九月十一日中午時(shí)分，梁山的先頭部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了獨(dú)龍崗境內(nèi)。

    見前方地勢復(fù)雜，道路交錯(cuò)縱橫，狹闊不一，冒然行軍恐遭伏擊，梁山軍士便就地扎營，準(zhǔn)備派人先去查探道路。

    此次攻打祝家莊，領(lǐng)頭的不是一再請命的宋江，而是大當(dāng)家晁蓋。前些天，他在荷水劫取蘇家樓船，非但一無所獲，還折損了數(shù)十個(gè)弟兄，這讓他感到顏面無光，若是長時(shí)間沒有建樹，眾兄弟如何服他。

    于是他謝絕了宋江的請命，親自率領(lǐng)大軍殺向祝家莊，想以此勝重新樹立威望。

    由于物資運(yùn)輸和人員調(diào)度的問題，梁山大軍分作兩支前往祝家莊。

    第一批由晁蓋統(tǒng)領(lǐng)，隨行的有秦明、戴宗、張橫、張順、楊雄、石秀、楊林、歐鵬、白勝等頭領(lǐng)，約有一千七百名輕裝步卒，一百馬軍。第二批由宋江統(tǒng)領(lǐng)，隨行的有花榮、李俊、李逵、穆弘、鄧飛、馬麟、黃信等頭領(lǐng)，攜一千三百步卒，五十騎軍隨后接應(yīng)。山寨大營則由吳學(xué)究同其余頭領(lǐng)把守。

    扎好了營寨，晁蓋于軍中帳內(nèi)坐下，叫眾頭領(lǐng)前來議事。

    等得人齊，晁蓋道：“這祝家莊里的道路太過曲折回環(huán)，大軍不可冒進(jìn)，須得幾位兄弟前去打探一番，摸清路徑方可再度行軍?！?br/>
    事情因楊雄、石秀而起，他們當(dāng)即站了出來道：“哥哥，我等愿去打探?！?br/>
    晁蓋看了看兩人，道：“石秀兄弟自然去得，但楊雄兄弟面容氣質(zhì)頗為不凡，做細(xì)作恐會(huì)暴露，卻是去不得。”

    石秀答道：“我一人去即可，人多反而容易暴露?！?br/>
    晁蓋想了想，“一個(gè)人去太過危險(xiǎn)”，說著看向楊林道：“楊林兄弟擅長喬裝打扮，不如你與石秀兄弟修飾一番，一同去打探祝家莊虛實(shí)，若有急事，也好有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
    楊林抱拳到：“但憑哥哥吩咐?！?br/>
    晁蓋點(diǎn)頭道：“你等且去準(zhǔn)備，即刻前去打探?！?br/>
    不久后，石秀裝作民夫，挑著一擔(dān)柴先一步往祝家莊而去。

    石秀走了十來里路，卻見路徑曲折盤旋，四周灣溝相似，樹木叢生，難以認(rèn)清道路，便放下?lián)?，歇了起來?br/>
    后方忽然傳來鐵環(huán)碰撞的響聲，由遠(yuǎn)及近。石秀轉(zhuǎn)身一看，卻見楊林頭戴破斗笠，穿著一身舊法衣，手里擎著鐵石法環(huán)陣陣作響，一路招搖過市而來。

    見四周無人，石秀叫住了楊林，道：“我倒是隨李大官人去過祝家莊，但當(dāng)時(shí)天色已晚，我看不清道路細(xì)處，卻是不知該如何再去這祝家莊?！?br/>
    楊林搖頭道：“何必管它路徑曲直，你只管沿著大路走就是了?！?br/>
    石秀不疑有他，便又挑了柴，望大路先行而去。

    又走了許久，石秀忽然看到前方有十來戶人家，三五個(gè)客棧酒店，便走了過去。

    離得近了，卻見店內(nèi)門口插著樸刀、木槍、鋼叉等器械，酒店內(nèi)的人所著衣物上都寫著大大一個(gè)“祝”字。周圍來往的人，一概如此。

    忽有一老人從旁經(jīng)過，石秀向他作了個(gè)揖，拜問道：“老人家，這地界有何風(fēng)俗習(xí)慣，怎地各家都將刀槍棍棒放在門口？”

    老人看了眼他，眉頭微皺：“你是哪里來得客人？既不知村中規(guī)矩，便趕快離開。”

    石秀答道：“小人本是山東販賣棗子的客人，折了本錢，回不了家，便挑了擔(dān)柴來這里賣，卻是不知此間規(guī)矩。”

    老人道：“你既然不知規(guī)矩，那便速速離去。此處早晚會(huì)有大仗要打。”

    石秀故作驚疑道：“這等好地方，為何會(huì)有大仗要打？”

    老人氣急道：“你是真不知還是假不知？我且與你說了罷：此處喚作祝家莊，村崗上就是祝朝奉府衙。前些日得罪了梁山好漢，如今正派大批軍馬前來攻打，此時(shí)正駐扎在村外。上頭已有命令下來，讓我村中青壯做好準(zhǔn)備，待號令一到，便去策應(yīng)祝家大軍。”

