****古代小說(shuō)起于何時(shí)，源于何書？我們似不可拘泥于一時(shí)一書，因?yàn)樾≌f(shuō)在敘寫技法上，雖不似戲劇那樣要求各種文學(xué)藝術(shù)的高度融合，但較之詩(shī)歌、散文要求卻更多更高，非一時(shí)所能形成，更非一書所能標(biāo)志，只宜概而言之。我們把先奏兩漢看作是****小說(shuō)的萌芽時(shí)期，實(shí)際上是基于我們并不認(rèn)為這一漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期已經(jīng)產(chǎn)生符合小說(shuō)文體基本條件的小說(shuō)作品。就實(shí)際情形而論，這一時(shí)期的神話、寓言、史傳、“野史”傳說(shuō)等，都孕育著小說(shuō)藝術(shù)的因素，為小說(shuō)文體的形成準(zhǔn)備了條件；同時(shí)也呈露出了****小說(shuō)童年時(shí)期便已形成志人、志怪兩大類別的端倪。不過(guò)****古代早期的小說(shuō)與歷史傳記難以截然分開來(lái)，這是一個(gè)顛撲不破的事實(shí)。
從后漢至唐代以前，是****小說(shuō)的童年時(shí)期，或者說(shuō)是****小說(shuō)初步形成的時(shí)期。魯迅先生把唐以前的小說(shuō)稱為“古小說(shuō)”，這是為了與唐人小說(shuō)和唐以后的小說(shuō)區(qū)別開來(lái)。因?yàn)樘迫诵≌f(shuō)是公認(rèn)的****文言短篇小說(shuō)完全成熟的標(biāo)志，而“粗陳梗概”的六朝小說(shuō)，顯然是不成熟的?？梢哉J(rèn)為，“童年期小說(shuō)”與“古小說(shuō)”就是相似相通的。這一時(shí)期的小說(shuō)有一個(gè)共同特點(diǎn)，就是強(qiáng)調(diào)事物的“真實(shí)”而非強(qiáng)調(diào)藝術(shù)的真實(shí)。作品大都不作“幻設(shè)語(yǔ)”，作者所寫的是作者所相信實(shí)際存在的，因此作品大致帶有“傳景”性質(zhì)。就志怪小說(shuō)而論，不是像后來(lái)的作者借非人類的故事來(lái)反映人世間事，而是確信“陰陽(yáng)殘殊途，人鬼乃皆實(shí)有”。從根本上講，作者還不知怎樣做小說(shuō)，更非“有意為小說(shuō)”。這種帶有原型狀態(tài)的小說(shuō)，無(wú)疑表現(xiàn)了童年時(shí)期的特點(diǎn)。童年期小說(shuō)以劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)》為代表的志人小說(shuō)和以干寶《神記》為代表的志人小說(shuō)兩大類別的興起，既與時(shí)代文明氛圍和社會(huì)習(xí)尚有密切的關(guān)系，又是萌芽期所孕育傾向的發(fā)展的不然，對(duì)爾后文言短篇小說(shuō)的發(fā)展與分流奠定了基礎(chǔ)，甚至對(duì)某些長(zhǎng)篇小說(shuō)的創(chuàng)作也產(chǎn)生了影響。
“小說(shuō)亦如詩(shī)，至唐而一變”。從****小說(shuō)發(fā)展史的角度來(lái)審視，唐人小說(shuō)是一次質(zhì)的飛躍。唐人小說(shuō)，僅《太平廣記》一書收錄的單篇就有四十余篇，專集四十余部，約在千篇之?dāng)?shù)，大體分為兩類：一為傳奇，一為志怪。唐人小說(shuō)繁榮發(fā)達(dá)的原因，除對(duì)童年小說(shuō)創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)的繼承發(fā)展外，與當(dāng)時(shí)的政治昌明、文化發(fā)達(dá)以及科舉“行卷”、“溫卷”之風(fēng)有直接關(guān)系。
