顏睡蓮一噎，茶水嗆進(jìn)氣管，猛烈咳嗽起來(lái)，劉媽媽連忙給睡蓮拍背順氣，好容易才平復(fù)了。
“你細(xì)說(shuō)，到底怎么回事?！鳖佀弳?wèn)。
劉媽媽局促的絞著帕子，臉色灰白，像是也嚇得不輕，“中午的時(shí)候，奴婢打點(diǎn)好衣服銀子去了城外，心想著他們身上有傷也走不遠(yuǎn)，有人說(shuō)他們往萬(wàn)里橋碼頭方向走了，可奴婢去碼頭上打聽(tīng)，就有船工挑夫們說(shuō)是今日一早有三個(gè)人一起投江?！?br/>
“撈出來(lái)一具尸體，奴婢去看了，正是周媽媽。因怕人多嘴雜說(shuō)閑話，奴婢大膽做了主，說(shuō)這三人偷了主家的東西被趕出來(lái)，羞愧之下投江，我買(mǎi)了副薄棺材，給了那些撈尸人二兩銀子，把周媽媽抬到城外的義莊里?！?br/>
“那撈尸人見(jiàn)慣了投江的，他們說(shuō)江水漩渦暗流極多，另外兩具尸體估計(jì)早就卷走了。”
劉媽媽見(jiàn)顏睡蓮的臉色越來(lái)越差，又補(bǔ)上一句開(kāi)解道：“小姐別擔(dān)心，主家懲治家奴天經(jīng)地義，憑他們家的惡行，即使打死不也算什么的，官府也不會(huì)追究，更何況族長(zhǎng)開(kāi)恩留了他們的性命，是他們不知道珍重，自尋短見(jiàn)?！?br/>
顏睡蓮沒(méi)聽(tīng)劉媽媽繼續(xù)解釋?zhuān)X子里亂哄哄的，“你且先退下，我單獨(dú)待一會(huì)?！?br/>
受上一世的教育，她的觀念是對(duì)生命懷著絕對(duì)的敬意和尊重的，即使周媽媽和艷兒害她在先，卻也只是未遂，罪不致死，周管事是個(gè)醉鬼，整個(gè)事件與他不相干，可是他依舊要背下罪責(zé)。
可這個(gè)時(shí)代的規(guī)則就是如此，在上位者的眼里，生命如螻蟻一般，縱使她貴為世家小姐又如何，如果她被拐賣(mài)哪怕是消失一夜后囫圇個(gè)回家，也是形同失貞，生不如死的?；蛘哂幸惶旄赣H獲罪下獄，她同樣沒(méi)有活路的！
天地若不仁，便以萬(wàn)物為芻狗！
她處處小心、時(shí)時(shí)在意尚不能完全左右自己的命運(yùn)，很多時(shí)候，靠的是不可琢磨的運(yùn)氣，唉。
周媽媽一家跳江自盡這件事情有些蹊蹺，依以往他們“孜孜不倦”一次又一次算計(jì)禍害，應(yīng)該不會(huì)是那種輕易放棄的人。難道是覺(jué)得翻身無(wú)望，又覺(jué)得全家熬不過(guò)苦日子，所以干脆尋了短見(jiàn)？
門(mén)外傳來(lái)一陣喧嘩打斷了顏睡蓮的思緒。
有人在哀求，“求媽媽通融通融！讓我見(jiàn)一見(jiàn)九小姐！再等下去，我們家小姐就要被王家那幫狼心狗肺的族人逼死了！”
劉媽媽攔在門(mén)口，面露難色，“崔媽媽?zhuān)覀兏献蛲硎Щ穑判〗銊诶哿艘灰购萌菀撞判菹⒁粫?huì)，剛才又，您且先等等?！?br/>
聽(tīng)聲音好像是素兒表姐的奶娘崔媽媽?zhuān)y道是七姑太太病情加重，王家的人又上門(mén)來(lái)鬧了？糟糕！王素兒是個(gè)沒(méi)主意的，那里能應(yīng)付的了那群虎狼親戚。
顏睡蓮說(shuō)了聲:“請(qǐng)崔媽媽到小書(shū)房說(shuō)話，我收拾一下就過(guò)去?！?br/>
在劉媽媽的服侍下，顏睡蓮換上見(jiàn)客的大衣裳，一照鏡子，見(jiàn)自己臉色有些蒼白，可能是晝夜顛倒、又要導(dǎo)演出失火擒賊這場(chǎng)大戲的緣故。最后劉媽媽替她掃了些胭脂在臉頰上，才覺(jué)得氣色好了些。