    石秀又問道：“老人家，敢問村中有多少人家？”

    老人道：“僅我這村子，便有上萬人家。還有東村的李家莊、西村的扈太公莊與我祝家莊締結(jié)盟誓，互為應(yīng)援?！?br/>
    石秀大聲道：“既如此，怕那梁山泊作甚?！?br/>
    老人微微笑了笑，悄聲道：“你莫不是梁山來的細(xì)作？”

    石秀心中大驚，不知從何露出了破綻，面上裝作疑惑道：“老人家何處此言吶？”

    老人道：“管你是誰，且先同我到屋里說話。”說罷轉(zhuǎn)身向一座破舊木房走去。

    石秀驚疑交加，只得跟了上去。

    進(jìn)了屋內(nèi)，石秀一下便要拜倒在地，卻被老人隨手扶住了手臂，

    感受到老人枯瘦手臂里的驚人力道，石秀更是心驚膽戰(zhàn)。

    卻聽老人說道：“你不必驚慌，我雖客居于此，卻不是這祝家莊本地人士。滿村皆姓祝，唯我一人復(fù)姓鐘離?！?br/>
    石秀欲言又止：“老人家為何……”

    老人淡淡道：“祝家莊上下專橫跋扈，勾結(jié)官府為禍一方，我與其道不同，不相與謀?！?br/>
    石秀疑道：“老人家方才莫不是試探于我？”

    老人道：“然也。你等所謂的梁山好漢，與這祝家莊人士卻是一般無二，我樂得見你等惡狗相撲，孰死孰傷，皆是大善。”

    雖然老人看不起梁山好漢，但聽他的意思似乎會(huì)幫助梁山以引兩虎相爭，石秀于是接話道：“還望老人家指教一二。”

    老人輕哼一聲，道：“這祝家莊位于山崗之上，周遭皆是盤旋曲折的道路，因山色奇異，人眼所見的進(jìn)出道路不盡相同，往往容易進(jìn)得來，卻是再難出得去?！?br/>
    石秀驚道：“可有破解之法？”

    老人回道：“說來也甚易。你出去時(shí)只需留意白楊樹即可，切記，每逢白楊樹便轉(zhuǎn)彎，若無白楊樹，那就一定是死路一條。沒有白楊樹的路，往往布滿了陷阱，一旦失陷其中，必被活捉了去。”

    石秀得知其中門道，拜道：“多謝老人家大恩，小子日后必當(dāng)厚報(bào)。”說罷便欲離開。

    剛到門口，卻聽外面有一陣人馬聲傳來，喧鬧無比，隱約聽到有人說“捉得一個(gè)細(xì)作”。

    石秀大吃一驚，急忙出門去看。只見十幾個(gè)武裝士卒正押解著一架中平板車，其上縛有一人，被剝了個(gè)赤條條，呈“大”字狀，仔細(xì)一看，正是楊林。

    路旁觀望的人詢問其中緣由，聽得一軍士道：“這廝好生大膽，獨(dú)自一人來做那細(xì)作，裝作個(gè)解魔法師，卻識不得路，望著大路便走，七拐八繞許久，被巡視的兄弟撞見，叫齊人馬去捉了來，這廝倒有些功夫，傷了我數(shù)個(gè)兄弟。有人認(rèn)得他，便是梁山賊寇，喚作錦豹子楊林?！?br/>
    從旁有人慫恿道：“此人既是梁山賊寇，聽聞那晁蓋正領(lǐng)軍駐扎在山崗?fù)?，何不割了這廝的鳥兒，送于那晁蓋？”

    眾人哈哈一笑，俱是看熱鬧不嫌事大，紛紛叫好。

    那軍士跟著笑了笑，道：“我等倒是愿意做，不過三少爺吩咐過了，暫且不能動(dòng)他?！?br/>
    聽了這話，眾人登時(shí)意興闌珊。

    石秀在暗中看得心急難耐，但一時(shí)卻沒有太好的辦法搭救楊林，便準(zhǔn)備回去告訴晁蓋這里的情況。

    老人忽然抓住了他的手，把他拉到了暗處中去。

    他正疑慮，卻見遠(yuǎn)處有一男一女縱馬而來。

    男子騎著白馬，提著一桿銀槍，正是他見過一面的祝彪。

    女子騎著黑馬，身著輕便的短打，緊握韁繩策馬奔騰，離得近了，才看清面容：臉如刀削，眉如筆畫，鼻梁高挺，薄唇朱紅，烏黑長發(fā)直直束于腦后，當(dāng)真是英姿颯爽。

    老人見石秀盯著那女子，與他介紹道：“那便是西村扈太公的女兒，一丈青扈三娘，使得一手日月雙刀。以你的境界，在她手下走不過十招?！?br/>
    對于老人的嘲諷，石秀無動(dòng)于衷，只是驚異道：“世間竟有此等奇女子！”

    祝彪與扈三娘已有婚約，再過得兩月便要完婚，此時(shí)祝家莊有難，她特地前來相助。

    兩人在人群中勒馬，只聽祝彪朗聲道：“諸家青壯且做好準(zhǔn)備，今夜以紅燈為號，必要捉拿晁蓋等賊人，押解官府請賞。從此時(shí)起，沒有祝家的文書，任何人不得出村。一經(jīng)發(fā)現(xiàn)有人擅自出村，權(quán)且當(dāng)做私通梁山賊寇的叛徒處置。”

