?戰(zhàn)略重心向東方轉(zhuǎn)移，并不是董南一個人的觀點。

    1621年4月23日，大西洋公約組織聯(lián)合艦隊司令梅爾斯的旗艦“海神”號，經(jīng)過一個半月的航行，順利抵達(dá)科隆港，并正式加入對外宣稱巴拿馬艦隊的大西洋公約組織加勒比海艦隊。

    艦隊司令部剛組建完的第三天下午，由薩累本土艦隊護(hù)航的商船隊，載著第一批兩千六百多名從波西米亞戰(zhàn)場撤回的薩累傭兵也安全抵達(dá)。

    一時間，大佬云集。

    隨著艦隊司令官梅爾斯、步兵司令官胡安上尉、參謀長卡拉米和陸戰(zhàn)隊指揮官哈里的到來，拉斐爾的省督府也隨之而變成了大西洋公約組織又一個指揮中心。人口本來就不多的科隆城，更是成為了一座名副其實的大軍營。

    在此之前，科隆是一個安靜的不能再安靜的海邊小城。不但沒一個自己的主教區(qū)，甚至都不像其他殖民地那樣擁有象征司法的檢審?fù)?。正因為如此，所有人的注意力都被這些千里迢迢趕來的援軍吸引住了，不約而同地從四面八方涌向碼頭，想親眼目睹這一難得的盛事。

    人家既然出了錢，那就應(yīng)該滿足他們的好奇心。

    加稅方案獲得通過的拉斐爾省督，干脆準(zhǔn)備了十幾條小船專門候著駁運市民。

    當(dāng)“海神”號盡收眼底時，波特拉男爵是那么驚訝！那么興奮，那么著迷呀！在他看來“海神”號肯定是世界上最大的戰(zhàn)艦。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到它那木頭的后甲板，在他心目中是一座神奇而不可思議的建筑，唯一可配得上浩瀚大海的怪物。

    他們的小艇駛過另一艘戰(zhàn)艦時，他抱著某種敬仰的詫異感端詳它，驚奇地發(fā)現(xiàn)他從城樓上看去覺得那么點小的船卻是這樣龐大；在他入神地凝視著一個船首雕飾時，胸中不平靜的激奮，險些使他落入水中。

    “男爵大人，今天是開放日，艦隊司令部不僅允許您登船參觀，甚至還準(zhǔn)備了豐盛的午餐?！?br/>
    負(fù)責(zé)駁運的水手長很禮貌，而且還能說一口流利的西班牙語，這讓波特拉男爵很是意外，禁不住地笑問道：“軍官先生，能告訴我船舷上那些穿著短褂的黑奴是干什么的嗎？”

    “那不是黑奴，而是陸戰(zhàn)隊員。說到這個，看來有必要提醒下諸位，上船后一定要注意措辭，千萬別因此而引發(fā)什么紛爭。”

    土財主們這才想起拉斐爾上任后推行的第一個新政就是廢除奴隸制，這才意識到問題的嚴(yán)重性，有的嚇出了一身冷汗，有的則慶幸得到了如此及時的提醒。

    “水手、炮手、陸戰(zhàn)隊員和工匠來自多個國家，有白人也有黑人，甚至還有像印第安人那樣的黃種人。人員構(gòu)成如此復(fù)雜，團(tuán)結(jié)的重要性也就不言而喻了。所以歧視是絕不允許的，誰要是膽敢觸犯這一禁令，將會毫不猶豫地被送上海事法庭?！?br/>
    “感謝您的提醒，親愛的軍官先生?！辈ㄌ乩芯粝肓讼胫螅诌z憾不解地問道：“人員來自四面八方，這一點是有目共睹的。不過這么多人中，總得有一個主體人種或主體民族吧？”

    這個問題還真把水手長給問住了，因為大西洋公約組織簡直就是個大雜燴，白人和黑人、天主教徒和新教徒相當(dāng)，根本不存在什么主體。迄今為止，甚至連個官方語言都沒有，害的像他這樣的低級軍官都不得不學(xué)習(xí)西班牙語、葡萄牙語和托斯卡納語。

    “坦率地說，還真沒有！”

    水手長沉思了片刻，指著戰(zhàn)艦上執(zhí)勤的官兵們苦笑道：“說出來您肯定不會相信，光‘海神’號上的艦員，就來自十二個國家，說著七八種不同的語言?！?br/>
    “十二個國家？”

