卻說李羨之初次為官，因縣務(wù)冗雜而焦頭爛額，忽然想起一個(gè)可以幫助自己的人，此人便是此前在老師金巡撫幕中用事的賀泰安。

    想到此，李羨之即取紙筆，寫下書信一封，邀賀泰安到平湖縣來。信未寫完，忽的又想起來自己只知道賀泰安是紹興府上虞縣人，具體住在何處，卻不知曉。況且此時(shí)二人作別已數(shù)年之久，在不在籍，也未可知，就算寫了信，又往何處去投？剛有的一點(diǎn)欣喜之情立時(shí)煙消云散。

    想了許久，想不出個(gè)好法子來，只好叫金順兒進(jìn)來，又叫來兩個(gè)機(jī)靈的差役，一人賞了十兩銀子，讓他們帶著信往上虞縣打聽。

    兩個(gè)差役見有銀子掙，又能巴結(jié)新太爺，歡歡喜喜接了差事，跟著金順兒走了。

    卻說這金順兒帶著兩個(gè)差人出了城，租了條船直奔上虞縣。一路無話，不日便到。剛一進(jìn)城，一個(gè)差人道：“上虞是大縣，男女老少十多萬口，挨著打聽，猴年馬月才能找著？我有一個(gè)姓趙的結(jié)義弟兄，恰好在上虞縣衙里當(dāng)差，是個(gè)抄抄寫寫的書辦，不如先找他，請(qǐng)他幫忙。不知金爺意下如何？”

    金順兒思忖片刻，道：“你說的有理，就依了你。”

    一行三人就近找了個(gè)客棧住下，放下行李，又奔縣衙來，到了門首，使了二分銀子，請(qǐng)看門的皂隸將那位趙書辦請(qǐng)出來相見。不多時(shí)，趙書辦出來，與差役兩個(gè)寒暄了一番。差役把金順兒介紹與他相識(shí)。兩個(gè)各作個(gè)揖，算作見禮。

    金順兒把找人的事說了，趙書辦捻著稀稀疏疏的幾根胡須，瞪著眼想了半天，道：“在下卻不認(rèn)識(shí)這位賀先生?！?br/>
    金順忙打著躬道：“您本鄉(xiāng)本土，人頭熟，勞駕打聽打聽?！?br/>
    趙書辦聽了，也不回話，只把臉別過一邊去，看著天上。金順兒曉得他的意思，從袖里掏出五兩的銀子，遞在他手中。

    趙書辦立時(shí)笑嘻嘻道：“照金爺說，這賀先生做過巡撫老爺?shù)哪?，想必不是一般的人物，在鄉(xiāng)里必定是有名的，打聽起來想必不難。我有個(gè)交好的朋友，是本縣戶房的吏員，姓楊，專管著鄉(xiāng)民戶籍，我?guī)孜蝗に??！闭f罷，回身朝看門的皂隸囑咐幾句，便引著金順兒三人進(jìn)了里面，左拐右拐，來到戶房辦事的地方。

    這時(shí)，楊吏員正坐在書案前寫著甚么，趙書辦上前道：“楊兄正忙？”

    楊吏員抬頭答道：“鄰近幾個(gè)鄉(xiāng)里的戶檔有些差錯(cuò)，太爺催著要看，訂補(bǔ)訂補(bǔ)。這三位是？”

    趙書辦道：“這三位是嘉興府平湖縣里當(dāng)差的，奉命來縣里尋人，楊兄卻是正管，因此求您幫忙?！?br/>
    這些衙門里的吏員差役，慣是吃人的，楊吏員也不例外，他的手一刻也不停地在紙上寫著，一面問道：“要找的人可知道是哪鄉(xiāng)哪村的？”

    趙書辦笑道：“正因不知，才求到楊兄這里。”

    楊吏員道：“趙兄找到我，我理應(yīng)相助，只是本縣人多，找一個(gè)人，如大海撈針一樣，這邊太爺催的急，耽擱不得，實(shí)在難為?！?br/>
    趙書辦道：“這幾位也是兄弟舊識(shí)的朋友，勞請(qǐng)楊兄費(fèi)心幫一幫。”一邊說，一邊給金順遞顏色。

    金順一眼便看出其中意思，忙掏了五兩銀子在手，暗暗塞在楊吏員的左手中。

    楊吏員摸著銀子，緊緊攥住，把手縮在袖里，將銀子藏了，道：“既是趙兄貼己的朋友，我便開了檔庫的門，由你們自己去查看。”說著起身往檔庫走。

    趙書辦與金順一齊道：“有勞了?！币哺黄鹱?。

    到門前，楊吏員撩起衣襟，拿出一串鑰匙，丁零當(dāng)啷找了許久，方才找到，開了門，道：“跟我來?！?br/>
    金順、趙書辦及兩個(gè)差役一起跟著進(jìn)去，走到一個(gè)烏木架子前，楊吏員指著上面一卷卷的冊(cè)簿道：“本縣人口戶檔都在這了，你們看吧。”說完告辭離去。趙書辦也托有事，一同走了。

