浩瀚的深空中游弋著橙與白的戰(zhàn)艦集群，環(huán)繞著巨型戰(zhàn)艦的無(wú)人機(jī)機(jī)群像是一群籠罩在炫目閃光中銀魚，時(shí)而停在原地不動(dòng)，時(shí)而整齊劃一地閃向另一個(gè)方向。
這些氣勢(shì)恢宏的凈化者戰(zhàn)艦以精確切割的工藝、流暢的優(yōu)美線條和如太陽(yáng)般閃耀的太陽(yáng)能矩陣與星靈帝國(guó)戰(zhàn)艦一貫注重優(yōu)雅華貴與精凋細(xì)琢的傳統(tǒng)工藝有顯著的分別，是全自動(dòng)化鍛造廠與軍工流水線的尖端結(jié)合。
凈化者是專為戰(zhàn)爭(zhēng)而誕生的藝術(shù)品，他們生來(lái)的使命便是被稱作守護(hù)的毀滅。
“凈化者星靈的探測(cè)手段比我們的先進(jìn)得多，我們發(fā)現(xiàn)他們的時(shí)候，他們也一定發(fā)現(xiàn)了我們?！本瞢F獵人號(hào)的艦長(zhǎng)杰克遜·布朗站在雷諾和泰凱斯的另一邊，看著自己的戰(zhàn)艦正距離前方的凈化者艦隊(duì)越來(lái)越近。
艦橋充斥著各個(gè)頻道的電流聲，船員們看似忙亂但仍有條不紊地執(zhí)行著指令，這是千百次訓(xùn)練與實(shí)戰(zhàn)的成果。
巨獸獵人號(hào)左側(cè)，忠誠(chéng)之魂號(hào)和超級(jí)新星號(hào)那氣勢(shì)驚人的艦艏正緩緩脫離躍遷狀態(tài)，跟隨其后的米諾陶級(jí)戰(zhàn)列巡航艦在其面前都像是個(gè)半大的孩子。
在星靈的戰(zhàn)艦面前，泰倫帝國(guó)的戰(zhàn)艦就顯得粗糙得多，但那蘊(yùn)含著人類重工業(yè)厚重與震撼之美的艦體卻獨(dú)具雄渾的力量感。
“那他們的遙控戰(zhàn)艦怎么還沒有動(dòng)靜呢？”泰凱斯瞅了半天，尋思著：“難道是因?yàn)閿嚯娏藳]信號(hào)?！?br/>
因軍銜較低權(quán)限有限，他到現(xiàn)在都不曉得自己是來(lái)這里干啥的。但既然出來(lái)了，甭管敵人是異蟲還是星靈，那肯定是要干上一架的。
“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，凈化者的大部分戰(zhàn)艦也是需要駕駛員而非智能ai操作的，只是就連駕駛員也是機(jī)械的。”布朗艦長(zhǎng)顯然比泰凱斯了解得更多。
泰凱斯一聽兩手一攤：“這不是脫褲子放屁嗎？”
“你不懂星靈。”正站在艦橋的雷諾只是說(shuō)：“就是變成機(jī)械星靈了，傳統(tǒng)也不能丟?！?br/>
“這不，這幫死腦筋連艾爾都丟了，老祖宗都要從棺材里蹦起來(lái)收拾不肖子孫了?！碧﹦P斯心里蔫壞的，他自己都不要臉了，又怎么會(huì)給星靈盟友留面子。
艦橋另一邊正站著的凈化者塔蘭達(dá)爾聽到這話也只是沉默，圣堂武士們享受著族人的尊敬與愛戴，最后還不是丟了艾爾。
無(wú)可反駁。
正是這樣，達(dá)拉姆星靈內(nèi)部的圣堂武士階層才急于要收復(fù)艾爾，奪回失去的榮耀。雖然塔薩達(dá)爾為大局考慮主張穩(wěn)中有細(xì)地逐步收復(fù)艾爾，但架不住內(nèi)部的族人們?cè)桨l(fā)魔怔。
悲哀啊。
“這幫在機(jī)械中死而復(fù)生星靈到底打得什么主意？”泰凱斯狐疑地盯著艦橋舷窗外的凈化者星靈艦隊(duì)：“就算只是撞過(guò)來(lái)同歸于盡，我們要是躲不開也得粉身碎骨！”
帝國(guó)艦隊(duì)與凈化者艦隊(duì)的距離雖然看上去挺遠(yuǎn)，但要是突然打起來(lái)幾個(gè)短途跳躍就能立馬拉近距離。而哪怕戈?duì)栘暭?jí)已經(jīng)是最強(qiáng)大的戰(zhàn)列巡航艦，對(duì)付這種規(guī)模的星靈艦隊(duì)也占不了什么便宜。
