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張忠回過頭來,臉色不善,看著那個(gè)青年太監(jiān),沉聲道:“小陳,莫來管我的閑事?!?br/>
這個(gè)突然出現(xiàn)的青年太監(jiān),正是內(nèi)行廠提督太監(jiān)兼內(nèi)承運(yùn)庫掌印太監(jiān)陳敬,他和張忠自小相識(shí),彼此熟得不能再熟,對(duì)方的底牌,那是一清二楚。
陳敬看著張忠身后的那群人,笑道:“張大哥,你我兄弟,多日不見,不如好好喝上一杯?就在張侯爺?shù)镍P舞樓,小弟作東,大哥意下如何?”
張忠哼一聲:“道不同,不相為謀,小陳,你的這杯酒,哥哥不敢喝,也喝不起?!?br/>
陳敬沉吟了一會(huì),對(duì)身后的高同知揮了揮手,立即就有三個(gè)錦衣衛(wèi)端上來一個(gè)木盤,上面蓋著紅布,隱約可見下方有物。
到了跟前,陳敬一拉紅布,只見木盤中盛著數(shù)十錠金銀,明晃晃地?cái)[在那兒。
“大哥可知響馬盜否?”陳敬微微一笑,輕聲說出一句話來。
他話音剛落,張忠的身后一陣騷動(dòng),劉七似乎要拔出腰間長(zhǎng)刀,卻被自己的大哥劉六死死抱住。對(duì)方有兩、三百名錦衣衛(wèi),自己這邊只有二十余人,比權(quán)勢(shì)、比武力,都不是一個(gè)檔次的,想動(dòng)武,純屬找死。
張忠橫了對(duì)方一眼:“小八,你這是什么意思?”
小八是陳敬幼時(shí)的名號(hào),他兩人十余年前,在東宮的大通鋪里同甘共苦,張忠如今叫出來,便是變相的服了軟,想請(qǐng)對(duì)方高抬貴手。因?yàn)樗麕е倪@批人,暗地里的身份,正是赫赫有名的響馬盜。
京師南邊的固安、永清、霸州和文安等地方,也就是保定大明武學(xué)院的東邊,是京衛(wèi)屯軍雜居之地,直到天津三衛(wèi),人人性格驕縱,生性剽悍。騎射和武藝,是每個(gè)人安身立命的本錢。
在這些人之中,運(yùn)氣好的,能夠擠進(jìn)大明的衛(wèi)所或者邊關(guān)軍隊(duì),當(dāng)個(gè)小軍官撈錢。但大部份人都不愿意干這種苦差事,而是喜歡撈快錢,經(jīng)商沿路搶劫,號(hào)稱響馬盜。
陳敬回道:“大哥,這些銀子,便是給這幾位兄弟的辛苦錢,還望他們?cè)缧┟酝局担獾枚嗌露??!?br/>
他明著說這群響馬盜,暗地里卻是在提醒張忠,不要干損人不利己的勾當(dāng)。
張忠自然懂得,沉聲道:“這些都是軍中子弟,朝庭棟梁,何來事端?”
響馬盜不是地方豪強(qiáng),就是衛(wèi)所子弟,兵匪一家,朝庭也拿他們沒有辦法。就拿張茂來說,他家住文安縣城,是張忠的老鄰居,張忠進(jìn)宮得勢(shì)之后,也沒忘記這個(gè)老朋友,兩人結(jié)為兄弟,合伙撈錢。
這張茂家中有重樓復(fù)壁,收納各地罪大惡極的賊子,橫行鄉(xiāng)里,手下兄弟又多,人強(qiáng)馬壯。河間參將袁彪看不下去,就調(diào)集人馬,跟張茂火拼了數(shù)場(chǎng)。袁參將雖然也不是什么好人,撈黑心銀子比張茂還狠,不過手底下還真有幾把刷子,打得張茂這個(gè)老土匪哭爹叫娘。
沒有辦法,張茂只得進(jìn)京求助自己的老鄰居、好大哥張忠。過了幾日,張忠就發(fā)了一封書信,將袁彪從河間招到自己的府里,置上一桌酒席,好生款待。
張忠是御馬監(jiān)掌印太監(jiān),東宮舊人,皇帝跟前的紅人。袁彪不過是個(gè)小小的地方參將,頓時(shí)受寵若驚,恨不得跪到在張公公面前,叫上一聲干爹。
酒過三巡,張忠叫上一個(gè)人來,坐到袁彪的對(duì)面,指著對(duì)方說道:“此人乃吾弟爾!今后好相看,無相扼也!”…。
袁彪一看,這他娘的不是別人,正是經(jīng)常被自己教訓(xùn)的大盜張茂,前幾天還被自己搶了幾百兩銀子,外加一個(gè)老相好!
