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    7月21日，來(lái)自呂宋的華裔代表趕到宿務(wù)島，與特立尼達(dá)公爵閣下會(huì)晤。

    來(lái)者名叫莊庭、字云甫，是閩地人，弘治末前往呂宋做生意，現(xiàn)在已經(jīng)是呂宋著名的華人商業(yè)頭領(lǐng)。

    華人在呂宋的政治地位并不高，他們勤勞智慧，善于經(jīng)營(yíng)和生產(chǎn)，不過(guò)阿拉伯人和馬來(lái)人等族都不喜歡他們，常常會(huì)起紛爭(zhēng)。

    自從鄭和下西洋以來(lái)100年，呂宋島因?yàn)橘Y源豐富、地理優(yōu)越而備受青睞，華人移居此地者越來(lái)越多，不過(guò)華人并不把這里當(dāng)成明朝的領(lǐng)土，雖然他們有著強(qiáng)烈的優(yōu)越感，卻不得不忍受當(dāng)?shù)孛褡宓你Q制，還有來(lái)自明廷禁海的壓力。

    自從1511年葡萄牙人占據(jù)馬六甲以后，莊庭等中國(guó)商人的船只就很少有前往印度洋貿(mào)易的機(jī)會(huì)了，尤其是貴重金屬、寶石、檀木、香料、瓷器等交易項(xiàng)目，完完全全被葡萄牙人壟斷。且葡萄牙人還利用在東南亞地區(qū)有利的形勢(shì)，不斷往中國(guó)大陸滲透，他們的帆船已經(jīng)進(jìn)入珠江，到達(dá)過(guò)廣州了。

    莊庭與其他的中國(guó)人一樣，不喜歡參與到政治里去，也不喜歡惹事生非，他們的最高目標(biāo)是像那些成功商人般，擁有一處商號(hào)，賺得一批金銀，買(mǎi)上幾個(gè)女人，生下一打男丁，閑時(shí)可以喝喝茶、聊聊天、談?wù)勶L(fēng)月，或者有門(mén)路弄上一兩塊好地蓋些園林以便沾沾自喜。他們勤奮務(wù)實(shí)，但個(gè)性懦弱、簡(jiǎn)直和不懂得反抗的非洲人一模一樣。

    原本呂宋島附近突然來(lái)了一批歐洲人的船隊(duì)之后，那些老實(shí)本份的中國(guó)商人無(wú)不震動(dòng)萬(wàn)分，生怕是像葡萄牙人一般的豺狼；他們很快發(fā)現(xiàn)，那些身穿深墨綠色制服、全副武裝的士兵，那些去掉艏艉樓后仍比葡萄牙戰(zhàn)艦還顯得巨大的猙獰戰(zhàn)船，還有那口徑和長(zhǎng)度超乎想像的大炮，這一切都表明他們比罪惡的葡萄牙人更具威脅！

    僅僅是幾天的功夫，馬提尼克女伯爵群島領(lǐng)土的絕大部分就在他們堅(jiān)船利炮的威脅下更換了主人，海面上漂滿了“不聽(tīng)話”者的破桅殘帆，那些往日威風(fēng)凜凜、一言可決人生死的拉咤們倒的倒、降的降，不但他們的土地落入“偉大的公爵閣下”之手，連帶他們的金錢(qián)、人口、船艦和貨物也一并被前者搜刮囊中。

    但更讓人震動(dòng)的是那些占領(lǐng)者們強(qiáng)大的軍事素質(zhì)。

    見(jiàn)過(guò)世面的阿拉伯人知道，這些軍人有著不亞于波斯大帝麾下或者奧斯曼土耳其帝國(guó)禁衛(wèi)軍般嚴(yán)格的軍紀(jì)，除非執(zhí)行命令否則斷然不會(huì)輕易行動(dòng)或開(kāi)啟殺戮，他們從容而縝密地布署著每一名士兵，有條不紊地控制著最重要的口岸、城鎮(zhèn)和要塞，把每一條船、每一個(gè)制高處、每一處戰(zhàn)略要點(diǎn)都牢牢掌握在手中。除此之外，他們還懂得立即在當(dāng)?shù)卣心寄觊L(zhǎng)和有經(jīng)驗(yàn)的人擔(dān)任臨時(shí)的行政長(zhǎng)官，嚴(yán)厲打擊犯罪，恢復(fù)秩序。莊庭的一名親屬便有幸成為米沙鄢群島中某一島嶼最早被任命的此種性質(zhì)的官員之一。

    令莊庭感到訝異的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些，就在昨天，第5艦隊(duì)的2艘商戰(zhàn)船從內(nèi)格羅斯島巡查返回，途遇從文萊、蘇祿等地出發(fā)的蘇丹艦隊(duì)30多條槳船和中型帆船，這些滿載士兵和小炮的船隊(duì)氣勢(shì)洶洶，但不過(guò)兩沙漏的時(shí)間，便無(wú)一例外地在兩艘裝備精良，尤其是重炮威力極大的商戰(zhàn)船的轟擊下沉入海中，被俘的800多名蘇丹的士兵與水手也盡數(shù)被處死或販賣為奴。