    “是的，有西班牙人、葡萄牙人、蘇格蘭人、法蘭西人、托斯卡納人、烏爾比諾人、曼托瓦人、那不勒斯人、米蘭人、熱n亞人……總而言之，只要您能想到的國家，在我們的艦隊里都能找到它們曾經(jīng)的國民?！?br/>
    聽上去的確有些不可思議，但細(xì)想起來也沒什么。畢竟像這樣的事情在歐洲軍隊中并不罕見，更何況他們本來就是一幫湊到一塊的海盜呢？

    說話間，小艇終于到達(dá)“海神”號了。

    隨著他們靠近，這個龐然大物的輪廓逐漸擴(kuò)大起來；而攏船時，小艇就隱沒在這大船投影的一片海面上，像可怕的黑魃魃玻璃上的倒影。波特拉男爵看到不動的船體沒入陰沉的海水，而海水輕輕拍打著船幫的時候，他抬頭仰望，瞧見三排大炮把威懾的炮口伸出舷窗的時候，便由興奮變成恐懼，面色煞白，抓住小艇的穿幫，一動也不動了。

    然而，他們一登艦，一踏上甲板，心里便豁然開朗。

    只見帆檣英挺奇拔，后甲板一派生機(jī)。極目蒼穹又遠(yuǎn)眺港灣，艙面所有物件：從干舷上一排吊床到絞盤、水泵、水龍、艙口，以至各種各樣的軍服，都安排得井井有條，令人贊嘆。總而言之，這一切的一切都把他們給迷住了，以致久久地凝神觀賞著這么漂亮的大建筑物，把什么都忘了。

    “先生們，這邊請，艦長先生正在軍官餐廳恭候各位。”

    海軍的作用不僅僅是防范海盜，還能讓拉斐爾擔(dān)任省督的科隆政府更具凝聚力?？粗麄兡且环康煽诖舻臉幼?，水手長意識到讓他們參觀的目的達(dá)到了，連忙躬身讓到船舷邊，請他們前往大艙用餐。

    與此同時，拉斐爾、梅爾斯、那捷爾、上尉、哈里和卡拉米等軍政大佬，正在停泊在“海神”號左側(cè)的“里巴特”號上，召開抵達(dá)科隆以來的第一次軍政聯(lián)席會議。

    “今天的會議本該由杰克主持的，算算時間他早該過來了，真不知道會不會遇上……”

    大家之所以聚在這里，就是為了東印度公司的發(fā)展大計。作為公司掌門人，董南一走就是一年多，任誰都不太放心，畢竟海上的事情誰也說不準(zhǔn)。

    那捷爾的心情可以理解，但在這個場合說這樣的話，卻顯得有些不合時宜。梅爾斯立馬干咳了兩聲，一邊示意仆人們出去，一邊面無表情地說道：“德班是艦隊最具經(jīng)驗的船長，杰克對航海也不是一無所知，我想他們不會有什么問題的，可能被什么事情給耽誤了吧?！?br/>
    “是啊，北美洲不比科隆，那里不但什么都沒有，還得應(yīng)對印第安土著有可能的威脅。可那里又關(guān)系著整個造艦計劃的成敗，不處理完所有麻煩事，他是絕不會輕易回來的。”

    拋棄拉斐爾這個親戚，在座的所有人中，當(dāng)屬卡拉米跟董南的感情最深，見眾人提起了這個，忍不住地說道：“相比之下，科隆距弗吉尼亞不算太遠(yuǎn)，現(xiàn)在艦只又那么充足，要不派一艘船去看看吧？”

    真是一個糟糕透頂?shù)奶嶙h，不等梅爾斯開口，那捷爾便搖頭苦笑道：“卡拉米，我親愛的小伙子，你是不是在岸上呆得太久了？派一艘船當(dāng)然沒問題，但大海茫茫的，如果‘公約’號已經(jīng)起航了，那相差一個羅經(jīng)點都會失之交臂，別說派一艘，就算派十艘去都無濟(jì)于事?！?br/>
    涉及到艦隊的內(nèi)部事務(wù)，拉斐爾、胡安上尉和陸戰(zhàn)隊指揮官哈里不好過多干涉，自然也不會發(fā)表什么意見?？ɡ讋t不然，盡管他非常年輕，甚至都不隸屬于艦隊，但他卻是大西洋公約組織重點培養(yǎng)的接班人，在很多問題上都有著與代表們不相上下的發(fā)言權(quán)。

    朝夕相處的那么久，跟董南的關(guān)系是亦師亦友，雖然那捷爾說得很有道理，但卡拉米還是急切地說道：“難道我們就這樣什么都不做嗎？”