戈?duì)栘暤故悄軕{借著船堅(jiān)炮利欺負(fù)舊式的巨獸級(jí)，但星靈戰(zhàn)艦這玩意兒的戰(zhàn)斗力很邪門，居然有可能是幾千年以前的火力更勐。因?yàn)槟菚r(shí)候他們還處于滿銀河系擴(kuò)張狀態(tài)，遇見的智慧文明誰(shuí)知道會(huì)有多少，不至于像如今這樣達(dá)烏教義自行封存戰(zhàn)爭(zhēng)科技，處于完全的停滯狀態(tài)。
“正如奧古斯都預(yù)料的那樣——凈化者星靈對(duì)人類態(tài)度冷澹，未必會(huì)理會(huì)我們。”雷諾對(duì)泰凱斯說(shuō)：
“你長(zhǎng)點(diǎn)心，我們可不是來(lái)跟凈化者打仗的?！?br/>
“不是來(lái)打仗，那叫我干什么？”泰凱斯反問(wèn)。
“難道你真以為自己在奧古斯特格勒就很招人喜歡？”雷諾看了泰凱斯一眼，說(shuō)。
“我又不招人討厭?！碧﹦P斯是有自知之明的，但他從來(lái)不在意自己的風(fēng)評(píng)。
“蒼蠅飛來(lái)飛去的時(shí)候也是這么想的，但它只是不會(huì)把自己當(dāng)做小蜜蜂。”雷諾一攤手：“我告訴你，今天我們可是來(lái)跟凈化者交涉的。”
“開著戰(zhàn)艦來(lái)交涉，用刀架著對(duì)方的脖子?！碧﹦P斯是個(gè)聰明人，馬上就明白了：“這可不是正常的外交?！?br/>
“這就是泰倫帝國(guó)的外交方式，先禮后兵?！崩字Z繼續(xù)說(shuō)：
“我們的任務(wù)很簡(jiǎn)單，就是設(shè)法與凈化者取得聯(lián)系，讓船上的塔蘭達(dá)爾跟他們?cè)俸煤谜勔徽?。如果一切順利，凈化者將成為我們?duì)付異蟲的盟友?！?br/>
“難道這事兒只需要那個(gè)機(jī)械星靈說(shuō)一通大道理就能成？”泰凱斯覺得這個(gè)主意不太靠譜，但他也拿不出更好的辦法：“怪了......可這事兒放在星靈身上還是有可能的，他們就信這一套?！?br/>
“希望他們能聽得進(jìn)去，如果不行，我今天帶來(lái)的這些戰(zhàn)艦就是談判的保證?！崩字Z說(shuō)：“奧古斯都對(duì)這個(gè)計(jì)劃寄予厚望?！?br/>
“元帥，目前我們還無(wú)法與凈化者星靈艦隊(duì)取得聯(lián)系，他們對(duì)我們的呼叫毫無(wú)回應(yīng)?！辈祭逝為L(zhǎng)此時(shí)說(shuō)。
“這很正常。”雷諾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“凈化者從未回應(yīng)過(guò)我們。”
“雷諾元帥，我能夠遠(yuǎn)程連入凈化者的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，但現(xiàn)在距離太遠(yuǎn)。”凈化者塔蘭達(dá)爾走過(guò)來(lái)說(shuō)。
“那就再靠近一些。”雷諾立即下令說(shuō)。
一聲令下，巨獸獵人號(hào)便帶頭起，一瞬間便在一陣光芒閃爍中出現(xiàn)在了幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)天文單位之外。
在這個(gè)距離上，凈化者的艦隊(duì)仿佛已經(jīng)在遲尺之間，那有著白瓷般質(zhì)感的戰(zhàn)艦板甲在太陽(yáng)能核心涌動(dòng)的金色光芒下燦若白星。此刻，塔蘭達(dá)爾逐漸閉上了眼睛正準(zhǔn)備接入凈化者星靈的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。
而此時(shí)站在巨獸獵人號(hào)的艦橋上可以清楚地看到這支規(guī)模龐大的凈化者艦隊(duì)正停泊在一顆冰藍(lán)色星球的高空軌道上。其中的多艘凈化者戰(zhàn)艦則在向下方釋放可怕的凈化光束，刺眼的白光籠罩著整顆冰藍(lán)色的星球，攪動(dòng)著大氣，在大地上留下大片片正待冷卻的紅斑。
這種可怕的粒子束用不了多久就能掃平一顆星球，收割生命，滅殺一切，而星靈們會(huì)把稱作焚焰凈化。
