毫無(wú)意外，克雷再次掌握了北境所有的騎兵力量，沒(méi)有任何人反對(duì)。
上次贏得干脆利落，所以這次接過(guò)兵權(quán)就順利多了。
雖然有些家族已經(jīng)在擔(dān)心曼德勒家族勢(shì)力過(guò)于龐大，再加上克雷這么一位掌握兵權(quán)的戰(zhàn)場(chǎng)大將，將來(lái)可能會(huì)有些意外的情況。
但對(duì)于大多數(shù)貴族而言，他們首先要保證自己帶出去的軍隊(duì)大部分能活著回來(lái)。
家族的利益是第一位的，對(duì)于史塔克家族的忠誠(chéng)，在絕大多數(shù)時(shí)候，都必須為家族利益讓步。
北境人口稀少，如果一戰(zhàn)死傷了萬(wàn)把人，對(duì)于整個(gè)北境而言可以算是傷筋動(dòng)骨，要知道，這都是壯勞力，在這個(gè)時(shí)代的生產(chǎn)環(huán)節(jié)中承擔(dān)著不可替代的作用。
要是一個(gè)小貴族拉出去的軍隊(duì)全部被打沒(méi)了，那不僅僅是這些人的撫恤問(wèn)題，這還意味著這片領(lǐng)地的各方面實(shí)力都會(huì)嚴(yán)重下降。
稅收，公共事務(wù)，安全，戰(zhàn)爭(zhēng)潛力等等，這都是要以壯年男性作支撐的，沒(méi)有足夠的男人，在這個(gè)時(shí)代下，想都別想。
所以，他們才不管你曼德勒家族怎么樣，只要克雷·曼德勒能帶著他們的士兵擊潰所有的對(duì)手，將他們的士兵大部分都帶回來(lái)，最好像上次一樣載著滿滿的戰(zhàn)利品。
這樣的統(tǒng)帥是所有士兵都求之不得的。
在這種大前提下，克雷的騎兵統(tǒng)帥位置不可動(dòng)搖，誰(shuí)要是敢反對(duì)，那就是和大家過(guò)不去。
這次戰(zhàn)爭(zhēng)，有兩種意義的加持，第一是史塔克家族的復(fù)仇戰(zhàn)爭(zhēng)，正義性上比上一次更強(qiáng)，上次起碼還在掰扯艾德·史塔克是否叛國(guó)，這次壓根不存在這個(gè)問(wèn)題。
還有，這是羅伯·史塔克于幾百年之后，再一次帶上北境之王的王冠，對(duì)于整個(gè)北境的意義都不一樣，作為整個(gè)維斯特洛，和多恩齊頭并進(jìn)的兩大分離主義發(fā)源地，北境謀求獨(dú)立一直是客觀存在的。
對(duì)于羅伯·史塔克而言，這一仗要是打贏了，南方人就沒(méi)有力量干涉北境的獨(dú)立，北境人臣服于擁有巨龍，無(wú)視卡林灣天險(xiǎn)的坦格利安家族，你拜拉席恩家族算什么東西？
離開(kāi)拔的日子還有兩天，正在城外巡視營(yíng)地的克雷，突然被騎馬前來(lái)的臨冬城士兵攔了下來(lái)，克雷不明就里，身后跟著他的深林堡伯爵直接皺眉問(wèn)道：
“什么事兒，趕緊說(shuō)，大人還要巡營(yíng)，戰(zhàn)士們的裝備必須仔細(xì)檢查一邊。”
“克雷大人，羅德利克爵士傳話說(shuō)，陛下要您現(xiàn)在返回城里，說(shuō)是長(zhǎng)城來(lái)人了，您看？”
“長(zhǎng)城？行，我知道了，你現(xiàn)在回去告訴羅德利克爵士，我安排完事務(wù)立刻回城?！?br/>
克雷點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)難為這個(gè)身著冰原狼罩衣的史塔克家族士兵，揮揮手讓對(duì)方離開(kāi)了。
葛洛佛伯爵有些奇怪，疑惑地說(shuō)道：
“長(zhǎng)城來(lái)人，守夜人軍團(tuán)來(lái)找我們？不會(huì)是艾德大人的親弟弟班楊又回來(lái)了吧？而且，就算班楊回來(lái)，那是他們史塔克家的事情，跟克雷大人你有什么關(guān)系？”
葛洛佛伯爵所說(shuō)的也正是克雷想知道的，但這話他不便多談，只能說(shuō)：