小書(shū)房里，崔媽媽連連磕頭哭訴道：“求九小姐去見(jiàn)見(jiàn)我們太太和小姐吧！那王家人真不是個(gè)東西！氣倒了太太，欺負(fù)我們家小姐，還要搶奪家產(chǎn)?。 ?br/>
“七姑太太又病倒了？”顏睡蓮眉頭緊鎖，示意劉媽媽扶崔媽媽起來(lái)說(shuō)話。心想這王家人簡(jiǎn)直就是入骨之蛆，毫無(wú)廉恥之心！
盯準(zhǔn)了孤兒寡婦的錢(qián)財(cái)不放，前些年打著過(guò)繼的名義，要一個(gè)好吃懶做的流氓給七姑太太當(dāng)兒子。剛消停幾年，又鬧出什么幺蛾子惡心人！
崔媽媽坐在小杌子上哽咽道：“昨晚原本是中秋佳節(jié)，王家族長(zhǎng)嫁到孫家二房的大姑太太，打發(fā)管事媽媽打著送中秋節(jié)禮的幌子進(jìn)了屋，可一坐下就說(shuō)她們是來(lái)提親的，要娶我們家小姐給他們二房三少爺當(dāng)媳婦?！?br/>
顏睡蓮大怒：“欺人太甚！素兒表姐才十二歲，當(dāng)哪門(mén)子的媳婦？更何況婚姻大事并非兒戲，即使看中了素兒表姐，想要結(jié)親，也是當(dāng)家主母和媒人一起上門(mén)先詢(xún)問(wèn)七姑太太的意思，那里有派個(gè)管事媽媽提親的道理？！”
崔媽媽哭道：“那三少爺是個(gè)在外室養(yǎng)的庶子，前些日子剛剛認(rèn)祖歸宗，文不成武不就的，那里能配的上我們家金尊玉貴的大小姐！太太當(dāng)場(chǎng)氣得暈過(guò)去，那管事媽媽就賴(lài)在我們府上不走，硬是要討要我們小姐的庚帖去和八字??！”
顏睡蓮強(qiáng)忍住怒氣，“崔媽媽?zhuān)y道你們府里的下人都是死人不成？！明知孫家二房提親之事于理不合，那管事媽媽還氣倒了我七姑太太，你們?cè)趺床话阉s出去？”
崔媽媽啪的一聲跪地，“奴婢也是這么說(shuō)的，要她們攆出去，可是可是沒(méi)有幾個(gè)下人聽(tīng)使喚的。”
顏睡蓮頓時(shí)扶額，“你這個(gè)內(nèi)管家是怎么當(dāng)?shù)?？連下人都使喚不上？”
崔媽媽臉色一紅，“自從老爺去世后，太太將家里下人遣散了一半，留下的大半都是王家的家生子，這些家生子又都和王家本族仆人們粘親帶故的，那管事媽媽是王家族長(zhǎng)大女兒的陪嫁到孫家的丫頭，和王家本族仆人相熟。所以，即使奴婢下令，也沒(méi)有人動(dòng)手?jǐn)f人，剩下幾個(gè)對(duì)太太小姐忠心的，又勢(shì)單力薄，實(shí)在是。”
顏睡蓮明白了，造成目前這個(gè)局面，與七姑太太用人不當(dāng)大有關(guān)系，家生子固然比外頭買(mǎi)來(lái)的忠心，但是家里沒(méi)有男丁，絕了子嗣，用家生子反而是大麻煩！
因?yàn)槠吖锰莻€(gè)似乎時(shí)日不多的病人、素兒表姐過(guò)幾年就要出閣，兩個(gè)主人都不能在宅子里長(zhǎng)留，這些家生子覺(jué)得隨時(shí)都會(huì)被舍棄，前途渺茫，所以干脆暗中投靠王氏本家。
昨天二房來(lái)提親絕非臨時(shí)起意，必定是先籠絡(luò)過(guò)府里的家生子，說(shuō)不定還許下了種種諾言，早就開(kāi)始算計(jì)七姑太太的陪嫁和大宅子了！
里應(yīng)外合之下，崔媽媽如何還能彈壓住起了異心的家生子！
崔媽媽哭訴道：“太太到現(xiàn)在半昏半醒，小姐只是在病榻前哭，奴婢又是個(gè)沒(méi)用的。那二房的人在府里白吃白喝，弄得烏煙瘴氣。奴婢想著如今能救我們府上的，只有九小姐您了，所以奴婢冒死偷偷跑出了來(lái)，求九小姐做主?。 ?br/>
