甄朱要收拾帶走的東西沒多少,就是些自己的隨身衣物，先前在老香錦做的那些不合日常的華麗的襖裙旗袍，都留下了。

    幾個月前,她來的時候一只包袱,現(xiàn)在離開,也只多了只藤條箱,是之前去醫(yī)院就診的途中看見買的，當(dāng)時只是備著,沒想到這么快,就派上了用場。

    第二天的清早，她打開房門，腳步停了一停。

    門口地上,放了個開口的信封，里面露出一角，是張匯豐銀行大面額的通存通兌單子。

    甄朱從信封上邁了過去,德嫂在樓下，看見她從二樓提著只箱下來，仿佛是要出遠(yuǎn)門的樣子,過來問：“太太，你這是要去哪里？先生呢？”

    她看向二樓，并不見徐致深跟下來,面露疑惑。

    甄朱把以前買的一盒潤膚的西洋綿羊油遞給她,面帶笑容：“德嫂,我要出去做事情了,往后也不再住這里，這些時日麻煩你了，這個送你?！?br/>
    德嫂忙推脫：“噯，太太已經(jīng)送我很多東西了，怎么好意思又白拿！只是好好的，太太要去做什么事？先生呢？”

    她一面說，一面瞟著著甄朱的眼角。

    昨晚甄朱回房間后，后來忍不住，還是默默哭了一會兒，今早雖然用冷水鎮(zhèn)過，但眼睛依然微微帶了點(diǎn)浮腫的痕跡。

    她微笑道：“往后不要叫我太太了，叫我薛小姐。我搬走，跟徐先生已經(jīng)說好的，他知道的。”

    德嫂愣住。

    甄朱朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，提著箱子出了廳門。德嫂扭頭看了眼身后。二樓依舊靜悄悄的，急忙追了出去送她。

    這幾天先生早出晚歸，德嫂多少也有些看了出來，他和太太兩人，仿佛沒前些天那么黏，原本只以為是先生事忙，卻沒想到一早竟變成這樣，也不敢多問什么，一路送她出了花園，說：“薛小姐要去哪里，叫司機(jī)送就是了?！?br/>
    甄朱說：“不必了。地方也不遠(yuǎn)，我坐黃包車也很方便?！?br/>
    她再三地請德嫂留步，德嫂唉聲嘆氣，不住回頭，身后卻始終空蕩蕩的，最后只好站在門口，目送她走出大門，一個人的背影漸漸遠(yuǎn)去。

    ……

    天津港口河海交匯，從上世紀(jì)開埠以來，就成為北方最大的商貿(mào)中心，如今更是政客巨賈云集，論商業(yè)繁華，甚至超過北京，一大早，路上就已經(jīng)不斷出現(xiàn)商販忙碌的身影。

    甄朱坐了輛黃包車，來到英租界約翰遜所在的那家醫(yī)院。

    她來到這里的第一天起，睜開眼睛，就是徐家的三少奶奶，后來跟著徐致深來到天津，雖然環(huán)境有所變化，但一直以來，吃穿住行這些生活瑣事，都不用自己操心。

    而現(xiàn)在卻不一樣了。

    從決定脫離那座公館的第一刻起，甄朱就做好了接下來所有大小瑣事都必須自己解決的準(zhǔn)備。或許不易，但她無懼?，F(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，就是先找個落腳的地方。

    之所以一大早就來醫(yī)院，并不是為了找約翰遜醫(yī)生來求助，而是在之前的語言訓(xùn)練過程中，那個擔(dān)任醫(yī)生助手的中國護(hù)士唐小姐曾向她抱怨，說租界里涌入的人越來越多，房東上月又漲房租，想找個人同住好分擔(dān)，當(dāng)時她并未留意，聽了也就過去了，現(xiàn)在想了起來，所以過來找她，想碰碰運(yùn)氣。

    離開公館后急需解決的這第一件事，她的運(yùn)氣被證明是不錯的。甄朱等到了唐小姐，說明來意，對方十分高興，立刻同意了。

    “薛小姐，你怎么也要出來找房子住？”

    唐小姐知道她是徐致深送來的，未免感到有點(diǎn)好奇。

    甄朱解釋說，她只是徐先生老家里的族人，能來看好病，就已經(jīng)非常感激了，雖然徐先生十分慷慨，但自己無論如何也不好意思再叨擾徐先生，所以決定搬出來做事。

    唐小姐深以為然，對她自然也不可能懷疑，因為自己要上班，就把地址和門的鑰匙立刻給了她，讓她自己找過去，說還有個小點(diǎn)的房間空著，之前的人搬走了，她今天就可以搬進(jìn)去住。