    因冷靜而著稱的梅爾斯，可不是一個感情用事的人，立馬抬起頭來狠瞪了他一眼，意味深長地說道：“把手頭上的工作辦好，才是我們眼前最重要的事情?！?br/>
    明明知道他是錯的，但事關(guān)董南的安全，手握重兵的陸戰(zhàn)隊指揮官哈里，無疑會毫不猶豫地站到卡拉米這邊。見他皺起了眉頭，拉斐爾連忙打起了圓場：“是啊，是啊，我想杰克也不想因為他而耽誤整個計劃。先生們，梅爾斯先生說得對，手頭上的工作太多了，我們絕不能再浪費時間了?！?br/>
    關(guān)于指揮權(quán)的問題，來之前在高級代表會議上早就達(dá)成過協(xié)議。如果董南未能從北美洲及時抵達(dá)的話，有關(guān)于東方計劃的所有事務(wù)，將由拉斐爾省督全權(quán)負(fù)責(zé)。畢竟在這么多人中，就他接受過真正的教育，且具有著處理負(fù)責(zé)事務(wù)的能力。

    群龍無首可不行，上尉跟哈里意味深長的對視一眼，隨即站起身來，異常嚴(yán)肅地說道：“省督大人，按照巴里主席及公約組織的相關(guān)命令，我正式向您移交步兵部隊指揮權(quán)，并懇請您負(fù)責(zé)我部今后的各種補給?！?br/>
    陸戰(zhàn)隊是一個特殊的作戰(zhàn)單位，盡管它跟艦隊密不可分，很多時候還接受艦長們的指揮，但卻并不隸屬于艦隊司令部，而是跟步兵團(tuán)和騎兵團(tuán)一樣直接隸屬于大西洋公約組織代表會議。

    哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也驀地站起身來，一臉誠懇地說道：“從現(xiàn)在開始，陸戰(zhàn)隊也將接受您的指揮?！?br/>
    陸戰(zhàn)隊既是作戰(zhàn)部隊也是憲兵隊，也正因為有他們的存在，巴里集團(tuán)的大佬們才得以放心地將戰(zhàn)艦交給那批剛晉升的船長。否則出了海的船，就像斷了線的風(fēng)箏，想像現(xiàn)在這般掌控可就沒那么容易了。

    如果本身不是公約組織的高級代表，梅爾斯司令官肯定會覺得很憋屈。畢竟他表的這個態(tài)，跟移交艦隊指揮權(quán)沒什么區(qū)別。

    然而，在確保內(nèi)部穩(wěn)定這一問題上，巴里集團(tuán)核心成員們的利益是一致的。也只有團(tuán)結(jié)協(xié)作，才能實施龐大東方計劃，才能獲得比打劫更可觀的利潤。

    正如上尉所預(yù)料的那樣，梅爾斯并沒有因此而不滿，甚至還回過頭去，微笑著說道：“省督大人，杰克沒有回來，有關(guān)于指揮權(quán)的問題，我們就無需浪費時間討論了。請您開始吧，我可不想因此而耽誤了整個計劃的進(jìn)程?！?br/>
    “謝謝，謝謝各位的支持?！?br/>
    海盜們所表現(xiàn)出來的大局觀，讓心中沒底的拉斐爾大為驚嘆，連巴里集團(tuán)四號人物梅爾斯都這么說，他真有種受寵若驚的感覺，連忙站起身來請上尉和哈里坐下，隨即指著艙壁上的地圖說道：“按照東印度公司和艦隊參謀部之前所制定的計劃，我上任后就對巴拿馬地峽進(jìn)行了一次初步勘察。結(jié)果不出杰克所料，如果開挖一條連接加勒比海與加通湖的水道，那大西洋和太平洋之間的陸地距離將會大大縮短；

    此外，省督府還協(xié)同情報委員會和東印度公司，對硝石產(chǎn)地進(jìn)行了一次秘密勘察。結(jié)果同樣非常樂觀，其儲量和品質(zhì)簡直令人難以置信，正如杰克所說的那樣，取之不盡用之不竭！”

    除了澳門之外，董南還真沒出過什么大錯。這個消息的確振奮人心，但都是意料之中的事。更何況相比壟斷中國和日本貿(mào)易那巨額的利潤，火藥貿(mào)易實在算不上什么。

    梅爾斯微微的點了下頭，一邊在地圖上觀察巴拿馬地峽，一邊若有所思地說道：“費迪南如愿以償?shù)哪孟铝瞬ㄎ髅讈?，現(xiàn)在正是修養(yǎng)生息的時候，更大規(guī)模的戰(zhàn)爭一時半會間肯定打不起來。既然沒有市場，那開采硝石礦的工作也就可以放到一邊，也就可以集中精力拓寬道路、開挖加通湖和加勒比海間的運河了?！?br/>
    “我也是這么想的，”拉斐爾指著地圖說道：“大家看，這條紅線是西班牙國王卡洛斯一世，在上個世紀(jì)三十年代下令對巴拿馬地峽進(jìn)行勘查，沿山脊用鵝卵石鋪出的一條穿越地峽的驛道。他的計劃更龐大，之所以做這些，就是為開鑿連接兩大洋之間的運河做準(zhǔn)備。