“不知道，先去看，這樣，你接著巡營(yíng)，把士兵的裝備情況做一個(gè)統(tǒng)計(jì)，我手底下的兵，到底是個(gè)什么情況，我得心里有數(shù)，戰(zhàn)場(chǎng)上將軍不知道士兵，可是要出問(wèn)題的。”
克雷交代完葛洛佛伯爵，深林堡伯爵這次還是他在克雷的麾下聽(tīng)命，畢竟是上次戰(zhàn)爭(zhēng)的老熟人了。
確定沒(méi)什么問(wèn)題之后，克雷一拉馬韁繩，縱馬朝著臨冬城的方向趕去，他突然意識(shí)到，自己除了谷地之外，還忽略了一個(gè)更為關(guān)鍵的地方。
……
當(dāng)克雷踏入臨冬城主堡大廳的時(shí)候，他看到了兩個(gè)人，一老一少，老的他不認(rèn)識(shí)，但少的，那張瘦削的臉，他記憶猶新。
“瓊恩？你怎么回來(lái)了？”
克雷非常意外，自己這只小蝴蝶扇的風(fēng)，怎么也吹到了與世隔絕的長(zhǎng)城了？瓊恩不是應(yīng)該一直在長(zhǎng)城待到地老天荒嗎？這是怎么回事兒？
“克雷，我……很高興再見(jiàn)到你，你上次南下的戰(zhàn)績(jī)，我都聽(tīng)羅伯講了，真令我敬佩?！?br/>
瓊恩·雪諾的語(yǔ)氣頗為嚴(yán)肅，不過(guò)，這明顯就是一個(gè)年輕人，非常想展示自己成熟穩(wěn)重而刻意做出來(lái)的，克雷印象里的瓊恩，可不是這么說(shuō)話的。
“行了行了，長(zhǎng)城那地方還真挺冷的，把瓊恩你的舌頭都凍直了，不會(huì)好好說(shuō)話了是不是？”
克雷笑著走向他，然后看向房間里面的另外兩個(gè)人，那個(gè)老人，還有坐在壁爐前的羅伯·史塔克。
拉了一把椅子坐下，克雷摘下手套，看向主位上臉色不怎么好看的羅伯·史塔克，直接就問(wèn)道：
“羅伯，叫我回來(lái)有什么事兒？”
羅伯打開(kāi)了交疊的手掌，指了指瓊恩身邊，頭發(fā)灰白，身著一身漆黑的守夜人衣服的老人，開(kāi)口道：
“克雷，我給你介紹一下，這位是杰奧·莫爾蒙，守夜人軍團(tuán)第九百九十七任總司令，是他帶著瓊恩來(lái)的?！?br/>
杰奧·莫爾蒙？這不是熊老嗎？我的天，他這個(gè)司令怎么也跟著來(lái)了，長(zhǎng)城到底發(fā)生了什么事情?
在克雷的印象里，算算時(shí)間，過(guò)不了多久，這位受人尊敬的守夜人總司令，就會(huì)被部下成功背刺，最終死在了長(zhǎng)城之外，但現(xiàn)在看起來(lái)，事情好像有了變化。
“總司令您好，我不是史塔克，沒(méi)辦法再代表這座城堡歡迎守夜人兄弟一次，不過(guò)，白港隨時(shí)歡迎守夜人的造訪，如果需要兵員，我會(huì)聯(lián)系我大伯威里斯，讓他清空白港的地牢的?！?br/>
在北境，守夜人的待遇可比在南方強(qiáng)多了，可以說(shuō)，身著黑衣的守夜人行走于頸澤以南的土地上，跟另一個(gè)世界獵魔人的待遇差不了多少。
畏懼，鄙夷，惡語(yǔ)相向，大哥不笑二哥，真的都差不多，只不過(guò)，守夜人好歹算是個(gè)官身，真正的平（刁）民們也不敢怎么樣而已。
而在北境，守夜人一直和北境各大家族的關(guān)系都不錯(cuò)，因?yàn)閷?shí)際上守夜人是在替各位老爺們看大門，要是他們倒了，長(zhǎng)城失守了，那更北方的威脅就得要北境貴族們來(lái)抗了。
王國(guó)的堅(jiān)盾這個(gè)稱呼，在北境這里，大家還是認(rèn)得，因此，北境的所有城堡歡迎守夜人的到來(lái)，在人員的支持上也大抵不會(huì)拒絕。
“那我可就不客氣了，長(zhǎng)城現(xiàn)在可真的需要支援了，我這次來(lái)，可不是帶來(lái)什么好消息的?！?br/>
杰奧·莫爾蒙總司令蒼老的臉上顯現(xiàn)出無(wú)奈的神色，他身前的長(zhǎng)桌上放著一杯水，但顯然他沒(méi)功夫喝，現(xiàn)在已經(jīng)涼透了。