    甄朱問房租，得知總價一個月五元。

    “租界外頭，要是這樣的價格，不知道住的有多舒服，到了租界里頭，就只能住舊平房了，房東還一個勁地嫌租便宜了，沒辦法，就是看重這里離醫(yī)院近，治安供電供水，都比外頭要好……”

    在唐小姐的抱怨聲中，甄朱給了她兩元五角。

    唐小姐忙推脫：“你的屋子比我小，照理不用和我平攤，多少給點(diǎn)就好了。”

    甄朱堅持，唐小姐也就收了，想了下，說：“我還有多余的臉盆熱水壺和鋪蓋，零零碎碎，從前是我妹妹用過的，你要是不嫌棄舊，我就借你了。”

    甄朱向她道謝。

    去掉這筆錢，她身邊就只剩兩元了。

    來這里后，她的一切都不用自己操心，但徐致深好像也從沒想過給她零花錢傍身以備不時之需。這點(diǎn)錢，還是當(dāng)初離開麻油鋪的那個晚上，她的哥哥薛慶濤送她走時，瞞著白姑從他平時藏出來的私房錢里分給她的，一共五元。之前她陸續(xù)花掉了一點(diǎn)錢，現(xiàn)在去了房租，還剩兩元。

    好在現(xiàn)在的一元錢還是很值錢的，一個銀元能買差不多三十斤的好大米，摳著點(diǎn)花，勒緊肚子，勉強(qiáng)應(yīng)該也能撐些天。

    甄朱接了鑰匙，按照唐小姐給的地址，來到開灤胡同，找到房子，開門進(jìn)去。

    一道狹小的走道，兩間平房，左邊那間大些的是唐小姐住的，右邊那間小的，抹了灰白泥墻，地面是斑駁的水門汀，空間逼仄，墻上只開了一扇小小的窗戶。

    但現(xiàn)在能有個落腳的地方，甄朱就已經(jīng)很滿意了，非但沒有失望懊惱，反而吁了一口氣，放下箱子，打掃了下，立刻就出門，來到附近的電話局，給喬治·道森的辦公室打了個電話。

    接電話的是道森本人。

    他還記得甄朱?；蛘哒f，那天來面試的這個年輕女孩，給他留下了很深的印象。得知她已經(jīng)解決了事情，現(xiàn)在想知道還有沒有機(jī)會能夠去他那里做事，他十分高興，立刻說道：“太好了！我這里完全沒問題！如果可以，你明天就來上班?！?br/>
    甄朱懸著的心，一下就放了下去，再次向他表示謝意，從電話局出來，找到一家舊衣鋪，在那里買了一套適合做事的衣服，再購置了些別的必須的日用品，就回了租住的地方，為明天上班做著準(zhǔn)備。

    這個晚上，她躺在這間狹小出租屋里的硬木床上，在褪色的日本標(biāo)布窗簾外漫進(jìn)來的一道路燈的昏黃光照中，聽著不時傳入耳中的黃包車夫拉著車飛快跑過時發(fā)出的踢踏踢踏腳步聲，失眠了半夜，到了下半夜，才合上眼睛，慢慢地睡了過去。

    三生三世，于感情，這一輩子的她，原本應(yīng)當(dāng)更加謹(jǐn)慎，老練，得心應(yīng)手。

    但是她卻把一切都搞砸了。是她自己搞砸的。

    三世又能怎樣。除了一顆愛的更多的心，她依然還是最初那個在感情面前不愿收斂的自己，一時忘情，為愛所驅(qū)，結(jié)果卻如飛蛾撲火。

    這一輩子的徐致深，他的心里，裝的東西太多了，而她來的太遲了，已經(jīng)沒有多少位置能夠給她了。

    現(xiàn)在她只能先后退，離開，慢慢地療傷，等待自愈。

    幸好，留給她的，還有一輩子的時間。

    很長。

    ……

    公館里原本就總時時顯得寂寥，今早從甄朱走了后，連德嫂仿佛也無精打采。

    晚上，徐致深從外歸來，看到她一人團(tuán)坐在空曠角落的一只椅子里，昏昏欲睡，聽到腳步聲，睜開眼睛，急忙跳了起來，叫了他一聲。

    徐致深徑直上了二樓，推開臥室的門，開了燈，目光習(xí)慣性地朝著床的方向看去。

    那張寬大的床上，鋪著雪白的，看不到半點(diǎn)折痕的床單。

    床上空蕩蕩的。

    徐致深在門口停了片刻，走了進(jìn)去，浴室出來，發(fā)梢還在不斷地滴著水，滴到他敞著的睡袍衣襟和寬厚緊實的肩膀上，他習(xí)慣性地彎腰去拉床頭柜的抽屜，手碰到把手，仿佛想起了什么，在空中停了一停。