    事實上在此之前，征服墨西哥的瓦斯科-科爾特斯就提出過修建運河的主張。根據(jù)已知的勘查資料，他們列出了可供開鑿運河的四個備選地點：一是墨西哥南部的特萬特佩克地峽；二是哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；三是尼加拉瓜地峽；四就是我手指的巴拿馬地峽。

    從整個東方計劃上來看，開挖這么一條運河，的確能為我們提供諸多便利，甚至還能大大的節(jié)省軍力。但考慮到我們的實力終歸有限，先不說能不能憑一己之力開挖這條運河，就算開挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，在現(xiàn)有條件下盡可能縮短陸上轉(zhuǎn)運的距離?！?br/>
    匹夫無罪，懷璧其罪！

    現(xiàn)在尼德蘭人和英國人都時不時的繞過合恩角，從美洲最南端直接進(jìn)太平洋，真要是開挖出這條能大大縮短航程的運河，那他們還不毫不猶豫地取而代之？

    孰輕孰重，梅爾斯還是掂量得清的，放下手中的望遠(yuǎn)鏡，深以為然地說道：“省督大人說得對，我們決不能當(dāng)這個出頭鳥。與其跟幾個海上強(qiáng)國對抗，還不如多造幾艘戰(zhàn)艦和商船，分駐到東西海岸。”

    “可杰爾等不了我們那么久，要知道直到現(xiàn)在我們才下水了四艘‘勝利’級巡洋艦?！?br/>
    在那捷爾看來，開挖連接兩大洋之間的運河，似乎是件輕而易舉的事。而運河一旦通航，就能解決眼前艦只不足的問題，就讓地中海、大西洋和加勒比三大分艦隊更具機(jī)動性。

    拉斐爾當(dāng)然知道他在想什么，但愿望是美好的，現(xiàn)實卻是殘酷的。光開挖連接加勒比海和加通湖之間的水道，就需要投入大量的人力和財力，需要至少五年的時間。

    “那捷爾先生，您所說的也正是我所擔(dān)心的問題。正因為如此，自上任以來，我就將造艦計劃作為所有工作的重中之重。由于得到了薩累和佛羅倫薩的大力支持，在一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船塢及巴拿馬灣的科科利造船廠，三個月后就能投入使用。

    至于材料方面嘛，我已經(jīng)從哈瓦那、墨西哥和圣地亞哥等地，定購了足夠建造六艘‘勝利’級巡洋艦和十二艘快速商船的木材、瀝青、柏油和熟鐵。再加上工匠對我們來說不是問題，如果不出意外的話，明年這時候至少會有四艘戰(zhàn)艦和八艘商船下水，可以大大緩解戰(zhàn)力和運力的不足?！?br/>
    拉斐爾的估計還是保守的，事實上在戰(zhàn)時，一艘戰(zhàn)艦從鋪龍骨到下水只需六個月。至于火炮、風(fēng)帆和人員培訓(xùn)等其他方面的工作，完全可以同時進(jìn)行，畢竟已經(jīng)有一支實力強(qiáng)悍的艦隊駐扎到了科隆。

    胡安上尉反應(yīng)了過來，禁不住地脫口而出道：“這么說，我們明年就能派出第二支艦隊？”

    “是的，但規(guī)模不會很大，”拉斐爾頓了頓之后，繼續(xù)說道：“考慮到各分艦隊對戰(zhàn)艦的需求，我們也不會將剛建造的戰(zhàn)艦派往東方，而是盡可能使用替換下來的舊艦?！?br/>
    梅爾斯樂了，在地圖上劃了一圈，哈哈大笑道：“先生們，看來休整完之后我們又要進(jìn)行一次遠(yuǎn)航了?！?br/>
    卡拉米反應(yīng)了過來，一邊盤算著繞過合恩角去巴拿馬灣的航程，一邊搖頭說道：“司令官先生，我可不認(rèn)為有這個必要。反正是去東方，與其繞這么大一圈子，還不如走好望角?！?br/>
    不等梅爾斯開口，拉斐爾便意味深長地說道：“從航程的角度上來看，的確沒這個必要。但我們同樣要考慮到安全問題，要知道地峽那邊現(xiàn)在還是不設(shè)防的，所以我們必須盡快組建太平洋分艦隊?！?br/>
    “尼德蘭人？”卡拉米問道。

