太平軍自金田起義以來，大小百余戰(zhàn)，立功者無數，最高領導層統(tǒng)統(tǒng)提拔嘉獎。自然會導致將多兵少，但是又不能降低戰(zhàn)斗力，在沒有兵員補充的情況下，只得強兩頭弱中間。是故太平軍中，卒兩伍三級滿員，而旅師多為虛設。尤其旅帥一級，實為師帥的副職。師帥統(tǒng)下十個卒長，平時由師帥直接管轄，到戰(zhàn)時才偶爾分配給手下的旅帥。縱觀太平軍，都是如此，按編制一軍當有一萬三千多人，此時只有五千多人。全軍在攻下武昌后擴至陸營二十五軍，其實只有十多萬人。

    像鐘良相這種職同卒長，也就是用來獎勵軍功的，彭奕嵩調他做炤源的副手，一方面也是轉授實職，另一方面有牽制監(jiān)督之意。不過他面和心善，一見炤源就十分恭敬，使得炤源對這個三十多歲的副手頗為滿意。

    炤源的的官號是“左二軍后營左二卒長”，“后營”是師帥彭奕嵩的番號?！白蟆眲t是旅一級的排次，名義上的長官是彭奕嵩屬下左營旅帥伍正元。不過他算師部領導，沒有直接的統(tǒng)轄權?！岸溟L”才是指炤源，后來才知道，原本后營只有左一卒和自己的左二卒，左三、左四、左五都是虛領，只有光桿司令卒長，太平軍之虛夸實在令人咋舌。

    卒長沒有帶兵作戰(zhàn)的權力，后營在安慶試院外的營地也是左二卒的駐地。太平軍攻破望江之后，不管愿不愿意，將全城的青壯男女都擄了來。精壯男子早被左二軍的幾個師帥分了，剩下的也被其他各軍要了去，只有新設的女營在試院里，還沒來人接收。因為太平軍中厲行禁欲，其他師帥都怕出事故，把這個苦差事推給了老好人彭奕嵩。彭奕嵩也是十分焦慮，眼看著天都快黑了，他可不敢保證手下的士兵各個都是清心寡欲，若是出了紕漏，按天律當斬。

    炤源可沒心思替彭奕嵩擔憂，他在鐘良相的幫助下，很快就和書理陸遐齡完成了本卒的登記造冊工作，所謂造冊就是將全卒將士姓名籍貫、入營時間記錄在案。說到籍貫全卒八cd是安徽人，還有一成半是兩湖人士，老廣西只有西兩司馬任桂新和手下五個伍長。

    在晚飯之前，鐘良相帶人領來了衣帽旗幟，兩司馬以上都是紅袍風帽，伍卒則皆頭裹紅巾，身穿黃背心藍邊號衣，不過所有人的衣服一律寫有職銜。全卒換上這些衣物，頓時煥然一新。

    太平軍自武昌東下以來，水陸兩路大軍并進，東王、北王坐鎮(zhèn)水軍后軍，護衛(wèi)天王，翼王石達開統(tǒng)帥水軍前鋒打頭陣，部下有天官丞相秦日綱、殿左一指揮羅大綱、殿右四指揮賴漢英等將。東王愛將地官正丞相李開芳、春官正丞相胡以晃、天官副丞相林鳳祥等將率領前一、前二、前三、前五、右一、右四、后三等七軍沿江攻略州郡，先后攻下黃州、廣濟、黃梅。水軍前鋒攻下安慶后，留下林紹章部守城會和陸路大軍，翼王繼續(xù)率水軍前鋒沿江而下，直指江寧。

    次日，正當林紹璋琢磨著李開芳何時才到，突然一名監(jiān)軍尉進來報道：“殿右二指揮蒙大人來了！”

    “他來干什么？”殿右二指揮蒙得恩是天王寵臣，林紹璋向來高攀不起，也不好怠慢，趕緊出外迎接。

    “卑職林紹璋拜見指揮大人！”

    “前聞安慶城破，林監(jiān)軍首功，真是可喜可賀?。　泵傻枚鞣蚀T大臉堆滿笑意道。

    “指揮大人謬贊，卑職只是粗粗武夫?！弊约菏浅隽嗣娜逖?，蒙得恩這樣說，顯然是有事要辦，林紹璋不想和他廢話，直言問道：“不知大人來此有何事？”

    “哦，本指揮奉天王之命，前來挑選些侍女！”

    林紹璋一聽心中便有分曉，早聞天王在永安便有三十余妃子，蒙得恩一干人等，專門搜羅美女迷惑天王。攻長沙時候，西王尚在，曾聯絡諸王力諫革去此人職務，沒想到西王死后不久，這人又回到天王身邊。

    蒙得恩見他遲遲沒有反應，又道：“我聽說你們俘虜了安徽巡撫蔣文慶的女兒，人在哪兒？”

    原來蒙得恩早得到消息，曾春發(fā)攻破安慶后，安徽巡撫之女被俘，經曾春發(fā)短暫看管之后，被送到林紹章這來。北王正忙著收攏繳獲，并未來得及接走女營。林紹璋雖然痛恨這些宵小之輩，但亦不敢有違君意。

    短短一天，蔣婉由高高在上的巡撫小姐一落而成階下之囚，又遭遇了家破父死的打擊，完全沉浸在悲痛之中。此前林紹璋曾命人送來米飯，蔣婉絲毫沒有想吃的意思，她想如果自己要是死了該多好。