“嗯，克雷·曼德勒對(duì)吧，抱歉，我很久沒(méi)關(guān)注過(guò)南方的消息了，事實(shí)上，要不是你在戰(zhàn)場(chǎng)上打出來(lái)的威風(fēng)，我都不知道你的存在?！?br/>
杰奧·莫爾蒙臉上掛著溫和的笑容，克雷注意到，坐在他旁邊，同樣是一身漆黑的瓊恩·雪諾，腰間掛著一把長(zhǎng)劍，如果沒(méi)猜錯(cuò)，那應(yīng)該就是曾經(jīng)莫爾蒙家族的傳承之物，瓦雷利亞鋼劍“長(zhǎng)爪”了。
“總司令大人，這些事情我們之后再說(shuō)吧，我想聽(tīng)聽(tīng)你所說(shuō)的“壞消息”是什么意思，畢竟，我不認(rèn)為在大軍云集的情況下，情況能差到哪去?！?br/>
克雷其實(shí)已經(jīng)隱約明白了壞消息的意義，畢竟異鬼游蕩這種事情，北方人當(dāng)鬼故事聽(tīng)，克雷可是知道他們確實(shí)存在的。
異鬼作為這世界魔法側(cè)的代表，實(shí)際上是最不好把握的，結(jié)合三眼烏鴉當(dāng)初跟自己說(shuō)的，祂代表的舊神派系，目的是維持穩(wěn)定，扶持克雷的目的是不讓拉赫洛的勢(shì)力過(guò)分膨脹。
“好吧，看樣子年輕的將軍嫌我這個(gè)老頭子啰嗦了，那好吧，我就跟你說(shuō)說(shuō)?！?br/>
“克雷，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)異鬼的傳聞嗎？”
總司令的語(yǔ)氣一下子變得嚴(yán)肅，克雷當(dāng)然知道，但他現(xiàn)在不能知道，只能跟著開(kāi)始表演，他愣了一下，用不太確定的口吻問(wèn)道：
“異鬼，這不是傳說(shuō)嗎？我一直把這種事情當(dāng)故事聽(tīng)的?！?br/>
“是的，大部分人都是這樣的，我之前也這樣，但現(xiàn)在，我不這么認(rèn)為了，我這次來(lái)，就是來(lái)告訴臨冬城的諸位，異鬼，真的存在，而且，他們，回來(lái)了?！?br/>
克雷心中一動(dòng)，果然，因?yàn)樽约旱挠绊?，異鬼?lái)襲的事情，還是傳到了臨冬城這座北境首府，不過(guò)，克雷沒(méi)記錯(cuò)的話，絕境長(zhǎng)城不是有魔法屏障嗎？
如果沒(méi)有意外的情況，比如丹妮莉絲怒送大龍的無(wú)腦行為，這長(zhǎng)城應(yīng)該是塌不了的，至于他這個(gè)總司令親自跑一趟嗎？
“總司令大人，我完全相信您，雖然這事兒聽(tīng)起來(lái)像是小孩子的惡作劇，但是由您來(lái)告訴我，那么這件事必然是既定事實(shí)了，我相信異鬼的存在，您繼續(xù)說(shuō)。”
克雷的反應(yīng)出乎了所有人的意料，剛剛羅伯·史塔克聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，還反復(fù)跟莫爾蒙總司令確認(rèn)他是不是看錯(cuò)了，而克雷卻直接就接受了。
“嗯……感謝克雷大人的理解，那我就繼續(xù)?！?br/>
“這件事兒最開(kāi)始，是我們北出長(zhǎng)城的三名游騎兵兄弟，由一個(gè)叫威瑪·羅伊斯的小子帶領(lǐng)，他們?cè)谧窊粢叭耍缓?，失去了消息。?br/>
“當(dāng)我們找到他們的時(shí)候，已經(jīng)變成了僵硬的尸體，還有一個(gè)，應(yīng)該是當(dāng)了逃兵，羅伯國(guó)王告訴我，他死于艾德·史塔克大人之手?！?br/>
“是的，我當(dāng)時(shí)也參加了那一次的行刑?！?br/>
“后來(lái)，他們凍僵的尸體被帶回了黑城堡，然后，在一個(gè)夜晚，他們睜開(kāi)了冰藍(lán)色的眼睛，尸體，活了?！?br/>