這崔媽媽不是個(gè)好管家，但貴在對(duì)七姑太太和表姐忠心耿耿，同樣是奶娘，周媽媽可就，斯人已逝，多想無(wú)用，顏睡蓮不由得一陣感慨。
“崔媽媽先去洗把臉，吃點(diǎn)東西養(yǎng)足精神，待會(huì)領(lǐng)我去你們府上。”顏睡蓮吩咐劉媽媽?zhuān)骸敖袆⒐芗襾?lái)，我有事相商。”
劉管家早得了風(fēng)聲，就在東籬院外候著，見(jiàn)女兒來(lái)喚他，便跟著去了小書(shū)房。
顏睡蓮先是轉(zhuǎn)述了崔媽媽的話，而后說(shuō)道：“七姑奶奶是我祖母嫡親的女兒，這其中的厲害你是最明白不過(guò)的，此事我們顏家斷然不能袖手旁觀，必定要傾力相助，讓那王孫兩家再也不敢打她們孤兒寡母的主意。”
劉管家連連稱(chēng)是他當(dāng)然明白其中的厲害關(guān)系！如今京城顏府當(dāng)家主母雖然是五夫人楊氏，但是成都老家祖產(chǎn)一直由顏老太太牢牢把在手里！想當(dāng)初，睡蓮的生母魏氏也沒(méi)將手伸到這里來(lái)。他能在族宅里過(guò)上安穩(wěn)日子，背后的依仗是顏老太太。
顏老太太是繼室，如今京城顏府里，五爺是顏老太爺?shù)掌匏鬆敽途艩敹际擎?。她親生一雙兒女，兒子七爺四年前沒(méi)了，女兒七姑太太是指腹為婚，遠(yuǎn)嫁到了成都王家，顏老夫人每次寫(xiě)信都反復(fù)叮囑他要照應(yīng)七姑太太。
如果七姑太太出了什么事，他難辭其咎！
所以劉管家很干脆的說(shuō)：“一切聽(tīng)九小姐安排?！?br/>
“事發(fā)突然，暫停修繕西偏院燒毀的房屋，把所有能調(diào)動(dòng)的人手集齊了，準(zhǔn)備好繩子棍棒等物件?！鳖佀忣D了頓，“多帶些粗壯的婆子，手腳利索口舌厲害的丫鬟也行，王家族長(zhǎng)不僅不庇護(hù)我七姑太太，還縱容女兒的婆家孫家欺負(fù)孤兒寡母，他們先撕破了臉，我們也不是好欺負(fù)的?！?br/>
“你從我私帳上支取銀子，跟我們?nèi)テ吖锰业募移瓦@個(gè)月月錢(qián)翻倍。”
劉管家擺手道：“這個(gè)如何使得？為了七姑太太的事，肯定是從公帳上支出，那能使您私帳上的銀子。老太太知道了，必會(huì)寫(xiě)信罵我的。”
這如同四年前七爺?shù)膯适?，顏睡蓮用自己的衣服首飾錢(qián)風(fēng)風(fēng)光光大辦一場(chǎng)。顏老太太從京中寫(xiě)信大罵劉管家榆木腦袋，墨守陳規(guī)，說(shuō)孫女睡蓮賢孝，還命劉管家除了要補(bǔ)齊睡蓮的份例，另外還從族產(chǎn)公帳上支了二百兩銀子提前給睡蓮過(guò)年大紅包。
如今再次遇到類(lèi)似事件，劉管家若還不知變通，就枉為管家了。
“我明白你的意思，只是此事并非彼事七姑太太畢竟是嫁出去的女兒。”顏睡蓮說(shuō)道：“況且如果走了公帳，必定要說(shuō)明事由，這樣的事傳到了京城，祖母面子上會(huì)不好看，你且先從我?guī)ど现?，祖母疼我，私下就補(bǔ)給我了?！?br/>
劉管家拜服，“是，小姐考慮的周到?！?br/>
“此事王孫兩家定是謀劃許久的，不會(huì)輕易收手，你盡快稟告給我們顏老族長(zhǎng)，他也好有個(gè)準(zhǔn)備?！鳖佀弳?wèn)劉媽媽?zhuān)澳慵覄⒄乒窈脱步值牟额^皂隸可相熟？”
劉媽媽回道：“自然是熟悉的，衙門(mén)有個(gè)邢鋪頭，他的老婆還是我們顏府的家生子放出去的呢。”
