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    偶有在高處進不了城的百姓，武獨便持篙將人接過來，讓人爬上船，再送進城去。

    他們從城門內(nèi)轉(zhuǎn)進暗巷，段嶺便朝巷子兩側(cè)喊道：“還有人嗎？！聽到了嗎？”

    巷子深處有蒼老的聲音在喊，段嶺見是一個老婦人，坐在二樓露臺上，此處已近江州低地，積水直漫過二樓，余下一小片地板。那老婦人說著余人聽不懂的語言，顫巍巍地朝下喊。

    “你沒事吧！”段嶺朝老婦人說。

    武獨認出了那老婦人，微微皺眉，老婦人也認出了武獨，正朝他笑。武獨便把篙倚在一旁，上露臺去把她背下船。老婦人感激不盡，伸手要來摸段嶺的額頭，段嶺便低頭讓她摸了，牧磬朝她笑笑，老婦人又把手伸過來，也觸碰牧磬的額頭。

    恰好方才經(jīng)過天下第一攤時，老板收了黑甲軍的面粉，送了他們一盒糯米果子，牧磬便打開食盒，將糯米果子分給那老婦人吃。

    “她家被淹了?！蔽洫氄f，“得讓黑甲軍盡快帶她去高地先住下，不要帶著她走?！?br/>
    “你是鮮卑人？”段嶺端詳那老婦人，從口音上約略分辨出她說的是鮮卑話，鮮卑語他只能聽懂一點點，包括“謝”和“來”等簡單的字眼，卻不太會說。

    昌流君不認識般地打量段嶺，說：“你究竟會說幾種話？”

    “從前跟我爹走南闖北的?！倍螏X笑道，“大概都會一點?！?br/>
    出得開闊地時，一塊舢板劃過，站在舢板上那人身材修長，迎風而立，背著一把劍，正是郎俊俠。

    段嶺無意中與郎俊俠打了個照面，下意識地要退后，武獨卻一手搭在段嶺肩上，讓他站直了身體。

    “烏洛侯穆！”牧磬喊道。

    郎俊俠朝他們遙遙一拱手，吩咐手下幾句，舢板便朝他們靠近，郎俊俠朝那老婦人說了句鮮卑語，老婦人便遙遙作答，笑逐顏開。

    “他說什么？”武獨朝段嶺問。

    “我來接你?！倍螏X低聲說，“換個地方，淹大水了?！?br/>
    “謝謝你們。”郎俊俠面不改色道，上前躬身，伸出手，老婦人便朝段嶺等人點頭，握著郎俊俠的手，郎俊俠將她背起來，背到舢板上，離開時回身一瞥段嶺。

    一船一舢板錯開，各自離去，段嶺心中忽有股莫名滋味，礙著昌流君與牧磬在，不好多問。片刻后，他們來到與黑甲軍約好的地方，大伙兒都把糧食派完了，雖不多，但至少能支撐今日的燃眉之急。

    “咱們就在這里分頭吧?！倍螏X朝牧磬說，“錢也花得差不多了，再四處看看，有能救的就救?！?br/>
    牧磬便與段嶺約了酉時回府去用晚飯，他與昌流君上了另一條船，各自再分開。只剩下武獨與段嶺二人，武獨撐著船，劃過波瀾不驚的水面，出得城門時，漫到城墻上的江水已不如城中裹著黃泥般水面渾濁，而是呈現(xiàn)出綠色。

    段嶺這時方朝武獨問：“那位婆婆是誰？”

    “他的族人?！蔽洫毚鸬?，“一個鮮卑人，你看，那兒有條狗，要救么？”

    江面上一點白，載浮載沉的，居然是條不住撲騰的白狗，段嶺朝它吹了聲口哨，那狗便朝他們游過來，上船后抖了段嶺與武獨一身水，武獨罵了句，抬腳要把它踢回江里去，白狗連忙躲到段嶺身后，伸著舌頭，抬頭看武獨。

    一條落水狗，段嶺拍拍它的頭，狗便識趣地趴下來，窩在段嶺身邊。

    船上停著幾只鳥兒，甲板角落還有一只貓、兩只兔子，都是沿途順手救下來的，晚上送回丞相府去。

    武獨盤膝坐下，想了想，說：“她叫費連氏，她的女兒，曾經(jīng)與烏洛侯穆有過婚約，當年趙奎將軍派人去烏洛侯穆的故鄉(xiāng)，在村子里打聽了很久，最后把她帶了回來?！?br/>
    “我從來沒聽他提到過?！倍螏X答道。

