“還有多久能到？”李永伯撩開車簾，小心地朝外看，然而景色依舊是一路之上毫無改變荒蠻沉默的山林，偶爾能看到護(hù)衛(wèi)馬車的騎士――他們無一不是黑布蒙面，頭上戴著桐油漆竹笠。他摔下簾布，沖著車廂中的另一個人哼了一聲：“難不成一個賊窩子，還能修得比皇帝爺爺?shù)淖辖沁€要好？”

    看似斯斯文文，一副讀書人打扮的年輕人一直端坐，聞言也不過輕描淡寫地呵呵笑道：“伯官兒真是愛說笑。”然后就又津津有味地看起了手里的話本――似乎連續(xù)的顛簸對他來說毫無影響，甚至是某種樂趣。

    坐在李永伯身邊的劉府的二管事劉貴輕輕拉了一下他的袖子，在李永伯看過來的不滿的視線當(dāng)中用口型無聲地說道：“伯官兒，安靜?！蓖瑫r悄悄在這個急躁的年輕人的手臂上輕輕一捏――在他們先前商量好的暗號里，這代表忍耐和危險。

    這個小小的車隊(duì)正在瀘州附近一座不知名的深山當(dāng)中。破碎且狹窄的山路在連綿的山脈當(dāng)中若隱若現(xiàn)，幽深陰暗的山林當(dāng)中傳來猛獸遙遠(yuǎn)斷續(xù)的長嘯，更襯出幾分恐怖，仿佛春日都比其他地方來得遲些。

    “王頭目，我們走了這么久，總是該到了吧？”李永伯實(shí)在無法忍耐車廂當(dāng)中死一般的寂靜，他不耐地開口，臉上的輕視一閃而過：“就連鄭大王的鷹頭寨，也不如你們難找?！?br/>
    “所以姓鄭的死了，我們還活蹦亂跳的。”被李永伯稱為王頭目的年輕人慢條斯理地回答他，一面翻過一頁書，一面神色冷淡地轉(zhuǎn)臉過去同劉貴講話：“怎么帶了這么個瓜娃子來？劉三爺自己不來就算了，叫人來，也好叫個伶俐的！”

    不等李永伯發(fā)作，劉貴已經(jīng)一把攥住他的手，將他死死按在座位上，這才滿面笑容略帶討好地對王頭目說：“我家老爺如今年歲也大了，走不得遠(yuǎn)路了，伯官兒雖然是表少爺，但在我家老爺心里頭，同兒子是一樣待的?！?br/>
    劉貴這話讓王頭目面色稍緩。他將話本胡亂卷起往袖口一塞，面帶嘲弄地朝李永伯看了一眼，這才收回視線，對劉貴正色道：“貴爺，你也是積年的老人了，還請你好好教教你們這位少爺，喊他跟蚌殼學(xué)一學(xué)，把嘴巴閉緊，不然，”這個看起來斯文溫和的年輕人臉上現(xiàn)出一個怪異扭曲的笑容，眼中狠戾之色一隱而沒：“恐怕，貴爺你就只能單身子回去了！”

    他話音剛落，車廂就猛地一抖，王頭目立刻將臉上一板，豎起耳朵聽了一回，又趴到車廂口向外探頭一看，閃身回來之后，他看也不看臉皮紫漲的李永伯，只朝劉貴道道：“貴爺，叫上你們這位表少爺，準(zhǔn)備下車，寨子到了！”

    然而，李永伯跳下馬車卻發(fā)現(xiàn)了一條沒入山嶺之中的羊腸盤山小道，剛要開口就被劉貴打斷：“寨子自然在高處，馬車上不去，剩下的路王頭目自然會帶我們走?！彼謥G個眼色給李永伯，好歹讓他想起之前這個姓王的說的話，悻悻地閉上嘴巴。

    一行人棄馬棄車，在王頭目的帶領(lǐng)下在懸崖峭壁之間的羊腸路上足足走了兩個時辰，直到天色擦黑才總算看到一座草草搭就的寨門把守山路，兩側(cè)山崖上建有望樓，天色昏暗，只能看見上面人影幢幢，王頭目舉手示意隊(duì)伍停住腳步，運(yùn)足中氣喊了一聲：“搖線子的打轉(zhuǎn)來老！”

    （出門的回來了）

    對面立刻有人吼聲如雷地回話：“抽沒抽底火？落不落教？”

    （清不清楚底細(xì)規(guī)矩）

    王頭目不慌不忙地答道：“是富順老表的弟兄家！”

    （從富順來的土匪親近人）

    對面又吼：“弟兄屋頭幾個人？”

    （來了幾個人）

    “幺兒帶到老大跑！”話剛說完，就聽見寨門嘎吱嘎吱地傳出響動聲，出來幾個人朝這一行人迎過來。王頭目示意劉貴看好李永伯，自己往前走了幾步，行了一個羅圈揖，聲音響亮地道：“行遠(yuǎn)路的人轉(zhuǎn)回來，給哥哥作揖打個拱！”

    （來了兩個，以年輕者為尊）

    為首一個人雙手抱胸，把臉色煞白強(qiáng)作鎮(zhèn)定的劉貴同李永伯上下打量一番，面無表情地扭頭同身后的隨從吩咐道：“回去報(bào)給掌柜的聽：貴客上門，備齊糾頭子，擺尾子，姜片子，扁嘴子，掌冠子，喊兄弟伙陪貴客造粉子！”

