逝者如斯夫，不舍晝夜。轉(zhuǎn)眼間，江南水師駐扎在渤海郡已有三年，秋明哲的馬步都扎得有模有樣了。
剿匪之后，江南水師無大事，平日緊鑼密鼓地操兵練馬，軍師沈翊將全部身心投入到了練兵上，時(shí)間的推移，并沒有讓他忘卻仇恨，反倒讓他變得愈發(fā)堅(jiān)韌不拔，一洗雪恥的夢依然在他夢里夜夜出現(xiàn)，刻骨銘心的仇恨早已在心底生根發(fā)芽，又怎能輕易地忘懷？
梁文錦與莫問挑起了重?fù)?dān)，每月循例去幽州、青州、兗州視察一次，每三個(gè)月匯演一次。徐州將領(lǐng)杜存遠(yuǎn)、交州將領(lǐng)鄭云龍因東征與秋驚寒結(jié)下情誼，經(jīng)常與江南水師互通有無，江南水師治下的幽州老將呂志平就更不用說了，時(shí)常拜謁秋驚寒。
歷時(shí)三年，北境太史亮之治初現(xiàn)成效，丘茲、北狄、西戎漸漸融合在一起。江南政通人和，百廢俱興。冀州等東南沿海一帶的無為而治也卓有成效，漸漸呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。朝臣紛紛上書，俱言太平盛世不遠(yuǎn)矣。
然圣上并未沾沾自喜，固步自封，下令曰：“群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞；上書諫寡人者，受中賞；能謗譏于市朝，聞寡人之耳者，受下賞?！?br/>
令初下，群臣進(jìn)諫，門庭若市；數(shù)月之后，時(shí)時(shí)而間進(jìn)。
三年間，斗轉(zhuǎn)星移，變化頗多。太后薨逝，二皇子冊封為太子；崔顯從小小的戶部度支主事熬成了舉重若輕的戶部侍郎；秋氏門楣越發(fā)顯赫，秋向陽在殿試中一舉奪魁，奉圣命任太子侍讀；兵部郎中張遠(yuǎn)修纂《涼州武經(jīng)》大功告成，婉拒了圣上的兵部尚書之職，上書乞骸。圣上再三挽留，張遠(yuǎn)再拒，最后領(lǐng)了個(gè)定北王王府詹事的散官，請旨去涼州督建定北王王府。
張遠(yuǎn)一身所學(xué)，盡傳于義子秋向陽，因而秋向陽出仕，他致仕得了無牽掛。秋向陽曾給姐姐送去張遠(yuǎn)的畫像，長須及胸，精神矍鑠，歲月優(yōu)待，未刻下滄桑的痕跡，竟有返老還童之相。張遠(yuǎn)其人，幼時(shí)孤苦，少時(shí)艱辛，壯時(shí)凄涼，晚年得意，他生命中的時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)與秋驚寒有著密不可分的關(guān)系，得益于秋驚寒，也回饋于秋驚寒。反之，對于秋驚寒而言，少時(shí)失恃失怙，張遠(yuǎn)彌補(bǔ)了她生命中的缺失，是一個(gè)亦師亦友，如父如兄般的重要存在。人與人之間的際遇，真是妙不可言。
自三年前東夷敗北，被迫開放通商口岸之后，冀州等東南沿海一帶修明政事，順其風(fēng)俗，簡化禮儀，，通商工之業(yè)，便魚鹽之利，出海捕魚的百姓日漸增多，吆喝上十幾二十個(gè)年輕力壯的小伙子造大船，闖深海，捕大魚，有時(shí)一年走一遭，就夠?qū)こ０傩招量喔饕徽炅?。所以，雖天有不測風(fēng)云，出海有危險(xiǎn)，仍然擋不住高額回報(bào)的利誘，前赴后繼。有時(shí)在海上遇到大風(fēng)大浪，迷失了前行的方向，若能遇到巡海的江南水師軍艦，及時(shí)大聲呼救，往往能夠得到救援。
