琬姒和不準(zhǔn)出了館驛，琬姒仍是埋怨道：“我問你，若是虎崽丟了，你拿什么來賠？”

    不準(zhǔn)心道：難不成讓我再去抓兩只小虎來給你？這可堪比與虎謀皮了。老天保佑千萬別讓這個鬼靈精怪的丫頭想出這個主意。

    他不敢接話，只顧低頭走路，卻聽身后傳來周考的呼喚聲。琬姒回頭見周考趕來，臉色這才由陰轉(zhuǎn)晴，笑著答應(yīng)道：“表哥！你來陪我的么？”

    不準(zhǔn)看著琬姒笑逐顏開的樣子，心說：哼，這丫頭八成是看上周公子了，否則為何見了他便歡天喜地？他暗中嘆了口氣，又想：不過這丫頭笑起來的樣子是真的很美，恐怕天上的仙女也不過如此吧。

    周考趕到二人身前，說道：“母親大人讓我……”

    琬姒不等他說完，只是催促道：“表哥，我們快些走，若是去晚了，不知又會生出什么變故?！?br/>
    她回過頭來，卻見不準(zhǔn)正看著自己，立時道：“你愣在這里做什么？還不快些前面帶路？”

    不準(zhǔn)唯唯連聲，獨自一人走在前面，周考和琬姒并肩而行。三人來到西城門外，只見城外的大道上已有不少行人。沿著大道向西行了約莫二里遠，三人來到一個小土丘前，土丘四周散落著數(shù)十株老樹。

    周考見那些樹生得枝干虬結(jié)、樹皮斑駁，在周原上卻是從所未見，便忍不住問道：“這樹不知叫做什么名目？”

    不準(zhǔn)答道：“小人聽當(dāng)?shù)厝苏f過，這種樹叫做青檀。”

    周考回想起昨日燕射時父親和舅父的話，心道：哦！原來這就是青檀。他伸出手輕撫那青檀木的枝干，觸手之處果然感覺格外堅硬緊實。

    他正在細(xì)細(xì)端詳這些青檀樹的時候，卻聽不準(zhǔn)說：“咦，奇怪，我明明將兩只虎崽放在此處，怎么找不到了？”

    琬姒一聽，立時心頭火起：“你這蠢材，這一點小事都辦不好，要這腦袋還有何用？”

    不準(zhǔn)慌忙說道：“大小姐，別心急，這些樹都長得一個樣，小人一時記不清了，你容我再找找。”

    琬姒氣的說不出話，過了好一陣才小聲跟周考說：“這個家伙辦事極不靠譜，當(dāng)初給他取名之人，果然大有先見之明。”

    周考道：“表妹，莫要著急，我想那兩只虎崽太小，就算跑也跑不了多遠。我們再多找一會，應(yīng)該能找到的?！?br/>
    他兩個說話間，忽聽不遠處傳出“嗷、嗷”的叫聲，不準(zhǔn)大喜道：“啊！在這里了！”他三步并作兩步地趕過去，周考和琬姒也緊隨其后。

    不準(zhǔn)撥開泛黃的長草，琬姒立時見到在一株大樹的樹根下有個洞，洞口處一只小虎探出頭來，猶自尖叫不已。而樹洞外卻有一只長毛怪獸正四處嗅探，似乎想打小虎的主意。那獸大小與犬相類，只是四肢短小，卻生得一副圓滾滾的身軀，尖尖的腦袋上一對小眼珠閃閃發(fā)亮。

    琬姒道：“表哥，這是個什么怪物？”

    周考說：“此獸名叫貉，在野外打獵時經(jīng)常能碰到——倒也不是什么少見的稀罕之物。”

    那貉見了人竟不十分懼怕，反而發(fā)出沉悶的低吼，似乎不愿退讓。不準(zhǔn)隨手撿起一根樹枝，“唰”地一聲打在貉的腦袋上。那獸吃痛，慘叫一聲，這才掉轉(zhuǎn)頭一搖一擺地走了。

    琬姒見到貉倉皇逃竄的模樣，忽然“嗤嗤”笑出聲來。周考問道：“表妹你笑什么？”琬姒掩著口邊笑邊說：“我見這貉長得這般臃腫肥胖，卻讓我想起一個人來。”

    周考不解，皺著眉頭道：“你想到誰了？”

    “自然是虞侯大人啦。你瞧他們是不是很像？”

    周考心道：想不到表妹也有這般頑皮的時候。他對琬姒說：“你可別亂講，若是讓虞侯大人聽到，他定要惱你?！?br/>
    琬姒道：“怕什么，這里就只你我二人，虞侯大人不會知道的。”

