幾人只見里面全是書和一把普通的桐木七弦琴。
“還好還好！”陶玄之見七弦琴完好無損，欣慰道。
龍青子見那是一把普普通通毫不值錢的七弦琴，這人卻如此愛惜，看來他說的話八九是真的。
“尋陽人卻跑到百里之外的荊州取仕，怎么，背靠大樹好乘涼？”龍青子突然道。
“老人家譏笑了，不才平生最愛琴與書，閑居三十載，遂與塵事冥。詩書敦宿好，園林無世情，如何舍此去，遙遙至西荊？商歌非吾事，依依在耦耕?！?br/>
果然是個(gè)儒生，詩文張口就來。
“老人家可嘲諷陶某的確有攀龍附鳳之心。陶某祖上本是功勛之門，無奈近世門庭凋敝，衰敗相繼。本愿不辱先祖，成功立業(yè)，卻淪落到衣食不飽，自身難養(yǎng)，妻兒難護(hù)的地步。這千里求仕，哎……”
龍青子聽其此言，方消解了對(duì)他的鄙夷。
“原來是一個(gè)書呆子，一個(gè)有苦衷的書呆子，一個(gè)挺實(shí)在的書呆子。歷代文人自詡‘文以載道’，‘齊家治國平天下’，恥言‘著書都為稻粱謀’，更恥于做官是為俸祿謀，你卻直言不諱。”
“‘如何舍此去，遙遙至西荊？’陶先生腹有詩書，有膽有識(shí)，叫花前輩又怎會(huì)譏諷像您這樣的人呢？學(xué)而優(yōu)則仕，本是通路?？茨m形銷骨瘦，卻和他們不同，不貪生怕死，足是一個(gè)有膽識(shí)的正義之人了。”
裴沂風(fēng)指了指躲在鐵的盧旁邊的幾個(gè)又驚又怕的人說道。
這陶玄之三十歲上下，形細(xì)骨輕的樣子的確顯得弱不禁風(fēng)，不過聽裴沂風(fēng)評(píng)其一聲“有膽識(shí)的正義之人”，心里頓時(shí)好受了些，忙請(qǐng)教眾人尊駕姓名。
幾人互相認(rèn)識(shí)了一番，陶玄之又繼續(xù)道。
“這船，在下也是在僑郡的時(shí)候半路搭乘的，我們?cè)瓉淼男〈^了蒲圻就抵不住風(fēng)雨了，于是棄船改投個(gè)大一點(diǎn)的船，沒想到竟然上了賊船?！?br/>
船本不是賊船，只是因?yàn)楸毁\盯上了。
眾人對(duì)幕后賊首卻是不得而知。
幾個(gè)殺手承認(rèn)其目的就是要這艘船船毀人亡，至于買家是誰，他們只道不知。
船上的幾個(gè)得救之人紛紛唾罵教訓(xùn)起幾個(gè)殺手，恨不得立刻殺了他們。
龍青子卻是搖頭。
“雇主果真意在此的話，何必如此大費(fèi)周章？在巴陵的時(shí)候你們便可動(dòng)手?！?br/>
老叫花子這一句真真引起了幾個(gè)商人和歌女的不滿，低聲咒罵起來。因?yàn)樵诎土甑拇_是一個(gè)好機(jī)會(huì)，這些殺手既然能悄無聲息地殺死益陽鏢局的人，那殺死其他人還不是不費(fèi)吹灰之力的事？
想想自己可能在巴陵就已經(jīng)死了，此刻幾個(gè)商人和歌女沒有劫后余生的欣慰，而是無盡后怕以及對(duì)殺手們的滿腔憤恨。
那殺手對(duì)龍青子的話無動(dòng)于衷，只道在此地行事是雇主的意思。
幾人陷入思索，身后的商賈一干等人焦急著打道回府，又一邊尋思著是哪個(gè)仇家下的手，還有兩個(gè)商賈趕忙向幾人拜謝。