顏睡蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，“包幾封酒錢(qián)，請(qǐng)他們多在七姑奶奶和孫家二房門(mén)口走動(dòng)走動(dòng)，有用得著的時(shí)候?！?br/>
劉管家說(shuō)：“這事就交給我去辦，衙門(mén)里還有我們顏氏本家子弟當(dāng)差的，都會(huì)互相照應(yīng)著?！?br/>
萬(wàn)事俱備，顏睡蓮上了馬車(chē)，后面跟著管事媽媽丫鬟婆子小廝五六十人浩浩蕩蕩去了九思巷七姑太太家。
九思巷，王宅，灼華居。
灼華居是王宅的正院，已故的七姑爺是個(gè)終身沒(méi)有出仕為官的舉人，當(dāng)年為了迎娶顏家的嫡出七小姐，修建了這座三進(jìn)的大宅，正院落成之日，七姑爺取“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜家宜室”之意，提名為灼華院。
七姑爺與七姑太太伉儷情深，膝下只有一個(gè)王素兒，也不納姬妾通房，一家三口和和美美的。
可惜七姑爺落水去世之后，過(guò)慣了與世無(wú)爭(zhēng)舒心日子的母女倆，那里防得了王家那些入狼似虎的族人？王氏族人隔三差五的上門(mén)打秋風(fēng)不說(shuō)，嘴里還凈是些風(fēng)涼話，母女二人不堪其擾，但面子又薄，也不能把這些無(wú)賴(lài)怎么樣。
七姑太太滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)，才情了得，手里還拿著豐厚的陪嫁?？伤惶ㄊ鼊?wù)，又因沒(méi)了夫婿，也無(wú)心打理宅院，昔日明麗中帶些許婉約的灼華院漸漸開(kāi)始顯露出破敗來(lái)。
此時(shí)，七姑太太已經(jīng)轉(zhuǎn)醒了，勉強(qiáng)喝了半碗藥下去，又躺下了。
王素兒紅腫著眼睛給母親掖被角，她一夜沒(méi)睡，只在母親旁邊瞇了半個(gè)時(shí)辰。
那孫家二房的吳姓管事媽媽闖進(jìn)臥房，如過(guò)無(wú)人之境，嘴里噴著酒氣，一把推開(kāi)王素兒，坐在七姑太太枕邊，大聲叫道：“快把你家素兒的庚帖給我，家里主母還等著我回去復(fù)命呢！”
“你！”七姑太太氣得嘴唇都發(fā)青了，被吳媽媽推倒在地的王素兒眼淚汪汪的瞧著母親。
四周的丫鬟婆子們竟無(wú)人敢去扶自家小姐起來(lái)！
那吳媽媽見(jiàn)七姑太太不說(shuō)話，一雙油膩的臟手竟然伸到她枕下掏著，“定時(shí)藏在這里了，咦，是個(gè)白玉環(huán)，成色一般，太太還是賞了我罷！”
言罷，就要把白玉環(huán)往袖子里塞！
那白玉環(huán)佩是七姑爺生前平日里飾在腰帶上的，七姑太太留下來(lái)作為念想珍藏著，誰(shuí)料到會(huì)落在這粗鄙不堪的婆子手里！
七姑太太也不知那來(lái)的力氣，伸手就去搶?zhuān)菂菋寢屢话雅拈_(kāi)她，嘴里還不干不凈的罵罵咧咧：“都要死了的人！還霸著錢(qián)財(cái)作甚！等素兒成了我們家兒媳婦，這些家私還不是都要搬到我們孫家二房去！”
屋外驀地喧嘩起來(lái)，還沖進(jìn)來(lái)好些面生的丫鬟婆子，有兩個(gè)粗壯丫鬟一把將吳媽媽拖下床，一個(gè)管事媽媽將白玉環(huán)佩奪了過(guò)去，用帕子擦干凈了，恭恭敬敬還給七姑太太。
吳媽媽就要亂叫，那管事媽媽冷冷朝一個(gè)婆子使了個(gè)顏色，那婆子揚(yáng)起手中的竹板，啪啪開(kāi)始掌嘴！
只挨了三下，那吳媽媽就被打松了兩顆后糟牙，挨到第四下，吳媽媽連牙齒帶血吐了一地！哀嚎不已！