    不準(zhǔn)聽不懂兩人在談?wù)撌裁?，只說道：“貉在秋天時吃得極多，為的是養(yǎng)出一身肥膘來御寒，以致變成這般模樣。幸好我們來得及時，不然兩只虎崽定會被它吃了。”

    琬姒道：“我瞧這貉不過同狗子一般大小，想不到竟這樣大膽，連虎崽也敢吃。”

    “大小姐，你可能沒見過打獵時老虎被獵犬圍攻的情形。那成年的大虎尚且首尾不能兼顧，只能落荒而逃。這樣的小虎崽，恐怕只夠那只貉飽餐一頓而已?！?br/>
    琬姒聽后默不作聲，暗想：這蠢材倒也并非一無是處。她走到樹洞前，只見洞口處的小虎仍是不住叫喚，而洞底還有一只虎崽，卻是緊閉雙眼一動不動。

    她連忙呼喚道：“不準(zhǔn)，你快來看看，這只虎崽是不是病了？”

    不準(zhǔn)走過來蹲在樹洞前向內(nèi)張望，琬姒又追問道：“它睡著了嗎？”

    不準(zhǔn)不敢隱瞞，如實答道：“回大小姐，它們兩日兩夜沒有進食，我看洞底那只虎崽多半是不成了。”

    “不成了？你是說它快死了嗎？”

    不準(zhǔn)提心吊膽地點了點頭，琬姒怒道：“我當(dāng)初將兩只活蹦亂跳的虎崽交給你，這才兩天功夫，就被活活餓死一只，要你還有何用？”

    不準(zhǔn)心道：這兩只虎崽連路都走不穩(wěn)當(dāng)，幾時又活蹦亂跳了？他委屈地說道：“大小姐，我自己都兩天沒吃沒喝，哪有多余食物來喂它們??？”

    琬姒這才想起，前日和不準(zhǔn)分別時，也不曾給他留些干糧或盤纏；昨日到虞侯府中赴宴，更是將不準(zhǔn)這些人忘得一干二凈。難為他們在館驛中苦等，又只能睡在馬廄之中，必定是饑寒交迫萬分難受了。她想：如此說來，此事的主要過錯在我自己，卻也怪不得不準(zhǔn)。

    琬姒心中一陣難過，望著洞中兩個虎崽，便想將它們抱出來。哪知洞口的小虎見她伸手過來，竟張口欲咬，嚇得琬姒急忙縮手。

    不準(zhǔn)見到她的窘態(tài)，“嘿嘿”一笑，忽然一伸手從背后抓住那虎崽的脖頸，一把將它拎了出來。

    琬姒著急地說道：“你輕一些，別把這只也弄死了！”

    不準(zhǔn)將虎崽放入懷中，那小虎或許是感到十分溫暖舒適，在他懷里竟然并不亂動。

    琬姒道：“還有一個?！?br/>
    不準(zhǔn)俯下身，將手探入洞中去抓另一只虎崽。當(dāng)他的手碰到那虎崽時，它只是微微動了一下，雙眼睜開一半便又閉攏。不準(zhǔn)將它抓出來，眾人見這虎崽全身軟綿綿的，連一絲掙扎的力氣都沒有，心中都是涼了半截。

    周考試探著問不準(zhǔn)：“你瞧這虎崽還救得活嗎？”不準(zhǔn)搖了搖頭。琬姒說道：“我不管，你一定得想法救活它。倘若辦好了這件事，我另有賞賜給你?！?br/>
    不準(zhǔn)心道：這虎崽已是奄奄一息，若要救得活它，除非是神農(nóng)降世?？伤桓覍︾γ餮裕徽f道：“那現(xiàn)在怎么辦？再不找些東西給它們吃，只怕兩只虎崽都得餓死?！?br/>
    琬姒道：“不知這附近有沒有村莊人家……?。∮辛?，我們莘族士卒的營地就在西城門外，到了那里，還愁沒有吃的？”

    于是三人沿著大道往回走，莘城士卒的營地就在道旁，十?dāng)?shù)個營帳非常醒目，隔著老遠就能看見。琬姒等人進入營盤，士卒們見是自家小姐前來，自然十分恭敬，無論琬姒要求什么都一一照辦。

    不準(zhǔn)問士卒們要了一只野山雉，這山雉是昨日才打到的，已經(jīng)去了毛，不準(zhǔn)將山雉喂給兩只小虎吃了。然后他自己盛了一大碗黍米飯，舀了一勺咸肉醬澆在米飯上，便狼吞虎咽地吃起來。