“感謝幾位俠客相救，俠客們身手了得，劉某人我愿意出重金請(qǐng)幾人護(hù)在下周全，現(xiàn)在就請(qǐng)俠客們殺了這幾個(gè)賊子?！?br/>
其余幾人一聽也紛紛附和起來，掏錢的掏錢、亮家底的亮家底。
“哼，有道是不做虧心事，不怕鬼敲門，定是幾個(gè)奸商，想是身負(fù)巨債，不然怎如此怕死。”老叫花直言不諱地輕蔑道。
幾人頓時(shí)又被他惹惱了，個(gè)個(gè)氣得冠帽不整。
“你這老叟，一把年紀(jì)了人生閱歷也有了，嘴里卻不吐一句好話，俗話說，熙熙攘攘、利來利往，嫉富劫財(cái)之賊自古有之，賊們哪個(gè)管你身正節(jié)白。俗話說不怕賊偷，就怕賊惦記，我們行商之人更要綢繆在先。”
這商賈果然有個(gè)頭腦，牙尖嘴利。
不過幾人可不是供人雇傭的殺手一行，一語回絕了。
裴沂風(fēng)面帶不安，一語打斷了眾人喧嚷。
“不，只怕這雇主的目的不僅僅是他們，而是——長江兩岸的百姓?！?br/>
“你說什么？”梁月好像也看出了什么。
“她說的對(duì)，這雇主背后的目的怕是要擾亂整個(gè)大晉國?！饼埱嘧友a(bǔ)充道。
裴、龍二人兩語驚的眾人語無倫次、紛紛瞠目地將目光盯向他們。
“老人家此言何意?。磕銈?yōu)槭裁催@么說……你們……”陶玄之情急追問，忽然又停住，似有所悟，身子一怔，顫抖道：“惡魔！惡魔??！”
身后隨從不明其意，遂問道：“先生怎么了？”
楚放和杜若等人也著急起來，“到底是怎么了？難道你們知道了誰是幕后殺手？小風(fēng)你快說啊?！?br/>
“這件事還要先請(qǐng)教一下這位陶先生，您剛才問他們是不是荊南人，可是那里發(fā)生了瘟疫？”
“裴姑娘問得正是。一個(gè)月前在下在刺史府聽到府兵談起，荊州廣州邊界地區(qū)發(fā)生了大規(guī)模的瘟疫，瘟疫一步步擴(kuò)散，幾千戶人殞命。
“寰大人——就是刺史大人——速速派人和物資前去救援。聽說幾千戶人突然感染是因?yàn)檠俗魉?，寰大人處決了妖人，這才止住了疫情。
“那蠱疫傳染性本不強(qiáng)，不過中蠱毒者備受煎熬，死相極慘，就是他們這樣。
“本以為這件事情已經(jīng)平息，在下此次前往京都正是要上報(bào)此事，卻不知道竟然有人抓來了疫病患者，不知道他們究竟是被何人抓來……”陶玄之說到這里，臉上又露出深深的不安和憤慨。
“陶先生你剛才稱其為惡魔，想是已經(jīng)知曉歹人的意圖。如果知道了惡魔的目的便能查出這背后惡魔的面目?！迸嵋曙L(fēng)道。
“你說那惡魔究竟是什么目的？”楚放急道。
陶玄之一只手握成拳，在另一只手掌上捶打著，“公子有所不知，這蠱疫叫血螺蠱，在下說它傳染性不強(qiáng)是因?yàn)橄裎覀儎偛拍菢咏佑|疫病之人不會(huì)被傳染，可是一旦飲用這些病人接觸過的水就極有可能傳染?！?br/>
幾個(gè)商人和歌女聽到這，又驚嚷起來，紛紛回憶自己飲用過的酒水的安全性。
“這蠱疫是靠水傳播的？”梁月問道。
