在去年11月中的時候，趙振中發(fā)布命令，以新老結(jié)合的方式組建人民軍十縱、十一縱、十二縱三個主力縱隊。同時，將特縱一分為二：一部分由劉海東帶領(lǐng)，暫時仍保留特縱番號，并從各縱隊抽調(diào)骨干力量經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練后補(bǔ)充至原有規(guī)模；一部分由黃天成帶領(lǐng)，在抽調(diào)各縱骨干力量補(bǔ)充后，組建人民軍空降部隊，進(jìn)行空降作戰(zhàn)訓(xùn)練。其余3萬多新兵則填補(bǔ)各縱隊被抽調(diào)老兵后余下的空缺。
三個新成立的縱隊正副主官和參謀長，均是來自于在軍政大學(xué)接受了近兩年教育的高級班學(xué)員。其中，十縱由程威遠(yuǎn)、馮繼超分任正、副縱隊長，高忠武出任參謀長；十一縱由余萬盛、焦宗亮分任正、副縱隊長，蔡遠(yuǎn)聲出任參謀長；十二縱由徐德健、任千鈞分任正、副縱隊長，朱鵬飛出任參謀長。
程威遠(yuǎn)等人均是當(dāng)年趙振中親自帶過的別動隊成員，北上后又分別在主力縱隊或特縱、炮縱、教縱里出任大隊長或支隊長等職務(wù)，軍政大學(xué)成立后又入校學(xué)習(xí)了近兩年時間。最終以優(yōu)異成績通過了各科目考核和演練場上的實(shí)兵對抗演練，并被趙振中點(diǎn)將出任三個新主力縱隊的要職。
十縱由程威遠(yuǎn)等人帶領(lǐng)奔赴西藏，與進(jìn)抵藏南的五縱一起組成南進(jìn)集團(tuán)，并進(jìn)行高原適應(yīng)性訓(xùn)練。十一縱則接替一縱前出寧夏北部后所留下的防務(wù)空缺，并配合一縱構(gòu)建北向針對蘇、蒙的防線。十二縱則進(jìn)入陜北，配合原東進(jìn)集團(tuán)其他部隊，加強(qiáng)陜北與晉西北的防衛(wèi)力量。
十一縱、十二縱都很快進(jìn)入位置，承擔(dān)起各自的任務(wù)。而十縱程威遠(yuǎn)等人則一路跋涉、坎坷頗多。
為了給進(jìn)藏部隊提供便利，后勤部鄒德貴特意給十縱配屬了一個汽車團(tuán)。盡管如此，十縱數(shù)萬官兵還是有不少人吃到了高原反應(yīng)的苦頭。加上路上風(fēng)雪相阻，等十縱趕到江孜一帶歸建時，已經(jīng)是12月底了。此時，五縱的前鋒部隊已經(jīng)挺進(jìn)到了亞東一帶，并派小分隊前出錫金、不丹，以探明當(dāng)?shù)匦蝿荨?br/>
因語言溝通障礙和地理不熟悉，等五縱前鋒部隊探明消息發(fā)回南進(jìn)集團(tuán)指揮部，并由陳致遠(yuǎn)上報趙振中時，已是37年1月中旬了。
南進(jìn)集團(tuán)所發(fā)請示電的內(nèi)容比較簡練：“山南地區(qū)自去年開春后持續(xù)爆發(fā)大規(guī)模疫情。原本夏季到錫金和不丹度假的英國人消失無蹤，疫情范圍及嚴(yán)重程度目前不明。我部防疫物資不足，請總部支援。另：依目前看，為避免無謂損失，我部已難以按期挺進(jìn)山南，具體行止，請總部指示！”
陳致遠(yuǎn)電報中所說的山南，是指喜馬拉雅山南麓。這里不但包括中國領(lǐng)土，也包含英屬印度的阿薩姆省和孟加拉省。趙振中給南進(jìn)集團(tuán)下達(dá)的任務(wù)就是：進(jìn)入山南，立足中國領(lǐng)土，伺機(jī)向外發(fā)展，為幾年后奪取出?？谧鰷?zhǔn)備！