    琬姒笑著說道：“看你這吃相，簡直比兩個虎崽還難看。不過見你吃得這么香，我都覺著有些餓了。”

    只一會功夫，不準(zhǔn)已將一大碗飯吃得精光，連碗底都舔得干干凈凈。琬姒可憐他實在是餓得狠了，便問道：“吃飽了嗎？”

    不準(zhǔn)兩邊腮幫子鼓鼓的，滿嘴的飯還未及嚼完，哪里能夠答話？他只搖了搖頭，一邊努力把嘴里的飯咽下去。

    琬姒道：“那你再吃一碗，省得過一會又餓了?！?br/>
    不準(zhǔn)將最后一口飯咽入肚中，噎得他直翻白眼。他又“咕嘟咕嘟”喝了一碗水，打了個嗝道：“不能再吃了，餓了幾天的人，如果吃得太飽，會撐死的?！?br/>
    琬姒卻是不信：“你又胡說，哪有人會把自己吃得撐死？”

    不準(zhǔn)干笑兩聲，不敢頂嘴。琬姒道：“你要是不吃了，那我們就回城里去吧。”

    不準(zhǔn)道：“把虎崽也帶進城嗎？”

    “是啊，我父親和姑父大人說過，你是要和我們一起去朝歌的，那這虎崽自然也要帶著上路。不然又能將它們托付給誰？”

    不準(zhǔn)不敢?guī)Щ⑨踢M城，只因他自己另有一番算計——他做賊心虛，害怕惹起虞城守衛(wèi)的注意，將自己這一伙人一股腦抓了起來，萬一被人供出自己盜掘王陵之事，那才真叫引火燒身了。但此時琬姒有命，他也不得不從。

    三人從營盤中出來，快要到城門口的時候，周考見到兩名周人侍衛(wèi)正騎馬從城中走出。周考上前行禮道：“侍衛(wèi)大哥，你們這是到哪里去？”

    兩個侍衛(wèi)見了周考，慌忙下馬還禮，答道：“回稟大公子，我二人奉周侯大人之命，正要押解這些人返回岐周聽候處置?！?br/>
    周考向侍衛(wèi)身后看去，只見不準(zhǔn)的手下共十余人被一根粗麻繩綁住了雙手，一個接一個地排成一串。周考點了點頭，道：“侍衛(wèi)大哥辛苦了，途中千萬小心。”

    兩名侍衛(wèi)謝過周考，這才重新上馬。周考又道：“你們回岐周城的路上，如果碰到犬戎人怎么辦？”

    一個侍衛(wèi)答道：“大公子費心了，周侯大人已經(jīng)交代過，盡量不要從大路上走。如果遇上犬戎人，就立刻將犯人放了，讓他們自行逃命。我二人騎著馬，犬戎人未必能追得上?！?br/>
    周考心想：如果途中沒有阻滯的話，他們在七、八日間便能返回岐周了。此時他突然想起一事，說道：“侍衛(wèi)大哥，請兩位稍候片刻?！?br/>
    兩個侍衛(wèi)互相看了一眼，不明白周考想做什么，只是大公子有命，他們又怎敢不從？周考回過身來，對琬姒說：“我們這一路前往朝歌，不知要經(jīng)過多少城池村邑，帶著兩只虎崽確有不便。就算到了朝歌，難道要將它們放在家里養(yǎng)著不成？所以我想……”

    他話未說完，琬姒已接道：“對了！我們可以讓不準(zhǔn)的手下將虎崽帶回去，找個地方妥善安置，遠勝于將虎崽帶在身邊?！?br/>
    周考見琬姒一猜便中，高興得不住點頭。不準(zhǔn)對此更是求之不得，當(dāng)下將兩只虎崽交給一個親信之人，并且教給他喂養(yǎng)之法。周考也對兩名侍衛(wèi)叮囑了一番，托他們代為照看。

    之后三人站在城門口，目送兩名侍衛(wèi)和不準(zhǔn)手下漸漸遠去，半晌才依依不舍地回到城內(nèi)。

    次日，周考和周發(fā)早早的就被太姒叫醒。太姒對他倆說道：“我們今日和虞侯大人約好在東城門外匯合，因此要早一點到城外候著。若是讓虞侯大人等我們，那就太失禮了?！?br/>
    周發(fā)道：“兩方約會見面，總有一方先到，一方后到。為什么后到的就為失禮？”