克雷皺著眉，這話在任何一個(gè)不知情的人聽(tīng)來(lái)，都是純純地扯淡，但克雷很清楚這事兒肯定是真的，異鬼的威脅，也確確實(shí)實(shí)存在。
“我們不得不對(duì)自己昔日的兄弟舉起劍鋒，但是，我們的鋼劍殺不死它們，砍斷了它們的胳膊，根本不影響它們的行動(dòng)，它們已經(jīng)不是人了。”
“最后，是瓦雷利亞鋼劍殺了那東西?！?br/>
瓊恩·雪諾補(bǔ)充了一句，這事情他非常清楚，畢竟是親眼所見(jiàn)。
克雷皺眉不語(yǔ)，這些事情他依稀都有印象，但這些事情守夜人總兵力有一千人，怎么樣都該解決了，應(yīng)該還夠不著來(lái)臨冬城求援的程度。
莫爾蒙總司令的回憶仍然在繼續(xù)，他終于意識(shí)到了口渴，也不管那冰冷的水溫，直接仰頭灌了下去，呼了一口氣，接著說(shuō)道：
“我們殺了它們，再之后，北方的野人們，在他們的王，一個(gè)叫曼斯·雷德的家伙的帶領(lǐng)下，不斷朝著長(zhǎng)城靠近，我們意識(shí)到了危險(xiǎn)之后，命令首席游騎兵班楊·史塔克帶領(lǐng)三百人出塞?！?br/>
“他們最終回來(lái)了，但只有十來(lái)個(gè)人，這些死里逃生的兄弟們，給我們帶來(lái)了異鬼確實(shí)存在的消息，他們說(shuō)，我們的兄弟，被那些渾身冷得像冰一樣的東西殺死之后，就會(huì)變成會(huì)行動(dòng)的尸體。”
“還有，有一個(gè)跟隨班楊·史塔克沖在最前頭的兄弟，打著哆嗦跟我們說(shuō)了一條意外的消息，他跟我們說(shuō)，北方的敵人不止兩個(gè)，異鬼，野人，還有……一些穿著猙獰鎧甲的家伙?！?br/>
克雷聽(tīng)著這已經(jīng)完全面目全非的消息，陷入了沉思，在他的印象里，這次出征不應(yīng)該是莫爾蒙總司令帶著人找失蹤的班楊·史塔克嗎？
這居然變成了莫爾蒙總司令派班楊·史塔克北上去驅(qū)逐野人，結(jié)果遭遇了異鬼，死的人倒是都差不多，這到底是怎么回事兒？
而且，克雷注意到了總司令最后的一句話，穿著猙獰鎧甲的東西，這絕對(duì)是一個(gè)意外情況。
異鬼本身可不是沒(méi)腦子的陰影生物，與其說(shuō)祂們是鬼，更不如說(shuō)是一種生活于冰天雪地環(huán)境下，由寒魔法構(gòu)筑的智慧生物。
與祂們對(duì)立的，是由火魔法構(gòu)筑的巨龍，克雷明白這些，但問(wèn)題是，在他的印象里，異鬼沒(méi)有什么猙獰鎧甲之類的設(shè)定啊。
祂們蒼白的身體上，不應(yīng)該是由寒魔法形成的冰甲嗎？那地方又不能煉鋼，怎么可能打造什么盔甲啊，而且，異鬼也不需要盔甲啊，這不是多此一舉嗎？
腦子里突然自動(dòng)打印了一張異鬼于長(zhǎng)城以北，在寒神眼皮子底下掄大錘，生火打鐵的畫(huà)面，怎么說(shuō)呢，莫名的有些喜感。
所以，假設(shè)那活著的幸運(yùn)兒沒(méi)看錯(cuò)，那這就有意思了，因?yàn)檫@是超出克雷記憶的船新事情。
“后來(lái)，野人的塞外之王，那個(gè)曼斯·雷德，在很短的時(shí)間內(nèi)，快速靠近了長(zhǎng)城，曼斯·雷德派出了信使，要求我們放他們進(jìn)入長(zhǎng)城?！?br/>
“他們給出的理由是，北方有兩種東西在追他們，白色的異鬼殺戮他們的人民，把他們轉(zhuǎn)化成為行尸走肉般的尸鬼，而穿著猙獰鐵甲，騎著同樣身披鎧甲的戰(zhàn)馬的騎士，則在肆意抓捕他們的人?！?br/>
“曼斯·雷德說(shuō)，他們一路上已經(jīng)付出了兩萬(wàn)人的損失，已經(jīng)堅(jiān)持不住了，否則，絕對(duì)不會(huì)向我們這些黑烏鴉投降的?！?br/>
莫爾蒙總司令說(shuō)這話的時(shí)候，帶著一絲絲不屑和嘲諷，還有一點(diǎn)點(diǎn)的擔(dān)憂。
他很清楚，這幫自稱為自由民的野人，標(biāo)榜著所謂的自由精神，實(shí)際上就是沒(méi)有做好和南方人和解的準(zhǔn)備，再說(shuō)白了就是，死要面子活受罪。