他還沒來得及表態(tài),只聽得張忠又對(duì)張茂說道:“袁將軍是自己人,今后不準(zhǔn)再騷擾河間府!”
兩種語氣,兩種態(tài)度!
袁彪又不是傻子,自然不敢再說話,回家之后,不僅把前些日子搶的銀子和女人還給了張茂,而且還遞上了拜貼,兩人斬雞頭燒黃紙,從此結(jié)為了異姓兄弟,將響馬盜的規(guī)模,從順天府一下子擴(kuò)張到了河間、保定和真定三府。
眼下正是響馬盜橫行無忌之時(shí),陳敬哈哈大笑道:“大哥,你這么說,便是瞧小弟不起了,我來這兒的路上,還去拜訪了劉公公,還有張永張大叔?!?br/>
他并沒有說這兩個(gè)人的態(tài)度,但是張忠能夠聽出其中的深意。
整個(gè)事情的關(guān)鍵,并不在于誰的態(tài)度,而是皇帝選擇支持誰。只要朱壽下定決心支持這人,那么就沒有誰敢去殺掉此人,而陳敬的態(tài)度,就是皇帝的態(tài)度。
這也是張忠一見陳敬,掉頭就走的原因。他唯一想不通的,就是陳敬為何會(huì)叫住自己,還送給自己金銀當(dāng)辛苦費(fèi),這哪里還是內(nèi)行廠陳提督的作風(fēng)?
“小陳這人,是干大事的料子,”劉公公這只老狐貍曾經(jīng)對(duì)年青一輩的首領(lǐng)太監(jiān)們說道,“等我們這幫家伙老了,宮中的事啊,你們得多聽聽他的意思?!?br/>
劉老大是太監(jiān)中的領(lǐng)袖人物,他這么說,無疑是指定陳敬接自己的班了。
張忠想到此節(jié),皺著眉頭,低聲喝問道:“小八,你打的什么算盤?”
陳敬笑了笑,指了指劉六、劉七等人,以不容張忠反駁的強(qiáng)硬語氣說道:“借他們一用。”
借人是借,借人頭,也是借,陳敬并沒有說怎么借,但依照張茂等人的規(guī)矩,九成九是“借君人頭一使”了,群盜紛紛拔出刀來,準(zhǔn)備拼死一搏。
“都給我收手!”張忠大喝一聲。
陳敬也不理這些人,招了招手,從四周的窗戶中伸出無數(shù)把短弩,和數(shù)百名錦衣衛(wèi)一起,將二十多名大盜團(tuán)團(tuán)圍住。
張忠使勁一個(gè)巴掌,抽到張茂的臉上,瞪著群盜,怒喝道:“把刀都給我收起來!”
