陸梨也不再是從前的小麟子了，巴心巴肺地討好著他哄著他，由著他把自己欺負成一個可憐兒小蠢瓜。她在宮外頭又新學了許多本事，也學會了藏小心眼兒與防人，并不把從前陸爸爸和李嬤嬤教會的廚藝那么輕易地露出來。楚鄒吃著依稀有幾分熟悉的味道，卻又不全然一樣，他便又猜不出她到底是不是。

    只在夜深人靜時，再回想那日她匍在床沿替自己抖褲子、掖被角的一幕，回想她白凈姣好的臉顏，還有那健康有致的少女身型。那輕輕的感覺叫人寧靜，他在少年時死寂了的心便又開始有了一種盼望。一種本能的對于暖的奢望。

    掉下的手鐲成色簡單，在宮廷御俸中長大的皇子爺眼里，是入不得眼的，可他那天也不曉得怎么了，就是不想還給她。街邊的碎玉石間隔著銀珠子串成，用細棕繩編了花樣兒，松緊環(huán)應是被那蠢狗蹭掉了。楚鄒便叫小順子給自己弄了條同色的繩子，又用香楠木給她在尾端磨了兩個木珠子，這般墜上去就不怕再掉了，還顯得更好看。

    他練字疲累時將那珠子捻在手心，淡淡的冰柔，這感覺像什么？就好像從前在圣濟殿里寫字，那小太監(jiān)滿目崇拜地貼著他的手背站，臉蛋軟乎乎、呼出的氣兒也柔乎乎，生怕他不會一個錯神把字寫歪似的。

    熬一個通宵才磨好，滿心期盼又惴惴地等待她來拿，但她也沒來。他心中便又升起那股隱匿的自我卑棄，想她如果不是小麟子，說不定也如宮人一般暗里鄙薄自己——為了太子之位陷害母后遺下的幼弟，干涉父皇的后宮，枉殺朝臣……更與太太監(jiān)。那骨子里打小自帶的芒厲，又叫楚鄒非要再見陸梨一面，是與不是她總要把答案弄清。

    但陸梨卻是真的不來了。

    老三在五月二十三那天回了王府，進宮來抱孩子，順道過了咸安宮一趟。在京郊別苑照顧王妃一個多月，看起來清減了許多。那十九歲的面龐瘦削爾雅，兩歲的楚恪趴在他肩頭上抹眼淚，他就輕輕地拍了拍兒子的小脊背，臉上都是憐愛與奔波的倦憊。

    見了楚鄺一面，兄弟二個也沒什么話，孩子哭累睡著了，楚鄺迷迷糊糊逗弄兩下。楚恪也不識得楚鄺，楚鄴便照常問了幾句傷勢就走了。

    到楚鄒這里時楚鄒正在練箭，修頎的身軀顯得沒精打采，楚鄴看一眼便曉得了他有心事。告訴楚鄒說父皇又瘦了，聽說整夜里咳嗽，一直都是錦秀在身邊照顧。今歲北京城天氣熱得詭異，反倒南京那邊時有下雨，便是父皇真的有心移駕南都，這京城里莫非叫老二與貴妃坐鎮(zhèn)么？你倒是真想償還你小九弟。

    他慣是個柔軟心腸的爺兒，叫楚鄒把狗給自己帶出宮去養(yǎng)，莫要再給父皇添氣。楚鄒沒應，想起記憶里父皇清展的背影，心下微微涌起痛苦與酸澀。只問了一句“那天你說的那個宮女呢？”楚鄴才見兒子，這會兒可不曉得他心里惦記了啥。還以為他寧可找個宮女下臺階，也不肯把那“小麟子”送走，只無奈道一句“被貴妃要去了，怕是暫時不好弄過來，要么再換一個？”

    楚鄒想起陸梨那討喜的模樣兒，心里就打了個咯噔沒說話，也沒叫老三把狗領(lǐng)走。

    后來便養(yǎng)成了個習慣，只要那扇掉漆的宮門有動靜，便抬眼望那邊看。

    幾日下來，下頜上便長了青茬。月底剃頭的老劉師傅拎著箱子晃悠悠進來，身后跟著被調(diào)到剃頭差事上的小太監(jiān)王根生。老劉叫王根生拿廢太子爺?shù)哪X袋試刀子，一個頭剃下來，便見楚鄒眼睛往門那邊看了三四回。也是奇了怪，這位爺從十四歲起就像個死人樣，宮墻塌了也沒見他抬眼皮?，F(xiàn)如今倒是回了魂了，一只壁虎都能叫他分個神。