在原本歷史上，盡管英國人在1914年就炮制出了非法的“麥克馬洪線”，但不管是北洋政府還是南京當(dāng)局抑或是西藏地方政權(quán)，都對這條邊界線不予承認(rèn)，英印當(dāng)局也就對此沉默下來。直到35年因英國植物學(xué)家華金棟非法入藏考察而被西藏地方政府扣留，才引發(fā)了英印當(dāng)局對“麥克馬洪線”的再次鼓噪。
可現(xiàn)在，沒等英國人鼓噪多久，就因駐喀什噶爾總領(lǐng)事館被人民軍封閉，外交人員和僑民被扣押等變故而戛然而止。特別是人民軍在35年底就已進(jìn)入西藏境內(nèi)，36年開春后更加速向南推進(jìn)，在新疆問題尚未解決，英屬印度又爆發(fā)大規(guī)模疫情，西藏又面臨新變等情況下，英印當(dāng)局已無心關(guān)注華金棟事件及“麥克馬洪線”了。
南進(jìn)集團(tuán)就是在這樣一種情況下進(jìn)占西藏，并向山南挺進(jìn)的。不過，對于山南爆發(fā)大規(guī)模的疫情，趙振中也始料未及。畢竟，原本歷史上可沒有任何關(guān)于英屬印度在36年到37年爆發(fā)大規(guī)模疫情的的記載。
在后世，孟加拉國和印度東北部的阿薩姆邦等地每年也都有不同程度的疫情發(fā)生。霍亂是常見，瘧疾更是終年都有。只是后世的醫(yī)療技術(shù)發(fā)達(dá)，這類疫情的爆發(fā)范圍和損害結(jié)果都被嚴(yán)格控制，負(fù)面影響不大。
但在這個時代，瘧疾是能要人命的疾病，霍亂更是令人談之色變。為了應(yīng)對可能發(fā)生的疫情，在南進(jìn)集團(tuán)組建后，趙振中就特意給其配屬了近兩百人的醫(yī)護(hù)隊伍，并配備了大量藥品。這足以保障南進(jìn)集團(tuán)應(yīng)付大多數(shù)情況下的疫情了。
可現(xiàn)在陳致遠(yuǎn)上報山南疫情嚴(yán)重，連原本應(yīng)該到錫金度假的英國人也跑沒影了，南進(jìn)集團(tuán)防疫物資竟出現(xiàn)不足，甚至影響到挺進(jìn)山南的時間，這已絕非一般疫情！
36年的中國國內(nèi)，先是兩廣事變，后是西北的軍事行動，接著又是綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)和西安事變，國內(nèi)這些大事都關(guān)注不過來，也沒人去關(guān)注喜馬拉雅山那邊如何。加上英印當(dāng)局在山南的官員們又陸續(xù)逃離疫區(qū)，疫情究竟嚴(yán)重到何種程度外界已難以確知，國際上對此的報道只是援引英印當(dāng)局“疫情嚴(yán)重、損失慘重”等字眼，并無確切統(tǒng)計。
不弄明白情況就無法做出正確決斷，趙振中將人民軍總部電訊處主任嚴(yán)震找來，命令道：“致電唐明，讓他在美國采取各種方式，盡快確定英屬印度疫情的有關(guān)情況，及時回報國內(nèi)！”
嚴(yán)震一邊將電報內(nèi)容記錄下來交由趙振中簽字，一邊提醒道：“先生這些天一直在外面忙，這兩天有幾個外國人到西北這邊來找您。或許可以通過他們了解點(diǎn)情況。”
“外國人？叫什么名字？”
“這我就不清楚了，只聽幾個去政府辦事的戰(zhàn)友回來說，田主席也認(rèn)識他們中的幾個。還有一些民眾去看外國人的稀奇?！?br/>
