“將軍，探馬回報，襄城以西十五里外發(fā)現(xiàn)西府軍?！?br/>
就在刁膺一籌莫展之際，并打算明日全力攻下城襄時，一名軍校挑簾走進(jìn)大帳，拱手稟報。
“你說什么？西府軍？”軍校的稟報打斷了刁膺的愁緒，卻也讓他有些吃驚地問了一句:“他們...怎么來得如此快？”
不等軍校作答，又有一名軍卒快速地跑進(jìn)大帳，急聲說道:“將軍，前軍探馬發(fā)現(xiàn)有大量的晉軍從紫云山方向朝北行進(jìn)，正在靠近襄城?！?br/>
刁膺猛地站起身，疑惑道:“晉軍？他們不是在荊州迎敵嗎？豫州境內(nèi)不也只剩下逃到壽春的祖約嗎？”
兩名軍卒無法回答刁膺的問話，只能無聲地站在原地，等著主將的示下。
下一刻，刁膺急忙走到一側(cè)的輿圖前。
細(xì)判良久，他的心中陡然間有種不好的感覺，自己所領(lǐng)的三萬兵馬極有可能要被圍在襄城縣內(nèi)。
“傳我將令，命后軍迅速過汝水進(jìn)入長舍城設(shè)防，命前軍營房后移，靠近中軍大營?！?br/>
突然間，刁膺覺得襄城似乎很像一個誘餌，而這所有的一切都是設(shè)好的圈套，只是為了能將石趙軍誘騙到這里，然后在悄然間圍上來吃掉。
如此思慮下，刁膺想通了為什么會有七千百姓留在南鄭城，也想通了劉離死守在襄城的根本原因。
由于大夜的緣故，探馬無法探明兩處襲來的兵力到底有多少，但刁膺覺得也沒有就此撤兵的道理。
當(dāng)下，刁膺不打算即刻退出襄城縣，他命后軍退到長舍的十二連城守住退路，然后要用中軍與前軍的兩萬五千兵馬迎擊來襲之?dāng)?，徹底擊潰設(shè)下圈套之人的幻想。
拂曉時分，就在刁膺的前軍靠近中軍大營，尚未從忙亂中安定下來，穆君逸率領(lǐng)的兩萬西府軍便迅猛地沖殺而至。
沖在最前面的是六千西府輕騎軍，跟隨其后的則是四千重騎軍，余下的步卒緊跟在兩千步戰(zhàn)軍的身后掩殺而來。
刁膺的前軍中有四千羯騎，中軍大營里也有三千羯騎護(hù)營，當(dāng)西府的軍騎如同海潮般涌來時，七千羯騎也沖出大營，雙方的軍騎在汝水的西岸展開了猛烈地沖撞。
近兩萬匹戰(zhàn)馬的嘶鳴，打破了黎明前最后的一絲黑暗，將整個襄城縣的大地都震動了起來。
滾滾的塵土飛揚于空，如同迷霧般模糊了沖殺之人的視線，也將所有的殺戮與鮮血的噴濺籠罩其中。
在這塵封里，西府重騎的四千柄馬槊穿透了一切。
無論是羯騎軍卒還是他們身下的戰(zhàn)馬，只要擋在長槊前方，無一幸存，馬槊的長鋒過后，大股的鮮血噴濺出來，一具具的尸體也橫在萬人的腳下。
這幾年中，李峻曾對穆君逸原有的兵馬進(jìn)行過大規(guī)模的集訓(xùn)，并在各軍種上做了重新的配置，使其符合了西府軍的建制，同時也極大提高了將士們的戰(zhàn)力。
兩軍沖殺中，輕騎軍很難對重甲騎兵造成實質(zhì)性的傷害，更何況在西府重騎軍的左右還有輕騎的輔助。
如此一來，刁膺的七千羯騎在無法阻擋西府軍騎的情況下，很快落于下風(fēng)，并迅速向兩側(cè)逃去，將己方的前軍與中軍大營顯露在了西府軍的面前。
與此同時，襄城內(nèi)所有苦戰(zhàn)的軍民都站在了城墻上。
從大地震動的那一刻起，他們就知道援軍到了，而且憑借城北那片掀起的沙塵，他們能猜出援軍所具有的戰(zhàn)力絕不遜色于羯胡軍，甚至還要強上許多。
“長余，殺過去的人是李世回的西府軍嗎？還是王敦的兵馬？”站在劉離的身側(cè)，司馬英槿有些興奮地望向北方，口中的問話也有著幾分激動。
雖然看不清楚具體的戰(zhàn)況，但司馬英槿知道那里一定是殺翻了天，數(shù)萬人的對決并非是小場面，是一次對人命的大型收割，那里應(yīng)該會血流成河的。
