?如此行兩三日，沿途崇山峻嶺，道路難行，一路風(fēng)餐露宿，遇上村落人家，則化緣度日，途中停歇之時(shí)，湯之狻叫三少年輪番對(duì)陣，拆解招式，琢磨技擊奧妙。

    某日于道上行走，待到日落西山，四面前不巴村，后不著店，湯之狻欲尋個(gè)落腳處，忽而半山腰鐘聲陣陣，余音回蕩，自語(yǔ)道：“不曾想山里有座寺廟，我?guī)讉€(gè)且去投宿，明日早早啟程?！?br/>
    幾番搜尋，卻上山無(wú)路，困惑間，狗阿根于草叢里左沖右突，尋得一條石梯小道，師徒拾級(jí)而上，攀爬一兩里，登上平坦處，一座石廟映入眼簾，近廟門，一老和尚合什相迎，湯之狻還禮道：“敢問(wèn)高僧，方圓數(shù)十里內(nèi)，渺無(wú)人跡，為何存此一廟，也不知平日香火盛否？”

    和尚應(yīng)道：“此廟名為火神廟，兩三百年以來(lái)，每至干燥節(jié)氣，周邊山火不斷，農(nóng)家獵戶，深受困擾，于是乎修建此廟，供奉火神，或是心靈至誠(chéng)，感化神靈，數(shù)十年來(lái)，并無(wú)大火燒山，因此寺廟冷清，香火日漸稀疏，施主日暮時(shí)分前來(lái)，或是要面見廟內(nèi)住持，有要事相商罷？老衲即刻進(jìn)去告知。”

    湯之狻道：“不必驚動(dòng)住持，本長(zhǎng)老攜徒兒途經(jīng)貴地，食宿不便，懇請(qǐng)留得一宿，明日一早動(dòng)身，若是方便，但求供給些齋飯。”

    老和尚道：“殘破小廟，不知有無(wú)多余床鋪供長(zhǎng)老安歇。”

    湯之狻叫狗根兒解開銀錢布袋，取出一錠上好紋銀來(lái)，“供奉些許銀兩，用以修繕廟宇，也算累積功德?！?br/>
    老和尚接了銀子，見布袋鼓囊，銀錢無(wú)數(shù)，雙眼放光：“施主破費(fèi)了，但請(qǐng)進(jìn)廟，老僧即刻通報(bào)住持，安排食宿，雖無(wú)酒食，粗茶淡飯，卻是不缺。”

    進(jìn)廟內(nèi)，迎面是一尊火神泥塑，卻既無(wú)香客，也無(wú)別個(gè)僧人，莫非僅此一老和尚獨(dú)守孤廟？納悶間，不知從何處閃出兩三個(gè)和尚，見有生人，略略一驚，神色詭異，忽而又不見人影，老和尚叫稍等片刻，通報(bào)住持后，引領(lǐng)師徒四人穿過(guò)弄堂，繞行許久，方才進(jìn)了客房，湯之狻笑道：“這火神廟巷道曲折，堪比宮廷，我?guī)熗綆讉€(gè)，若無(wú)人引路，怕是一時(shí)半刻出不了門?！?br/>
    老和尚答道：“往年香火旺盛之時(shí)，香客資助，不乏銀兩，年年翻修，于是乎廟堂深廣，施主稍作安歇，待膳房做好晚飯，自有人送上前來(lái)?！毖粤T，轉(zhuǎn)身離去。

    湯之狻常年出游，一有閑暇便要打盹，得以養(yǎng)神聚氣，躺上床，囑咐道：“師父歇息片刻，廟宇重地，你三個(gè)切莫隨意穿行，惹出事端?！辈欢鄷r(shí)便鼾聲如雷。

    三少年坐在房?jī)?nèi)，索然無(wú)味，狗阿根道：“這廟宇看似不大，卻與賭館一般，巷道曲折，我?guī)讉€(gè)何不隨便走走?！?br/>
    堰十郎道：“你兩個(gè)去罷，我去廟外放養(yǎng)小獸，叫它們尋些吃食?！?br/>
    狗根兒與姚年高出客房，于廟內(nèi)游走不停，不曾遭遇一人，姚年高自語(yǔ)道：“家鄉(xiāng)小廟，亦是人來(lái)人往，此處卻冷清無(wú)比?！?br/>
    狗阿根道：“方才見巷里那兩三個(gè)和尚，神色詭秘，好似賊人，而那守門老和尚，見了銀子，盯緊不放，出家人怎會(huì)如此？深山孤廟，或有些兇險(xiǎn)，我?guī)熗巾毜眯⌒膽?yīng)付才是?！?br/>
    姚年高道：“二師兄莫憂，師父本事高強(qiáng)，我三個(gè)也不好惹，怕他怎地？”