    “趙將軍用費連氏作人質(zhì)要挾烏洛侯穆?！蔽洫毘螏X說，“讓他到上京去，取你人頭?！?br/>
    段嶺想起了在上京時，郎俊俠出現(xiàn)的那一刻。

    “后來自然是沒殺成。”武獨接著道。

    段嶺點點頭，喃喃道：“原來是這樣嗎?！?br/>
    段嶺來不及細想，遠處有人撐著船過來，喊道：“是什么人？！搭把手！有大夫嗎？快找個大夫！”

    武獨與段嶺同時抬頭望去，不等段嶺吩咐，武獨便將小船劃向來人所在的船只，來人像是江州附近的百姓，船上載著一名身著征北軍鎧甲的士兵，鎧甲已破破爛爛，他靠在船邊，似乎病得不輕。

    “他怎么了？”段嶺問。

    “他病了，你是誰？”來人朝段嶺問道。

    段嶺忙先上前給士兵把脈，這士兵發(fā)起了高燒，神志不清。根據(jù)送他來的人轉(zhuǎn)述，這是一名從北方來的信差，帶來了鄴城的信，事關(guān)重大，要呈予皇帝，但這人似乎一路上顛沛流離，又逢江南連日暴雨，受了風寒，便發(fā)起了高燒，最后昏了過去。

    雨停了，江州正式入夏，日光曬在宮門口街外土黃色的洪水上，蟬不知什么時候叫了起來，令人心煩意亂，東宮里始終有股潮濕氣味，揮之不去，像是有什么在里頭逐漸腐朽，發(fā)霉。

    “在江州不可能再對他動手。”郎俊俠說，“且不說避不避得過武獨與昌流君耳目，你都動不了他。若鋌而走險，陛下必定會起疑，我就是這么一句話，你若不信，且派影隊出去試試，待到被武獨殺得尸橫遍地，驚動朝野，才正好坐實了他的身份?！?br/>
    蔡閆道：“郎俊俠，你在騙我?！?br/>
    郎俊俠沉吟不語，自顧自地喝茶。

    蔡閆：“你要殺一個人，有太多的辦法，我不相信你會束手無策，那天夜里，你本來就沒想殺他，是不是？”

    郎俊俠依舊沒有回答。

    “你說話??！”蔡閆勃然大怒，近乎失控地吼道。

    “是。”郎俊俠終于開口答道。

    蔡閆喘息著，像一條被曝曬的瀕死的魚，他斷斷續(xù)續(xù)道：“很好……你……我就知道……你一直在騙我……”

    “想一了百了?！崩煽b說，“只有一個辦法，我不相信馮鐸沒有想到這個辦法?！?br/>
    蔡閆倏然又仿佛窺見了一絲希望，顫聲道：“怎么做？告訴我，怎么做？”

    郎俊俠朝蔡閆稍一揚眉，答道：“該去看看你的百姓了，殿下，方才我從正街過來，看見一國儲君正在外頭，與丞相世子四處救人，到處給百姓送吃的?！?br/>
    蔡閆愣在當場，郎俊俠彬彬有禮，朝蔡閆一點頭，而就在此時，鄭彥又來了。

    “陛下傳太子到偏殿內(nèi)議事?！编崗┑溃班挸怯芯o急軍情來了。”

    這是李衍秋第三次見到“王山”了。

    御醫(yī)正在給那士兵看病，眾臣則鬧哄哄地在說話，李衍秋昨夜一直沒睡好，此刻被吵得頭疼，陽光從殿外照進來，形成一道炫光。

    炫光下，段嶺站在武獨身后，四處看，這是他第一次來到這種場合，文武百官雖然沒到全，六部尚書也來了近半。御醫(yī)在給士兵施針，武獨則在一旁袖手看著。

    先前送士兵過來的時候，他在昏迷中說了幾句話，武獨忙著找人，只有段嶺聽見了，牧曠達聽完后便讓段嶺也一并留下，若士兵醒不了，正好方便轉(zhuǎn)述。

    蔡閆來時，朝臣短暫地一靜。

    “說吧?！崩钛芮锓愿赖?。

    段嶺上前，試了下那士兵的額頭——燒得滾燙。

    “陛下、殿下?！倍螏X道，“各位大人，他是鄴城守將，從北方一路過來，帶著緊急軍情，前來稟報朝廷?！?br/>
    謝宥問：“說的什么？”