    在此之后，宿務(wù)等地再也沒(méi)有膽敢違抗公爵命令的人。

    但是，令人好奇的是，華人反而是這些歐洲人和士兵最為尊重的群體，雖然他們的商船一樣有人檢查，雖然他們?cè)摻坏馁Q(mào)易稅沒(méi)有取消只是降低，雖然他們?nèi)匀徊荒苤苯尤ミM(jìn)口香料，但是從前拉咤時(shí)期的沉重的稅目和苛刻的貿(mào)易條款都沒(méi)有了，人身傷害也沒(méi)有了，懸掛中國(guó)旗幟的商船可以在群島通行無(wú)阻，甚至他們還被特別的加以優(yōu)待——沒(méi)有人知道這是為什么。

    懷著種種復(fù)雜的心緒，莊庭乘坐杜亞脫船長(zhǎng)的“豪情者”號(hào)來(lái)到宿務(wù)。

    他十分驚訝地發(fā)現(xiàn)，在自己的面前，已經(jīng)不是原先破損的港口與碼頭，到處都有修補(bǔ)過(guò)的痕跡，雖然不及往日，卻仍有許多船只在港口來(lái)來(lái)往往，其中前往中國(guó)或前往印度的船只，有專門(mén)的引水員帶領(lǐng)，在特殊的碼頭停泊。

    港口上蓋起的軍事用途的設(shè)施，尤其是炮臺(tái)非常引人注目，這些地方大多數(shù)是空著的，只有少數(shù)特別重要的地點(diǎn)被安裝了幾門(mén)舊的艦炮，那種堅(jiān)不可摧的感覺(jué)令莊庭這種軍事外行深為震動(dòng)。

    除此之外，略顯簡(jiǎn)陋的木制營(yíng)房和會(huì)議中心，都表現(xiàn)出這些歐洲人的另一種特質(zhì)，除了訓(xùn)練和巡邏的士兵以外，在城鎮(zhèn)里看不到一個(gè)醉熏熏、出入脂粉之地的士兵，除了正規(guī)市集中能看到一群群帶著手下臉滿嚴(yán)肅的補(bǔ)給官在采買(mǎi)必需品之外。

    莊庭有點(diǎn)不知所措，他從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣的旗幟。

    深藍(lán)底色上，是紅色的十字架，將整面旗幟分為四個(gè)長(zhǎng)方形的方塊，一幅美洲虎像、一輪新月、一面戴王冠探爪的雄獅以及一面龍紋，旗幟最左上角是六只閃亮的金球，下面是無(wú)數(shù)星星。整面旗幟看上去風(fēng)格獨(dú)特，寓意深遠(yuǎn)，此時(shí)它在高高的旗桿上迎風(fēng)擺動(dòng)，不斷發(fā)出布匹抖動(dòng)的聲響。

    被陸戰(zhàn)隊(duì)員帶到這里之后，莊庭以及他身邊的葡萄牙語(yǔ)翻譯便已經(jīng)顫悸起來(lái)。他們的周圍都是身材高大、少數(shù)還在臉上涂畫(huà)猙獰紋身的精銳士兵，光看他們的眼神，就知道這些人無(wú)不視人命如草芥，他們有著可怕的意志和鋼鐵般的紀(jì)律，整齊的隊(duì)形和威嚴(yán)的軍容，在任何地方都似乎居高臨下地俯視一切，那種森然洞透的感覺(jué)，讓莊庭等人立刻渾身上下冒出了冷汗。

    上前來(lái)的兩名士兵，將兩名客人仔細(xì)搜查了一番，隨即其中的一位用生硬的中文命令道：“往里走。”

    莊庭忙不迭地點(diǎn)頭致禮，他繼續(xù)往里走去，這是碼頭旁一座高起的小丘，上面頗有些花草，一幢簡(jiǎn)陋的木屋就矗立在上面，可以看到宿務(wù)島的西南角和大海，莊庭在門(mén)外又一次接受了嚴(yán)密的檢查，隨后，一名金發(fā)碧眼的女仆帶著溫和的笑意，把他們迎了進(jìn)去。

    莊庭懷著極為忐忑的心情走進(jìn)小屋，里面是一整間客廳，木窗子并沒(méi)有放進(jìn)多少光線，但也沒(méi)有能夠擋住驕陽(yáng)烈日，屋子里非常潮濕沉悶。

    然而就在這種條件下，兩排身穿整齊制服和幾名衣著高貴的人已經(jīng)安靜地坐著了，雖然他們都享有仆人伺候打扇的榮幸，但卻都不敢太過(guò)隨便，只是沉默著臨危正坐，似乎在等候著坐在中間那個(gè)年輕人的指令。

    莊庭輕輕一瞥對(duì)方遞來(lái)的眼神，不禁亡魂大冒——那人的眼睛居然是一黑一藍(lán)，尤其是藍(lán)色的眸子，毫無(wú)絲毫的感情，就象猛虎噬人前的眼神一般，簡(jiǎn)直可怕得難以想像！他慌得撲嗵一聲跪倒，連連磕頭，“鄙人大明朝舉人莊庭莊云甫向大人請(qǐng)安！”

    翻譯立刻哆哆嗦嗦地準(zhǔn)備把這段話翻譯成葡萄牙文，忽然聽(tīng)到對(duì)方鼓起掌來(lái)，隨后，在哈哈大笑聲中，一記非常正宗的中文被說(shuō)了出來(lái)，聽(tīng)得二人疑似夢(mèng)里。

    “上帝保佑，我終于又聽(tīng)到中文了！”

    注①：此人就是歷史上令麥哲倫殞命的小島的主人。