嚴(yán)震屬于人民軍編制，出入軍營都有嚴(yán)格的請銷假登記制度，不清楚具體情況并不奇怪。而趙振中這幾天陪劉湘跑了青海、寧夏以及甘肅河西等幾處，察看川省災(zāi)民的安置情況，也就不清楚還有外國人來找他。
“我明白了?！壁w振中心中已大致有數(shù)，“趕快把電報發(fā)出去吧。”
趙振中回來沒多久，田云逸的電話就到了：“先生，考特曼、懷特、洛德都到西北來找你了，一起來的還有4個外國記者。你見不見他們？”
趙振中聽嚴(yán)震說田云逸和幾個老外熟悉，就估計是考特曼他們，只是沒想到3位老熟人竟一起來了。當(dāng)下便說道：“今天晚上請他們一起吃飯吧。那幾個外國記者都是什么人？”
“一個是《紐約時報》駐華首席記者哈雷特?阿班，一個是《紐約先驅(qū)論壇報》記者約瑟夫?艾爾索普，一個是《密勒氏評論報》的主筆和發(fā)行人約翰?本杰明?鮑威爾，另外一個是美國《紐約太陽報》和英國《每日先驅(qū)報》雙料特約記者埃德加?斯諾。他們都是跟隨考特曼一起來的?！?br/>
埃德加?斯諾的大名，趙振中在原來世界中就曾聽說過，而在這個時代，哈雷特?阿班和約翰?本杰明?鮑威爾的大名他也曾多次聽聞。前者以報道濟(jì)南慘案、塘沽?xí)h等大事而聞名，并與南京當(dāng)局的要員關(guān)系密切；后者則因親歷臨城劫車案而聞名。至于約瑟夫?艾爾索普，趙振中雖然此前并沒聽說過，但既然能和斯諾、阿班、鮑威爾等人同行，想來也應(yīng)有過人之處。
西北此前是禁止外界記者進(jìn)入的，但這次也不知阿班等人想到什么法子，竟能和考特曼、懷特、洛德聯(lián)系上，搭考特曼等人的順風(fēng)車進(jìn)來了。
放下田云逸的電話，趙振中剛想找鄭建濤了解情況，鄭建濤卻找了過來。
“正要問你呢，你就過來了。那幾個記者是怎么進(jìn)來的？”
“那幾個記者雖然說是考特曼的朋友，但因他們的護(hù)照和攜帶的相機(jī)，還是被我們識破了。本來已被我們給攔下了，可那個約瑟夫?艾爾索普卻說認(rèn)識周恬、周昊，還帶著他叔叔給先生的信件，我們打電話向周安舒核實(shí)后，她要我們放行的。不過，那幾個記者進(jìn)來后，我們就派專人盯著，不準(zhǔn)他們亂轉(zhuǎn)，應(yīng)該出不了什么問題。”
周恬是周安舒沒到西北之前所用的名字，艾爾索普既然知道她和周昊的名字，想來應(yīng)該是他們在美國的熟人，這回頭問問就清楚了。
“做得好！”趙振中點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“今后我們面對的形勢會更復(fù)雜?；祀s在災(zāi)民、難民中進(jìn)入我控制區(qū)的各方敵對勢力分子肯定有不少，安全部一定要在公安、邊防部隊配合下，做好反敵特工作。這個任務(wù)很艱巨，也辛苦你們了！有什么需要支持的，不管是加人還是加設(shè)備，你盡管說！”
“謝謝先生關(guān)心！現(xiàn)在我們幾個部門配合得挺好，人手雖然緊張點(diǎn)，但也夠用?！编嵔闹懈袆?，又道，“等過兩個月，軍政大學(xué)里為我們專門培養(yǎng)的那批人到位后，情況會更好！”
……
回到家中，趙振中一邊抱著兒子逗弄，一邊問周安舒：“那個艾爾索普是怎么回事？怎么還要你出面讓建濤他們放行？”趙振中相信自己老婆是懂分寸的，決不會毫無緣故的干涉到安全部門的工作，但也應(yīng)該把問題弄清楚。
