只有葉棠、白狄倫·布杜魯與亞瑟還有達(dá)尼埃爾四人參加的小型晚宴在蘇丹的王宮中舉行。

    荷塞亞斯人很少使用餐具。這是因?yàn)樨毭窀F得買不起什么餐具,??富有與上流的人家則是認(rèn)為自己在尊重自己國家的文化傳統(tǒng)，所以堅(jiān)持以手進(jìn)食。

    同樣的，荷塞亞斯人也沒有太多使用桌椅的習(xí)慣。吃飯時(shí)經(jīng)常是一群人圍著放在盤中的飯食坐在地上，各自動(dòng)手去抓自己要吃的東西。

    葉棠骨子里還是一個(gè)現(xiàn)代人。不論是坐在地上吃飯還是用手抓吃的東西都讓她感到不適。幸好她還有亞瑟和達(dá)尼埃爾……借口尊貴的客人不習(xí)慣荷塞亞斯的傳統(tǒng)文化,??經(jīng)常約亞瑟還有達(dá)尼埃爾一起吃飯的葉棠漸漸讓餐桌以及餐具自然地走進(jìn)了蘇丹的王宮里。

    葉棠讓人將桌椅設(shè)置在可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看得到地中海的露臺上,??長方形的桌子葉棠與白狄倫·布杜魯分坐兩邊的主位,??亞瑟與達(dá)尼埃爾則分別坐在客位上。

    由于桌子的長度不錯(cuò)，理論上亞瑟與達(dá)尼埃爾完全可以錯(cuò)開彼此，不用面對面坐著。奈何兩人一到露臺，馬上就調(diào)整了自己椅子的位置。結(jié)果是亞瑟坐在葉棠的左手邊,??達(dá)尼埃爾坐在葉棠的右手邊。白狄倫·布杜魯一個(gè)人坐在桌子的一側(cè),??被迫瞧著母親的注意力被兩個(gè)男人完全瓜分。

    小蘇丹默默吃飯，其實(shí)她也很想和母親說說話的，然而兩位男士的話實(shí)在是太多了，多到小蘇丹根本找不到插話的機(jī)會。

    習(xí)慣了吃飯時(shí)坐在自己左右的人唇槍舌戰(zhàn),??葉棠用餐的心情沒有受到半點(diǎn)影響。她進(jìn)食的動(dòng)作看起來很優(yōu)美，但她吃的東西絕對不少——碳水、脂肪、蛋白質(zhì)、氨基酸……這些都是支撐人腦力運(yùn)動(dòng)的基礎(chǔ)。不好好吃飯的人，那是會從物理層面上開始變傻的。

    “男爵……”

    忽的,??達(dá)尼埃爾的手下出現(xiàn)在了露臺的門口。哪怕夕陽璀璨的余暉猶如金橙色的紗幕撲灑而下，葉棠也能看得出這人臉色發(fā)青,??整個(gè)人像是剛經(jīng)歷了一場極為糟糕的巨變。

    達(dá)尼埃爾稍微蹙了下眉頭，也不知道是因?yàn)楸淮驍_了興致還是察覺到了手下為自己帶來的絕對不是什么好消息。

    他從脖子上拿下餐巾放到桌子上空余的地方,??接著對葉棠溫聲說了句：“抱歉,??我失禮一會兒。”

    “真稀奇。”

    舉起水晶杯，抿了口葡萄酒的亞瑟隨口道。

    葉棠旋即困惑地看向他。

    亞瑟沉吟了一下,??最終還是沒把這話題繼續(xù)下去。

    他只笑道：“蘇萊絲,??今晚的煎魚排非常美味。你是換了新的廚師嗎？”

    葉棠從善如流,??沒有固執(zhí)地追問亞瑟他的話與沉默是什么意思。她開闔唇-瓣無聲道：「這是個(gè)欠了人很多錢、結(jié)果淪為奴隸的白人。他堅(jiān)持說自己是個(gè)環(huán)游世界的冒險(xiǎn)家?！?br/>
    “淪為奴隸的冒險(xiǎn)家？這算什么冒險(xiǎn)家？”