自從莫問帶著秋明哲看過大海之后，淮北王世子便表現(xiàn)出對大海的無比熱愛與向往。秋驚寒從不拘著他，得閑時(shí)也會帶著他去海上巡視。
洪慶三十二年春，秋驚寒帶著兩歲多的秋明哲在渤海巡視，與往常一樣，梁文錦、莫問、沈黑妞與淮山陪同，樓船上人不多，共三十余人。秋驚寒這幾年深居簡出，除卻親信，能夠見到她的并不多，她外出巡視一向是興之所至，不拘日期，不講排場，知道的人也不多。有時(shí)將領(lǐng)們在海上她相遇，忠于職守，敬個(gè)軍禮即可。
在慕致遠(yuǎn)的細(xì)心照料和崔淵的精心調(diào)理之下，秋驚寒的身體漸漸好轉(zhuǎn)，早年東征西討時(shí)落下的病癥漸漸痊愈，姿容既好，神情亦佳，夭夭桃李花，灼灼有輝光，一身布衣，亦難掩其清貴無雙的氣魄風(fēng)度?；瓷竭@幾年虛心受教，潛心讀書，變化之大令人刮目相看，身姿儁偉，亦工畫，能飲酒，好禮士，博學(xué)好兵書，謹(jǐn)重嚴(yán)毅，氣度雄遠(yuǎn)，小小年紀(jì)已有卿相之姿。假以時(shí)日，恐怕又是國之棟梁。
風(fēng)起云涌，海浪將至，樓船在波濤洶涌的海面上往回航行。秋明哲過了興奮勁之后，乖巧地窩在秋驚寒懷里熟睡。秋驚寒單手慵懶地?fù)е瑐?cè)身坐在船艙的正中位置，梁文錦、莫問等將領(lǐng)圍著她團(tuán)團(tuán)而坐。
“文錦和莫問，你們倆今日怎么得閑一同陪爺出來？”秋驚寒笑問，“可是有什么事情難以抉擇？”
“將軍慧眼如炬，真是什么都逃不過您的眼睛?！绷何腻\笑道，“我們倆確實(shí)在一事上產(chǎn)生了分歧，難以說服彼此?！?br/>
“哦，不妨說來聽聽，讓爺參詳參詳?！鼻矬@寒溫聲道。
“日前，東夷進(jìn)貢減半，沈先生提出領(lǐng)兵東征，討伐東夷。莫將軍認(rèn)為時(shí)機(jī)已至，末將認(rèn)為南邊尚時(shí)有戰(zhàn)事，還有待商榷?！绷何腻\正色道，“論審時(shí)度勢，將軍若稱天下第二，無人敢稱第一，請將軍定奪?！?br/>
“沈先生力求東征的心切，在我預(yù)料之中?！鼻矬@寒闔上雙眸淡淡地道，“至于出兵東夷的時(shí)機(jī)，玉延你且來說說自己的見解。”
“自先生東征，己懷瑾折戟沉沙，泰山會盟之后，己懷瑾痛定思痛，苦練兵馬。東夷皇帝年事已高，日漸倚重三個(gè)皇子，其中三皇子呼聲漸高，如若不出意外，皇儲已非他莫屬。而我朝，休養(yǎng)生息，初現(xiàn)繁榮，圣上雄才大略，勵(lì)精圖治，江南水師也漸漸嶄露頭角，將帥云集，確有一戰(zhàn)的能力。但依學(xué)生淺見，最佳時(shí)機(jī)恐怕還得等一等?！被瓷劫┵┒?。
“那你所謂的最佳時(shí)機(jī)是何時(shí)？”秋驚寒追問道。
“東夷皇帝退位，三皇子登基?！被瓷匠芍裨谛?。
“東夷皇帝何時(shí)退位？三皇子何時(shí)登基？”惜字如金的莫問一針見血地問道。
