔(dān)心周發(fā)無(wú)人管束，不知又要闖出什么禍來(lái)，因此有些猶豫。太姒勸道：“發(fā)兒和琬兒正好可以同乘一輛車，考兒他們騎馬，如果走得快的話，不出兩日就能到朝歌。再說(shuō)還有鬻子大人在，那就更沒(méi)什么好擔(dān)心的了?！?br/>
    周昌無(wú)奈，只得命周考將鬻熊召來(lái)，囑咐道：“鬻熊，我把兩個(gè)兒子，還有琬兒都托付給你了。你可要小心謹(jǐn)慎，替我好好看著他們幾個(gè)，別出什么亂子?？純?，我和你母親都不在身邊，你要遵從火師大人的吩咐，不可擅自妄為，更不要多生事端。一路上你們須直奔朝歌，不可為不相干的事耽誤了行程。切記，切記！”

    鬻熊奉了周侯之命，便自行去準(zhǔn)備馬車，太姒則幫著周考他們打點(diǎn)行裝。一切準(zhǔn)備就緒后，莘甲、周昌夫婦陪著周考等三人一起，一直把他們送到山腳下。

    等到婉姒和周發(fā)上了馬車，周昌仍有些不放心，對(duì)周發(fā)叮囑道：“你要老老實(shí)實(shí)地跟著大哥，不許四處亂跑，如果出了什么差錯(cuò)，當(dāng)心我唯你是問(wèn)！”周發(fā)心知父親允許自己隨大哥同行已經(jīng)是格外開恩，哪里還敢多話？他只是一個(gè)勁地點(diǎn)頭，在心中暗暗竊喜。

    周昌又對(duì)婉姒說(shuō)道：“琬兒，如果考兒他們兩兄弟有什么性差踏錯(cuò)，你可要攔著他們一些，萬(wàn)萬(wàn)不可跟著他們一起頑皮胡鬧。”

    婉姒笑著答應(yīng)道：“唯，姑父大人。琬兒知道了?！?br/>
    周昌這才揮了揮手，周考和鬻熊跨上馬匹，率領(lǐng)著二十余騎周人侍衛(wèi)，簇?fù)碇R車緩緩出發(fā)。莘甲等人目送他們上了大道之后，這才返回山上的營(yíng)地。

    周考和鬻熊騎著馬走在隊(duì)伍的最前列，沒(méi)過(guò)多久就到了蘇城城下，周考遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見前面有座木橋，便問(wèn)道：“火師大人，前方是不是有一條河？”

    鬻熊道：“哦，那是沁水河。沁水是蘇國(guó)和商國(guó)的界河，過(guò)了沁水我們就踏入大商的國(guó)境了?！?br/>
    周考還未上橋之前，便已聽到了淙淙的流水聲，待他們走到橋頭，首先映入眼簾的是沁水東岸大片的淺灘和樹林；當(dāng)周考向北望去，才發(fā)現(xiàn)這沁水原本是自西向東流淌，卻在經(jīng)過(guò)蘇城的時(shí)候忽然轉(zhuǎn)向，變成了南北流向。如此一來(lái)蘇城便位于沁水河灣的內(nèi)側(cè)，河道也就成了保衛(wèi)城池的一道天然屏障。由于蘇城距離河岸比較近，蘇國(guó)人還在沁水西岸筑起了一道土堤，同時(shí)又利用沁水來(lái)灌溉農(nóng)田，因此西岸這一邊隨處可見的是一垅一垅翻整好的田地，以及散落四處的農(nóng)舍。

    周考他們過(guò)了木橋來(lái)到沁水東岸之后，道路兩旁盡是林地，而且人煙稀少，和西岸相比要顯得荒涼得多。周考道：“火師大人，這沁水兩岸都是適宜耕種的河川沃土，為何到了商國(guó)這一邊反而沒(méi)什么人了？”

    鬻熊笑著答道：“大公子，這里是大商的邊境，離朝歌還有些遠(yuǎn)，附近也沒(méi)有大的城邑，所以商人不大愿意搬到這里來(lái)居住。等到午后我們會(huì)經(jīng)過(guò)牧邑，到了那邊人就漸漸多起來(lái)了?！?br/>
    “為什么從牧邑開始人就多了？牧邑那里有什么特別之處？”

