泰平二十年了。

    新年新氣象。

    按照程丹若原本的計(jì)劃,她打算在年節(jié)寫完《鼠疫論》的初稿，就先在大同刻印出版。

    山西是鼠疫的重災(zāi)區(qū)，在這里刻印此書,事半功倍。等大家建立起正確的防疫知識(shí)，必能活人無數(shù)。

    但計(jì)劃趕不上變化，開年沒多久，一系列勁爆消息,就把夏朝內(nèi)外震了個(gè)徹底。

    事情的源頭,還是毛知府。

    毛知府死在云南，可順寧府總要有人當(dāng)知府吧？年前,朝廷臨時(shí)啟用了一個(gè)海南的縣令,讓他去云南上任。

    任用他的緣由也簡(jiǎn)單，能在海南當(dāng)年縣令還沒死的，必定有點(diǎn)能耐。

    事實(shí)也確實(shí)如此。

    這位新知府是少見的文武全才，雖然會(huì)試名次比較靠后，也沒什么太大后臺(tái)，可勝在人高馬大,孔武有力，一看就很經(jīng)得起折騰。

    所以，他十分順利地被安排到瓊州做了知縣,如今又升任成知府。

    但云貴的情況，不僅僅是艱苦，而是復(fù)雜。

    到了那兒,新知府才發(fā)現(xiàn)了兩件事。

    首先,據(jù)說一直鬧造反的苗人，其土酋與定西伯的關(guān)系頗為曖昧——他的女兒是定西伯的小妾，兩人其實(shí)是翁婿。

    所謂戰(zhàn)事,也是打打停停，停停打打。

    其次，他遇到了毛知府的小兒子。他在亂局中僥幸活了下來，隱姓埋名躲藏在縣內(nèi)，等新知府一上任，立即求他派人送自己回?fù)P州。

    他不明所以，問對(duì)方為何不自行離去。

    誰(shuí)想小兒子卻說，毛知府的死并非意外，而是被定西伯所殺，因?yàn)樗暗米锪硕ㄎ鞑?，這位西南土皇帝要?dú)㈦u儆猴。

    新任知府沒信，但無緣無故的，怎么懷疑上了定西伯？遂暗中留意。

    過年期間，他注意到了幾件事。

    第一、貴州的戰(zhàn)事停了，但朝廷的邸報(bào)卻說還在打，仍然投入軍費(fèi)。

    第二、定西伯囂張跋扈，敢穿團(tuán)龍紋蟒服，頭戴翼善冠。

    第、當(dāng)?shù)赝燎趺磕甓夹枰蚨ㄎ鞑投Y，甚至有小部族送不起而“被叛亂”的。

    提煉一下中心思想：養(yǎng)寇自重，僭越不軌。

    假如再過十年，這位知府大概會(huì)多一事不如少一事，但他當(dāng)官?zèng)]多久，又沒人提點(diǎn)，秉性難免耿直。

    聯(lián)想到毛知府的下場(chǎng)，他怕自己也被定西伯視為眼中釘，加上事態(tài)嚴(yán)重，生怕哪天捂不住，整個(gè)云貴官場(chǎng)都要拉下水，他便做了一個(gè)極為莽撞的決定。

    ——把蓋子掀了。

    他把這件事情寫成奏折，塞給了一位好友。

    這位好友官兒也不大，不巧是御史，人秉性耿直，人設(shè)是剛直不阿，官途也不太順利，遲遲沒有出色的政績(jī)。

    他拿到信，一半真心憤怒，一半覺得機(jī)會(huì)來了，就把這事給捅到了皇帝跟前。

    皇帝大為震怒。

    貪污軍費(fèi)也就算了，養(yǎng)寇自重是什么意思？穿龍袍是什么意思？最要緊的是，朝廷規(guī)定土司年上貢一次，你卻要他們年年進(jìn)貢？

    怎么，定西伯比皇帝還大？

    這是要反?。?br/>
    于是，才過正月，皇帝就派人前往貴州，押解定西伯回京審問。

    俗話說得好，樹倒猢猻散。

    定西伯的所作所為，不是沒人知道，有隱忍不敢說的，也有看準(zhǔn)機(jī)會(huì)想出頭的，還有憤恨不平的。

    總而言之，皇帝忽然接到無數(shù)彈劾的奏本，羅列出的罪名沒有一百也有八十，簡(jiǎn)直罄竹難書。

    遂命司審查。

    司就是刑部、都察院和大理寺。

    這是二月份的事情。

    審查公侯不是一件容易的事，要考慮到方方面面：定西伯有姻親故舊，難免要為他說好話，這些人的面子賣不賣？皇帝的態(tài)度是嚴(yán)查，還是心軟了，萬一上頭想輕輕放過，革職了事，自己卻往死里判，那還得了？