劉離牽住了愛人的手，肯定地回道:“應(yīng)該是穆太守領(lǐng)的西府軍，王敦手中沒有那么多的軍騎?！?br/>
“能有如此多的強兵，李世回真的成了一方諸侯?！彼抉R英槿感慨地說了一句，同時也將身體靠緊了劉離。
當(dāng)前，晉朝廷雖然延續(xù)了下來，但司馬英槿有些忘卻了自己公主的身份，也不想從江東的朝廷中得到那虛無的尊榮。
司馬英槿的身份與裴太妃不同，她沒有裴太妃的勢力，即便是到了江東也是一個閑置的公主，接下來的命運無非是由天子指婚，嫁給一個陌生人。
然而，自己為什么要那樣做呢？
自己有心愛的人，是愿意一生一世守護(hù)自己的男人，這比任何的榮耀都珍貴，也是所有皇家公主都難求得的事情。
既然跟了劉離，那注定就要融入到西府軍中，成為李峻手下的一份子。
有時候，司馬英槿在閑暇時也會想一些有趣的事情。
若是日后見到李峻，究竟是淪落民間的公主給李峻執(zhí)禮呢？還是李峻依舊如從前般恭敬地對待劉離的妻呢？
想到此處，司馬英槿不由地笑了起來，并轉(zhuǎn)頭望著劉離，小聲地說道:“長余，我是你的妻呢！”
突然間，少女冒出這么一句與戰(zhàn)情毫不相關(guān)的話，這讓劉離的反應(yīng)有些遲鈍，神情上竟有一絲恍惚。
“你又不想承認(rèn)了，是嗎？”少女察覺到了那一絲恍惚，皺眉地問了一句。
劉離笑道:“不是的，我知道你是我的妻，我早已經(jīng)刻在心里啦！我只是不明白，公主為何要在此時談及這件事呀？”
司馬英槿搖晃了一下頭，狡黠地笑道:“我是想提醒你，等日后見到李世回后，你要最先與他說明，我要看他的態(tài)度。”
“什么態(tài)度？難道大將軍還會反對不成？”
劉離遲疑地望著司馬英槿，搖頭繼續(xù)道:“不會的，當(dāng)初在洛陽城時，大將軍就讓我好好護(hù)著你，說以后就能娶個公主回家。”
聽著劉離的話，司馬英槿甚感驚奇。
當(dāng)初...在洛陽時？
那個時候，自己與娘親的確被父皇拋棄。
但是，自己依舊是受人尊敬的清河公主，而那時的劉離只是一個再尋常不過的小校，李峻為何就敢說出這樣的話呢？
就在少女疑惑不解時，城外有大批軍卒從城池一側(cè)向北沖去，同時也有百十人停在了城門前。
“城上何人在守城？我們是王丞相的兵馬，王丞相在此，請速速開啟城門?！?br/>
城門處，一名軍校大聲地喊著，同時將手中的帥旗揮舞了一下。
劉離聞言，向前一步，將身子探出城垛，高聲道:“末將乃是西府軍劉離，輔助清河公主在此守城，請容末將看一眼王丞相?！?br/>
當(dāng)初在洛陽城時，劉離跟隨在李峻的身邊見過王敦，因此才想要確認(rèn)一下。
“劉離，你這個小兔崽子，跟著李世回就沒學(xué)到好德行，滿腦子鬼精明?！?br/>
王敦催馬上前，笑罵著出現(xiàn)在劉離的視線中。
劉離并非是尋常之輩，他是劉沈的兒子。
當(dāng)年，劉沈在朝中任職時，與王敦曾有過交往，如今更是跟在了李峻的身邊，成為了西府中的要員，這讓王敦習(xí)慣性地與劉離拉進(jìn)了距離，言語上也隨意起來。
劉離探頭望了一眼，拱手笑道:“果然是王丞相，您的風(fēng)采一如當(dāng)年，更是增添了諸多的貴氣呀！請稍后，劉離這就出城迎接您。”
說罷，劉離向城墻的石階走去，并對著城內(nèi)大喊道:“蕭二哥，是王丞相到了，開城門。”
城門外，劉離與蕭氏兄弟向王敦見禮后，引領(lǐng)王敦及其屬下走進(jìn)了襄城。
“哎，小子，我剛才聽你說輔助誰來著？”
行進(jìn)間，王敦疑惑地望著劉離，繼續(xù)道:“你說清河公主？她真的還活著嗎？不是說被石勒軍給......”