    太姒解釋說：“先到是為了表達恭敬、尊重之意，這便是‘恭候’二字的涵義。比方說，晚輩和長輩相約會面時，輩分較低的一方就應(yīng)先到?！?br/>
    周發(fā)仍是有些不情不愿，嘀咕道：“虞侯大人又不是我們的長輩，為什么我們要等他？”

    “偏你就有許多話說。看你大哥都已經(jīng)穿戴好了，只有你還在磨磨蹭蹭?！?br/>
    待周發(fā)收拾停當(dāng)，太姒帶著兩人來見周昌，四人一道出了館驛。周考見到鬻熊已命人備好馬車，率同莘周兩國士卒在館驛之外待命。過不多時，莘甲一家也從館驛中出來，一行人遂往城東門進發(fā)。

    快要走到城門時正好經(jīng)過虞侯府，周昌見侯府大門緊閉，里面也靜悄悄全無動靜，暗想：看來虞侯一時半會還不能出來。

    此時城門已經(jīng)大開，莘甲等人穿過城門，東門外也有一條筆直的大道。莘甲說：“我們就在這大道旁等候虞侯大人吧?！?br/>
    周發(fā)坐在馬車上，看著城門口的行人進進出出，不一會便覺得無聊至極。他下車來到姜夫人和琬姒所乘的馬車旁，問道：“表姐，你昨日和大哥一起抓虎崽去了是嗎？”

    琬姒心想：一定是表哥昨日跟他說過此事了。于是答道：“是啊，我們找到了兩只虎崽，都只這么點大?！彼贿呎f一邊用手比劃了一下。

    周發(fā)嘟著嘴說：“你們?nèi)プセ⑨蹋趺床唤猩衔?？?br/>
    琬姒故意逗他道：“誰讓你不早點起來？現(xiàn)在虎崽已經(jīng)送走了，你可見不到了?！?br/>
    琬姒越是這么說，周發(fā)越是心癢難耐。他一股郁悶之意無處宣泄，卻將路邊的長草揪下幾根，不停地甩來甩去。琬姒見狀暗暗好笑，勸道：“表哥命人把虎崽送回岐周城了，等你回家后不就能見到了？”

    周發(fā)聽了此言才稍減煩躁之情，他將手中枯草拋卻一邊，仍是纏著琬姒不停地問東問西。

    太姒看著周發(fā)和琬姒說話，忽然間心意一動，下了馬車慢慢踱到莘甲身邊，小聲問道：“大哥，我前日里問你的事情，可有眉目？”

    莘甲一時不曾會意，隨口說道：“什么事？”

    “還能有什么事？自然是考兒和琬兒的婚事啊！大嫂她怎么說？”

    “哦、呃……，是這件事啊……”莘甲一直沒想好怎么回復(fù)太姒，現(xiàn)在被她一逼問，心中更加著急。

    太姒見他一副欲言又止的樣子，心中早已猜到幾分：“大嫂不同意嗎？那是為什么？”

    莘甲一句話也不說，只是一直搓手。這一方是自己的親妹妹，一方是結(jié)發(fā)的妻子，令他實在不知該如何開口。

    太姒嘆了口氣，道：“說到底，恐怕大嫂是嫌棄我們周家勢單力薄，怕琬兒將來吃苦受罪。”

    “沒有的事，你大嫂怎么會嫌棄……”

    “那，大嫂心中是否已有合意的人選？”

    莘甲先是點點頭，緊接著又搖了搖頭。太姒道：“大哥，你我是一家人，有話不妨明說。到底大嫂想替琬兒找個什么樣的夫君？”

    莘甲見太姒始終不依不饒，心知拖延之法已然應(yīng)付不過去，只好說道：“你嫂子說，商受大人的夫人是她的族妹，還說……”

    太姒立即就明白過來：“原來大嫂是想讓未來的王后給琬兒做媒。也罷，她去找她的族妹，我便去和父親商量。若是得到父親大人的首肯，我看大嫂還有什么話可說？”

    莘甲并不希望讓父親出面來解決自己的家事，可他也了解這個妹妹的脾氣——如果不向父親問個清楚，太姒是絕不會就此甘休的，即使勸她也是徒勞。

    而太姒滿心以為周考和琬姒的婚事應(yīng)如水到渠成一般順利，不曾想這中間竟有許多難處。請父親來主持大局，已經(jīng)是她能想出的最后一著棋。想到這里，太姒看了看姜夫人，發(fā)現(xiàn)她也正望向自己。這兩人相視而笑，彼此卻沒說一句話。