    “嗯，牧邑一帶地勢(shì)平坦，有大片的草場(chǎng)，是商人用來(lái)放牧牛馬的地方。更重要的是，在牧邑的東邊有個(gè)渡口，叫做延津。那是大河之上距離朝歌最近的一個(gè)渡口，很多乘船前往朝歌的人會(huì)在延津下船，因此也令牧邑也變得愈加繁華?！?br/>
    一行人走了大半天之后，道旁的林木逐漸減少，往往走過(guò)一大片長(zhǎng)草地才能見到稀稀拉拉的幾棵喬木。周考他們?cè)诼愤呅菹⒘艘魂?，等他們?cè)俣葐⒊虝r(shí)，便完全離開了林地，進(jìn)入一眼望不到邊的大草場(chǎng)中。這里的景象不免令周考感到有些眼熟，原來(lái)他的祖父周侯季歷曾受商王冊(cè)命，擔(dān)任過(guò)“牧正”一職，在周原一帶飼養(yǎng)馬匹以貢奉商王。因此這牧邑周邊的風(fēng)景，與周原倒有幾分相似之處。

    只是此時(shí)氣候寒冷，草場(chǎng)上也沒(méi)有多少正在放牧的牛馬，令周考多少有些失望。倒是周發(fā)和婉姒兩個(gè)坐在車上，一路嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停，不知是不是因?yàn)榕R近朝歌，所以才令他們特別興奮。一行人沿著大路向東直行，不知不覺間竟走到了大河岸邊。原來(lái)大河在此處已轉(zhuǎn)為了由南向北的流向，周考他們已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)東進(jìn)，只能是順著河岸朝北走。

    大約又行出十余里后，周考見到大河的水面上停著數(shù)十艘船舶，很多船都跟莘城的“飛艫”差不多大小。除了幾艘剛靠岸的船桅桿上掛著白帆，其余大多數(shù)船帆都已收合。

    鬻熊對(duì)周考說(shuō)道：“這里便是延津渡口了，?？康拇蠖际菑臇|夷諸國(guó)遠(yuǎn)道而來(lái)的海船。通常這些船到了延津就不再往上游走了，所以在太行山以西幾乎是看不到這種大船的?！?br/>
    周考他們來(lái)到渡口，埠頭的路旁停放著許多牛車。這些牛車的外型可說(shuō)是千奇百怪，什么樣式都有，最簡(jiǎn)陋的那種幾乎就是在兩個(gè)輪子上面安放了一塊木板。周考道：“火師大人，這些牛車停在這里做什么？”

    “哦，是這么回事，在延津入港的船大部分是貨船，而船上的貨物一般都要運(yùn)到朝歌去販賣。所以牧邑當(dāng)?shù)氐囊恍┺r(nóng)戶們聚集在此，?？刻嫒诉\(yùn)送貨物以維持生計(jì)?！?br/>
    周考信馬由韁地從一輛輛牛車跟前經(jīng)過(guò)，見到那些趕車的車夫個(gè)個(gè)都是無(wú)精打采，顯然是在此等候了一天，卻沒(méi)接到什么活。有的人躺在車上打盹，有的人坐在河岸邊望著水面發(fā)呆，也有人三五成群地蹲在一起，不知在說(shuō)些什么。只有一輛牛車的旁邊站著一對(duì)中年男女，帶著兩個(gè)小孩，正在與車夫說(shuō)話。

    那男的看上去四十出頭，個(gè)子很高，只是顯得有些瘦削，他腳邊放著兩只木箱，箱子上面套著麻繩，分別系在一條竹擔(dān)的兩端。而那女子至少也有三十余歲——但看她容貌身段，仍是顯得風(fēng)韻猶存，在身上背著一個(gè)大網(wǎng)兜。他們身邊的兩個(gè)孩子手牽著手，似乎是一對(duì)兄妹：男孩的年紀(jì)大概與婉姒較為接近，背后背了一個(gè)包裹，而那女孩看來(lái)尚不滿十歲，沒(méi)有攜帶任何行李。周考從這幾人的外表推測(cè)，他們應(yīng)該是遠(yuǎn)道而來(lái)的一家人，大概是想租賃一輛牛車，正在與那車夫講價(jià)。

    當(dāng)周考走到近前時(shí)，果然聽那男子對(duì)車夫說(shuō)：“你明日一早在此等候，等到了朝歌再付清剩余的車費(fèi)?！闭f(shuō)完他給了車夫兩枚海貝當(dāng)作訂金。那車夫滿口答應(yīng)，收了訂金便趕著牛車離開了埠頭。周考心想：原來(lái)他們也是去朝歌，和我們倒是一路，只是不知他們今晚在何處住宿？