在將烈焰用于毀滅這件事情上，人類還比不上星靈的一根手指頭。人類用火來(lái)焚燒垃圾，而星靈是在宇宙中焚燒星球。
“乖乖。”泰凱斯咂咂嘴。
誰(shuí)說(shuō)這幫星靈愛護(hù)自然向往和平來(lái)著，也許他們就藏著一顆暴力的心。
“星靈就是星靈，幾千年前他們也這么干。”正站在巨獸獵人號(hào)艦橋中央的雷諾眼見這一幕，心說(shuō)怪不得星靈遇事不決就燒玻璃炸星，合著這是一脈相承，祖?zhèn)鞯摹?br/>
“......布朗，我記得卡亞迪爾是達(dá)拉姆星靈的一顆殖民星球?！彼窒氲搅耸裁矗骸半m然是兩年前才剛剛殖民地，但上面應(yīng)該也有不少星靈......真不敢想象凈化者居然會(huì)對(duì)定居點(diǎn)里的平民動(dòng)手?！?br/>
布朗回答說(shuō)：“盡管距離薩古拉斯非常遙遠(yuǎn)，但卡亞迪爾的確是在達(dá)拉姆政府授權(quán)下開辟的殖民地?！?br/>
“怎么盡是這種鳥地方，冰呀火呀的，就沒個(gè)正常的?！碧﹦P斯：“他們?cè)趺幢M往宇宙的屁眼里鉆?！?br/>
在泰凱斯這里，冰天雪地的卡亞迪爾只能得到宇宙屁眼這個(gè)評(píng)價(jià)。
這是一顆泛著藍(lán)色冷光的冰冷星球，是一顆巨行星的衛(wèi)星，其地表環(huán)境極端的殘酷，空氣酷寒得能夠在轉(zhuǎn)眼間就冰凍血液。泰倫帝國(guó)的疆域中恰巧有幾顆環(huán)境類似的星球，其中最著名的就是布來(lái)克西斯。
“卡亞迪爾非常的寒冷，有著一種被稱作寒冰風(fēng)暴的極端氣候，其到來(lái)時(shí)甚至能夠凍結(jié)建筑。星靈們似乎正嘗試通過(guò)改變其自轉(zhuǎn)以改善其氣候，這里的居民都是移民者和研究人員。”他說(shuō)：
“但我們對(duì)卡亞迪爾地表生命特征信號(hào)的初步掃描現(xiàn)實(shí)，這上面早已經(jīng)沒有了星靈存在的跡象，反而充斥著另一種生命形式?！_(dá)拉姆星靈們似乎早就撤離了，在星球的軌道上也沒有發(fā)現(xiàn)他們留下來(lái)的任何戰(zhàn)艦?！?br/>
說(shuō)話的時(shí)候，巨獸獵人號(hào)的主屏幕顯示屏上跳出了一串?dāng)?shù)字和閃爍變換著的三維全息圖。
“媽的。”雷諾罵了一聲：“是異蟲！”
“熱鬧了?！碧﹦P斯嘖了一聲：“他娘的，真是陰魂不散?！?br/>
“異蟲怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？這鬼地方到底有什么好的?！?br/>
“對(duì)不斷進(jìn)化的異蟲來(lái)說(shuō)，卡亞迪爾是一個(gè)能夠吸收強(qiáng)大生物基因的寶地。任何能在這里生存下來(lái)的生命都將提高蟲群適應(yīng)極端惡劣環(huán)境的生存能力。”布朗說(shuō)：“查爾就是如此。”
“有結(jié)果了嗎？出現(xiàn)在卡亞迪爾的究竟是哪一支蟲群？”雷諾問(wèn)。
卡亞迪爾位于科普盧星區(qū)，雖然并不處于泰倫帝國(guó)的疆域內(nèi)，但其上出現(xiàn)異蟲的消息也意味著蟲群正在繞過(guò)帝國(guó)南境和東境的帝國(guó)艦隊(duì)向星區(qū)內(nèi)部逐漸滲透。
主宰很聰明，它明白薩爾那加神器的威力雖然大，但畢竟作用范圍有限，對(duì)于分多股流入科普盧星區(qū)內(nèi)部的小股異蟲也無(wú)可奈何，畢竟神器只有一個(gè)。
當(dāng)然，這也在泰倫帝國(guó)統(tǒng)帥部的預(yù)料之中，除加強(qiáng)核心世界星球防衛(wèi)力量以外，另一個(gè)應(yīng)對(duì)辦法就是組建快速反應(yīng)艦隊(duì)以清掃流竄各處的蟲群。
“是芬里斯蟲群。”布朗回答說(shuō)：“他們一定是為卡亞迪爾上生物種群的強(qiáng)大基因而來(lái)的?！?br/>
“嗯......”雷諾說(shuō)：“這么說(shuō)，凈化者是正在焚燒卡亞迪爾之上的異蟲?！?br/>