“若按照我們國內(nèi)的輩分算，艾爾索普是西奧多?羅斯福的侄外孫，他母親與富蘭克林?羅斯福分別是西奧多?羅斯福的侄女和侄子。從這點(diǎn)上算，艾爾索普應(yīng)該叫富蘭克林?羅斯福舅舅。當(dāng)然，按照美國叫法，叔叔和舅舅是一個樣。我和小昊當(dāng)初是在富蘭克林?羅斯福家里和他認(rèn)識的。他和小昊混得比較熟，曾纏著他要學(xué)功夫?！敝馨彩骐S意說道，“這次他帶來羅斯福一封信。在信中，羅斯福對我們以前通過華美為其捐助的助選資金表示感謝，也希望我們今后不要損害美國在華人員的安全。當(dāng)然，他也透露出會保證華美在美國的合法利益。”
“上什么山唱什么歌，羅斯福連任總統(tǒng)成功，也關(guān)注起美國在華人員安危了。不過也好，我們對外多一條線總是不錯的?！壁w振中哂然一笑，對羅斯福信中所說的事情并未太過在意。
西北自有西北的行為準(zhǔn)則，還用不著美國總統(tǒng)來提醒。再說，現(xiàn)在美國是和南京當(dāng)局存在外交關(guān)系，與西北這個中國境內(nèi)的反政府武裝勢力可是八桿子打不著。至于所謂華美在美利益，只要美國當(dāng)局抓不到把柄，那自然一切合法。更何況，華美在此前兩年多就已經(jīng)把各種惹眼的事物全然轉(zhuǎn)移到了國內(nèi)。當(dāng)然，若是能建立一條與羅斯福聯(lián)系的渠道，或許會對西北未來有益，但那也要羅斯福屆時仍然活著才行。
在原本歷史上，艾爾索普是幾年后作為陳納德的副官到中國的。而現(xiàn)在，因趙振中的名字和他的事跡傳回美國，讓現(xiàn)在《紐約先驅(qū)論壇報》任記者、又曾聽周昊夸過“老趙姐夫”的艾爾索普萌發(fā)了到中國來做獨(dú)家采訪的沖動。在臨行前，為了避免中國之行遭遇想象不到的困難，艾爾索普專門拜見了羅斯福總統(tǒng)，并得到了一封親筆信。
初到中國的艾爾索普在向駐在上海的同行阿班請教如何去西北時，又無意中透露出其有辦法進(jìn)入西北，這就引來了阿班、鮑威爾、斯諾。而此時的艾爾索普才27歲，正是年輕愛炫耀、好面子的時候，被老于世故的阿班、鮑威爾、斯諾一通好話下來，也就拍著胸脯保證帶幾人一起去。至于艾爾索普等人與考特曼三人一起過來，則純屬不期而遇。
弄明白了艾爾索普的事，趙振中又問起山南疫情?？稍谠瓉硎澜缰芯途ㄡt(yī)學(xué)、熟知特大疫情發(fā)生歷史的周安舒竟在記憶里沒有找到任何印象！仔細(xì)想了一會兒，周安舒說道：“我記得37年前后，新疆曾發(fā)生過嚴(yán)重鼠疫，當(dāng)時新疆通向蘇聯(lián)的通道都因此被封閉了很長一段時間。其他的就沒見記載了?！?br/>
對于新疆將要發(fā)生的疫情，西進(jìn)集團(tuán)在去年控制新疆后就得到提醒，并轉(zhuǎn)門做了防疫布置。這方面趙振中是清楚的。
“如果原本歷史上英屬印度真的在36年到37年發(fā)生過大規(guī)模疫情，不可能沒有任何記載的。難道這次山南的疫情是原本歷史上沒有的？”周安舒疑惑道，“似乎也只有這個解釋才成立?！?br/>
“有了現(xiàn)在的基礎(chǔ)，歷史就是再怎么變，我們也不怕！”未來已很難象以前那樣準(zhǔn)確預(yù)知，趙振中對此雖然有些遺憾，但有兩個根據(jù)地、數(shù)十萬精銳做基礎(chǔ)，自然信心十足。
……
既然艾爾索普4人與考特曼3人是一起來的，幾人眼下又混得熟了，趙振中、田云逸便在晚間設(shè)宴招待考特曼等人。不過，雖然一起招待，這相見之下卻還是能分出個親疏遠(yuǎn)近來。對考特曼等3人，趙振中是熱烈擁抱，而對艾爾索普等4人卻只是握手談笑。