    倆人敘話間，忽而背后一聲暴喝：“誰(shuí)家孩兒，于廟內(nèi)隨意行走？！”吃了一嚇，轉(zhuǎn)身見是兩位胖大和尚，雙眼迷離，面目?jī)磹?，不似出家人之相，姚年高答道：“稟告高僧，為師乃靈獸門湯長(zhǎng)老，與你佛門有些緣分，長(zhǎng)途跋涉，經(jīng)由此處，前來(lái)投宿，安頓住處后，我?guī)熜值芏顺鰜?lái)隨意看看?！眱缮私粨Q眼色，一人道：“甚么個(gè)靈獸門，未曾聽說(shuō)?！绷硪蝗撕浅獾溃骸胺痖T重地，怎能隨意轉(zhuǎn)悠？快快回客房，若再見你二人，小心夜間攆出廟門喂狼去！”倆少年想起師父之言，不再爭(zhēng)辯，悶悶地回了客房，見師父尚在酣睡，堰十郎也放獸未歸，只好歇息片刻。

    待堰十郎歸來(lái)，湯之狻早已醒轉(zhuǎn)，見天色已晚，自語(yǔ)道：“說(shuō)是送些齋飯，怎地天黑尚不過(guò)來(lái)？”約摸半個(gè)時(shí)辰后，一火工僧人送來(lái)一缽湯飯、一盤咸菜、幾副碗筷，置于桌上：“施主請(qǐng)用齋飯?！辈淮郎〉乐x，便轉(zhuǎn)身離開。

    湯之狻與堰十郎各舀一碗飯，手抓咸菜，吃得甚是有味，姚年高亦舀了一碗，眉頭微皺，勉強(qiáng)吃下，而狗阿根嘗嘗湯飯，罵道：“剩飯熬成，狗食一般，叫人作嘔，如何吃得進(jìn)去！”

    湯之狻道：“靈獸門之門徒，若是挑食，便要挨餓?！弊灶櫝燥柖亲?，并不理會(huì)他。

    狗阿根毫無(wú)胃口，忽而嗅得一股酒肉之味，亦不知從何處飄來(lái)，于是乎垂涎欲滴，叫道：“既是佛門中人，如何叫施主吃些殘湯剩飯，自己卻喝酒吃肉？也該顛倒過(guò)來(lái)才是。”

    湯之狻鼻子異于常人，早已嗅得酒肉之味，見狗阿根憤憤不平，戲謔道：“盡管去尋，若是尋得，捎帶些回來(lái)孝敬師父。”

    狗阿根氣憤憤地，出了客房，四下探尋，巷道內(nèi)空無(wú)一人，伙房?jī)?nèi)僅有兩三位火工僧人暗自忙綠，行至一轉(zhuǎn)角，覺(jué)得板壁下有些異響，伏下身子，貼上耳廓，隱隱聽得杯盞碰撞之聲，酒肉之味，愈加濃重，剛要叫嚷，聽得地下有人說(shuō)道：“唐長(zhǎng)老，前來(lái)投宿之人，出手闊綽，銀錢豐厚，布袋里裝滿銀子，送上門來(lái)之財(cái)，豈不是唾手可得？”

    另一人道：“切不可輕舉妄動(dòng)，那游方長(zhǎng)老是個(gè)甚么靈獸門掌門，執(zhí)一柄青銅月牙鏟，分量甚重，想必有些本事，唐長(zhǎng)老須得小心?！?br/>
    另一人答道：“怕他怎的？唐長(zhǎng)老以一柄黑鐵禪杖，行走道上，未曾遭遇對(duì)手，何必將一位游方和尚放在眼里。”

    一底氣十足者訓(xùn)斥道：“我唐雄與眾兄弟相聚于此，圖個(gè)求財(cái)，莫要多事，待到夜半，爾等悄然潛入客房，取回銀子，若那游方長(zhǎng)老驚醒，想要?jiǎng)邮?，便?lái)叫我，自會(huì)應(yīng)付?！?br/>
    一人道：“昨日捕獲一條新鮮貨色，請(qǐng)?zhí)崎L(zhǎng)老先行享用?！?br/>
    唐雄道：“待夜半完事之后，眾兄弟一齊受用不遲?！?br/>
    眾人竊笑。

    ··············

    狗阿根大驚，尚未聽完，返回客房，將板壁下數(shù)人言語(yǔ)，一一告知師父，湯之狻笑道：“本長(zhǎng)老游歷四方，閱人無(wú)數(shù)，察言觀色之本事，并不算差，入廟之后，已知這幫僧眾絕非善人，今夜盡管將客房之門大開，若敢來(lái)下手，逮個(gè)正著，必叫他幾個(gè)日子難過(guò)?！?br/>
    師徒吃過(guò)夜飯，吹燈歇息，湯之狻叫三少年噤聲，睡在一頭，莫要隨意動(dòng)彈，自家合衣而臥，將銀錢布袋置于枕邊，半掩星目，只等賊人前來(lái)入甕。