話(huà)說(shuō)賈璉聽(tīng)鳳姐兒說(shuō)有話(huà)商量，因止步問(wèn)是何話(huà)。鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么樣呢？”賈璉道：“我知道怎么樣！你連多少大生日都料理過(guò)了，這會(huì)子倒沒(méi)了主意？”鳳姐道：“大生日料理，不過(guò)是有一定的則例在那里。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量?！辟Z璉聽(tīng)了，低頭想了半日道：“你今兒糊涂了。現(xiàn)有比例，那林妹妹就是例。往年怎么給林妹妹過(guò)的，如今也照依給薛妹妹過(guò)就是了?！兵P姐聽(tīng)了，冷笑道：“我難道連這個(gè)也不知道？我原也這么想定了。但昨兒聽(tīng)見(jiàn)老太太說(shuō)，問(wèn)起大家的年紀(jì)生日來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年。老太太說(shuō)要替他作生日。想來(lái)若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了?！辟Z璉道：“既如此，比林妹妹的多增些?！兵P姐道：“我也這么想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了?！辟Z璉笑道：“罷，罷，這空頭情我不領(lǐng)。你不盤(pán)察我就夠了，我還怪你！”說(shuō)著，一徑去了，不在話(huà)下。
且說(shuō)史湘云住了兩日，因要回去。賈母因說(shuō)：“等過(guò)了你寶姐姐的生日，看了戲再回去?！笔废嬖坡?tīng)了，只得住下。又一面遣人回去，將自己舊日作的兩色針線活計(jì)取來(lái)，為寶釵生辰之儀。
誰(shuí)想賈母自見(jiàn)寶釵來(lái)了，喜他穩(wěn)重和平，正值他才過(guò)第一個(gè)生辰，便自已蠲資二十兩，喚了鳳姐來(lái)，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道：“一個(gè)老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰(shuí)還敢爭(zhēng)，又辦什么酒戲。既高興要熱鬧，就說(shuō)不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉?fàn)€的二十兩銀子來(lái)作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來(lái)也罷了，金的、銀的、圓的、扁的、壓塌了箱子底，只是勒掯我們。舉眼看看，誰(shuí)不是兒女？難道將來(lái)只有寶兄弟頂了你老人家上五臺(tái)山不成？那些梯己只留于他，我們?nèi)缃耠m不配使，也別苦了我們。這個(gè)夠酒的？夠戲的？”說(shuō)的滿(mǎn)屋里都笑起來(lái)。賈母亦笑道：“你們聽(tīng)聽(tīng)這嘴！我也算會(huì)說(shuō)的，怎么說(shuō)不過(guò)這猴兒。你婆婆也不敢強(qiáng)嘴，你和我的?！兵P姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒(méi)處去訴冤，倒說(shuō)我強(qiáng)嘴?！闭f(shuō)著，又引著賈母笑了一回，賈母十分喜悅。
到晚間，眾人都在賈母前，定昏之余，大家娘兒姊妹等說(shuō)笑時(shí)，賈母因問(wèn)寶釵愛(ài)聽(tīng)何戲，愛(ài)吃何物等語(yǔ)。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛(ài)吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說(shuō)了出來(lái)。賈母更加歡悅。次日便先送過(guò)衣服玩物禮去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。
至二十一日，就賈母內(nèi)院中搭了家常小巧戲臺(tái)，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了幾席家宴酒席，并無(wú)一個(gè)外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見(jiàn)林黛玉，便到他房中來(lái)尋，只見(jiàn)林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來(lái)吃飯去，就開(kāi)戲了。你愛(ài)看那一出？我好點(diǎn)?！绷主煊窭湫Φ溃骸澳慵冗@樣說(shuō)，你特叫一班戲來(lái)，揀我愛(ài)的唱給我看。這會(huì)子犯不著借光兒?jiǎn)栁?。”寶玉笑道：“這有什么難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒?！币幻嬲f(shuō)，一面拉起他來(lái)，攜手出去。
吃了飯點(diǎn)戲時(shí)，賈母一定先叫寶釵點(diǎn)。寶釵推讓一遍，無(wú)法，只得點(diǎn)了一折《西游記》。賈母自是歡喜，然后便命鳳姐點(diǎn)。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點(diǎn)了一出《劉二當(dāng)衣》。賈母果真更又喜歡，然后便命黛玉點(diǎn)。黛玉因讓薛姨媽王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶著你們?nèi)⌒?，咱們只管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成？他們?cè)谶@里白聽(tīng)白吃，已經(jīng)便宜了，還讓他們點(diǎn)呢！”說(shuō)著，大家都笑了。黛玉方點(diǎn)了一出。然后寶玉、史湘云、迎、探、惜、李紈等俱各點(diǎn)了，接出扮演。