考特曼3人已經(jīng)知道在中國西北崛起的就是他們熟知的“中國趙”，見趙振中熱情不減當(dāng)年，也放下心懷暢意談笑。而艾爾索普等4人雖然已經(jīng)聽說趙振中如何年輕，但相見之后還是為其風(fēng)采驚訝了一把。
“事先說好，此番只為新老朋友相聚，只敘友情和閑談，幾位記者先生可不要急著采訪，把宴會變成了新聞發(fā)布會?！甭渥?，趙振中就先定下了調(diào)子。
考特曼3人自然沒有異議，而艾爾索普等人也知道不能急于一時，以免初次相見就給這位年輕的中國西北統(tǒng)治者留下不好的印象，也各自贊同。
酒足飯飽后，洛德在閑聊時還是忍不住好奇，問道：“趙，你究竟是從什么時候想要在西北進(jìn)行這樣一番變革的？我雖然以前沒到過西北，可也聽說過這里的貧瘠和落后，可現(xiàn)在這里不但有了公路和汽車，還有了鐵路、火車和先進(jìn)的飛機(jī)，你是怎么做到這堪稱奇跡的一切的？”
“應(yīng)該是30年冬天到31年吧?！壁w振中知道這個問題絕不止眼前這幾位老外關(guān)心，外界對自己堪稱傳奇經(jīng)歷好奇的肯定大有人在，正好借此機(jī)會向外界有選擇地透露一些，“在我和考特曼幾位朋友分手回國的那年，也就是30年，西北不但有連續(xù)3年大范圍旱災(zāi)所造成的人間慘象，也有當(dāng)局不顧民眾死活，為爭權(quán)奪利而展開的大半年混戰(zhàn)。戰(zhàn)后的冬天，我到西北賑濟(jì)災(zāi)民時，才知道那究竟是一副何等慘象。這方面，斯諾先生當(dāng)年有過經(jīng)歷，你們也可從他筆下的描述和所拍攝的照片中了解一、二?！?br/>
斯諾沒想到趙振中竟會讀過自己當(dāng)年發(fā)表的文章，意外的驚喜卻掩蓋不住他對當(dāng)年慘象的深深嘆息：“先生們，我只能說，當(dāng)年的西北是人間地獄！大家剛吃完美食，我就不多說了，免得不適。若想了解當(dāng)年慘象，回頭我把當(dāng)年所寫的游記找給大家看?！?br/>
“也就是從那個時候，我就想推翻這個無能的政府，給民眾一條生路。其后，通過種種努力，我們走到了今天，并且現(xiàn)在也算小有成就?！壁w振中對于過往的奮斗經(jīng)歷卻輕描淡寫，一略而過。
雖說幾人更想知道趙振中是如何做到今天這一步的，可這涉及到西北起家的密辛，趙振中又明顯不愿多談，加上現(xiàn)在場合又不太合適，考特曼等人也只能打消了追問的念頭。
幾人又閑談一陣后，趙振中便把話題引到英屬印度的大疫情上。
“考特曼，這些年在南洋還好嗎？去年英屬印度的疫情沒有影響到你們那邊吧？”
“這些年整體上還不錯，不過，英屬印度從去年至今的疫情確實(shí)給我們帶來不少影響。”考特曼嘆了口氣，看了看洛德，又道，“華美石油和洛克菲勒財團(tuán)聯(lián)手在荷屬印度開采出來的原油，有大部分運(yùn)向德國，原本經(jīng)過阿拉伯海時都是在孟買靠岸補(bǔ)充淡水、蔬菜，現(xiàn)在卻只能自己多帶些了?！?br/>
“現(xiàn)在沒人敢吃印度那邊的東西?！甭宓虏逶挼?，“原本從英屬印度到澳洲、英國本土的航線已基本停運(yùn)。許多外國人早就想法逃離了，聽說就連去年剛上任的印度總督維克托?亞歷山大?約翰?霍普侯爵也在想法謀求返回英國，但因?yàn)闆]人愿意接替他，他也就只能自嘆倒霉地先呆在印度?！?br/>
