二月十八，仍是殘夜未盡。

    月已落了，那一顆顆星卻還像珠玉綴穹，滿天競輝。

    東方尚未泛起一絲光亮來，承天門早已隆隆而開。

    查驗過腰牌的今科貢士由鴻臚寺官員引領，至五鳳樓前候立。

    畢竟先前經(jīng)過見過了，再入皇城地便與頭回不同，心里多少都有兩分底。

    再加上科考已畢，不論結(jié)果如何，都能入朝為官。

    稍后的傳臚大典授官賜服，昭告天下，列名碑林，更是足以榮譽一生，光宗耀祖。

    不過，試的等第名次既關乎將來的仕途高下，也是官場交結(jié)的資歷，又有哪個能不看中

    因此，每個人臉上都是一副興奮而又忐忑的樣子。

    眾人噤聲立在仍顯蕭索微冷的風中，焦心等了許久，直到天光徐徐亮起，樓上響起了悠揚的鐘鳴，才終于被接引進宮。

    但這次沒有再入奉天門，而是改由禮部官員領著，徑去了右?guī)认碌闹睆]。

    剛一進門，就見那廳內(nèi)的長案上齊齊擺放著上百公服冠帶。

    這便是傳臚大典上要穿的禮袍。

    眾人正瞧得暗自歡喜不已，引路的禮部官員卻高聲喝令肅靜，目光左右掃掠了一圈，便點出其中三人的名字，隨即朝旁邊的小廳抬手一指。

    這意思再明白不過，他們便是今科試的三鼎甲。

    進士本已是人中之極，一甲及第的狀元、榜眼、探花更是極中之極，自然份待遇都與眾不同。

    眾人神各異，卻都難掩艷羨之色，直勾勾地目送那三人轉(zhuǎn)進里間去了。

    雖說是偏廳，里面竟也十分寬敞，三名內(nèi)侍已候在那兒，各自拿托盤捧著一袍服冠帶。

    那兩邊都是一深藍羅袍，皂靴紗帶，與外面那些進士公服并沒什么兩樣，但展腳紗帽上卻加了金翅紅綢花，另披大綬，以顯示份不同。

    而中間那卻是一件緋紅圓領袍，玉帶梁冠，再加上那柄笏板，儼然便是爵臣公卿的穿戴。

    那內(nèi)侍走到近處，一躬將托盤捧到吳鴻軒面前，這下輪到其他兩人吞涎眼羨了，可又不敢著了行跡，趕忙將自己的袍服冠帶接了過來，又見旁邊的內(nèi)侍朝門外比手，只得頷首輕點，默聲轉(zhuǎn)了出去。

    吳鴻軒俯著手中那緋紅的袍子兀自有些發(fā)愣。

    他原以為得個后進的名次便已是萬幸，卻沒想到竟能考中一甲頭名，算上先前的鄉(xiāng)試、會試，已是連中三元，大夏開國百余年來，似乎他還是第一人。

    如此喜事本來該是縱得意之時，他卻莫名地心中迷亂。

    尤其想起試上將墨汁潑在那東廠提督秦恪上，對方對一切都心知肚明，可非但沒加嚴懲，反而叫另換了卷子，準他繼續(xù)作答，用意絕不簡單，再看這袍子，便愈發(fā)叫人忐忑難安。

    他回過神，也轉(zhuǎn)往外走，門口的內(nèi)侍卻伸臂一攔，涎著臉笑道“吳大人且慢，您是狀元公，怎么能跟他們混在一塊兒待奴婢們伺候您換了這衣裳。”

    傳臚大典還未舉行，官職也未授，居然便以“大人”相稱，再看那副別有深意的笑容，便是十足的話里有話了。

    吳鴻軒稍撤了下手，順勢微一傾“這位公公說笑了，莫說在下如今只有功名，就算是已列班入朝，也沒有叫公公們幫手更衣的道理，在下萬萬不敢亂了禮制，還請公公恕罪。”

    “哪里來的那么多禮制吳兄若是嫌這幾個奴婢輕慢，干脆讓我來如何”

    話音未落，那許久未曾聽聞，卻仍清晰如昨的聲音便飄入耳中。

    就像試時那樣，吳鴻軒只覺兩耳“嗡”的一響，怔滯了一下，還是緩緩轉(zhuǎn)過來。

    不遠處的人剛跨過斜側(cè)的條門，上是一襲天青色道袍，外罩透紗薄氅，雙手交負在背后，緩踱著步子，一副悠然閑雅之態(tài)。

    幾乎就在那話響起的同時，幾名內(nèi)侍就退了下去，廳內(nèi)轉(zhuǎn)瞬間便空無一人，寂然無聲。

    冥冥卻有股無形之力排山倒海而來，讓人為之氣窒。

    吳鴻軒倒也坦然不懼，索正色相對。

    “廠公大人有什么話盡管直言，不必兜這個圈子?！?br/>
    “這是怎么說的?！鼻劂K了下唇，像是有些責怨，“好歹吳兄與我有一面之緣，那在城外也算相談甚歡，如今再見，吳兄為何卻要拒人于千里之外”

    他的確是當時那打扮，可神氣度卻然不同，當時將人玩弄于股掌之間，如今還拿這事來戲謔，果然是一副閹人的無恥做派。

    吳鴻軒淡淡一笑，輕搖了下頭“廠公大人差矣，圣人曰，不患人之不己知，患不知人也。當識淺眼拙，不知是廠公大人，如今既然知道了，豈可再以當之交相論”

    話還沒說兩句，居然就敢抬出圣賢的君子小人之辯來惡心人了，這份書呆子的清高瞧著便生厭。

    秦恪唇角不自地“嗤”了一聲“要叫我說，吳兄這話也差了，東廠的事兒，還有蕭家那丫頭的事兒，吳兄不是都從晉王下那里聽說了么，怎么能算是不知呢”

    此言一出，吳鴻軒登時渾一震，臉色在怔然中也沉了下來。

    秦恪覷在眼內(nèi)卻只作沒見，仍舊踱著步子慢慢從旁走過，在柱旁停下來，做樣暗覷著門外那些正在換穿公服的貢士。

    “東廠替陛下分憂，辦的都是皇差，有些事兒不由己，外間不明底細，光唾沫星子就能淹死人，咱們呢打脫了牙也得和血吞下去，這道理別人不懂，吳兄狀元之才，又重重義，難道也只知人云亦云么”

    他這幾句分辯的話倒聽不出刻意煽的意味，仿佛真有些不便言明的難處。

    吳鴻軒雖然仍是不以為然，卻也聽出這是叫他不要偏聽偏信，還得細查深思。

    “這話什么意思，還請廠公大人明示。”

    “那好，不知晉王下有沒有告訴吳兄，那蕭家姑娘當被送去了京郊哪一處衛(wèi)所，那衛(wèi)所是誰的舊部，人又是怎么被私自提出來的那丫頭可還在呢，究竟什么由，吳兄盡管自己去問?！?