他是群盜的大哥,眾人不敢違命,只好將刀又插回鞘中。
張忠轉(zhuǎn)頭望著陳敬,略帶哀求地說道:“小八,留他們一條性命?!?br/>
陳敬既不答應(yīng),也不拒絕,只是面無表情地拱了拱手:“大哥,就此別過?!?br/>
說起抓人,這可是錦衣衛(wèi)的拿手絕活,看家本領(lǐng)。一群如狼似虎的錦衣衛(wèi)校尉撲了上去,眨眼功夫,便將群盜綁成粽子一般,嘴里還塞了一團(tuán)爛布。
那兩個(gè)先前被威脅得渾身冷汗的錦衣衛(wèi),眼下終于找回了場(chǎng)子,捆綁間,將群盜打得鼻青臉腫,出了一口惡氣。
王啟年被這一幕神轉(zhuǎn)折驚得目瞪口呆,心中尋死的念頭也淡了下來,癡癡地站在那兒,不知所措。
陳敬對(duì)這麻將牌一樣的小官笑了一下,輕聲說道:“王大人,麻煩你跟我走一趟?!?br/>
王啟年似乎忽然醒來,撲通一聲,跪在地上,面朝北方,大聲哭道:“萬歲啊……”
陳敬令人將這死里逃生的小官扶起,走了幾步,又停了下來,看著滿臉尷尬的張忠,低聲道:“大哥,我若是你,便回宮中,閉門吃上兩年的素齋?!薄?。
等錦衣衛(wèi)眾人走進(jìn)衙門之后,過了好久,張忠才猛地恍然大悟,失聲叫道:“這他娘的……”
話還沒說完,又猛地捂住了自己的嘴,看了看左右的行人,狂奔回宮中,從此再也不離開皇城半步。
不提張忠如何洗心革面,單說王啟年隨同陳敬進(jìn)了錦衣衛(wèi)之后,被引到一間雅室住下。
兩個(gè)時(shí)辰之后,陳敬走了進(jìn)來,沒有帶任何隨從,一見王啟年,便輕快地說道:“此處可好?”
王啟年嚇了一跳,俗話說得好,禮下于人,必有所求。但是陳提督位高權(quán)重,一根手指頭就能掂死自己,他有什么好求的?
“您……我……”王啟年站起身來,滿臉通紅,也不施見面禮,吶吶地不知道該說些什么。
陳敬哈哈大笑,自己找了把椅子坐下,然后指著另一把椅子說道:“王大人,這可是你的屋子,難不成還要我請(qǐng)你入座么?”
王啟年一橫心,大聲道:“下官這條命,是陳提督救的,您想讓我做什么,盡管開口,我王某人絕不皺一下眉頭?!?br/>
陳敬笑道:“王啟年,王大人,王知府,你很了不起??!”
王知府?王啟年的心,似乎一下子就要跳了出來,他以前只是一個(gè)正九品的戶部贓罰庫大使,更不是進(jìn)士出身。而知府,不管是大府還是小府,都是正四品高官!就是進(jìn)士出身的文官集團(tuán)精英,沒有十年苦功,也升不到這個(gè)高位。
從正九品一下子跨越無數(shù)條鴻溝,直升到正四品!這種速度,在正德朝的平民官員中,絕對(duì)可以排前三位。
陳敬見這小官似乎高興得傻了,調(diào)侃道:“王知府,今日錦衣衛(wèi)門前那一巴掌,你可算是轟動(dòng)九門了,這大明啊,眼下不知道你的人,還真是不多。”
他嘴上說的是王啟年打劉六的那一巴掌,實(shí)際所指,卻是在朱壽面前所說的那些話。在京師高官們的眼里,劉六這種大盜,不過是小毛賊一般的人物,不足掛齒。倒是這個(gè)語出驚人的王啟年,敢跟大明所有的官僚作對(duì),膽子之大,天下罕有。
王啟年知道陳敬的調(diào)侃之意,他只是不清楚,貴為內(nèi)行廠提督太監(jiān)的陳敬,有什么話想交待自己,又或者是皇帝,想讓自己做什么?
不管朱壽讓他做什么,王啟年都明白,他沒有任何反抗的余地,從感情和道德上來講,他甚至愿意為朱壽去死。
陳敬似乎知道王啟年的想法,輕松地笑道:“王知府,其實(shí)也沒什么大事,只是有一件事,你須得去做?!?br/>
王啟年渾身顫抖地問道:“何事?”
陳敬端起椅子旁的茶杯,吹了吹飄浮于水面的茶葉,如同跟好友閑聊一般,輕輕說道:“殺人!”
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