    “還有英國人！”拉斐爾重重的點了下頭，指著地圖說道：“事實上這幾年來，他們不止一次的繞過合恩角襲擊新大陸西海岸。對利馬、新格納拉達(dá)來說或許沒什么，反正他們洗劫完就走，但我們卻冒不起哪怕一丁點兒的險。”

    唯一瀕臨太平洋的科科利船廠在那里，的確冒不起任何險！卡拉米這才意識到問題的嚴(yán)重性，頓時連連點頭道：“船廠的安全比什么都重要，省督大人說得對，我們絕不能掉以輕心?！?br/>
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    當(dāng)“海神”號盡收眼底時，波特拉男爵是那么驚訝！那么興奮，那么著迷呀！在他看來“海神”號肯定是世界上最大的戰(zhàn)艦。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到它那木頭的后甲板，在他心目中是一座神奇而不可思議的建筑，唯一可配得上浩瀚大海的怪物。

    他們的小艇駛過另一艘戰(zhàn)艦時，他抱著某種敬仰的詫異感端詳它，驚奇地發(fā)現(xiàn)他從城樓上看去覺得那么點小的船卻是這樣龐大；在他入神地凝視著一個船首雕飾時，胸中不平靜的激奮，險些使他落入水中。

    “男爵大人，今天是開放日，艦隊司令部不僅允許您登船參觀，甚至還準(zhǔn)備了豐盛的午餐?！?br/>
    負(fù)責(zé)駁運的水手長很禮貌，而且還能說一口流利的西班牙語，這讓波特拉男爵很是意外，禁不住地笑問道：“軍官先生，能告訴我船舷上那些穿著短褂的黑奴是干什么的嗎？”

    “那不是黑奴，而是陸戰(zhàn)隊員。說到這個，看來有必要提醒下諸位，上船后一定要注意措辭，千萬別因此而引發(fā)什么紛爭?！?br/>
    土財主們這才想起拉斐爾上任后推行的第一個新政就是廢除奴隸制，這才意識到問題的嚴(yán)重性，有的嚇出了一身冷汗，有的則慶幸得到了如此及時的提醒。

    “水手、炮手、陸戰(zhàn)隊員和工匠來自多個國家，有白人也有黑人，甚至還有像印第安人那樣的黃種人。人員構(gòu)成如此復(fù)雜，團(tuán)結(jié)的重要性也就不言而喻了。所以歧視是絕不允許的，誰要是膽敢觸犯這一禁令，將會毫不猶豫地被送上海事法庭?！?br/>
    “感謝您的提醒，親愛的軍官先生?！辈ㄌ乩芯粝肓讼胫螅诌z憾不解地問道：“人員來自四面八方，這一點是有目共睹的。不過這么多人中，總得有一個主體人種或主體民族吧？”

    這個問題還真把水手長給問住了，因為大西洋公約組織簡直就是個大雜燴，白人和黑人、天主教徒和新教徒相當(dāng)，根本不存在什么主體。迄今為止，甚至連個官方語言都沒有，害的像他這樣的低級軍官都不得不學(xué)習(xí)西班牙語、葡萄牙語和托斯卡納語。

    “坦率地說，還真沒有！”

    水手長沉思了片刻，指著戰(zhàn)艦上執(zhí)勤的官兵們苦笑道：“說出來您肯定不會相信，光‘海神’號上的艦員，就來自十二個國家，說著七八種不同的語言?！?br/>
    “十二個國家？”

    “是的，有西班牙人、葡萄牙人、蘇格蘭人、法蘭西人、托斯卡納人、烏爾比諾人、曼托瓦人、那不勒斯人、米蘭人、熱n亞人……總而言之，只要您能想到的國家，在我們的艦隊里都能找到它們曾經(jīng)的國民?！?br/>
    聽上去的確有些不可思議，但細(xì)想起來也沒什么。畢竟像這樣的事情在歐洲軍隊中并不罕見，更何況他們本來就是一幫湊到一塊的海盜呢？

    說話間，小艇終于到達(dá)“海神”號了。

    隨著他們靠近，這個龐然大物的輪廓逐漸擴(kuò)大起來；而攏船時，小艇就隱沒在這大船投影的一片海面上，像可怕的黑魃魃玻璃上的倒影。波特拉男爵看到不動的船體沒入陰沉的海水，而海水輕輕拍打著船幫的時候，他抬頭仰望，瞧見三排大炮把威懾的炮口伸出舷窗的時候，便由興奮變成恐懼，面色煞白，抓住小艇的穿幫，一動也不動了。