    金順三人忙從架子上取下冊(cè)簿，一頁一頁翻看。翻了一天，快到黃昏時(shí)分，冊(cè)簿已翻看過半，才終于找到賀先生的戶檔，看了姓名、表字都對(duì)，年齒也是相合，履歷上又寫著“秀才出身”，“在外做幕多年”的字樣。確定是要找的賀先生無疑了。金順把上面寫的籍貫地址抄在一個(gè)紙條上，又把所有冊(cè)簿歸好位，才帶著兩個(gè)差役出來。謝過了趙書辦和楊吏員，離了縣衙，回到寓所，專等著次日下鄉(xiāng)去找賀先生。

    次日一早，金順敦促著兩個(gè)差役早早起來，洗了臉，吃了早飯，到街上雇了輛牛車，讓車把式兼做向?qū)?，往賀泰安家去。

    走了半日，到巳牌時(shí)分，到了賀泰安所在的村子里，攔著一個(gè)老農(nóng)打聽，老農(nóng)道：“望著村里最高門大戶的，便是賀先生的家了?！?br/>
    金順道了謝，和兩個(gè)差役往村子里找去，找到一座朱漆大門的大宅子，上前問門子，果然是賀泰安的家。金順不勝欣喜，將李羨之寫的一張“故舊好友”的全紅帖兒交給門子，央著他入內(nèi)通報(bào)。

    門子接了帖，入內(nèi)去了。

    李羨之寫帖兒時(shí)只寫了個(gè)光頭姓名，并未將功名官銜寫上。這賀泰安見了帖兒，不知李羨之不遠(yuǎn)萬里來訪，為的是哪般，由是吃了一驚，忙披了件衫子，親自出來相迎，一路小跑到門外，卻見來者并不是李羨之本人。又覺得金順眼熟，便走下臺(tái)階仔細(xì)辨認(rèn)，想起來他便是李羨之貼身的書童，問道：“你家公子可好？因何自己不來，卻派你來此？”

    金順朝著賀泰安深深行了一禮，回道：“托賀老先生的福，我家公子中了新科的進(jìn)士，放到嘉興府平湖縣做了縣老爺，因想著與賀先生久不相見，欲來拜會(huì)，只因公務(wù)繁冗，脫不開身，故遣小的來請(qǐng)先生屈尊到平湖一會(huì)。這里有公子書信，請(qǐng)先生過目?！闭f著，把信掏出來，雙手奉上。

    賀泰安接過信，把金順及兩個(gè)差人讓進(jìn)府里，到正廳坐了，仆役上來沖茶。賀泰安一邊讓著金順及兩個(gè)差人飲茶，一邊拆開信看，覽過一遍，放在一邊，道：“你家公子少年時(shí)，我便知他必能成器，而今果然做了朝廷命官。他竟記得我，又遣你帶書信來請(qǐng)，我自是要走一趟的，只是去了，恐一時(shí)不得回來，因此勞你先回去上復(fù)你家公子，容我安頓好家里，多則半月，少則數(shù)日，必來赴約。”

    金順聽賀先生愿往，忙起身道謝。賀泰安又讓著坐了，又命廚房備飯。說了些閑話，當(dāng)晚留著金順三人住了一宿。

    次日早起，吃了早飯，金順和兩個(gè)差人告辭，賀泰安親自送出門外。金順與兩個(gè)差人原路回平湖回稟。李羨之聽說賀泰安將至，自然歡喜不提。

    過十一二日，賀泰安果然如約而至。李羨之自然大喜過望，親自出門將其迎了進(jìn)去，擺下宴席接風(fēng)，暢談別后之事，說了各自的境遇，又談到已故的金巡撫，很是唏噓了一番。

    宴席罷了，李羨之命撤了席，換上茶來，一邊吃茶一邊說話。李羨之將信中所說請(qǐng)賀泰安入幕幫著處置縣務(wù)的話說了一遍，又道：“平湖區(qū)區(qū)小縣，口不過萬余人，以先生而論，確是屈才。不過我初入官場(chǎng)，其中事務(wù)實(shí)在生疏得很，還請(qǐng)先生賞光賜教?！?br/>
    賀泰安笑道：“羨之說哪里話，早在金巡撫幕中，我便知你非尋常之人。就拿金巡撫來說，他老人家為官多年，見過的人不在少數(shù)，為何獨(dú)對(duì)你青眼有加？還不看你日后能成大事么？今日你來此做官，便是成就大業(yè)的第一步，用得著我，乃是我的福分。”