“對(duì)，中了血螺蠱的人如果救治不及時(shí)，體內(nèi)五臟六腑會(huì)被血螺蠶食鯨吞，以致死去。然而人死后，血螺卻不會(huì)死，如果遇見水，尸體內(nèi)的血螺便會(huì)迅速生長、繁殖，直到侵入其他活體內(nèi)?！迸嵋曙L(fēng)道。
“所以那買通殺手的人既然是為了毀掉船，那就意味著他們了解血螺蠱，有意將蠱毒放入江水中，然后……”杜若雙目驚恐地睜著，說出了幾人心中的猜測。
“可是，長江之水幾千里，這些人溺水在此，也不過如滄海幾粒栗，那蠱毒會(huì)有那么大的力量，不被江水消解嗎？”杜若繼續(xù)問道。
“少量蠱毒投入浩瀚的長江水域或無力造成惡性蠱役，但如果這么大一艘商船載著四十個(gè)中蠱者沉入水中，隨波逐流，各處日日?？?，血螺蠱定會(huì)蔓延?！迸嵋曙L(fēng)道。
杜若：“所以，這也是他們要將船毀在這里的原因？”
陶玄之：“若果真如此，那沿江兩岸的百姓豈不是要……我大晉國豈不是要……歹毒的惡魔??！幾位英雄，你們今日不只是救了我等，更是救了無數(shù)黎民百姓??！”
陶玄之越往深處想，不禁聲色發(fā)抖、面遺白汗，幸而賊人陰謀在眼前已被制止，他不禁欲為幾人行叩拜大禮，身后隨從亦唏噓嗟嘆起來，俯身拜謝，忙被幾人止住了。
“難得陶先生以黎民百姓之命為命，如果我朝的官差都像你一樣，大晉國也就不至于陷入今天之態(tài)了?！迸嵋曙L(fēng)感慨道。她的直覺告訴她，此事只怕非江湖中人所為。
“姐姐，你們說的什么意思？什么樣的惡魔？陶先生為什么這么生氣，為什么要道謝？這和我朝百姓又有什么關(guān)系？”苦兒聽眾人左一言右一語，只知道出現(xiàn)了惡魔，卻是沒弄明白到底是怎么回事，忙焦急問道。
樊阮青走到他身邊詳細(xì)解釋，“是歹人，不，是有惡魔打算把這些蠱疫病人體內(nèi)的蠱毒放入江水中，沿岸百姓一旦飲用了江水便會(huì)感染蠱毒。你想想，從尋陽到京陵，到云江，長江幾千里，沿岸會(huì)有多少人感染，這還不算，蠱毒再一傳十十傳百，到時(shí)候我朝不知道會(huì)爆發(fā)多么嚴(yán)重的蠱疫。所以陶先生會(huì)這么氣憤?！?br/>
“真的是好歹毒的惡魔，師姐，我們一定要把這惡魔揪出來，最好讓他嘗嘗血螺的滋味?！笨鄡杭钡刈Ьo樊阮青的衣袖，義憤填膺地號(hào)召起大家。
“小苦說得對(duì)，我們定要查出這幕后之人?！迸嵋曙L(fēng)道。
這么歹毒的一場陰謀，眾人義憤自不必說，當(dāng)即決定行動(dòng)方案，查出幕后歹人。
“此事背后陰謀、牽涉的人只怕不簡單啊，你們幾個(gè)云門的小娃娃可下定決心要摻和了？”
“龍前輩的意思是？”杜若若有所思地問道。
“長江自古是就是神州天塹，自西向東，過了荊州這個(gè)兵家要地，便從上游的天險(xiǎn)變成下游的坦途，可這下游是什么地方你們都知道。依叫花子看，歹人的目的是在京都京陵城啊。”
陶玄之身后隨從聞言色變，“陶大人，老先生的意思是有人要謀反？”他附在陶玄之耳邊說了一句眾人都聽見了的話，陶玄之忙止住了他，其實(shí)自己心里也著實(shí)哆嗦了一把。
“龍前輩的意思是說這不是單純的江湖門派之爭？”杜若道。