??落中城心湖畔被官兵層層封堵，滴水不漏。し圍觀人群議論紛紛。
就在今晨朝陽初升時(shí)，早起趕市集的人群里發(fā)出幾聲慘叫，把天徹底喊亮了，也把知府張磊嚇出了家門?；实鄣泥従硬缓卯?dāng)，一個(gè)不留神鬧出點(diǎn)鄰里糾紛，張家恐怕得舉家遷往閻王殿打雜?？蓱z張磊連頭冠也不曾系好，顛顛倒倒就就沖去事發(fā)地。
事發(fā)地在湖岸邊，與蘇樓遙相對(duì)望。
趕到時(shí)人群已經(jīng)沸騰，官兵費(fèi)了好大力氣總算撥開一條道。他手上理著衣襟探頭一瞧，只見湖畔一顆老楓樹上懸了一個(gè)成年男子，三指粗的麻繩就掐在脖頸上，生生勒斷了氣，整個(gè)人隨著晨風(fēng)搖搖晃晃，好比農(nóng)家風(fēng)干臘肉。
張磊汗如雨下，不由得摸了摸自己的脖子，“……這，這，這是何人？”
先趕到現(xiàn)場(chǎng)的官兵回稟，“其人身份不明，周邊百姓都不識(shí)得。只看現(xiàn)場(chǎng)，像是自盡?！?br/>
張磊為官數(shù)十年，怪事見得多了，不怕人傻，就怕求死還裝風(fēng)雅。尤其是現(xiàn)在的年輕人，趕上個(gè)仕途不順，或是情愛受挫，動(dòng)不動(dòng)就往高處吊一脖子，還偏挑依山傍水之地。他倒是死得舒坦，難為旁人嚇去半條命。
他在心里暗罵此人缺德，依山傍水便罷了，你還挑在人家老蘇家門口，是嫌蘇家還不夠邪門再多摻和一份子？
結(jié)果他上前一瞅，傻眼了，一股涼意從背脊竄上直沖天靈蓋，“他，他怎，怎會(huì)？！”
隨后趕來的刑房承差一個(gè)箭步上前扶住雙腿癱軟的張磊，“大人識(shí)得此人？”
張磊冷汗如雨下，“……趙太醫(yī)?！?br/>
承差腦子沒轉(zhuǎn)過來，以為是張磊嚇蒙了，請(qǐng)示道，“仵作已在來的路上，是否請(qǐng)他驗(yàn)尸？”
張磊一拍大腿，拽著承差衣袖爬起來就喊，“驗(yàn)什么驗(yàn)，快派人去稟報(bào)皇上，快！再磨蹭下去，仵作來驗(yàn)的就是咱們幾個(gè)了！”
承差幾人被吼得亂了分寸，腳步躊躇了好幾下才反應(yīng)過來，慌慌張張爬上馬背絕塵而去。
不足一炷香的時(shí)間，圣旨快馬而來，命張磊派兵封鎖落中，查明因果。
傳旨太監(jiān)出宮時(shí)正好被李巽撞上。近期怪像連連，他本就對(duì)蘇樓之事十分介懷，聽了趙太醫(yī)自盡的消息后，知道漪漣必然耐不住性子，便繞了一趟客院帶她一同前往落中城，誰知君瓏已先一步到場(chǎng)，見兩人趕來，一眼之中隱約像有顧慮。
李巽回了張磊的禮，對(duì)君瓏招呼，“君太師來得好快?！?br/>
君瓏浮起笑意，從容如常，“趙席是本師帶進(jìn)蘇樓，既聞噩耗，怎么也當(dāng)過問幾句。幸而張知府處事得宜，想來不用本師多操心?！?br/>
張磊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)聲，“下官定然慎重查辦，不負(fù)皇上與太師信任?！?br/>
沈序是跟著君瓏一路來，遇事總能挑好時(shí)機(jī)，然后恰到好處的話兩句，“趙太醫(yī)年紀(jì)輕輕，本是前途無量，怎么說去就去了，實(shí)在叫人想不透。”他問張磊，“張大人，眼下你可查出什么端倪來？”