野人的頑固，等同于史坦尼斯的性格，然而，能把野人的王逼著向被他們叫做黑烏鴉的守夜人軍團(tuán)投降，求饒活命，到底是多么大的恐懼在追逐著他們啊。
異鬼和他他們轉(zhuǎn)化出來(lái)的尸鬼，其實(shí)就是稍稍強(qiáng)化的喪尸，疊加了部份魔法能力，但實(shí)際上克制起來(lái)并不難，龍石島上蘊(yùn)含的大量龍晶，含有稀薄的火魔法。
就如同三眼烏鴉為什么那么忌憚克雷，不同根源的魔法一旦闖入了對(duì)方的身體，就會(huì)導(dǎo)致魔法所構(gòu)成的身軀從內(nèi)部崩潰。
所以，在克雷這里，異鬼和所謂的亡者軍團(tuán)，實(shí)際上不成其為問(wèn)題，哪怕是長(zhǎng)城外面的生物都死絕了，全部成為尸鬼都無(wú)所謂，只要這個(gè)數(shù)量不再增加，就沒(méi)什么關(guān)系。
“總司令的意思是，放這些野人進(jìn)來(lái)，畢竟如果任由這些人在長(zhǎng)城外，如果都轉(zhuǎn)化為那種東西，對(duì)我們而言是巨大的壓力?！?br/>
羅伯·史塔克補(bǔ)充了一句。
克雷點(diǎn)點(diǎn)頭，看著沒(méi)再說(shuō)話的莫爾蒙總司令，問(wèn)了一句：
“總司令大人，你這里跟我交個(gè)底，如果真的不放一個(gè)野人進(jìn)來(lái)，他們肯定要發(fā)瘋，憑借現(xiàn)在的守夜人軍團(tuán)，攔得住他們嗎？”
是的，如果守夜人拒絕了野人，明知道異鬼和那神秘的敵人在不斷蠶食他們，你說(shuō)曼斯·雷德會(huì)怎們辦？
想要活下去，只有一個(gè)解決方案，那就是對(duì)守夜人軍團(tuán)駐守的長(zhǎng)城，放手一搏，要是能打下來(lái)，到長(zhǎng)城南方，哪怕是一個(gè)人，都比全死在長(zhǎng)城以北要好。
聽(tīng)克雷這么問(wèn)，莫爾蒙總司令就知道這個(gè)年輕的戰(zhàn)場(chǎng)將軍已經(jīng)想明白這個(gè)問(wèn)題的關(guān)鍵了。
守夜人軍團(tuán)就一千人，要駐守那么長(zhǎng)的長(zhǎng)城防線，事實(shí)上，現(xiàn)在長(zhǎng)城沿線，只有三座城堡還有人活動(dòng)。
曼斯·雷德號(hào)稱十萬(wàn)大軍，哪怕這里面只有一萬(wàn)能打的，就肯定不是這一千人能守住的，況且，克雷很清楚，長(zhǎng)城西側(cè)的大峽谷，理論上人是可以繞過(guò)來(lái)的。
哪怕就繞過(guò)來(lái)了幾百人，對(duì)守夜人軍團(tuán)發(fā)動(dòng)突然襲擊，這代價(jià)都是軍團(tuán)承受不了的，而且，在經(jīng)歷了這么多戰(zhàn)斗之后，守夜人軍團(tuán)下現(xiàn)在能剩下七百人就是諸神保佑了。
這里，我相信有些讀者老爺們已經(jīng)知道我改動(dòng)添加了什么東西，是的，這一段時(shí)間，主角的系統(tǒng)一直沒(méi)有啟動(dòng)，好像獵魔人也成了個(gè)雞肋，但別急，后面會(huì)有他們發(fā)揮作用的時(shí)候，畢竟獵魔人，獵魔人，總得干一些符合他們身份的事情吧。
放心，現(xiàn)在還不到什么天球交匯的時(shí)候，主旋律仍然是七國(guó)的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，但有些東西，我不得不提前鋪墊一下。
權(quán)游同人故事，基本邏輯就是，內(nèi)戰(zhàn)，打贏內(nèi)戰(zhàn)，憑借強(qiáng)大實(shí)力碾壓異鬼，然后結(jié)束或者寫(xiě)不下去了。
作為馬丁筆下的boss之一，我一直覺(jué)得異鬼不能這么弱，劇里搞得跟喪尸一樣，但根本就不是那回事。
(本章完)