    他慢慢地直起身，信步踱到了那扇開著的窗戶前，站在那里，朝外眺望而去。

    站在這里，從一樓大廳出去直到大門，視線一覽無遺。

    他望向此刻漆黑的鐵門方向，眼前浮現(xiàn)出今早那個一直躺在地上的信封和那個提著只箱子、翹著小下巴，頭也不回走出鐵門的背影。

    王副官在傍晚的時候，給他打了個電話，說她今早出門后，先去醫(yī)院找了護(hù)士唐小姐，仿佛和她合租，住的地方是開灤胡同的一間舊平房，環(huán)境并不好，隨后去電話局打了個電話，還去了趟舊衣鋪，看起來，手頭應(yīng)該十分拮據(jù)。

    最后王副官還小心地問他，要不要去將她接回來。

    徐致深靠在窗邊，呼吸了一口帶了秋涼的夜風(fēng)，微微瞇了瞇眼睛。

    他敢斷言，她身邊沒幾塊錢。

    等她知道，這里不是她的川西鄉(xiāng)下，她自然就會明白，什么才是對她最為有利的選擇。

    他等著她自己哭著鼻子回來，求他。

    ……

    第二天，甄朱早早來到了位于使館里的英商公會，開始工作，一開始是試用期。

    她聰明，勤奮，溝通順暢，很快就熟悉了環(huán)境，上手極快。

    這里事情很多。辦公室負(fù)責(zé)和在津幾百家與英有業(yè)務(wù)往來的洋行日常業(yè)務(wù)，港口船舶往來，和中英兩方政府與使館間相關(guān)部門的溝通往來，還有大量繁復(fù)的不容差錯的文件和票據(jù)事項，而道森看起來溫文爾雅，實際卻是個工作狂，工作中非常嚴(yán)厲，講求效率，不容許出錯，甄朱來這里沒幾天，就知道不少雇員，其中也包括他的英國秘書，在背后抱怨他不近人情。但甄朱咬牙，打起了十二萬分的精神，硬是扛了下來，以無差錯的表現(xiàn)，很快就贏得了道森的信任，試用期還沒結(jié)束，就將她的臨時辦公桌調(diào)到了自己辦公室的外面，正式雇傭了她。

    那兩塊錢也快花完了，甄朱厚著臉皮向他提及預(yù)支部分薪水，道森并沒多問什么，當(dāng)時就答應(yīng)了，支給了她十塊錢，以她現(xiàn)在的花銷，足以支撐到下月發(fā)薪水的日子了。

    活了幾輩子，甄朱第一次深刻地感受到了生存的艱難，但她也十分充實，或者說，每天都忙碌異常，早出晚歸，回到住的地方，累的趴在床上就能直接睡過去，根本就沒時間想那些令她感到難過的人和事。

    一轉(zhuǎn)眼，十幾天后。

    這天，徐致深在塘沽，接了個張效年的電話。

    塘沽兵站的整頓，進(jìn)行的十分順利，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入尾聲，兵站風(fēng)氣整肅，軍容整齊，上令下達(dá)，一改從前散漫。之前的地方軍現(xiàn)在被編成獨(dú)立師團(tuán)，吳老七將功補(bǔ)過后，也是為了做給人看，被提拔成旅長。他對徐致深是心服口服，曾放話，徐致深去哪里，他吳老七就跟去哪里。

    張效年曾讓徐致深兼任師長，但徐致深婉拒了，以能力不足為由，推薦他的另外一個親信上任。

    他需要避嫌。

    南陸系里暗中一直流傳一種說法，戰(zhàn)斗力最為出色的第二師，“只知師長，不知大帥”，從某種程度來說，其實就如同徐致深的親兵，只奉他命。

    第二師已經(jīng)被打上這樣的烙印，現(xiàn)在這個獨(dú)立師，考慮到它的來歷，如果再由他兼任最高長官，未免過于招人眼目。

    張效年當(dāng)時批準(zhǔn)了他的報告。

    “致深，這段時間辛苦你了，今天早點(diǎn)回來，告訴你一個好消息，珺宜的船，明天就到港，你要是有空，代我去船塢接她回家，咱們坐坐，好好喝一杯。”