    亞瑟言笑晏晏地與葉棠說著無關(guān)緊要的事情，葉棠也像是并不在意達(dá)尼埃爾的離去。

    達(dá)尼埃爾這一離席，結(jié)果就再也沒有回去。

    “……總督閣下，接下來我們該怎么做？”

    已經(jīng)與達(dá)尼埃爾一起回到神圣法蘭西駐荷塞亞斯大使館的手下充滿憂慮地看著達(dá)尼埃爾。他是真的希望他的頂頭上司能夠四兩撥千斤地解決掉眼前這忽然壓來的大山。

    可達(dá)尼埃爾是人又不是神。他半小時(shí)前才得到手下傳來的消息，說是皇后的弟弟、普羅斯佩羅·德·格林納威被神皇帝彼得四世派往荷塞亞斯，現(xiàn)在就要他拿出應(yīng)對普羅斯佩羅的方案實(shí)在是太強(qiáng)人所難了。

    普羅斯佩羅是格林納威公爵最小的兒子，也是格林納威公爵最寵愛的孩子。然而普羅斯佩羅卻不是格林納威公爵的長子。

    神圣法蘭西至今還是長子繼承家業(yè)的模式。而普羅斯佩羅明顯沒有權(quán)利繼承格林納威公爵的爵位，畢竟在他的上面還有三位格林納威公爵的第一任妻子為格林納威公爵生下的兒子。

    通常而言，像普羅斯佩羅這樣十分受寵、但繼承順位非常后面的貴族家小兒子，日后的標(biāo)準(zhǔn)結(jié)局就是游手好閑一輩子。但普羅斯佩羅還有一個(gè)一母同胞的姐姐。那就是神圣法蘭西的現(xiàn)皇后：斯蓋瑞。

    斯蓋瑞是與她母親一樣的……甚至可以說是更加青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的高情商美女。這位美人憑借著自己過硬的情商以及超高的智商，硬是打敗了比她更美-艷許多倍的、彼得四世原本的未婚妻，在彼得四世登基后正大光明地成為了神圣法蘭西的皇后。

    與弟弟一起長大的皇后斯蓋瑞對自己的親弟弟普羅斯佩羅有著深厚的感情，會傳出她向彼得四世請-愿、希望彼得四世能夠賜予其弟其他爵位的風(fēng)聲實(shí)在是在貴族們的意料之中。

    但一個(gè)家族通常只能有一位家主。如果皇后斯蓋瑞向彼得四世為普羅斯佩羅要到了新爵位，這就代表著普羅斯佩羅需要獨(dú)立出格林納威家，成為另外一個(gè)新貴族家族的家主。

    從原有的家族里獨(dú)立出來會被視為對家主的反叛。為了維護(hù)家族的威信，一旦普羅斯佩羅從格林納威家獨(dú)立出去，就等于和格林納威家結(jié)了仇。

    現(xiàn)在格林納威家的家主是格林納威公爵還好。可老家伙的身體已經(jīng)沒那么硬朗了，他什么時(shí)候有個(gè)三長兩短都是有可能的。

    這也就是說，普羅斯佩羅如果留在國內(nèi)，格林納威公爵又正好一命嗚呼，那么等著普羅斯佩羅的就是格林納威家的制裁。

    格林納威公爵家不一定奈何得了皇后斯蓋瑞，可是皇后斯蓋瑞也不可能永遠(yuǎn)讓普羅斯佩羅躲在自己的羽翼下?；实郾说盟氖离m然疼愛皇后斯蓋瑞，可那么多的貴族盯著他，他在對待貴族時(shí)不能行事過于偏頗。

    彼得四世會把普羅斯佩羅派到荷塞亞斯來無非是為了兩件事：一、暫時(shí)讓普羅斯佩羅遠(yuǎn)離神圣法蘭西，避免普羅斯佩羅受到格林納威家的傷害與制裁。二、讓普羅斯佩羅接手達(dá)尼埃爾所有的成果，摘下達(dá)尼埃爾精心培育的果實(shí)，以此讓普羅斯佩羅得到足夠的功勛。