    “哈哈哈，就這個好！天王保準喜歡！”窗戶邊，蒙得恩伸著頭大笑道。幾個手下早有準備，立馬進屋把蔣婉拖了出來。

    “果然是個美人!這個蒙得恩真會挑人?！绷纸B璋見了蔣婉，心中也不禁有一絲擾動。

    “林監(jiān)軍，其他的女人呢？”蒙得恩見林紹璋直盯著未來的王妃，趕緊打岔道。

    “哦，在試院那邊關押著呢！”

    “把這個清妖之女帶走，咱們再挑幾個去！”蒙得恩也不管林紹璋意愿，拉著他就走。

    殿右二指揮蒙大人要來，彭奕嵩立即召集了旅帥卒長，全都趴在試院大門口。炤源跪在最后，偷偷地瞧了眼，蒙得恩沒看清楚，倒是看見了蔣婉，沒想到她竟然落到蒙得恩手里。蒙得恩并沒有在意這些低級軍官們，只顧領著林紹璋進了關押女俘的后院。彭奕嵩只好帶著手下自討沒趣地跟著。炤源想知道蒙得恩帶著蔣婉干什么，寸步不離地跟緊跟著彭奕嵩。林紹璋原本以為蒙得恩只挑幾個就走，沒想到他一口氣挑了四十九個，到最后竟然帶來的手下不夠押送，只得請求林紹璋派人將她們送到江邊。

    林紹璋不好意思拒絕，將任務又交給了彭奕嵩，王炤源沒等彭奕嵩委派提前請求，彭奕嵩略微考慮下答應了他的請求。蒙得恩十分滿意地辭別了林紹璋，這一次他挑選五十名樣貌出眾的女子，一想到天王夸獎自己辦事得力，他就高興地合不攏嘴。炤源默默地帶著手下護送這些女子，不過他會不時望望夾在人群中間的一個瘦小身影。

    天已漸黑，好在并沒有太遠的路，蒙得恩的座船就?？吭诮叴a頭上，長江上是燈籠的海洋，燈火一個比一個亮麗。雖然翼王帶著前軍先走了，但是后軍上千艘船只還在。蒙得恩首先上了巡邏船，渡頭上幾個女官把選來的女子排成一線，挨個檢查后才帶上船。炤源看這情景想到這些女子可能是要獻給天王，洪秀全好色成性，老婆多得要用數字，其荒淫遠勝于清帝。炤源嘆了嘆氣，不知道自己這算不算助紂為虐。

    蔣琬過了檢查，如行尸走肉般走在渡橋上。也許是愧疚，王炤源在岸邊久久注視著。突然一聲“噗通”，蔣琬直直地落入江中，“不！”一聲怒吼，炤源沖了過去。眼見著已沖到江岸，炤源沒有停下腳步，跟著跳進了長江。

    手下們一看卒長跳江了，全都圍到江邊，望著湍急的江水，并沒有看見任何的人影，袁宏謨急得要往江里跳，陸遐齡及時攔住了他，大聲呵斥道：“你會游泳嗎？”

    袁宏謨愣愣道：“卒長沒了！”

    蒙得恩在船上也聽到岸上的喊叫，一個監(jiān)軍尉匆匆忙忙地跑進艙里報告：“指揮大人，蔣文慶的女兒跳江了！”

    “什么！怎么是她！還不下去撈?！泵傻枚鞔笈馈?br/>
    “有個卒長跳下去了，江流湍急，恐怕……”

    “一群廢物，把其他的都押上來，天王還等著呢，你在這等著，要是救上來就帶著，救不上來你下去陪她！”

    王炤源一跳進江里，也不管江水湍急，熟悉水性的他一頭扎進水里，借著水力奮力沖到蔣婉身邊，一把抱住她，賣力將她向上托。幸好他救得及時，沒過多久就聽到咳聲。兩人被江水沖到下游兩里左右，才遇到淺灘，王炤源使出最后的力氣將蔣琬拖上了岸。

    冷颼颼的江風狂吹著，蔣琬已哭成了淚人，父親被殺讓她已然崩潰，本想一死了之，卻不料被這個謊稱洋漢人的長毛賊拼命救下，而昨天打開城門，害死她父親的人也是他。

    “為什么要救我，我只想有尊嚴地死去！”蔣琬無助地哭泣道。

    “蔣小姐，請冷靜！令尊的事，我很抱歉，我不知道太平軍會殺了他！”

    “哼，一句抱歉就能讓我爹活過來嗎？”蔣琬諷刺道：“你抓我去領功請賞吧，還了你的救命之恩?！?br/>
    “我不會把你交給別人的，我已經鑄下大錯，害了你爹的性命，我要保護你！”雖然蔣文慶不是王炤源殺的，卻也因他而死，他想彌補過失，保護好眼前這個瘦弱女子。道：“如今兵荒馬亂的，你且女扮男裝隨我回營，待到了南京，我便送你離去。”

    蔣琬也不知他是真情還是假意，婉謝道：“你的好意我心領了，不過仍然改變不了我恨你！”

    “四處都是交戰(zhàn)的士兵，你一個女孩子如何逃脫，若是被抓了去當王妃，我豈不是又害了你，那我才要恨自己呢”王炤源一臉嚴峻，心中篤定了為自己的過失彌補蔣琬的心思，道“你我先去尋身合適的男裝?！?br/>
    蔣琬猶豫了會，心底的恨意稍解，她倒是不怕死，卻怕失了名節(jié)，心里不情愿，卻不得不跟著王炤源。