    然而，他們一登艦，一踏上甲板，心里便豁然開朗。

    只見帆檣英挺奇拔，后甲板一派生機(jī)。極目蒼穹又遠(yuǎn)眺港灣，艙面所有物件：從干舷上一排吊床到絞盤、水泵、水龍、艙口，以至各種各樣的軍服，都安排得井井有條，令人贊嘆?？偠灾?，這一切的一切都把他們給迷住了，以致久久地凝神觀賞著這么漂亮的大建筑物，把什么都忘了。

    “先生們，這邊請，艦長先生正在軍官餐廳恭候各位?！?br/>
    海軍的作用不僅僅是防范海盜，還能讓拉斐爾擔(dān)任省督的科隆政府更具凝聚力?？粗麄兡且环康煽诖舻臉幼?，水手長意識到讓他們參觀的目的達(dá)到了，連忙躬身讓到船舷邊，請他們前往大艙用餐。

    與此同時，拉斐爾、梅爾斯、那捷爾、上尉、哈里和卡拉米等軍政大佬，正在停泊在“海神”號左側(cè)的“里巴特”號上，召開抵達(dá)科隆以來的第一次軍政聯(lián)席會議。

    “今天的會議本該由杰克主持的，算算時間他早該過來了，真不知道會不會遇上……”

    大家之所以聚在這里，就是為了東印度公司的發(fā)展大計。作為公司掌門人，董南一走就是一年多，任誰都不太放心，畢竟海上的事情誰也說不準(zhǔn)。

    那捷爾的心情可以理解，但在這個場合說這樣的話，卻顯得有些不合時宜。梅爾斯立馬干咳了兩聲，一邊示意仆人們出去，一邊面無表情地說道：“德班是艦隊最具經(jīng)驗的船長，杰克對航海也不是一無所知，我想他們不會有什么問題的，可能被什么事情給耽誤了吧。”

    “是啊，北美洲不比科隆，那里不但什么都沒有，還得應(yīng)對印第安土著有可能的威脅。可那里又關(guān)系著整個造艦計劃的成敗，不處理完所有麻煩事，他是絕不會輕易回來的?！?br/>
    拋棄拉斐爾這個親戚，在座的所有人中，當(dāng)屬卡拉米跟董南的感情最深，見眾人提起了這個，忍不住地說道：“相比之下，科隆距弗吉尼亞不算太遠(yuǎn)，現(xiàn)在艦只又那么充足，要不派一艘船去看看吧？”

    真是一個糟糕透頂?shù)奶嶙h，不等梅爾斯開口，那捷爾便搖頭苦笑道：“卡拉米，我親愛的小伙子，你是不是在岸上呆得太久了？派一艘船當(dāng)然沒問題，但大海茫茫的，如果‘公約’號已經(jīng)起航了，那相差一個羅經(jīng)點都會失之交臂，別說派一艘，就算派十艘去都無濟(jì)于事?！?br/>
    涉及到艦隊的內(nèi)部事務(wù)，拉斐爾、胡安上尉和陸戰(zhàn)隊指揮官哈里不好過多干涉，自然也不會發(fā)表什么意見?？ɡ讋t不然，盡管他非常年輕，甚至都不隸屬于艦隊，但他卻是大西洋公約組織重點培養(yǎng)的接班人，在很多問題上都有著與代表們不相上下的發(fā)言權(quán)。

    朝夕相處的那么久，跟董南的關(guān)系是亦師亦友，雖然那捷爾說得很有道理，但卡拉米還是急切地說道：“難道我們就這樣什么都不做嗎？”

    因冷靜而著稱的梅爾斯，可不是一個感情用事的人，立馬抬起頭來狠瞪了他一眼，意味深長地說道：“把手頭上的工作辦好，才是我們眼前最重要的事情?！?br/>
    明明知道他是錯的，但事關(guān)董南的安全，手握重兵的陸戰(zhàn)隊指揮官哈里，無疑會毫不猶豫地站到卡拉米這邊。見他皺起了眉頭，拉斐爾連忙打起了圓場：“是啊，是啊，我想杰克也不想因為他而耽誤整個計劃。先生們，梅爾斯先生說得對，手頭上的工作太多了，我們絕不能再浪費時間了?！?br/>
    關(guān)于指揮權(quán)的問題，來之前在高級代表會議上早就達(dá)成過協(xié)議。如果董南未能從北美洲及時抵達(dá)的話，有關(guān)于東方計劃的所有事務(wù)，將由拉斐爾省督全權(quán)負(fù)責(zé)。畢竟在這么多人中，就他接受過真正的教育，且具有著處理負(fù)責(zé)事務(wù)的能力。