對于英國佬的倒霉事，身為德國人的洛德心中有種難言的快意，盡管他也覺得這似乎不是紳士應(yīng)為，可就是壓抑不住那心底的暢快勁兒。
“疫情究竟嚴(yán)重到什么程度？那位總督就沒想辦法救治？”田云逸也故作好奇地問道。
“疫情究竟嚴(yán)重到什么程度，現(xiàn)在沒人能知道。”洛德攤了攤手，“先是去年年初在西北省、旁普遮省等穆斯林聚集地爆發(fā)了流感，隨后，又沿著交通線蔓延到整個英屬印度。據(jù)說光流感就造成了至少6百多萬人死亡。
隨著雨季到來，布拉馬普特拉河與恒河又發(fā)生嚴(yán)重洪災(zāi)，加上來自印度洋的風(fēng)暴又席卷整個孟加拉省，引發(fā)了瘧疾、霍亂、鼠疫等疫病大流行，甚至連前幾年銷聲匿跡的天花也再次爆發(fā)！這些疫病隨著鐵路、公路、海路運(yùn)輸在孟加拉、阿薩姆、比哈爾、奧里薩、馬德拉斯、孟買、信德、緬甸等省蔓延開來?？梢哉f，整個英屬印度現(xiàn)在就是一個特大疫區(qū)！
至于救治，那位總督大人自然也想過，可派去救治的醫(yī)療人員都先后染病身亡，也就沒人愿意再去冒險。他也只好派人封閉了通向疫情最嚴(yán)重的孟加拉、阿薩姆、比哈爾和緬甸西南部的通道，任憑那里的人自生自滅。上帝，我實(shí)在難以想象，他究竟是怎么下達(dá)的命令，那里面可至少有1億人口！
我們國內(nèi)有很多人都說，這次疫情給印度造成的損失肯定超過上次大戰(zhàn)期間的流感。而上次流感英屬印度可是損失了1300多萬人！”
德國人一直以嚴(yán)謹(jǐn)、刻板著稱，并非愛好夸夸其談，至少趙振中認(rèn)識的洛德就不是?？涩F(xiàn)在看洛德那掩飾不住的幸災(zāi)樂禍模樣，趙振中就能想象得出德國國內(nèi)對英國人的倒霉事熱衷到什么程度。
洛德對印度疫情的介紹讓趙振中心里異常沉重。1300萬人，這已經(jīng)近乎西北現(xiàn)在總?cè)丝诘陌霐?shù)了，超過后世所統(tǒng)計的8年抗戰(zhàn)中國所損失人口的三分之一還多！而按照洛德所說，英屬印度此次疫情造成的人口損失還要超過1300萬！趙振中實(shí)在不敢想象那會是怎樣的情景！
其實(shí)，20世紀(jì)初期的英屬印度，是個疾病多發(fā)、人口死亡眾多的地區(qū)。動輒造成幾十萬、上百萬人口損失的疫情并非罕見，甚至造成千萬人口損失的疫情也發(fā)生過。僅一戰(zhàn)至今，導(dǎo)致30萬以上人口死亡的疫病就有多次：
1917—1919年，世界性流感共造成2500萬人死亡，其中英屬印度就占了1300多萬。
1921年印度霍亂流行，造成50萬人死亡。同期發(fā)生淋巴腺鼠疫，造成數(shù)百萬人死亡。
1924年，印度再次發(fā)生霍亂，死30萬人。
1926—1930年，印度天花造成驚人的疾病災(zāi)害，死亡50萬人
還有眼下正在爆發(fā)的、具體損失難以統(tǒng)計的疫病大流行！
不過，趙振中等人并不清楚，眼下英屬印度疫病大流行卻和西北有一定關(guān)聯(lián)。
原本歷史上，新疆曾在37年前后爆發(fā)過鼠疫，并夾雜少量流感病患。但因新疆地廣人稀，交通不便，盛世才在封閉交通后又?jǐn)嘟^了傳播途徑，造成的損失也就不大。
