木槿忙應(yīng)了聲：“在的。”匆匆整理了衣服，開門出來，跟著六順公公去了。

    太后見木槿低垂了頭，頗有遮掩之態(tài)，慍道：“你這丫頭躲躲閃閃做甚，哀家已然知道了，抬起頭來讓哀家看看?！?br/>
    木槿無奈，只得仰起小臉。太后見她面目紅腫，兩邊臉頰上指痕清晰可見，不由又怒又痛，將她拉近身前，輕撫著她的臉細看，手一碰到傷處，木槿痛得輕輕一抽。

    “文嬤嬤說你只是摔傷了，哀家卻是不信，你看這臉上指痕猶在，可是長平干的好事？她如此待你，你還想著為她遮掩！”越說越是火起，恨聲道，“哀家這便讓肖美人來看看，問她是怎么教女兒的！”

    木槿忙搖著太后的手道：“槿兒好好的，求太后別再計較，若是為了一個槿兒，責(zé)罰宮中娘娘、公主，別人豈不是要嘲笑槿兒輕狂?！?br/>
    太后怒哼一聲道：“難道我安仁宮的人，便能隨意讓人欺負了去？”

    木槿紅了眼圈，低聲哀求：“太后千萬別動怒，要是氣壞了身子，槿兒以后還能依靠誰？”

    太后聽她聲音凄楚，想著她孤苦無依，如今也就自己痛她，不由心下憐惜，撫著她的頭道：“你這丫頭便是太過謹慎，事事都要思前想后，生怕得罪了人，卻苦了自己?！?br/>
    木槿垂下眼瞼，輕輕道：“槿兒這臉上的傷痛是小事，過得幾日便好了，可心中的傷痛卻無處訴說?！?br/>
    太后關(guān)切道：“你心中有何難事只管給哀家說，哀家自會給你作主?！?br/>
    木槿緩緩搖搖頭，淚水在眼中打轉(zhuǎn)：“這是槿兒自己的事，太后也幫不了忙?！?br/>
    太后見她泫然欲滴，不由急道：“你這丫頭，有什么事是哀家不能作主的？快說。”

    木槿聲音已有嗚咽：“我今兒聽人說，皇上已下旨將長平公主許給仁懷哥哥了。這圣旨已下，太后也不能違背，仁懷哥哥若敢抗旨，便是殺頭之罪?！?br/>
    太后怒道：“胡說，哀家怎么不知此事？你聽誰說的？”

    木槿再也忍不住，垂淚道：“剛才長平公主給槿兒說的，她今日為難槿兒，便是為了警告槿兒?！?br/>
    太后見她眼中汪著的淚水終是流了下來，滑過紅腫的臉頰，滴落下來，不由心下大痛，將她摟進懷里，回頭對六順道：“小六子，你且去皇帝處問問，只要這圣旨還未下，便傳哀家懿旨，就說李仁懷婚事哀家自有主張，請皇帝把心思多用在國家政事之上，切勿為這些許小事分心?！?br/>
    六順領(lǐng)旨去了，太后撫著木槿的背溫言道：“槿丫頭，這樣安排可好？”

    木槿乖順的點點頭，側(cè)身跪坐在太后腳邊，抬手在太后腿上輕輕捶著。不多時，六順回稟：皇上確有將公主許配李仁懷之意，只是李仁懷放蕩不羈，連官職也不肯受，皇上尚猶豫未決，剛剛將太后懿旨傳了，皇上說一切聽母后安排。

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    太后伸指點點木槿額頭笑道：“槿丫頭，你現(xiàn)在可放心了？”

    木槿終是綻開了笑容，雖牽扯著面頰生痛，心中卻極是欣喜，只覺得那一頓巴掌也是值了。

    第二天一早，蘇翠菡來給太后請安，私下告訴木槿事情始末。

    原來，長平對李仁懷心儀已久，多次召他入宮，卻被他以各種理由推拒。長平不得已，借訪蘇翠菡為由，去了國公府幾回，蘇翠菡那時不知李木二人之情，極樂意促成此事，精心安排他們巧遇了兩次。

    誰知李仁懷見到長平，只依例行了參拜之禮，便匆匆離去，不曾多看她一眼，也不曾多說一句話。長平越是得不到回應(yīng)，卻越發(fā)被他的清雅疏狂吸引，終是忍不住，央求肖美人侍機向皇上提及招駙馬之事。

    前幾日，肖美人告訴她，皇上對此事未曾反對，只言嫁女事大，須對李仁懷再考察一二。長平聞言又喜又憂，幾夜沒有安睡。

    前日上巳節(jié)“祓禊”之后，長平在人群中一眼便看到身騎黑馬、手捧芍藥、風(fēng)姿卓越的李仁懷，也顧不得公主身份，上前搭訕，誰想李仁懷對她極是冷淡，只言與佳人有約，便撇下她走了。

    長平心中忿忿難平，倒想見見他嘴里的佳人是誰。后來看到木槿從流杯停中出來，向他奔去，那時的他一改平日的狂傲之色，臉上笑容燦燦，令那滿山桃花失色，更令長平心痛難當(dāng)。