    群龍無首可不行，上尉跟哈里意味深長的對視一眼，隨即站起身來，異常嚴(yán)肅地說道：“省督大人，按照巴里主席及公約組織的相關(guān)命令，我正式向您移交步兵部隊指揮權(quán)，并懇請您負(fù)責(zé)我部今后的各種補給。”

    陸戰(zhàn)隊是一個特殊的作戰(zhàn)單位，盡管它跟艦隊密不可分，很多時候還接受艦長們的指揮，但卻并不隸屬于艦隊司令部，而是跟步兵團(tuán)和騎兵團(tuán)一樣直接隸屬于大西洋公約組織代表會議。

    哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也驀地站起身來，一臉誠懇地說道：“從現(xiàn)在開始，陸戰(zhàn)隊也將接受您的指揮。”

    陸戰(zhàn)隊既是作戰(zhàn)部隊也是憲兵隊，也正因為有他們的存在，巴里集團(tuán)的大佬們才得以放心地將戰(zhàn)艦交給那批剛晉升的船長。否則出了海的船，就像斷了線的風(fēng)箏，想像現(xiàn)在這般掌控可就沒那么容易了。

    如果本身不是公約組織的高級代表，梅爾斯司令官肯定會覺得很憋屈。畢竟他表的這個態(tài)，跟移交艦隊指揮權(quán)沒什么區(qū)別。

    然而，在確保內(nèi)部穩(wěn)定這一問題上，巴里集團(tuán)核心成員們的利益是一致的。也只有團(tuán)結(jié)協(xié)作，才能實施龐大東方計劃，才能獲得比打劫更可觀的利潤。

    正如上尉所預(yù)料的那樣，梅爾斯并沒有因此而不滿，甚至還回過頭去，微笑著說道：“省督大人，杰克沒有回來，有關(guān)于指揮權(quán)的問題，我們就無需浪費時間討論了。請您開始吧，我可不想因此而耽誤了整個計劃的進(jìn)程?！?br/>
    “謝謝，謝謝各位的支持?！?br/>
    海盜們所表現(xiàn)出來的大局觀，讓心中沒底的拉斐爾大為驚嘆，連巴里集團(tuán)四號人物梅爾斯都這么說，他真有種受寵若驚的感覺，連忙站起身來請上尉和哈里坐下，隨即指著艙壁上的地圖說道：“按照東印度公司和艦隊參謀部之前所制定的計劃，我上任后就對巴拿馬地峽進(jìn)行了一次初步勘察。結(jié)果不出杰克所料，如果開挖一條連接加勒比海與加通湖的水道，那大西洋和太平洋之間的陸地距離將會大大縮短；

    此外，省督府還協(xié)同情報委員會和東印度公司，對硝石產(chǎn)地進(jìn)行了一次秘密勘察。結(jié)果同樣非常樂觀，其儲量和品質(zhì)簡直令人難以置信，正如杰克所說的那樣，取之不盡用之不竭！”

    除了澳門之外，董南還真沒出過什么大錯。這個消息的確振奮人心，但都是意料之中的事。更何況相比壟斷中國和日本貿(mào)易那巨額的利潤，火藥貿(mào)易實在算不上什么。

    梅爾斯微微的點了下頭，一邊在地圖上觀察巴拿馬地峽，一邊若有所思地說道：“費迪南如愿以償?shù)哪孟铝瞬ㄎ髅讈?，現(xiàn)在正是修養(yǎng)生息的時候，更大規(guī)模的戰(zhàn)爭一時半會間肯定打不起來。既然沒有市場，那開采硝石礦的工作也就可以放到一邊，也就可以集中精力拓寬道路、開挖加通湖和加勒比海間的運河了?！?br/>
    “我也是這么想的，”拉斐爾指著地圖說道：“大家看，這條紅線是西班牙國王卡洛斯一世，在上個世紀(jì)三十年代下令對巴拿馬地峽進(jìn)行勘查，沿山脊用鵝卵石鋪出的一條穿越地峽的驛道。他的計劃更龐大，之所以做這些，就是為開鑿連接兩大洋之間的運河做準(zhǔn)備。

    事實上在此之前，征服墨西哥的瓦斯科-科爾特斯就提出過修建運河的主張。根據(jù)已知的勘查資料，他們列出了可供開鑿運河的四個備選地點：一是墨西哥南部的特萬特佩克地峽；二是哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；三是尼加拉瓜地峽；四就是我手指的巴拿馬地峽。