張磊小心答道，“回諸位大人，趙太醫(yī)是在今晨被趕集的城民發(fā)現(xiàn)，據(jù)幾人證詞，約是卯正時(shí)分。當(dāng)時(shí)這條道上行人不多，又逢日出，他們行至此處一眼便發(fā)現(xiàn)了懸于樹下的趙太醫(yī)。下官的寒舍距此約三刻鐘的路程，聽聞后便與刑房承差趕來一遭查驗(yàn)，初斷趙太醫(yī)乃是自盡。只是這條內(nèi)道晚間十分僻靜，眼下尚無目擊者，若要判定死亡時(shí)間需仵作驗(yàn)尸。事關(guān)重大，下官未敢擅自下令，現(xiàn)場(chǎng)事物皆保持原樣?！?br/>
聽完大概，君瓏與李巽問及城中戒備，漪漣趁機(jī)觀察了周圍地勢(shì)。
所謂內(nèi)道乃是離湖最近的行道，道旁栽滿了蒼古楓樹，趙席所吊的是其中之一，幾乎正對(duì)蘇樓。右旁十步設(shè)有渡頭，栓有一只落著竹簾的木舟，是前往蘇樓的唯一途徑。以渡頭為基，再往右方行數(shù)十步，便是落香樓。除落香樓外，內(nèi)道上再無商樓，民居零散，多分布在蘇樓背處，難怪無人可證。
“發(fā)現(xiàn)尸體的城民居于蘇樓斜后方，而市集場(chǎng)地在城東南方。此道雖不是必經(jīng)之路，但路程最短，景色最佳，由此行經(jīng)說得通。且他們幾人能互相為證，并未直接接觸過尸體。”張磊如此補(bǔ)充道。
“聽張知府的意思線索并不明確，何以判斷趙席自盡？”君瓏搖著扇問。
張磊道，“單看尸首，死者臉微青，唇部泛白，雙目稍外凸，嘴微張，乃窒息而亡之相。且并無明顯外傷，也現(xiàn)場(chǎng)看不住掙扎痕跡，所以下官初步斷定趙太醫(yī)乃是自盡?！?br/>
君瓏不甚贊同，“可趙席進(jìn)蘇樓不過短短三日，期間生了什么變故竟要他狠心自盡，張知府可查明了動(dòng)機(jī)？”
張磊道，“這……還未曾?！?br/>
“沒有動(dòng)機(jī)就主觀論斷是否太草率？”君瓏道，“何況依張知府所言僅能證明趙席或?yàn)橹舷⒍?，有沒有可能是他人絞死再先，后偽裝成自盡假象？左右無人為證，若是兇手行兇后移尸，此地根本不是案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，又豈能讓你尋到蛛絲馬跡?！?br/>
就事論事，李巽以為，“確實(shí)不能斷言趙席自盡，還是將尸體放下逐步查驗(yàn)為上。”
張磊連忙應(yīng)聲，趕快叫人將尸體解下平置于擔(dān)架上。此一來，趙席的可怖死狀看得更加清楚，煞白面孔，僵硬表情，脖頸赫然一道暗紫色的驚心淤痕，確乃窒息之相。尤其沾染上蘇樓之名，有種不言而喻的古怪氣氛在人群間悄然蔓延開。
有了君瓏的問責(zé)在前，張磊說話尤其小心，在與仵作交換了意見后才道，“趙太醫(yī)身上無明顯外傷，脖頸勒痕證實(shí)是此麻繩所留，淤血偏輕，但還算正常?！比绱耸欠窨膳小员M’，或是進(jìn)一步驗(yàn)尸？他很為難，猶豫了兩聲請(qǐng)示，“下官愚鈍，往下還請(qǐng)君太師賜教。”
君瓏正望蘇樓，聞言低笑側(cè)頭，“本師于此道不通，先前幾句話不過隨口臆斷，豈能對(duì)張知府有所指教。不如問問沈中丞的意思？”
既然君瓏發(fā)話，張磊這一問便順理成章，“有幸得聞沈大人代審唐非一案的些許經(jīng)過，下官由衷佩服。眼下趙太醫(yī)這境況……呃……還請(qǐng)大人指點(diǎn)一二?！?br/>