    他往前走了一段，又回頭看時(shí)，見那男子挑著箱子，帶了妻兒走進(jìn)了一幢大屋。這屋子從外觀來(lái)看十分簡(jiǎn)陋，不像是達(dá)官顯貴的居所，但是又比尋常庶民所居的茅屋大了許多。周考指著這間大屋問(wèn)道：“火師大人，那里是個(gè)什么所在？”

    “大公子，那間屋子叫做逆旅，和館驛一樣都是供人臨時(shí)歇宿的。只不過(guò)館驛是由諸侯所建，一般只在都城內(nèi)才有，而且只允許各國(guó)間往來(lái)的使節(jié)居住；而這逆旅大多由私人經(jīng)營(yíng)，是專給那些出門在外的庶民住的?！?br/>
    周考點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“從這渡口到朝歌還有多遠(yuǎn)？明天能到得了嗎？”

    鬻熊算了算路程，答道：“此處距朝歌還有大約八十余里，如果我們抓緊趕路的話，應(yīng)該能在明日黃昏之前趕到朝歌?！?br/>
    周考道：“現(xiàn)在天色也不早了，我想不如就在這渡口一帶宿營(yíng)。在這里居住的人比較多，相對(duì)也安全一些?！?br/>
    鬻熊對(duì)此并無(wú)異議，便找了一片開闊地安營(yíng)扎帳。這些事務(wù)都由鬻熊打理，并不需要周考插手，于是他便帶著婉姒和周發(fā)在周圍散步。三人沿著河岸一直走到埠頭，這時(shí)又有十余艘大船入港，正在岸邊卸貨。那些貨物都裝在藤條編成的筐里，也看不出是什么，埠頭上的勞力們不停地將那些藤筐往河岸上搬，這本來(lái)是件枯燥乏味的事，但是這三個(gè)半大孩子卻看得樂(lè)而忘返。

    待到船上的貨卸得差不多的時(shí)候，從船上又下來(lái)一大幫人。為首一人個(gè)頭不高，其貌不揚(yáng)，年紀(jì)少說(shuō)也在三十五、六歲以上；但他身后跟著的護(hù)衛(wèi)仆從竟有四、五十人之多，單看這派頭架勢(shì)，周考還以為是哪一方的諸侯到了。那些在牛車旁休息的車夫們，一見此人上岸，立刻都圍攏上去，七嘴八舌地問(wèn)道：

    “膠鬲老爺，要雇車嗎？”

    “膠鬲老爺，今個(gè)有幾船貨要運(yùn)？”

    那人稱膠鬲的中年男子隨手點(diǎn)了十幾個(gè)車夫，讓他們跟著自己手下前往埠頭裝貨，其余未被選中的車夫則是滿臉沮喪地散了開去。那膠鬲這才前呼后擁地朝著路邊的逆旅走去，逆旅的掌柜早就在大門外候著，點(diǎn)頭哈腰地對(duì)膠鬲說(shuō)：“已經(jīng)給您預(yù)留了一間上房，老爺里邊請(qǐng)！”

    周考見膠鬲進(jìn)了逆旅，不由對(duì)他的身份很是好奇。這時(shí)他旁邊正好有幾個(gè)無(wú)所事事的車夫在談天，周考便過(guò)去請(qǐng)教道：“幾位大哥，請(qǐng)問(wèn)剛才那位膠鬲老爺是什么來(lái)歷？”

    那幾人見周考是個(gè)年輕后生，又面生得很，便沒(méi)怎么搭理他。只有一個(gè)上了年紀(jì)的車夫見周考腰間佩劍，知道他身份非同一般，這才對(duì)他說(shuō)道：“公子，你大概是第一次到這延津渡來(lái)吧？這位膠鬲老爺在我們這里可是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。他原是奄?guó)鬲邑人，本名叫作膠，傳聞中說(shuō)他以前家境貧寒，在二十歲時(shí)都還只是個(gè)一文不名的窮光蛋。誰(shuí)也沒(méi)想到，他來(lái)到延津之后，在短短十來(lái)年間便靠著販賣魚鹽而富甲一方，以至于現(xiàn)在大家都已不敢直呼其名，而是尊稱他為膠鬲老爺?！?br/>
    周考聽后暗暗咋舌，心道：這膠鬲竟能在十余年間便積累巨富，倒也是個(gè)了不起的奇人異士，只可惜我們周國(guó)不產(chǎn)魚鹽，不然倒要向他請(qǐng)教一下致富之道。

    周發(fā)和婉姒都只顧著看風(fēng)景，卻不像周考這般心事重重。三個(gè)人在河邊閑逛了一陣，便返回了營(yíng)帳。休息一夜之后，他們又繼續(xù)向北進(jìn)發(fā)。