    張效年的聲音，聽起來十分愉快。

    “督軍，明天我有事，恐怕不能去接張小姐了，請督軍另外安排合適的人，免得耽誤了張小姐的行程?！?br/>
    電話里，徐致深用清晰的聲音，不疾不徐地說道。

    ……

    當(dāng)天晚上，他從張家那座外洋里中的別墅里出來，一個人靜靜地坐在車?yán)?，在夜色中，抽了許久的煙。

    就在剛才，他再次拒絕了張效年，以父母命不可違的理由，朝他恭敬地行了個禮，在張效年并不好看的臉色中，轉(zhuǎn)身走了出來。

    這個念頭，并不是現(xiàn)在才有的。

    事實上，在那個和她發(fā)生爭執(zhí)的夜晚之前，他的心里，隱隱就已經(jīng)有了決斷。

    他很清楚，接受這一切，就像譚青麟那天晚上說的，似乎可見的那些前程，就在前面等他了。

    他固然追求權(quán)力，但這樣的得來方式，太過容易，容易的到了令他心中生出不齒的地步。

    他什么都無須做，唯一需要做的，就是把自己賣出去，以此為前程徹底掃清道路。

    如果他不在乎，這結(jié)果自然皆大歡喜。

    但他知道，他確實是有點(diǎn)在意的。除了不快于張效年自作主張，在他毫不知情的情況下就擅自決定了他的婚姻，而且，這也有悖于他心底深處那道看不見，卻一直存在著的底線。

    他心狠手辣，也冷酷無情，但該做什么，不該做什么，他一向有自己的底線。

    他從小叛逆，離家后東渡日本，外表看起來完全西化，但幾千年來，中國獨(dú)有的士大夫階層的某些特質(zhì)，依然在他的骨子里打下了深刻的無法抹去的烙印。

    所謂有所為，有所不為，以賣身換取前程，這觸及了他的底線之一。

    張效年大壽的那個夜晚，在他宣布這個消息之后，人人艷羨他，但沒有人比他更清楚，對于張效年而言，這與其是對他的重用和愛護(hù)，倒不如說是籠絡(luò)和操縱，好將他徹底綁死在他那條南陸的大船之上。

    而南陸這條船，其實并沒有表面看起來那樣華麗。

    張效年樹敵無數(shù)，南陸系的外部強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)部也早已一團(tuán)散沙，軍紀(jì)散漫，派系林立，內(nèi)耗嚴(yán)重，看似表面風(fēng)光，實則內(nèi)里岌岌可危，如今還能維持局面，全是因為張效年還在，靠著多年的威望，勉力鎮(zhèn)壓。

    徐致深敢斷言，一旦張效年出事，南陸這條大船，將會立刻分崩離析。

    張并非剛愎到對此毫無察覺，只是人一旦處在了他的那個位置，很多事情，也就身不由己了。

    即便沒有那個攪亂了他生活的女人夾雜在中間，他也不會想當(dāng)然地接受張效年拋來的這條橄欖枝——這不是橄欖枝，而是用來束縛他的繩索。

    在這條繩索拋向他之前，事實上，在徐致深的心底深處，就模模糊糊地，有了對自己將來的一個念頭。

    所謂英雄造時勢，而今這個時勢，也催生出了無數(shù)不能為人所知的勃勃野心。

    只是他還不十分肯定，是否能有十足的把握。

    在俱樂部里，他以賭桌玩牌高手而著稱。

    真正的高手，在賭桌之上，除了幾分運(yùn)氣，需要的是縝密的籌算，不出沒把握的牌。

    他向來不做沒有把握的事。

    而現(xiàn)在，在經(jīng)過起初的錯愕，猶豫，反復(fù)權(quán)衡之后，他心里的這個念頭，慢慢變得明晰了起來。

    以女婿的身份，從此將自己徹底地打上張效年的標(biāo)簽，這對于他的野心來說，絕不是一件幸事。

    在電話里對張效年說出那句話之前，在他的心里，已經(jīng)想好了最壞的可能和退路。

    張效年宣告就任總理后，彈壓總統(tǒng)府，以南北統(tǒng)一為借口，操縱國會通過議案，舉外債購軍火，裝備自己的嫡系軍隊，以共和統(tǒng)一為名，準(zhǔn)備討伐南方數(shù)省，鞏固地位。