    段嶺抬起頭，看著御座旁的蔡閆，陽光照進來，將蔡閆的臉龐照得清清楚楚。

    “方才他嘴里，翻來復去地念叨著幾句話，據(jù)此推測，一月前，元人轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄴城外，于夜中發(fā)動突襲，招致大敗。”段嶺說，“胡將軍壯烈犧牲，呂大人失陷敵陣，下落不明。”

    眾人便開始小聲議論，牧曠達沉吟片刻，朝李衍秋說：“此事與上回元使前來有關(guān)，當時元人提出用玉璧關(guān)下一百二十里地，換鄴城與河間兩城。如今看來，那天無功而返，竟是動了強占的念頭。”

    一名老者上前一步，說：“陛下，征北軍主力鎮(zhèn)守玉璧關(guān)，再無法抽調(diào)前去支援鄴城與河間城。何況今年開春已大規(guī)模裁軍，江南等地遭遇澇災，須得加強地方軍力?！?br/>
    蔡閆道：“河間、鄴城乃是我大陳北方重鎮(zhèn)，西接遼國領(lǐng)土，北臨元國，絕不能失。為何邊關(guān)出了這么大的事，現(xiàn)在才來稟報？！”

    眾人一時沉默，段嶺瞥那老者，牧曠達主動道：“窩闊臺本無意這兩城，鄴城地處長城外，雖商貿(mào)往來并不繁盛，卻依舊可自給自足。年初裁支之時，鄴城太守呂質(zhì)發(fā)來述職文書，當時仍無異動。多半是元人改變了計劃，臨時調(diào)動軍隊，想將兩城一舉拿下。王山，這信差還說了什么？”

    段嶺搖頭，答道：“沒有再說過話了，須得救醒他，待他醒來后再詳細詢問?！?br/>
    朝臣大多是聰明人，從這兩句話中便能推測、還原出當時的場面——元軍來了一招奇襲，力求速戰(zhàn)速決，突然對鄴城發(fā)動攻擊。鄴城太守與將軍拼死抵御，最后一個壯烈殉國，一個下落不明，想必是被抓回去當了俘虜。

    “眼下還有多少兵？”李衍秋問道。

    “自從前年七夕后。”蘇閥上前，躬身道，“邊關(guān)軍費便大規(guī)模裁減，至今歲開春，軍餉尚能支持三千兵將屯兵所需。鄴城兩千人，河間一千人。”

    三千人的軍餉，經(jīng)盤剝克扣，還有太守、將軍府里養(yǎng)的一眾人等，都要從中支耗，最后能養(yǎng)活兩千人，已實屬不易。去年秋天李衍秋大赦天下，今年開春傳令解甲歸田，五萬編制的征北軍短短幾月間裁去了三萬人，再要派兵援助，實無余力。

    “呂質(zhì)應(yīng)當還沒有死?！崩钛芮镌频L輕地說，“朕若是元人，便不會下手殺他，正好動搖鄴城軍心，拷問些邊關(guān)機密?！?br/>
    眾人沉默，李衍秋又說：“此事既已耽擱了這么多天，想必再耽擱一天，邊關(guān)也不至于就這么破了，先這樣吧，再議?！?br/>
    李衍秋起身，群臣便散了，蔡閆甚至沒有再看段嶺一眼。

    文武官員離開后，牧曠達則與謝宥馬上動身前往御書房，與李衍秋制定計劃，大家各有各的糟心事，當真是內(nèi)憂外患，都一起來了。剩下那發(fā)著高燒的兵士，還在殿內(nèi)地上躺著喘氣，段嶺只好讓武獨背著他，把他帶出宮去。

    按道理應(yīng)當交給兵部，然而城中發(fā)大水，各部自顧不暇，這士兵又病得甚重，若留在兵部，只怕無人照看就死了。

    “帶他回去治病，可以嗎？”段嶺問。

    “應(yīng)該的?！蔽洫毎涯鞘勘成洗?，水漸退了些，已不似先前來勢洶洶。