淮山啞然。
“玉延啊玉延，天時(shí)地利人和哪能處處如意？昨夜星相你又忘觀了吧？”秋驚寒似笑非笑地道。
“學(xué)生好逸惡勞，請先生責(zé)罰！”淮山羞愧地低頭。
“為師豈能不知你的性子，恐怕是又看兵書入迷了吧。你且記著，下不為例?！鼻矬@寒淡淡地道，“昨夜星相，貪狼移位，破軍妄動，恐將出現(xiàn)縱橫天下之將，奸險(xiǎn)詭詐之士，正是‘樹欲靜而風(fēng)不止’?！?br/>
仿佛為了應(yīng)驗(yàn)秋驚寒之言，船身突然發(fā)生一陣顫動，軍士來報(bào)遇到了鯊魚的襲擊。秋驚寒率眾將領(lǐng)出了船艙，上甲板查探情況。只見海面一片猩紅，數(shù)不清的人體殘肢隨著波浪起伏不定，有三只鯊魚追隨著殘肢游動，時(shí)不時(shí)躍出海面，張開血盆大口耀武揚(yáng)威，鋒利的牙齒冒著森森寒意。
秋驚寒一驚，肅然問道：“怎會這樣？不是下令讓漁民避開這些兇殘的家伙了嗎？”
“鯊魚未聞到血腥味一般不會主動攻擊過往的漁船，平日漁民也是退避三舍，從未發(fā)生這樣的事情。”梁文錦沉聲道。
“還有活口！”莫問指著遠(yuǎn)方道。
“先把漁民撈上來，別管這幾只畜生！”秋驚寒下令。
秋驚寒所乘之船雖不起眼，卻是軍中最堅(jiān)固的船，且有莫問、梁文錦等悍將陪同，自然不會將三五只鯊魚放在眼里。救人弄清原委，比宰殺鯊魚更重要。不到萬不得已，秋驚寒也不希望將領(lǐng)們與鯊魚硬碰硬。
莫問與黑妞換了水手服，登上赤馬舟，避開鯊魚，疾行如飛，合二人之力將那名幸存的漁民撈了上來。三人剛登上樓船，話還未說一句，忽聞羽箭破空之聲。
數(shù)十蒙沖疾馳而至，本是一字排開，忽而變換陣型，在鯊魚之外將秋驚寒的樓船團(tuán)團(tuán)圍住。
來者不善，善者不來。梁文錦手一揮，船上的弓箭手拈弓搭箭，做好了回?fù)舻臏?zhǔn)備。一言未語，竟然敢弓箭射擊，這讓沈黑妞勃然大怒，她從一名軍士中劈手奪過弓箭，挺身挽弓搭箭，一連搭了十二次箭，響了十二聲，對方十二艘船的旗幟全部被擊落，無一失手。黑妞這一番動作下來，干凈利落，行云流水。
秋驚寒贊道：“好久沒見你英姿颯爽的樣子了，竟有幾分懷念?！?br/>
梁文錦揚(yáng)聲道：“在下江南水師梁文錦，敢問對面的貴客是哪位？”
一連問了三次，對方竟然無人應(yīng)答，簡直是無禮至極，饒是修養(yǎng)極好的梁文錦也忍不住染上了薄怒。
“弓箭手準(zhǔn)備！”莫問的右手高高舉起。
戰(zhàn)事一觸即發(fā)，在此千鈞一發(fā)之際，正面的蒙沖有一書生模樣的年輕人走上甲板，對著梁文錦遙遙一禮，揚(yáng)聲道：“在下己將軍帳下拓拔鴻，還請梁將軍行個(gè)方便！”
“拓跋鴻，東夷國舅己舒的狗頭軍師?！鼻矬@寒低聲道。
“敢問拓跋先生有何見教？”梁文錦大聲喊道。
“將軍方才所救之人，是我朝捉拿的要犯，還請將軍將人交給拓跋?！蓖匕哮檻?yīng)道。
所救中年男子連連搖頭，也并未著東夷服飾。梁文錦自然不會如此草率地將人交出去，朗聲道：“拓跋先生，如何能證明此人是東夷要犯？如若不能，恕難從命！”(未完待續(xù)。)
(天津)