    他現(xiàn)在非常需要自己的支持，至少，在打完南方之前，決不可能輕易和他翻臉，徐致深篤定這一點(diǎn)。

    在這個最后時點(diǎn)到來之前，他應(yīng)該有充分的時間，可以用來應(yīng)對準(zhǔn)備。

    至于那天晚上，他不和她解釋清楚，那是因為她的態(tài)度激怒了他。

    沒那個必要向她多解釋什么。

    這個女人，多少是有點(diǎn)讓他著迷，前所未有，但他清醒的很，不管在床上怎么喜歡，下了床，他是不會允許她借著自己對她的好而脅迫自己的。

    女人是不能慣的。就像養(yǎng)貓，慣著，慣著，說不定哪天就要亮出一爪子，撓的人皮開血流，你還拿它沒辦法。

    要在它學(xué)會亮爪子之前，先把它的爪子給剪掉。

    徐致深深深地吐出嘴里的最后一口香煙，把煙頭丟到車外，駕車離去，身影漸漸模糊，和夜色徹底地融成了一片。

    ……

    三天后，張效年發(fā)布了一個命令，提拔徐致深為南陸軍副司令。在發(fā)布這個軍狀后，又以國.務(wù)院的名義，委任他為全權(quán)代表，陸軍檢閱使，派遣他去上海，督促滬督軍交涉與江東收回港口的事項，加上徐致深另有別事，預(yù)計要在上海停留至少一兩個月。

    婚事不成的消息，自然還沒有透漏出去。

    這個委任，在別人的眼里，順理成章。但徐致深得知的時候，坦白說，還是有些出乎意料的。

    張效年確實不是一般人，否則也不可能從一個馬夫，爬到今天這樣的地位。

    他竟然容忍了他的拒婚，不但沒有加以打壓，反而高調(diào)地提拔，委以重任。

    這其中多少城府，或許除了張效年和徐致深，旁人再不可能窺知。

    ……

    徐致深不動聲色，在同僚或羨或妒或鄙夷的目光中，從笑容滿面的張效年手中，畢恭畢敬地雙手接過委任狀，動身準(zhǔn)備南下去往上海。

    這一天，距離她走出公館，已經(jīng)過去了十五天。

    徐致深被同僚歡送上了南下的火車。

    火車就要啟動了。包廂外，透過擦的不沾半點(diǎn)塵土的明亮玻璃，徐致深扭頭，看著站臺上的人來人往。

    旅人步伐匆匆，有衣帽光鮮者，昂頭挺胸。但更多的，一身風(fēng)塵，面上帶著努力維生的困頓和麻木，在這繁華津門紫陌紅塵的陪襯之下，顯得愈發(fā)潦倒。

    “長官，買包煙吧！”

    一個脖子上掛著比身子還要大的沉重木頭匣的男童躲開巡警的眼睛，飛快地跑到了徐致深所在包廂的那節(jié)車廂之外。

    “老刀、大亨，三姐妹，寶石，孔雀，哈德門，應(yīng)有盡有，您老嘗嘗鮮哪——”

    男童墊著腳尖，細(xì)弱的被皮帶勒出一道紅痕的脖頸奮力往上仰著，直成鵝頸的樣子，一邊回頭防備著巡警的驅(qū)趕，一邊朝他賣力兜售，一口的衛(wèi)嘴子。

    徐致深探頭出去，拿了包哈德門，拋了個銀元出去，拂了拂手，示意他不必找了。

    男童露出歡喜的笑容，朝他連連鞠躬，藏好銀元，在巡警發(fā)現(xiàn)自己之前，一溜煙地跑了。

    徐致深脫下手上戴著的白色手套，靠在包廂椅背上，撕開香煙紙盒，抽了一支煙出來，把玩著，目光微微出神。

    站臺起了一聲鳴笛，火車車體微微一震，桌上的那杯水，隨著車體振動，發(fā)出細(xì)微的顫抖。

    他一下折斷了夾在指間的那支香煙，從位置上站了起來，快步走出包廂，命吃驚的列車員打開車門，從已經(jīng)啟動的火車?yán)镘S下站臺，皮靴的靴底，落在了站臺的水門汀地面之上。