    眾人習(xí)以為常，并無異議。唯有石秀暗自叫苦。

    眼見有軍士把守了隘口關(guān)節(jié)之處，石秀無法，只得與老人先回了屋子，待得晚上再從中斡旋。

    晁蓋在軍帳中等了許久，不見二人回來，恐二人出了差錯(cuò)，便又派人出去打探。過得一會(huì)兒，有人來報(bào)。說是那祝家莊聲稱抓住了“細(xì)作”，此時(shí)正在戒嚴(yán)，不讓人進(jìn)出。

    晁蓋登時(shí)急了，楊林、石秀是受了他的命令才進(jìn)了祝家莊，此時(shí)被拿住，他無論如何都得去搭救。

    召集眾頭領(lǐng)，晁蓋開門見山道：“楊林、石秀兄弟恐怕已經(jīng)被抓住了，顧不得他大路小路，今夜我等只管殺將進(jìn)去，也要救他二人。不知諸位意下如何？”

    秦明等人抱拳道：“全憑哥哥吩咐?！?br/>
    入夜時(shí)分，梁山眾頭領(lǐng)各領(lǐng)百八十人，舉著火把，徑直殺向祝家莊，臨近了，便開始搖旗吶喊，擂鼓鳴鑼，高舉大刀闊斧，浩浩蕩蕩。

    到得莊前，發(fā)現(xiàn)莊門緊閉，莊下吊橋也被吊了起來。

    前軍統(tǒng)領(lǐng)秦明在莊前大聲挑戰(zhàn)、怒罵，莊上卻毫無動(dòng)靜，甚至不見軍馬火把。

    晁蓋看了，心生疑慮。忽聽后方戴宗說道：“晁蓋哥哥，來時(shí)的路都已不見蹤影，難以辨認(rèn)?！?br/>
    晁蓋環(huán)顧四周，漆黑一片，頓時(shí)醒悟過來，驚道：“這祝家莊莫不是早知我等要來夜襲，恐怕是中了計(jì)了?！?br/>
    急忙大聲叫道：“后軍尋路，前軍斷后，盡快撤軍！”

    適時(shí)祝家莊內(nèi)一束紅光飛上夜空，在爆響聲中綻放出璀璨花朵，門樓上突然亮起無數(shù)火把，萬千箭矢隨即呼嘯而來，順著夜風(fēng)盡顯凌冽。

    原來祝家莊上軍士早已恭候多時(shí)，此時(shí)見著信號，便開始了進(jìn)攻。

    未來得及舉盾的士兵頓時(shí)被射的人仰馬翻，晁蓋心驚的同時(shí)大聲呼喊著后撤。

    丟下幾百具尸體后，梁山大軍撤出了祝家莊的射程。但四周曠野里也是火光亮起，好似有無數(shù)敵人在圍殺過來，此時(shí)祝家莊也是放下了吊橋，一支軍馬從中殺出，直奔梁山大軍而來。

    晁蓋不敢戀戰(zhàn)，一心想著后撤。

    由于道路曲折回環(huán)，此時(shí)大軍已是首尾混亂，許多士卒為了逃命，甚至丟了兵器。

    忽然有人高聲道“石秀兄弟回來了”。卻見石秀來到了晁蓋身邊，大聲說道：“叫兄弟們高舉火把，沿路尋找白楊樹，見了白楊樹便轉(zhuǎn)彎，記住，有白楊樹的路才是活路，其他都是死路。”

    晁蓋面色一喜，急忙下令將這則信息散播出去。

    認(rèn)得了道路，大軍便有了些秩序，開始緩緩撤退，后軍秦明、楊雄等人為斷后，與祝家莊軍士戰(zhàn)到了一處。邊戰(zhàn)邊退的境況下結(jié)不起陣型，死傷無數(shù)。

    晁蓋等人行了三四里，發(fā)現(xiàn)前方阻擊的人馬越來越多，驚疑間叫停了大軍。

    石秀指著一處亮光道：“哥哥且看那邊的紅燈，他們便是借助那燈光提前到我等前方進(jìn)行阻擊。我等往哪邊去，那燈便往哪兒指?！?br/>
    晁蓋順?biāo)种竿?，果然有一碗燈光。那碗燈光距離他們卻是不算太遠(yuǎn)，他急忙引弓搭箭，向那碗燈一箭射去。

    那箭矢飛去，只是從旁劃過，險(xiǎn)些命中。那舉燈人有所察覺，四下動(dòng)了起來。晁蓋本欲再起第二箭，看著不斷晃動(dòng)的燈，他沒轍了。

    他猛地一拍腦袋：“早知道帶花榮兄弟來了，定可將那碗燈射滅?！?br/>
    然而此時(shí)梁山大軍已經(jīng)被祝家莊的人馬圍住了，晁蓋悔之晚矣，但也不敢猶豫，硬著頭皮率領(lǐng)大軍正面突圍。