但在這個時代，因人民軍在36年初控制全疆，在南疆活動的一些分裂勢力和極端宗教勢力為了躲避追殺，經(jīng)英屬印度克什米爾和西北省進(jìn)入印度內(nèi)地。這些人里原本有不少是從蘇聯(lián)控制區(qū)逃入新疆的，也就是蘇聯(lián)追剿的信奉伊斯蘭原教旨主義的巴斯馬赤分子。正是這些巴斯馬赤分子身上攜帶著流感病毒和鼠疫病毒。
英屬印度西北省、旁普遮省和克什米爾部分地區(qū)都是信奉伊斯蘭的，按照教義，大家都是兄弟姐妹，巴斯馬赤分子也就安頓下來。西北省和旁普遮省共有3000多萬人口，加上交通發(fā)達(dá)，病源很快就與易感人群結(jié)合起來，流感爆發(fā)了！而在流感的表象之下，鼠疫也就悄然流行。最終，這兩種疫病沿鐵路、海路被傳到了孟加拉、阿薩姆。
若單只是流感，在孟加拉和阿薩姆兩省造成的人員損失并不算太大。但架不住孟加拉、阿薩姆兩省具備“得天獨(dú)厚”的疾病傳播優(yōu)勢。
孟加拉本就以河道眾多、溝渠遍布著稱，進(jìn)入雨季后也極容易引發(fā)洪澇災(zāi)害，加上每年夏季從印度洋上總會來上至少一兩次的臺風(fēng)、巨浪襲擊，水患也就更為嚴(yán)重。
36年的時候，造成嚴(yán)重?fù)p失的流感尚未完全過去，孟加拉就因雨季河流漫溢引發(fā)了新的疾病流行。這次沖鋒在前的是鼠疫、霍亂和惡性瘧疾。
因流感而死亡的人員剛?cè)胪敛痪茫械纳踔吝€沒有入土，就被布拉馬普特拉河和恒河泛濫的洪水給沖刷出來。加上在洪災(zāi)中死亡并浸泡水中的人畜尸體，以及被污染的水源，這就成了鼠疫、霍亂、瘧疾和其他多種惡性傳染病滋生的溫床。
而隨著8月份臺風(fēng)和海浪席卷孟加拉沿海地區(qū)，大水漫灌后，在流離失所的災(zāi)民里疫情傳播更加嚴(yán)重，甚至前幾年消失的天花也重現(xiàn)蹤跡。
流感、鼠疫、霍亂、惡性瘧疾、天花，孟加拉省、阿薩姆省以及鄰近的比哈爾省和緬甸省西南部成了一個疾病爆發(fā)的集中地帶，也是外界外界談之色變的死亡地帶！
對于兩省爆發(fā)的超大規(guī)模疫情，英屬印度當(dāng)局根本就是束手無策。派到疫區(qū)的幾個醫(yī)療隊伍不但是杯水車薪，就連這點(diǎn)“薪”也遭到了疾病的感染，損失殆盡。
為了減少英屬印度其他區(qū)域被侵染的可能，保障自身安全，印度總督不得不下令利用河流、山勢等將孟加拉等疫情嚴(yán)重地區(qū)徹底隔離起來。任憑這40多萬平方公里，1億多人口自生自滅！這其中，僅孟加拉和阿薩姆兩省人口就接近7千萬！
“國際紅十字會曾派人前去，華美和洛克菲勒還聯(lián)手捐助了大量藥品，可這些藥品仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！笨继芈矅@息道，“除了疫情造成醫(yī)護(hù)人員死傷、導(dǎo)致救助行動難以開展外，還面臨著各種疾病混雜的難題。不同的疾病需要不同的用藥，可很多病人卻是身染幾種疾病。這就讓人無能為力了?！?br/>
“若是平常，維克托?霍普封閉疫區(qū)的做法肯定會遭到各種指責(zé)，甚至可能會被審判，但現(xiàn)在，他的舉措?yún)s成了沒有辦法的好辦法?！彼怪Z也無奈地?fù)u了搖頭，用嘲諷地口吻說道，“為了總督和英屬印度其他人的安全，也為了英聯(lián)邦整體利益，1億多人就這樣被劃入犧牲品行列。而我的英國同行們卻集體失聲?！?br/>