“但想要知道卡亞迪爾上到底發(fā)生了什么，還得問(wèn)問(wèn)當(dāng)事人?！?br/>
“當(dāng)事人？”泰凱斯瞅著遠(yuǎn)處的凈化者星靈艦隊(duì)。
這個(gè)距離太近了，兩支艦隊(duì)都處于對(duì)方的火力射程之內(nèi)，稍不注意就擦槍走火了。以凈化者星靈的脾氣，他們要是察覺到威脅甚至?xí)苯娱_火。
雷諾敢這么做，需要果敢的氣魄和一顆大心臟。
泰凱斯不喜歡坐在戰(zhàn)艦里靜等己方戰(zhàn)艦打爛或是被敵人摧毀的感覺，那種無(wú)力中的絕望很容易就能摧垮人類的意志。一艘戈?duì)栘曋锌赡苡邪饲б蝗f(wàn)人，所有人都只是其中的一個(gè)零件，柴堆中的一根枯柴，遇火終將燃燒。
“有結(jié)果了？”雷諾這時(shí)注意到塔蘭達(dá)爾的雙眼再次亮了起來(lái)，驚訝于他的交涉竟然這么快。
“是的。”塔蘭達(dá)爾看向雷諾：“凈化者們對(duì)我的存在感到非常驚訝，他們從未想過(guò)塞布羅斯號(hào)以外竟然還有其他的星靈?！?br/>
“我已經(jīng)將菲尼克斯在艾爾之戰(zhàn)以及以前的部分記憶上傳至數(shù)據(jù)網(wǎng)中，以便于他們進(jìn)一步了解星靈帝國(guó)最后時(shí)刻的那段歷史?！?br/>
“包括那一部分？”雷諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊接著忽然又想到了什么：
“我是說(shuō)，菲尼克斯在你記憶網(wǎng)中稍加潤(rùn)色的部分?！?br/>
“那有什么關(guān)系？”塔蘭達(dá)爾不解：“我相信菲尼克斯一定對(duì)此深以為榮?！?br/>
“噢，可憐的菲尼克斯?！崩字Z呻吟了一聲：“但你要在古代英雄面前丟人，那可是自作自受?！?br/>
這可都是星靈帝國(guó)歷史上最偉大的英雄，哪個(gè)不是傳奇。一群已經(jīng)戰(zhàn)死的星靈英雄——那當(dāng)然是英魂。換句話說(shuō)，凈化者的數(shù)據(jù)網(wǎng)就是星靈的英靈殿，他們?cè)跀?shù)據(jù)的世界不斷地磨練記憶，只等在諸神黃昏中回歸的那一天。
完了，但那都是你自討苦吃。
沒準(zhǔn)這幫凈化者老祖宗看了看菲尼克斯的光輝事跡，頓時(shí)還覺得這是后生可畏。這些可歌可泣的英雄壯舉是宛如史詩(shī)，前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。
菲尼克斯會(huì)后悔他還活著的。
“這么說(shuō)，凈化者們?cè)缫呀?jīng)知道了異蟲的存在?！崩字Z沒有再談?wù)撨@件事。
“他們?cè)缇椭懒??！彼m達(dá)爾說(shuō)：“卡亞迪爾的達(dá)拉姆星靈其實(shí)是在凈化者們來(lái)到這片星系前主動(dòng)撤離的——在最初的幾次交手以后，塔薩達(dá)爾選擇了避戰(zhàn)，放棄了多個(gè)外圍移民地?！?br/>
“這讓凈化者們疑惑不解?！?br/>
“塔薩達(dá)爾當(dāng)然不可能真的跟凈化者打個(gè)你死我活?！崩字Z意識(shí)到，失去了這些移民地，達(dá)拉姆星靈組建黃金艦隊(duì)的進(jìn)程可能又要延后了。
“但現(xiàn)在，他們才真正了解到塔薩達(dá)爾為什么會(huì)那么做?！?br/>
“塔薩達(dá)爾是仁慈的領(lǐng)袖?！彼m達(dá)爾說(shuō)：
“但哪怕塔薩達(dá)爾已經(jīng)解釋了無(wú)數(shù)遍，凈化者們也只相信我說(shuō)的話，他們甚至拒絕接受最高保護(hù)者的召見......”
突然，塔蘭達(dá)爾的動(dòng)作再一次停頓了一下，大量的數(shù)據(jù)量正通過(guò)他肩甲上的回路上傳至凈化者數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中：“現(xiàn)在，凈化者執(zhí)行官科羅拉里昂希望與人類的領(lǐng)袖談話......”