    最開始，司的態(tài)度必然是曖昧的。

    皇帝也有些舉棋不定。

    西南諸事繁雜，不是隨便派去一個(gè)勛貴都能治理得服服帖帖。定西伯在云貴經(jīng)營(yíng)代，很多當(dāng)?shù)氐拿缛?，只服他們一家?br/>
    把定西伯殺了事小，誰(shuí)去接手這個(gè)爛攤子呢？

    程丹若和謝玄英聊起這事，問他朝中有沒有接替的人選。

    謝玄英想了很久，說，擅戰(zhàn)者有，能定西南者無。

    程丹若聽見這話，就覺得定西伯估計(jì)沒事。

    之后的發(fā)展，似乎也印證了她的猜想。

    據(jù)（靖海侯）說，定西伯在牢中該吃吃，該喝喝，談笑無所畏懼，還說，西南一日無他，苗人就要拒絕交稅，一月無他，就要生亂，月無他，必反之。

    什么叫囂張？這就叫囂張。

    消息傳到皇帝耳中，自然令帝王大為惱怒。

    但曹次輔勸說，定西伯雖然跋扈，可平定西南有功，不如將其貶為庶人，令其弟接任爵位，繼續(xù)震懾西南。

    簡(jiǎn)而言之，就是把定西伯個(gè)人的行為，和他們家分開，處置這一支，讓另一支繼續(xù)干活，也算殺雞儆猴。

    據(jù)（靖海侯）說，皇帝似有此意。

    然而，又一件大事發(fā)生了。

    月初，苗人反了。

    朝廷命令定西伯的弟弟出兵征討。對(duì)方卻不知道是兄弟情深，還是腦子有坑，抑或是被人哄騙了，總之，不僅沒有接令，以病重為由，拒絕了朝廷的征調(diào)。

    明眼人都看得出來，這是在以勢(shì)壓人，要挾朝廷。

    此事一出，靖海侯立馬寫信過來說，定西伯家完蛋了。

    老狐貍的判斷，無疑極其精準(zhǔn)。

    定西伯家的態(tài)度，激怒了皇帝，也激怒了楊首輔。

    司的審查速度頓時(shí)變快，沒多久，就將定西伯的罪行查得清清楚楚。

    貪墨軍餉、僭越蔑上、勾結(jié)土酋、擁兵自重……全是殺頭的罪。

    皇帝最后下令，念在定西伯曾經(jīng)的功勞，本人絞死，成年男丁斬首，幼童發(fā)配東北，女眷沒入教坊司。

    消息一出，老伯夫人和定西伯夫人投繯自縊，兩個(gè)兒子被抓，唯有弟弟帶人逃入深林，不知所蹤。

    同時(shí)，白山、黑水兩大土司叛亂。

    西南戰(zhàn)事自此開始。

    西南打仗的時(shí)候，程丹若在干什么呢？

    她在忙毛衣交接的事。

    織造局的太監(jiān)和尚功局的女官，已經(jīng)到了大同。

    前者得過吩咐，知道皇帝心里對(duì)她十分滿意，有意優(yōu)待，今后也得孝敬，當(dāng)然客客氣氣，無論說什么，都笑瞇瞇地說“好”。

    后者更不必說，派來的是貨真價(jià)實(shí)的“司彩”，從前打過交道，更有一種不必多說的親昵。

    程丹若主要是把賬本交過去，講明長(zhǎng)寶暖的股權(quán)構(gòu)成，具體的分潤(rùn)，解釋一下賬上的資金去哪兒了。

    但太監(jiān)道：“程夫人不必費(fèi)心，這都是小事?！彼馕渡铋L(zhǎng)地說，“你的忠心陛下知道，今后他們?yōu)楸菹罗k差，必定盡心竭力?！?br/>
    也對(duì)，給皇帝辦事，誰(shuí)看賬本啊。

    程丹若從善如流，隨手?jǐn)R置：“還有一樁私事，算是我的不情之請(qǐng)?！?br/>
    “程夫人請(qǐng)說?！?br/>
    “大同是我的家鄉(xiāng)，此地苦寒，百姓生計(jì)艱難，又多孤寡。今后，工部的織造坊多半是放在太原的，這里的毛衣產(chǎn)業(yè)，依舊要依托長(zhǎng)寶暖照應(yīng)。”

    他們客氣，程丹若更客氣，懇切道，“今后，還望公公多照拂我的鄉(xiāng)親。”

    直白地翻譯一下：不要?jiǎng)兿魈?，給百姓一條活路，不然老娘找你算賬。

    別看太監(jiān)是無根之人，發(fā)達(dá)了的太監(jiān)，都會(huì)風(fēng)光回老家，也會(huì)在族親里選擇子弟過繼。

    他們一樣是宗族鄉(xiāng)親的維護(hù)者，十分理解她的心思。

    “程夫人放心?！碧O(jiān)道，“有您在，誰(shuí)也不敢欺辱此地的百姓?！?br/>
    “有您這句話，我就放心了。”程丹若又對(duì)司彩女官道，“我在此地辦了一個(gè)毛衣義塾，專門教婦人女子學(xué)織毛衣，里頭都是婦人，還要司彩多費(fèi)心?！?br/>
    尚功局意外被分得毛衣的蛋糕，已經(jīng)喜出望外，上上下下都待她極其親切。