斯諾是英國《每日先驅(qū)報》的特約記者，雖然沒有親臨災(zāi)區(qū)不了解災(zāi)情究竟如何，但卻反感英屬印度總督置億萬人的性命于不顧的做法。他曾撰文呼吁英聯(lián)邦一起為救助印度疫區(qū)民眾而盡力，可那篇文章根本就沒發(fā)出來。斯諾也明白，在那些上院、下院紳士們的眼中，根本就無視殖民地民眾的死活。英屬印度不過是為帝國本土提供廉價原材料和商品銷售地罷了，那里的人口有近4億，就是損失1億，剩下3億多也足夠用了。
盡管沒有了解到英屬印度疫情的具體情況，可通過在座的幾位老外，趙振中獲得的消息已足夠驚人。他開始琢磨南進(jìn)集團(tuán)下一步究竟該如何行動。在座眾人也因疫情的話題而感到沉重，一時沉默下來。
“趙先生，我希望獲得您的同意，在西北地區(qū)內(nèi)參觀和采訪。”在座老外中唯一不會說漢語的艾爾索普沉不住氣，用英語向趙振中請求道。
“你連漢語都說不好，又怎么采訪呢？”趙振中笑著用英語說道，“等你漢語說好了，再歡迎你來！”
“可是，我可以同幾位同伴一起行動。他們可以幫我翻譯?！卑瑺査髌罩钢赴?、鮑威爾、斯諾，有些著急的說道。
“你們要想?yún)⒂^、采訪也可以，但必須按照我們的規(guī)矩來?！壁w振中知道艾爾索普被人當(dāng)槍使了，便正色說道，“我們不允許參觀、訪問的地方你們絕對不能去！沒有我們的人員陪同，你們不能四處活動！沒有我們的許可，你們記述的文字和照片不能向外發(fā)出！不能做與事實(shí)不符的歪曲報道！一句話，你們要遵從我們的新聞管制！”
“為什么？這是嚴(yán)重侵犯新聞自由的！”不僅艾爾索普反對，阿班、鮑威爾、斯諾也面色不愉。
“趙先生，我在這個國家曾報道過很多大事，也采訪過很多要人，但從來就沒有遇到過這種限制?！卑嘣噲D勸說，“難道您就不想將您在西北創(chuàng)造的奇跡展現(xiàn)給世人嗎？我想，如果那樣，您和您領(lǐng)導(dǎo)的力量將在國際和國內(nèi)獲得更多的支持！”
“外來的支持雖然重要，但我們更看重自身的力量?！壁w振中仍不松口，“就目前來說，我們和蘇聯(lián)、日本處于敵對，同南京當(dāng)局也勢不兩立，在這種情況下，你們對外報道的有關(guān)西北的任何情況，都可能讓我們現(xiàn)在的或潛在的敵人對我們的實(shí)力進(jìn)行推測。這會給我們將來造成不少麻煩?！?br/>
趙振中知道，眼下這些外國記者都有美國國籍，象阿班、鮑威爾等人在中國的采訪活動也受使領(lǐng)館支持，甚至還受美國國務(wù)院官員的關(guān)注?？梢哉f，他們就是美國非正式的情報人員。這些人了解的越多，就越可能壞事。
“趙先生，我采訪過您的鄰居，中共的毛對我的采訪很歡迎，為什么您就不能呢？”斯諾提出自己的疑問。
“中共現(xiàn)在什么都沒有，當(dāng)然不怕別人知道。但我們不同，我們的建設(shè)已經(jīng)取得了一定成就，并將取得更大成就。若是任你們隨意報道，那會過早地把我們的情況泄露出去，引起敵人對我們的仇視，為我們帶來不利。當(dāng)然，如果我們現(xiàn)在強(qiáng)大到美國那樣的程度，我也會歡迎你們報道，也好讓我們的實(shí)力震懾敵對勢力。”趙振中亮明態(tài)度，“我們可以有選擇的讓你們報道和采訪，但絕對不能由著你們來！能遵守規(guī)矩，那我們歡迎你們留下！不能，那我們禮送你們出境！”
趙振中的一席話，震住了幾位大小名記。
“或許您說的有道理，我接受?！彼怪Z聳聳肩膀，有些無奈，“希望我能在這里有所收獲?！?br/>
“您是這里的統(tǒng)治者，我們似乎只能服從?！卑嘁矓偸终f道，“希望我不會留下遺憾。”