小說(shuō)發(fā)展到宋代，發(fā)生了根本的變化，這就是話本的產(chǎn)生。從此，以文言短篇小說(shuō)為主流的宋以前小說(shuō)史，從宋代開始，逐漸轉(zhuǎn)為以白話小說(shuō)為主流的小說(shuō)史；同時(shí)文言短篇小說(shuō)的沿著它的軌跡發(fā)展。這樣****小說(shuō)史自此由文言、白族兩條線索交互發(fā)展，它們既有各自的特點(diǎn)，又相互吸收、相互滲透，千礀百態(tài)，美不勝收，**迭起在****文學(xué)史上小說(shuō)所占的分量越來(lái)越重，地位也越來(lái)越高。
就文言短篇小說(shuō)發(fā)展的這一條線，至宋，文言短篇小說(shuō)大體分為三種類型：一是傳奇體，這是唐人小說(shuō)的余緒；二是筆記體短篇小立，它是童年期志人小說(shuō)的演化；三是志怪體，這是童年期志怪小說(shuō)的延續(xù)。宋人傳奇小說(shuō)的成就遠(yuǎn)不如唐人?！疤迫舜蟮謱憰r(shí)事；而宋人則多講古事，唐人小說(shuō)少教訓(xùn)；而宋則多教訓(xùn)”?！按蟾盘茣r(shí)講話自由些，雖寫時(shí)事，不至于得禍；而宋時(shí)則忌諱多，所以文人便設(shè)法加避，去講古事。加之宋時(shí)理學(xué)盛極一時(shí)，因?yàn)樾≌f(shuō)也多理性化了?！笨傊?，宋代傳奇多與歷史題材，總體成就不高，但也不乏散金碎玉之作，如奏醇的《譚意歌偉》、無(wú)名氏的《李師師外傳》等。宋人筆記特多，為以前所不曾有過(guò)之現(xiàn)象。其中不少為說(shuō)或近似小說(shuō)。北宋初期，多記唐五代事，如孫光寬的北夢(mèng)瑣言；北宋中期以后，多記本朝事，如司馬光的《涑水紀(jì)聞》；而南宋人則多記北宋舊年，如周輝的《清波雜志》等。宋代的志怪小說(shuō)，“平實(shí)而乏文采”，其成就還不如記歷史瑣聞的筆記，但也有幾部頗有影響的作品，如洪邁的《夷堅(jiān)志》、吳淑的《江淮異聞錄》等。宋人的文言短篇小說(shuō)的成就雖不甚高，然數(shù)量與種類繁多，在小說(shuō)史上應(yīng)占有一席之地。而寧人對(duì)文言小說(shuō)的最大貢獻(xiàn)，在于編輯了一部卷帙浩繁的《太平廣記》，北宋初年以前的許多文言短篇小說(shuō)，多賴以保存下來(lái)。
金元時(shí)期的文言短篇小說(shuō)，無(wú)論數(shù)量或質(zhì)量都未超過(guò)宋代水平。但發(fā)展線索未斷，且有一些較有影響的集子，如元好問的《續(xù)夷堅(jiān)志》、劉祁的《歸潛志》、淘宗儀的《南村輟耕錄》等。
明代的文言短篇小說(shuō)雖不能與同時(shí)代的白話長(zhǎng)、短篇比肩，但在文言小說(shuō)發(fā)展史上占有重要的地位。著名的傳奇、志怪、清言小說(shuō)集有：瞿佑的《剪燈新話》、李禎的《剪燈余話》、邵景詹的《覓燈因話》、張潮編輯的《虞初新志》、何良俊的《何代語(yǔ)林》等。這些集子中有許多文情并茂的作品。另外，有些散文大家如宋濂、劉基、馬中錫的文休中，亦間有日干小說(shuō)名篇。