    長平將此事告訴蘇翠菡，言辭間對木槿恨得咬牙切齒，到是令蘇翠菡上了心。暗中讓人留意長平的舉動，是以昨日才能及時趕到，化解了木槿危難。

    三月十七，太后令人在安仁宮偏殿設(shè)了私宴為木槿慶生。因木槿身份特殊，所以只召了林家母子、李仁懷、蘇翠菡等幾人進宮。

    太后坐了上位，周琴心和木槿分別陪坐下首。太后讓木槿叩謝周琴心收養(yǎng)撫育之恩，說若非她菩薩心腸，不顧生活艱難，收留木槿，木槿可能早已不存于世。這本是實情，只是由太后說出，到讓人覺得太后是木槿本家親人，答謝周氏救撫之恩。

    木槿依言上前跪拜，周琴心忙伸手扶起，兩人四手相握，想起一路艱辛，具是淚眼盈盈。周琴心攜了木槿叩謝太后恩典，太后竟也目中有淚，讓兩人不必多禮，大家且放開了暢飲。

    酒過三旬，李仁懷長身而起，走到殿前，拂開衣擺向太后屈膝跪下，朗聲道：“草民今兒借了酒膽，想向太后討個恩典！”

    太后醉眼惺忪，心中卻是明了，微微一笑道：“此處沒什么外人，你且起來說話。”

    李仁懷依言站起身來，垂手而立，拿眼看著木槿：“木槿姑娘品貌具佳、生性閑雅，草民與之結(jié)伴進京，一路行來，早已心生愛慕。原本窈窕淑女君子好逑，奈何草民乃閑散之人，想求娶佳人，實怕唐突?！庇只剞D(zhuǎn)頭看向太后躬身道，“唯求太后勉開金口，為草民做這大媒，如能求得木槿姑娘為妻，必當(dāng)相濡以沫、白首不離，還望太后成全！”說罷雙手抱拳，一揖到地。

    他此言一出口，在坐諸位心中各有滋味。木槿見他當(dāng)著自己之面說出求娶之事，不由又羞又喜，漲紅了臉埋下頭，只看著自己的足尖。

    周琴心初見李仁懷，便覺他相貌俊雅、談吐有度，加之于木槿有救命之恩，與木槿確是良配，此番他請?zhí)鬄槊?，足見他對木槿看重。如今兒子已與欣寧郡主有了婚約，若今日成了此事，一雙兒女都有好的歸宿，心中大感欣慰。

    林翰軒從小便認定木槿是自己的人，雖然自己背叛在先，且知她二人早生情意，但每每見到木槿俏麗容顏，便覺不舍，此時見李仁懷如此坦蕩示愛，知道此生與木槿再已無緣，只覺一顆心空落落的。

    到是蘇翠菡最是開心，立即起身走到太后跟前，拉著太后的手搖晃：“老祖宗，你看槿兒妹妹多標(biāo)致，李公子也才貌俱佳，確是天造地設(shè)的一對兒，李公子如此情真意切，孫女也被感動了，還請老祖宗成全他們。”

    太后呵呵大笑，伸指點了一下蘇翠菡的額頭道：“你這小丫頭片子，知道什么是天造地設(shè)??！前兩日我還給皇帝說，選個吉日把你嫁了呢！”

    蘇翠菡大窘，滾在太后懷里不依，太后笑道：“你這丫頭快把哀家這身老骨頭揉散了，你再胡鬧，明兒我去對皇帝說，你不喜歡林將軍，這婚事還是算了吧！”

    蘇翠菡一聽，知道太后已和皇帝說過自己和林翰軒的婚事，心中更是歡喜，卻只拿手捂住臉道：“太后有了槿兒，就不喜歡菡兒了，盡欺負菡兒?！?br/>
    李仁懷也笑道：“寧欣郡主和林都尉之事有太后和皇上作主，草民如今也等著太后作主呢！”

    太后笑道：“你這猴兒到是等不及了。”說罷正色道，“哀家跟槿丫頭也算投緣，一見她便離不了。只是過了今日，這丫頭也十五了，哀家不能老把她留在宮中不放?！?br/>
    說罷向木槿招了招手：“槿兒，過來?！?br/>
    木槿依言走上前去，跪坐在腳踏之上，太后伸手將她披散在身后的如墨長發(fā)攏起，松松挽了個髻，左手扶住，右手從頭上取下一支翡翠盤絲步搖，輕輕插在髻上，嘆道：“這樣便算是及笄禮，委曲你了，你且起來讓哀家看看。”

    木槿起身回轉(zhuǎn)，太后上下打量一番，點頭贊嘆：“真是個我見猶憐的可人兒！連哀家看著都移不開眼，更何況這些猴崽子！”李仁懷但笑不語，復(fù)躬身作揖，只拿眼看著太后。

    太后斜覷著李仁懷笑道：“槿丫頭乖巧靈利，甚得我心。哀家那兩個孫子，來要了幾次，哀家都不曾舍得。你這猴兒卻想把人白白搶了去，天下怎會有如此便宜之事？”

    李仁懷笑道：“草民再是膽大包天，也不敢從太后手里搶人。太后且說用什么方能換得槿兒，草民便是上天入地也去尋來。”

    太后聞言呵呵笑了起來：“你這猴兒到是會框人，哀家也不要你上天處地，只要你對槿丫頭的一顆真心?！?br/>
    李仁懷挺直脊背，朗聲道：“太后盡可放心，草民對槿兒之心日月可鑒，他日若對槿兒若有二心，便如此璜！”說罷扯下腰間玉佩擲于地上，那玉佩立時碎裂、四處飛濺。