至上酒席時(shí)，賈母又命寶釵點(diǎn)。寶釵點(diǎn)了一出《魯智深醉鬧五臺(tái)山》。寶玉道：“只好點(diǎn)這些戲。”寶釵道：“你白聽(tīng)了這幾年的戲，那里知道這出戲的好處，排場(chǎng)又好，詞藻更妙?！睂氂竦溃骸拔覐膩?lái)怕這些熱鬧?！睂氣O笑道：“要說(shuō)這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過(guò)來(lái)，我告訴你，這一出戲熱鬧不熱鬧。是一套北《點(diǎn)絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說(shuō)是好的了；只那詞藻中有一支《寄生草》，填的極妙，你何曾知道?！睂氂褚?jiàn)說(shuō)的這般好，便湊近來(lái)央告：“好姐姐，念與我聽(tīng)聽(tīng)。”寶釵便念道：
漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺(tái)下。沒(méi)緣法轉(zhuǎn)眼分離乍。赤條條來(lái)去無(wú)牽掛。那里討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
寶玉聽(tīng)了，喜的拍膝畫(huà)圈，稱(chēng)賞不已，又贊寶釵無(wú)書(shū)不知。林黛玉道：“安靜看戲罷，還沒(méi)唱《山門(mén)》，你倒《妝瘋》了?！闭f(shuō)的湘云也笑了。于是大家看戲。
至晚散時(shí)，賈母深?lèi)?ài)那作小旦的與一個(gè)作小丑的，因命人帶進(jìn)來(lái)，細(xì)看時(shí)益發(fā)可憐見(jiàn)。因問(wèn)年紀(jì)，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果與他兩個(gè)，又另外賞錢(qián)兩串。鳳姐笑道：“這個(gè)孩子扮上活像一個(gè)人，你們?cè)倏床怀鰜?lái)。”寶釵心里也知道，便只一笑不肯說(shuō)。寶玉也猜著了，亦不敢說(shuō)。史湘云接著笑道：“倒像林妹妹的模樣兒?！睂氂衤?tīng)了，忙把湘云瞅了一眼，使個(gè)眼色。眾人卻都聽(tīng)了這話(huà)，留神細(xì)看，都笑起來(lái)了，說(shuō)果然不錯(cuò)，一時(shí)散了。
晚間，湘云更衣時(shí)，便命翠縷把衣包打開(kāi)收拾，都包了起來(lái)。翠縷道：“忙什么，等去的日子再包不遲?！毕嬖频溃骸懊鲀阂辉缇妥摺Ｔ谶@里作什么？看人家的鼻子眼睛，什么意思！”寶玉聽(tīng)了這話(huà)，忙趕近前拉他說(shuō)道：“好妹妹，你錯(cuò)怪了我。林妹妹是個(gè)多心的人。別人分明知道，不肯說(shuō)出來(lái)，也皆因怕他惱。誰(shuí)知你不防頭就說(shuō)了出來(lái)，他豈不惱你。我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你這會(huì)子惱我，不但辜負(fù)了我，而且反倒委曲了我。若是別人，那怕他得罪了十個(gè)人，與我何干呢?！毕嬖扑な值溃骸澳隳腔ㄑ郧烧Z(yǔ)別哄我。我也原不如你林妹妹，別人說(shuō)他，拿他取笑都使得，只我說(shuō)了就有不是。我原不配說(shuō)他。他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得！”寶玉急的說(shuō)道：“我倒是為你，反為出不是來(lái)了，我要有外心，立刻就化成灰，叫萬(wàn)人踐踹！”湘云道：“大正月里，少信嘴胡說(shuō)。這些沒(méi)要緊的惡誓、散話(huà)、歪話(huà)，說(shuō)給那些小性?xún)?、行?dòng)愛(ài)惱的人、會(huì)轄治你的人聽(tīng)去！別叫我啐你?！闭f(shuō)著，一徑至賈母里間，忿忿的躺著去了。
寶玉沒(méi)趣，只得又來(lái)尋黛玉。剛到門(mén)檻前，黛玉便推出來(lái)，將門(mén)關(guān)上。寶玉又不解何意，在窗外只是吞聲叫“好妹妹”。黛玉總不理他。寶玉悶悶的垂頭自審。襲人早知端的，當(dāng)此時(shí)斷不能勸。那寶玉只是呆呆的站在那里。黛玉只當(dāng)他回房去了，便起來(lái)開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)寶玉還站在那里。黛玉反不好意思，不好再關(guān)，只得抽身上床躺著。寶玉隨進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“凡事都有個(gè)原故，說(shuō)出來(lái)，人也不委曲。好好的就惱了，終是什么原故起的？”林黛玉冷笑道：“問(wèn)的我倒好，我也不知為什么原故。我原是給你們?nèi)⌒Φ?，拿我比戲子取笑?！睂氂竦溃骸拔也](méi)有比你，我并沒(méi)笑，為什么惱我呢？”黛玉道：“你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢！”寶玉聽(tīng)說(shuō)，無(wú)可分辯，不則一聲。
黛玉又道：“這一節(jié)還恕得。再你為什么又和云兒使眼色？這安的是什么心？莫不是他和我頑，他就自輕自賤了？他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設(shè)若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是？這卻也是你的好心，只是那一個(gè)偏又不領(lǐng)你這好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說(shuō)我小性?xún)海袆?dòng)肯惱。你又怕他得罪了我，我惱他。我惱他，與你何干？他得罪了我，又與你何干？”
寶玉見(jiàn)說(shuō)，方才與湘云私談，他也聽(tīng)見(jiàn)了。細(xì)想自己原為他二人，怕生隙惱，方在中調(diào)和，不想并未調(diào)和成功，反已落了兩處的貶謗。正合著前日所看《南華經(jīng)》上，有“巧者勞而智者憂(yōu)，無(wú)能者無(wú)所求，飽食而遨游，若不系之舟”；又曰“山木自寇，源泉自盜”等語(yǔ)。因此越想越無(wú)趣。再細(xì)想來(lái)，目下不過(guò)這兩個(gè)人，尚未應(yīng)酬妥協(xié)，將來(lái)猶欲為何？想到其間，也無(wú)庸分辯回答，自己轉(zhuǎn)身回房來(lái)。林黛玉見(jiàn)他去了，便知回思無(wú)趣，賭氣去了，一言也不曾發(fā)，不禁自己越發(fā)添了氣，便說(shuō)道：“這一去，一輩子也別來(lái)，也別說(shuō)話(huà)。”