    李羨之聽了這話，自然歡喜的不得了，又與賀泰安談了許久，方才各自歇了。

    過了一日，李羨之把剩下不多的銀子都拿了出來，設(shè)了席，將縣丞錢若舉、主簿苗銓、典史趙文徽和縣學(xué)教諭喚作陳子曦的都請(qǐng)?jiān)谝黄穑謱①R泰安奉在上席，對(duì)眾人道：“今日幸而請(qǐng)到舊時(shí)故友來到這里，不勝歡喜，故而借此機(jī)會(huì)，將諸位一并請(qǐng)來一會(huì)。這位便是我的師友賀泰安先生?！?br/>
    席上眾人都起身，與賀泰安見禮，賀泰安一一還禮，禮畢落座。

    李羨之又道：“下官初入官場(chǎng)，縣務(wù)生疏得很，怕誤了公事，有負(fù)皇命，因此請(qǐng)賀先生入幕，幫助料理。這賀先生可是從巡撫衙門里歷練出來的，日后行事，還請(qǐng)諸位相互幫襯著，好讓下官安安生生做滿這一任知縣?！闭f罷，起身舉了一杯。

    席上諸人也都起身，陪飲了一杯，各自落座。苗銓尖著嗓子道：“要說這官員請(qǐng)幕賓辦事在而今已成風(fēng)氣，有賀先生來，也是省了我等的事，正求之不得哩?！闭f著，與錢若舉對(duì)視一眼，各有所思。

    李羨之仔細(xì)觀察四人，見趙文徽與與陳子曦兩個(gè)一副事不關(guān)己的樣子，而錢若舉和苗銓的臉色卻比之前難看了許多。過不多時(shí)，二人相繼借故起身，告辭而去。兩人一走，趙文徽與陳子曦也不好再坐，亦起身告辭了。李羨之起身一一送了出去，回來仍坐了。

    賀泰安笑道：“羨之用了我，錢、苗兩位大人頗有不悅呀?！?br/>
    李羨之也笑道：“越是有人不悅，我才越要用先生，否則任由下面人胡為，豈不成了尸位素餐的昏官了？”

    賀泰安玩笑道：“依我想來，羨之為官，大抵是不會(huì)做貪官的，不過做不做昏官，卻是難料?！?br/>
    李羨之聽了，很是疑惑，問道：“此話怎講？”

    賀泰安笑道：“依我看來，這世上不貪的官只有兩種，其一便是那品性高潔，骨子里便是個(gè)清廉的人，比如宋朝的包龍圖，本朝的海剛峰；另一種便是羨之這樣的人，自小在金銀堆里長(zhǎng)大，那才是真真的視金錢如糞土，自然不會(huì)因?yàn)槟切┫夘^小利，壞了自己的名聲?！?br/>
    李羨之笑著插話道：“此刻，我卻也是羅鍋上山，錢緊得很哪?！?br/>
    賀泰安問道：“哦？卻是怎么回事？”

    李羨之道：“我赴京應(yīng)舉時(shí)總共帶了千把兩銀子，一路盤纏到此，又遇了一位愛財(cái)?shù)母_(tái)大人，剩下的都送給了他，連我騎乘的馬匹也都饒了進(jìn)去。不瞞先生，備了今日這餐飯，我已是分文無有了。”

    賀泰安問道：“這位府臺(tái)大人是怎么為難你了，要使出這樣大的手筆？”

    李羨之道：“這位府臺(tái)大人倒并未曾難為我，是我在拜望巡撫大人時(shí)，巡撫大人提醒我的，我便照著做了。府臺(tái)大人得了銀子，倒是客氣得很?！?br/>
    賀泰安不解道：“巡撫大人為一省之尊，如何會(huì)這樣提醒你？”

    李羨之道：“拜望那日，巡撫大人曾問起過我進(jìn)學(xué)和中舉人時(shí)的座師周學(xué)臺(tái)，想必是有書信關(guān)照過了?！?br/>
    賀泰安問道：“就是拜在金巡撫門下的周純?nèi)剩俊?br/>
    李羨之道：“正是?！?br/>
    賀泰安道：“如此說來，你倒是有了貴人相助，日后官運(yùn)自然亨通?！闭f著兩個(gè)人又笑了一會(huì)。

    李羨之轉(zhuǎn)了話頭，問道：“不知賀先生要多少幕銀？”

    賀泰安笑道：“你我的交情，斟酌著給幾兩便可了。”

    李羨之道：“一月三十兩，少么？”

    賀泰安道：“我在金巡撫幕中，不過也才三百兩一年，縣里的事務(wù)自然不及撫衙的繁瑣，著實(shí)是多了，二十兩足矣?！?br/>
    李羨之?dāng)[擺手道：“先生莫要推辭，就講定三十兩罷，不過我此刻卻是支不出銀子來，要耽擱些日子?！?br/>
    賀泰安道：“這個(gè)自不妨事。”

    談罷正事，兩個(gè)又一邊吃酒，一邊說了些閑話，興盡散了，各自歇息。

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