    從整個東方計劃上來看，開挖這么一條運河，的確能為我們提供諸多便利，甚至還能大大的節(jié)省軍力。但考慮到我們的實力終歸有限，先不說能不能憑一己之力開挖這條運河，就算開挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，在現(xiàn)有條件下盡可能縮短陸上轉(zhuǎn)運的距離?！?br/>
    匹夫無罪，懷璧其罪！

    現(xiàn)在尼德蘭人和英國人都時不時的繞過合恩角，從美洲最南端直接進(jìn)太平洋，真要是開挖出這條能大大縮短航程的運河，那他們還不毫不猶豫地取而代之？

    孰輕孰重，梅爾斯還是掂量得清的，放下手中的望遠(yuǎn)鏡，深以為然地說道：“省督大人說得對，我們決不能當(dāng)這個出頭鳥。與其跟幾個海上強(qiáng)國對抗，還不如多造幾艘戰(zhàn)艦和商船，分駐到東西海岸。”

    “可杰爾等不了我們那么久，要知道直到現(xiàn)在我們才下水了四艘‘勝利’級巡洋艦?！?br/>
    在那捷爾看來，開挖連接兩大洋之間的運河，似乎是件輕而易舉的事。而運河一旦通航，就能解決眼前艦只不足的問題，就讓地中海、大西洋和加勒比三大分艦隊更具機(jī)動性。

    拉斐爾當(dāng)然知道他在想什么，但愿望是美好的，現(xiàn)實卻是殘酷的。光開挖連接加勒比海和加通湖之間的水道，就需要投入大量的人力和財力，需要至少五年的時間。

    “那捷爾先生，您所說的也正是我所擔(dān)心的問題。正因為如此，自上任以來，我就將造艦計劃作為所有工作的重中之重。由于得到了薩累和佛羅倫薩的大力支持，在一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船塢及巴拿馬灣的科科利造船廠，三個月后就能投入使用。

    至于材料方面嘛，我已經(jīng)從哈瓦那、墨西哥和圣地亞哥等地，定購了足夠建造六艘‘勝利’級巡洋艦和十二艘快速商船的木材、瀝青、柏油和熟鐵。再加上工匠對我們來說不是問題，如果不出意外的話，明年這時候至少會有四艘戰(zhàn)艦和八艘商船下水，可以大大緩解戰(zhàn)力和運力的不足?！?br/>
    拉斐爾的估計還是保守的，事實上在戰(zhàn)時，一艘戰(zhàn)艦從鋪龍骨到下水只需六個月。至于火炮、風(fēng)帆和人員培訓(xùn)等其他方面的工作，完全可以同時進(jìn)行，畢竟已經(jīng)有一支實力強(qiáng)悍的艦隊駐扎到了科隆。

    胡安上尉反應(yīng)了過來，禁不住地脫口而出道：“這么說，我們明年就能派出第二支艦隊？”

    “是的，但規(guī)模不會很大，”拉斐爾頓了頓之后，繼續(xù)說道：“考慮到各分艦隊對戰(zhàn)艦的需求，我們也不會將剛建造的戰(zhàn)艦派往東方，而是盡可能使用替換下來的舊艦?！?br/>
    梅爾斯樂了，在地圖上劃了一圈，哈哈大笑道：“先生們，看來休整完之后我們又要進(jìn)行一次遠(yuǎn)航了?！?br/>
    卡拉米反應(yīng)了過來，一邊盤算著繞過合恩角去巴拿馬灣的航程，一邊搖頭說道：“司令官先生，我可不認(rèn)為有這個必要。反正是去東方，與其繞這么大一圈子，還不如走好望角。”

    不等梅爾斯開口，拉斐爾便意味深長地說道：“從航程的角度上來看，的確沒這個必要。但我們同樣要考慮到安全問題，要知道地峽那邊現(xiàn)在還是不設(shè)防的，所以我們必須盡快組建太平洋分艦隊?！?br/>
    “尼德蘭人？”卡拉米問道。

    “還有英國人！”拉斐爾重重的點了下頭，指著地圖說道：“事實上這幾年來，他們不止一次的繞過合恩角襲擊新大陸西海岸。對利馬、新格納拉達(dá)來說或許沒什么，反正他們洗劫完就走，但我們卻冒不起哪怕一丁點兒的險。”

    唯一瀕臨太平洋的科科利船廠在那里，的確冒不起任何險！卡拉米這才意識到問題的嚴(yán)重性，頓時連連點頭道：“船廠的安全比什么都重要，省督大人說得對，我們絕不能掉以輕心?！?br/>