    給主子爺剃頭可是件人命關(guān)天的大事，王根生頭一回操刀子，一個頭剃下來就濕了半身汗。轉(zhuǎn)頭去找劉廣慶一說，劉廣慶最近在延春閣里給皇七子當差，皇七子不得寵，住的院子邊上全是一幫太監(jiān)。話一傳出去，廢太子爺精神怕是愈恍惚了，神神鬼鬼哩，鎮(zhèn)日個魂不守舍陰晴不定，剃個頭都坐不穩(wěn)。

    聽到皇帝的耳中，那批閱奏折的筆墨便在中途頓住?？靛\秀瞅見了憂心，忙叫給傳個御醫(yī)過去看看，不說還好，說了楚昂的臉色便愈加陰慍。那小子的秉性他又豈會是不懂，順者昌，逆者亡，骨子里帶出的鋒芒，眼目深處有常人沒有的堅毅。打小小就愛使淘氣，怨他拖著沒讓母后進宮，私底下偷吃糖麻醉著那份叛逆。封后大典過后的那天晚上，大半夜光著腳板兒爬到他榻上，稚著聲兒說：“我前回偷吃糖了，我故意的，見著了母后今后我改了?！?br/>
    用手指頭摳著他的被子親昵，那時才四歲。那時的他是多么珍視這個兒子，而這個兒子又是多么的崇仰他。

    ……怪他自小太放縱他任性。

    楚昂便不說話，他是為什么把楚鄒圈禁在咸安宮里的他最清楚，是因著楚鄒忽然日漸一日的逾越與反叛，更還有后面的那一幕。楚鄒做出那一幕亂了常綱之事，大意不過是為了報復他與錦秀，說甚么精神恍惚都不過是個托詞。楚鄒不知悔改，楚昂亦不會再次心軟，便叫他把苦吃透。那是楚昂答應孫香寧的約定，是為大奕王朝的后儲之力，位子留給他老四，卻斷不能如他現(xiàn)今這般的性子繼續(xù)而為。

    他便不說話，只是起身走去龍榻邊，夜已深，錦秀便替他寬衣解帶傾心服侍。她在他眼中始終是除卻自己便一無所有的婢女，他在她這里可得著放松與滿足。

    乾清宮里當差站班的都是三頭六臂，眼觀鼻鼻觀心把皇帝一言一動盡收眼底，隔天送往咸安廢宮的飯菜就又酸了。

    那飯菜任它變作甚么味，楚鄒倒是早已麻木，從白天到晚上，只是彎弓往靶子上一箭一箭地射。沈嬤嬤老遠瞥見，便猜著是在等那天那個丫頭了。少男少女的情，只在那爾耳的剎那間。當年樸玉兒豈不是？

    但沈嬤嬤不敢打問，她那天也沒細看清楚，只后來一想起來陸梨那張嫵媚嬌俏的臉兒就忐忑。她現(xiàn)下還能記起樸玉兒生產(chǎn)時的痛喚呢：“這孩子……不能留在宮里，她要出去……外面有街道，有田野，不高興了可以哭……可以笑……”但這世上的事兒偏就是這樣冥冥中玄妙，你生在怎樣的混沌中，任把你送去了多遠，最后兜一圈依舊得回來。如今那個叫錦秀的淑女當了皇帝的妃子，這丫頭若真是當年金水河里游走的那個，怕不知最后又該落個什么結(jié)局。

    ……

    紫禁城里樹少，初夏的天悶熱，戌時宮門下鑰了暑氣也還散不去。

    慶壽堂后一排房是宮女住的下院，宮女臥榻不上栓，為的是有些值夜的姐妹隨時得回來。夏天睡得晚，這會兒都在打著大蒲扇。在承乾宮里當差的榮子挨了打，宮里頭說話不把門，康妃娘娘六月底過生辰，正與戚總管的兩個雙胞胎干兒子商量著怎么過，她在旁邊插嘴了，說六月中荷花開得好，不如辦個荷花宴。過生日只能延后，提前過不是咒人死么？被大姑姑拉出去掌了幾嘴瓜子，整張臉煽腫了。