以宋初至明末的六百多年間，文言短篇小說(shuō)大多晉唐，然又無(wú)一能逾越于唐。至清代而大變，文言短篇小說(shuō)高度繁榮，產(chǎn)生了具有世界意義和影響的《聊齋志異》，把文言短篇小說(shuō)的發(fā)展推向了最高峰?！坝脗髌娣ǘ灾竟帧保斞福?，概括了《聊齋志異》寫作與內(nèi)容兩方面的基本特征?！读凝S》的“志怪”與六朝的“志怪”的根本區(qū)別在于：蒲松齡的“志怪”而不信“怪”，六朝人則“志怪”而信“怪”；六朝人“志怪”是有竟無(wú)意地宣揚(yáng)“怪”，而蒲松齡的“志怪”乃是有意寓托于“怪”?！读凝S志異》有云：“集腋成裘，妄續(xù)幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書；寄托如此，亦足悲矣！”《聊齋》一出，作出蔚起，雖無(wú)一能與之頡頏，但亦各有自己的成就。甚影響較顯者有：王士禎《池北偶談》、袁枚《子不語(yǔ)》（即《新齊諧》）、沈起鳳《諧鋒》、滿人和邦額《夜譚隨錄》、曾衍東《小豆棚》等。之后，時(shí)治至光緒年間有王韜的《遁窟讕言》、《松隱漫錄》、《淞濱瑣話》和宣鼎的《夜雨秋錄》等。魯迅評(píng)后幾種集子云：“其筆致又純?yōu)椤读凝S》者流一時(shí)傳布頗廣遠(yuǎn)，然所記載則已狐漸稀，百煙花粉黛之事盛矣。”另有程趾祥《此中人語(yǔ)》和賈名的《女聊齋》等?？梢姟读凝S》的影響及信作之盛況?！读凝S》風(fēng)行百余年后，紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》相繼問世。紀(jì)的對(duì)《聊齋》頗有微詞，謂其為“才子之筆，非著書者之筆”。“訾
(zhi底毀)其有唐人傳奇之詳,又雜以六朝志怪者之短”。（魯迅語(yǔ)）魯迅贊評(píng)《閱微》，謂其“雋思妙事，時(shí)足解蕢；間雜考辨，亦有灼見。敘述雍容淡雅，天越盎然，故后無(wú)人能奪其席。”但《閱微》側(cè)重記事以明理，故事情節(jié)不夠豐富，人物形象不夠豐富，且議論過(guò)多，因而缺乏《聊齋》那樣濃厚的小說(shuō)意味，其學(xué)述價(jià)值高于文學(xué)價(jià)值?！堕單ⅰ分?，信者亦夥。清人筆記盛況空間，在文言短篇小說(shuō)中，筆記小說(shuō)所占比重最大。但筆記中普非全為小說(shuō)，只是筆記中有不少符合小說(shuō)要求的作品。它有待我們?nèi)ヨb別與整理。
我們?cè)購(gòu)乃未務(wù)劙自捫≌f(shuō)的形成、發(fā)展和演變。宋人話本的產(chǎn)生帶有革命的性質(zhì)。其積極意至少有以下幾點(diǎn)：1由文言到白話，既增強(qiáng)了小說(shuō)的表現(xiàn)力，又?jǐn)U大了讀者面，因而提高了小說(shuō)的社會(huì)功能。2作品描寫的對(duì)象由表現(xiàn)封建士子為主轉(zhuǎn)向了平民，尤其是市民，因而作品的思想觀點(diǎn)美學(xué)情趣隨之發(fā)生了變化。3奠定了白話短篇和長(zhǎng)篇小說(shuō)的基礎(chǔ)。枕頭人話本的興起，“實(shí)在是****小說(shuō)史上的一大變遷”。（魯迅語(yǔ)）
“話本”原是說(shuō)話人的底本?！罢f(shuō)話”就是講故事。作為一種伎藝，起源于唐而盛于宋究其淵源則很久遠(yuǎn)。唐以前的“說(shuō)話”活動(dòng)僅限于士大光之間，多半供統(tǒng)治階段娛樂消遣。到了唐代“說(shuō)話”作為一種伎藝，有向“市民文學(xué)”發(fā)展的趨勢(shì)-->>