    （貴客上門，準(zhǔn)備酒水雞鴨魚肉，喊兄弟陪客人吃飯）

    寅時剛過，李永仲就已經(jīng)起身。在梧桐的伺候下洗漱完畢之后，廚房已經(jīng)送來了早飯――新米白粥，豆沙餡兒的金絲小卷饅頭，配上一碟子腌漬大頭菜，只拌香油同小把火蔥。這么一頓飯，爽口飽腹，最近很得李永仲的喜愛。

    他昨日已同王煥之并李三忠講過，按照這幾年的慣例，從今天開始，他要到城外李家的莊子上去巡視兩天，期間井場上的事就拜托給這兩個如今李永仲手下頭號的人物。而對于李永仲來說，沒有城外莊子里的秘密，就沒有現(xiàn)在的手掌李家大權(quán)的他。

    他只帶了梧桐并幾個護(hù)衛(wèi)，騎了滇馬就輕身出門。路過李永伯的院子往外走時，跟在李永仲身后的梧桐忽然低聲開口道：“這幾日都不見伯官兒，小人去尋伯官兒院里相熟的朋友打聽，聽說是去了成都散心，已走了好幾日?！?br/>
    “這倒是稀罕?！崩钣乐倮湫σ宦?，腳下帶風(fēng)，頭也不回地道：“這幾天，內(nèi)外賬房都不曾給我報(bào)上多余的開銷。我還道李永伯終于學(xué)會了縮著脖子做人，沒想到是拍拍屁股直接走人了。也好，他走了全家清靜?！?br/>
    這話除了他能說之外誰都不敢接，梧桐大著膽子說了一句：“但是伯官兒好像是一個人走的，連元寶都被他留在了家里?！?br/>
    “元寶是家生子，他現(xiàn)在看家里的人就跟烏眼雞一般，恨不得誰都是他仇人，又怎么肯帶人去成都？多半是去了他那個好舅舅處?！睋u搖頭不欲再說，李永仲提腿跨出大門門檻，接過仆役遞過來的馬韁翻身上馬，不等其他幾個便一抖韁繩，溫順的滇馬小跑著邁開步子，馬蹄敲打著青石板面，一會功夫，藏青的身影就融入到濃厚的晨霧當(dāng)中去了。

    梧桐和幾個護(hù)衛(wèi)無語地互看一眼，趕緊跟上，不多會兒，連串清脆的蹄聲便灑將出來，同沿街收夜香的雞公車聲響混作一處，提醒著居民，全新的一天，又開始了。

    城外李家的莊子坐落在幾座丘陵懷抱之中，距離官道不過三十余里路程。此處原本有五六戶李家的佃農(nóng)胡亂種些水稻青菜，不過自從李永仲五六年前開始建立李府的護(hù)衛(wèi)家丁隊(duì)之后，便將這幾戶人家全都挪到了丘陵之外的平壩子上，又在進(jìn)出山谷的道路上修建拒馬望樓，營房石堡，又日日著人巡視，見有生人便行攔截，不令進(jìn)入谷中。幾年水磨功夫下來，如今這里氣象更換，很有幾分軍營刁斗森嚴(yán)的味道。

    今日輪劉小七當(dāng)值。他將代表值日的紅色袖箍套到左臂，又拿一頭錘平的細(xì)針別上，又是新奇又是得意地看了一氣，這才曲起胳膊肘碰碰一同當(dāng)值的同伴，悄聲道：“這個辦法真真好，一眼就看出身份，和旁人也有區(qū)別?！?br/>
    同伴叫羅成，比他大兩歲，卻已在護(hù)衛(wèi)里呆了三四個年頭。他白了劉小七一眼，道：“這法子當(dāng)然好！仲官兒想出來的法子，能有不好嗎？倒是你，別看啦！趕緊到自己的位置上去，一會兒巡官要查看，發(fā)現(xiàn)你若不在哨位上，非止你，連我也要一起吃掛落！”

    兩人正說著話，蹄聲由遠(yuǎn)及近，他們對望一眼，立時警惕起來。羅成朝劉小七點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人橫過長槍站在拒馬之后，不多時，四五騎馬撞進(jìn)眼簾之內(nèi)，羅成眼尖，一眼瞥見騎在馬上為首的李永仲，趕忙收了槍同劉小七急道：“是仲官兒帶人來了！快點(diǎn)跟我一起把拒馬移開！”

    許是要下雨的緣由，天色陰沉，沒奈何劉小七卻是個雀蒙眼，只模模糊糊看見一大坨黑糊糊的東西向他們飛快撞來，他個性又死板，記得隊(duì)正曹金亮交代他要驗(yàn)看勘合腰牌才可放人入內(nèi)，因此死活不肯挪移拒馬，同羅成辯道：“這天暗得很，許是你看錯了呢！等驗(yàn)過腰牌再開門不遲！”

    “我都看見仲官兒的臉了！你又在作什么妖？”羅成瞪大眼睛，一時之間簡直不知要拿劉小七怎么辦才好。那拒馬足有大半人高，分量十足，兩人合抬尚嫌沉重，更何況只有羅成一個！他見劉小七這個犟種如何說都不聽，氣得簡直想把這小子倒掛在拒馬之上，拉扯之間，那一隊(duì)騎士倏忽而至，眼看就要撞上釀成慘劇，電光火石之間，當(dāng)先一人猛地勒住韁繩，馬匹頓時人立而起！

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