    “先頭還羨慕你在得寵的娘娘跟前當差，這下想想在六局做活兒也不錯?！?br/>
    “可不是，萬歲爺時常光顧承乾宮，可我們姐妹們眼皮子都不敢抬，康妃娘娘臉上笑盈盈，保不準你什么時候叫她起了疑，沒頭沒腦就挨了罰。”榮子一邊涂著藥水兒一邊冤屈。

    旁一個一塊當差的勸她：“你快別怨這些，要你也有她服侍萬歲爺那本事再來說這話。”說著想到簾帳子里的一幕，臉就刷紅了。

    陸梨在旁邊默默聽著，便曉得錦秀這些年把楚鄒的父皇霸得緊了。六月底辦壽宴，她六月中一定要考進尚食局，宮里頭往上爬的機會可不多，她得下灶子露一回手哩。

    一邊默默盤算，一邊匍著腰洗腳，洗完了用白布巾擦著。她打小因為扮太監(jiān)，沒纏足，兩太監(jiān)爸爸也舍不得叫她纏。大奕皇朝的太-祖-皇后就是個大腳皇后，腳大有什么打緊？姑娘家行動自由，挨了欺負受了氣門一關(guān)拎包袱走著。她雖未纏足，但是天生得小，纖盈盈可心疼。見榮子往腮子上涂藥水，忙道一句：“可別往那兒涂，改熱帕子敷吧，那塊臉皮薄，辣壞了就老了?！?br/>
    一屋子都奉她最懂膚容這門技，榮子眼睛眨巴眨巴，趕緊啪啪啪擦干凈。

    值班下差的小翠打門外一進來，便一咋一呼道：“該殺了，廢太子可是看上了我們當中的誰？怎的最近誰進門就往門邊看。今兒你猜他問了我啥？問我咱們這局可有個姓怒的小宮女，說是欠了他的東西沒還。我尋思著哪兒來姓怒的呀，姓陸的倒是有一個。便答了他沒有，嗻，那臉色一下子就沉了。要不是他陰晴不定，又咳嗽，那樣子還真是俊得迷人，讓我瞅瞅是咱們里頭誰有這‘福氣’?！?br/>
    她嘴上這么說，臉上卻分明因為得了楚鄒與她說話而榮耀，大抵年輕俊美的皇子爺擱哪里都撩人。

    先頭還嫌棄人被幽禁不愛給送衣裳，這才與她說句話兒就上臉了。旁幾個聽了便好笑她：“既是福氣，你自個兒消受就成了，何苦回來把機會分與別人。”

    這陣子都傳廢太子癔病更重了，誰要被看上，算哪門子福氣呀？

    “該掌嘴了你幾個！”那小翠緊著撲過來掐，忽而看見陸梨坐在床邊洗腳，姑娘家處一塊兒不遮掩，她著一襲薄薄的春衫子，底下梨瓜兒美麗隱約。小翠看了臉一紅，忽然回過神來：“呀，該不會真是咱們陸梨吧。我瞧著那位爺?shù)墓纷罱侠p著你，可是給你倆兒牽了紅線？”

    陸梨從小翠回來起就提了心，這般被一問，雙頰就有些悄紅。楚鄒打小冷情倨傲，對她召之即來揮之即去，她倒從沒想過他有一天竟會惦記自己。這感覺略奇妙，但她如今可不想明著和他沾邊兒，非得在姐妹堆里被調(diào)侃不可。

    她長大了也學會了裝糊涂，心里頭想著得把鐲子要回來，不定楚鄒下次會不會叫狗叼著送到衍祺門呢。臉上卻沒事兒的駁回去：“瞎胡說些什么，不是都說他有個小阿嬌？你們再這般編排下去，回頭進他宮里可小心被人家撕臉了?！?br/>
    呼啦啦站起來，出去就倒了一盆水。那風一吹，吹著她鬢角的碎發(fā)一拂一拂，回頭姐妹們笑得更厲害了。

    “傻陸梨，你還真當那小阿嬌是人哩？那是太子爺跟前養(yǎng)的蠢京巴狗。你是不知道，那狗起的是太監(jiān)名字，他把當年那個小太監(jiān)當狗養(yǎng)，人對那小太監(jiān)念念不忘吶?！?