    如此一來，普羅斯佩羅就是為神圣法蘭西帶來了巨大利益的英雄。彼得四世封授給普羅斯佩羅爵位時(shí)就能名正言順。

    有了皇帝的支持，普羅斯佩羅又有什么必要再去怕他那幾個(gè)兄長？格林納威家想來也不會不識好歹到違背皇帝的意志。

    這是一個(gè)能令普羅斯佩羅、皇后斯蓋瑞以及皇帝彼得四世都能滿意的皆大歡喜的選擇。

    在這個(gè)選擇里，達(dá)尼埃爾卻是被犧牲掉的那個(gè)存在。

    “——”

    一把捏爛手中的電報(bào)，達(dá)尼埃爾痛苦地按著自己的面頰，他不知道要如何排解自己的郁憤。

    他是棄子。

    他還會是這場皇家對公爵家的政-治棋局里唯一的炮灰——當(dāng)初神圣法蘭西沒有任何貴族愿意前往黃沙漫天，張嘴就能被黃沙堵了喉嚨的荷塞亞斯。他為了自己的家族、羅斯柴爾德家主動(dòng)站了出來，接著他很快背井離鄉(xiāng)，來到遙遠(yuǎn)的異國，開始了在這里的拓荒。

    他就算是沒有功勞也有苦勞，更何況他確實(shí)是為神圣法蘭西立下過功勞的。種植園已經(jīng)連續(xù)幾年為神圣法蘭西的財(cái)政做出了巨大的貢獻(xiàn)，開采石油、天然氣以及各種礦產(chǎn)的設(shè)備、人才也逐年匯聚到了荷塞亞斯，至多再過半年應(yīng)該就能順利為神圣法蘭西提供穩(wěn)定而大量的石油。

    即便是彼得四世也不能說撤掉他這個(gè)總督就撤掉他這個(gè)總督，否則前人栽樹一無所獲，后人來了就乘涼采果，今后神圣法蘭西的貴族們更不愿意去當(dāng)?shù)剿麌鼗摹閲覄?chuàng)收的殖民尖兵了。

    所以達(dá)尼埃爾收到的電報(bào)上面白紙黑字地寫著普羅斯佩羅是被彼得四世派來給達(dá)尼埃爾做副手的。本意是彼得四世想要減輕達(dá)尼埃爾肩膀上的負(fù)擔(dān)。

    這種話騙騙無知的平民還行，達(dá)尼埃爾幾乎是馬上就嗅到了陰謀的味道。

    彼得四世沒法直接拿普羅斯佩羅換掉達(dá)尼埃爾，那普羅斯佩羅讓達(dá)尼埃爾做不成這總督不就成了嗎？

    捏造叛國與貪-污的罪名有多簡單，達(dá)尼埃爾年幼的時(shí)候就早已見識過了。事到如今，他完全可以想見自己在異國他鄉(xiāng)遭到槍決的場面。

    普羅斯佩羅對達(dá)尼埃爾來說就是死神。隨著這個(gè)死神距離荷塞亞斯越來越近，達(dá)尼埃爾的生命也即將走到盡頭。

    偏偏達(dá)尼埃爾沒有辦法對付這個(gè)死神。

    畢竟這個(gè)死神是皇后的親弟弟啊。但凡他掉了一根頭發(fā)，皇后都不會原諒達(dá)尼埃爾。最終達(dá)尼埃爾還是會死。

    達(dá)尼埃爾如果識相就該主動(dòng)把總督的位置連同自己的成果一起讓給普羅斯佩羅，可這樣一來，羅斯柴爾德家族也就徹底完了。

    “凱瑟琳、喬安娜、亞歷山大……”

    讓手下離開自己的辦公室，一個(gè)人站在黑暗里的達(dá)尼埃爾痛苦地呻-吟著。他靠在窗邊無意識地喊出了姐姐以及弟妹的-名字。

    “我要怎么做才好……”

    啪嗒！

    達(dá)尼埃爾的警覺讓他馬上分辨出那個(gè)聲音是從自己旁邊的窗戶上發(fā)出的。他摸到腰間配槍，隨后看向窗戶。

    又是一粒小石子被扔到了窗戶上。

    是誰？

    放下了摸槍的手，達(dá)尼埃爾湊到了窗邊，他一眼就看到了窗下的來人。

    葉棠提著一盞燈在間小石頭。當(dāng)她發(fā)覺自己要找的人已經(jīng)站在了窗前，她便笑著丟掉了手中的小石頭。