    聞言，立時(shí)答應(yīng)：“您放心。貴妃娘娘說了，男耕女織，惠化之道，民間學(xué)習(xí)紡織乃大善之舉?！?br/>
    一面說，她一面瞥了眼袖手的太監(jiān)。

    準(zhǔn)確地說是監(jiān)丞，宦官中正五品的職稱，是織染局的大太監(jiān)之一。

    他撣撣衣袖，不以為忤：“梁司彩說得是極?！?br/>
    程丹若假裝沒看見他們的眉眼官司，她已經(jīng)幫女官團(tuán)體爭(zhēng)取到了門票，今后能不能做出一番成績(jī)，還要看她們自己的本事。

    毛衣的交接就這樣完成了。

    謝玄英比她忙一點(diǎn)，要將年來的賬本清點(diǎn)一遍，倉(cāng)庫(kù)中的銀子、糧食、物資全部核對(duì)無誤，之后才能與下任知府交接。

    不過，這只是些細(xì)碎的活計(jì)，他一分錢沒貪，倒是貼了點(diǎn)，賬本不怕查驗(yàn)。

    天氣略微暖和，程丹若回了次小河村。

    原本貧瘠的村莊，因有免費(fèi)義學(xué)，周邊人家都樂意嫁女兒過來，才年，村里便出現(xiàn)了不少小孩子，一個(gè)個(gè)像矮蘿卜似的，到處跑來跑去。

    土黃的小狗搖著尾巴，田間蝴蝶飛舞。

    “哥?！蓖现翘榈男⊙绢^，歪歪扭扭地跟著大孩子跑，“娘！”

    穿著粗毛衣的小男孩回首，拉住妹妹的手：“娘去貴人家了，做席！”

    “席！”小丫頭聽懂了，吮著手指，“吃糖！”

    石頭撓撓頭，把課本夾在腋下，把她抱了起來：“我們悄悄去?！?br/>
    然而，程家宅子門口已經(jīng)圍了不少孩子，兩個(gè)十歲出頭的小姑娘在分糖，看見他們兄妹站在旁邊，不必他們開口便塞過去一把冬瓜糖。

    小丫頭美滋滋地舔了起來。

    石頭懂事一點(diǎn)，偷偷往里瞄。

    他聽見里長(zhǎng)的聲音：“學(xué)校的事情，姑奶奶放心……我們會(huì)照看著……是是，一定不收錢……都好都好……”

    過了會(huì)兒，他聽見程大爺開口：“祖墳的事，您安心，我每個(gè)月都去……年節(jié)都有貢品……去年好大的雪也沒事，碑結(jié)實(shí)著呢……”

    石頭似懂非懂地聽著，隱約知道，里頭的是小河村的貴人。村民們都說，毛衣就是她做出來的，還會(huì)治病，讓大家不用銀子就能讀書，是個(gè)大好人。

    母親尤其喜歡替她，總說什么，當(dāng)初沒有她，就沒有自家人如今的好日子。

    正走神，忽然院中一陣嘈雜。

    門口的丫頭們擺手，示意他們都走開，馬夫牽來一輛青幔的馬車，車廂上有金色花紋，銀色飄帶，和他以前見過的黑油平頂?shù)耐耆灰粯印?br/>
    “小子，在看什么呢？”他爹走過來，一手抱起妹妹，一手揉按他的腦袋。

    石頭說：“馬車?！?br/>
    “這是品官以上才能坐的車?！彼f，“品，知道多大不？大官啦?！?br/>
    石頭：“可貴人是個(gè)女人。女人也能做官嗎？”

    他爹沒有敷衍他，想想才道：“這世道，有人天生好命，靠老子、靠相公、靠?jī)鹤?，就能封官做，但有的人是靠自己，這個(gè)不分男人和女人，懂不？”

    石頭看看爹，看看屋里和貴人說話的娘親，再看看妹妹，不由說：“那以后，爹娘和小妹都靠我做大官?！?br/>
    “口氣還不小?！彼鶚妨耍瑓s說，“傻兒子，要做官，得先學(xué)會(huì)做人，做個(gè)好人，才能做個(gè)好官?！?br/>
    這話太深?yuàn)W，石頭不理解，撓了撓頭，似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“噢?！?br/>
    他爹說：“走，回去吧。程夫人是個(gè)大方的，回頭你娘肯定拿糖回家，咱們今晚吃紅薯粥，甜甜嘴兒?！?br/>
    石頭還沒說話，小丫頭先舉起手里的冬瓜糖，大聲說：“甜！”

    父子倆不約而同地笑了起來。：，，