沈序道，“張大人客氣。唐非一案本官不過是代審，還要多謝三司肯給機(jī)會(huì)。反是侄小姐，當(dāng)夜在大理寺的幾番推測(cè)當(dāng)真驚艷。不知對(duì)此案可有看法？”他打著太極就將話頭推了出去，只因比較有趣。
漪漣從始至終一直在瞧趙席，哪里有心思聽他們打官腔。她越看越上前，看不清又要再近兩步，結(jié)果被君瓏一把逮住，她訝然，“干嘛？”
君瓏看向沈序，“沈中丞過謙了，有高見不妨直說。本師知曉你性子素來謹(jǐn)慎，旁人卻不明了，別叫張知府以為你小氣。”
沈序隨口挖到了寶，深覺愉悅，“下官哪里有高見，拙見罷了。暫不論自盡還是他殺，趙太醫(yī)眼瞅著是死在蘇家大門口，怎么也該先問問蘇家的意思才為妥帖。君太師以為如何？”
聽到蘇家二字，李巽心不安寧。盡管眼下的進(jìn)展合情合理，他還是有種不協(xié)調(diào)感，所以一直沒輕易發(fā)話。尤其沈序說完話后向他投了一個(gè)極為隱蔽的眼色，若有深意。
君瓏目光凌厲一掃，“蘇曜人呢？”
張磊忙回稟，“剛才已經(jīng)派人去知會(huì)了?！彼俣日泻羧巳柷闆r，遠(yuǎn)見一條木舟已緩緩駛到了湖泊中間，方才略松了口氣，“太師稍后，大約是蘇家的人過來了?！?br/>
不多時(shí)，舟停渡頭。兩名家仆首先跳出船，回身將戚婆子扶了出來。
她一如往常淡定，眼見這官兵圍立的場(chǎng)面絲毫不見慌張。周全了禮數(shù)后，她將視線落向了永眠在楓樹下的趙席，鞠躬作禮以表哀情。然后徐步走到尸體旁閉目合手，口中念念有詞不知在說什么，有點(diǎn)像佛家誦經(jīng)。
在沈序的示意下張磊上前詢證，顧忌著振國將軍的名號(hào)，他客氣道，“戚婆婆，敢問蘇將軍如今何在，怎未與你同來？”
戚婆子收手答道，“主子正在休息，起不得?！?br/>
君瓏與李巽都在場(chǎng)，權(quán)臣與皇親請(qǐng)不來一個(gè)世襲將軍，這讓身為落中知府的張磊很掛不住面子，“這……”
戚婆子有意補(bǔ)充，“趙太醫(yī)奉皇命前來，蘇家上下皆沐皇恩，不敢怠慢。如今出了這樁事實(shí)非所愿，民婦惶恐之至?！彼顕@道，“可主子的病張大人也知曉，終日纏綿病榻難以成行，塵事不聞，是非不聽。莫說對(duì)大人斷案有所助益，便是答上您兩句話也難。不周全之處老婦代為請(qǐng)罪，還是諸位大人見諒?！?br/>
話畢，沈序與君瓏對(duì)視一眼，無聲而笑。他向來以為朝廷之人最圓滑，沒想到落中還有這么個(gè)會(huì)說話的老婆子。聽著句句謙卑，可細(xì)品來卻讓人冒火，總歸一句話，‘蘇曜身體抱恙來不得，能怎么著？’
沈序巧妙接話，“蘇將軍身有怪疾自該體諒，來不成不礙事?？杀竟俾犅剬④婇L(zhǎng)日閉門謝客，連太醫(yī)也難見上一面，這如何治得好?。俊?br/>
張磊聽得一身冷汗，不愧是中央官員，言詞太鋒利。先是不問緣由扣了頂‘怠慢皇恩’的帽子，再是將趙席之死歸罪與蘇家。且他言明‘閉門謝客’四字乃是‘聽聞’，由哪聽聞？敢放出這話，身后必有高人授意。所以‘一問三罪’，戚婆子也輕易反駁不得。
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