“王丞相，別來無恙呀？”
不等王敦的話說完，一身甲胄的司馬英槿站在王敦的面前，微笑地問候了一句。
“你...？”
王敦先是不敢置信地望著眼前的司馬英槿，繼而拱手道:“還真是清河公主呀！煩勞公主掛念，王敦見過公主?！?br/>
對于清河公主司馬英槿，王敦并不在意。
現(xiàn)如今，屬于清河的那個權(quán)勢已經(jīng)消亡了，王敦連當(dāng)下的晉天子都不放在眼里，又怎么會在意一個過氣的公主呢？
不過，照眼下的情況來看，似乎是李峻在護(hù)著這個公主，他自然也要給上一些情面，說幾句場面之言。
“長余，快請王丞相到城中的府衙?！?br/>
司馬英槿看出了王敦的敷衍，卻也知道即便是這份敷衍也是來自于別人的情面。這就是無法辯駁的現(xiàn)實，皇族中有多少人連這樣的敷衍都得不到。
“王丞相一路辛勞，請先在府衙中休息，隨后再商談余下的事宜?！彼抉R英槿說著話，上前拉住了劉離的手。
王敦看到了這個動作，濃重的眉毛一抖，望著劉離笑了笑，隨后朝司馬英槿做了一個虛請的手勢，大步地向前走去。
汝水西岸，刁膺軍大營。
此刻，刁膺的前軍大營已被沖破，前軍的軍卒一邊抵抗，一邊向后退進(jìn)了中軍大營。
然而，由于軍陣的混亂，中軍大營的營門沒能閉合，粗木圍成的柵欄也在一瞬間被沖塌，整座中軍營喪失了外圍的第一道防線。
之后，隨著王敦軍的殺到，刁膺的中軍營雖做了拼死抵抗，卻也是節(jié)節(jié)敗退，直至退過汝水，朝著長舍縣的方向敗去。
刁膺從未與西府軍交過手，甚至與滎陽軍也從沒有過接觸，根本不清楚西府軍的戰(zhàn)力，他憑空認(rèn)為西府軍應(yīng)該與以往的晉軍相同，戰(zhàn)不上幾個會合便會軍心渙散，潰不成軍。
正因如此，他的自信變成了自大，而這份自大則讓他過于輕視西府軍的戰(zhàn)力，最終導(dǎo)致在應(yīng)對上失去了方寸。
“向襄國求援，請大王派援兵?！?br/>
十二連城中關(guān)的城墻上，刁膺望著追殺而來的聯(lián)軍，無奈地發(fā)出了命令。
敗退的過程中，有不少的軍卒被殺死，也有大批的軍卒被沖散，七千羯騎竟有大半沒有隨軍入長舍，刁膺清楚他們應(yīng)該是被對方的軍騎困住了，也應(yīng)該是活不下來了。
損失慘重，自己在一日之內(nèi)便失去了半數(shù)兵馬，這讓刁膺有了心慌，也不敢再領(lǐng)兵后退，生怕被追兵殺個精光。
故此，他決定死守十二連城，等待石勒的增援。
不過，長舍的十二連城是一個由南向北防御的工事，若是有敵從南攻來，會給守城之人帶來極大的威脅。
“穆太守，我看這座中關(guān)也不似有多堅固?！?br/>
城關(guān)外，一名軍將望了望眼前的關(guān)城，轉(zhuǎn)頭對身側(cè)的穆君逸繼續(xù)道：“我看，咱們可以齊力將這里攻下來，殺光這些羯胡人?！?br/>
說話的軍將名為杜弘，是王敦手下的一名參軍，此次領(lǐng)命率兵馬協(xié)助西府軍擊潰來襲的刁膺。
穆君逸點頭道：“杜將軍所言極是，但攻破之后萬不能再繼續(xù)追擊。否則，咱們孤軍進(jìn)入司州境內(nèi)，一旦被圍會很麻煩。”
當(dāng)下，荊豫二州境內(nèi)的兵馬并不多，而且還分做兩線迎敵，刁膺的戰(zhàn)敗必定會引起石勒的重視，也必然會增派大批的兵馬來援，孤軍深入的確有其危險性。
以當(dāng)下的情形，除非是雙方集結(jié)全部的兵力殺進(jìn)中原，否則僅憑不到四萬的兵馬與石趙軍對抗，無疑是在虎口拔須，更是在飛蛾撲火。
然而，不說西府軍是否想要兵進(jìn)中原，杜弘覺得王丞相這邊就根本沒有這個意圖。
當(dāng)下，王敦雖是在遙控朝廷，卻也在時刻提防天子司馬睿的反撲，并不敢將所有的兵力投入到北伐中。
故此，杜弘點頭道:“穆太守說得沒錯，咱們可以在擊潰刁膺后，以此城關(guān)據(jù)守，等待王丞相與你家李大將軍的最終決定?！?br/>
既然達(dá)成了共識，雙方也便即刻對各自的兵馬進(jìn)行了部署，做好了攻取十二連城的準(zhǔn)備。
有的時候，世間的事情就是這么奇妙。
幾日前，刁膺氣勢凌人的領(lǐng)兵殺來，作為強有力的攻擊者攻向劉離據(jù)守的襄城。
然而，僅僅不到五日的時間，這個身份便發(fā)生了轉(zhuǎn)變，強勢的一方成為了固守城池的人，所有的強勢都消失不見，徹底成為了弱勢的人。
★★★
襄國，建德宮。
建德殿內(nèi)，趙王石勒將長案上的熏香爐狠狠地砸在了地上，白石鋪就的地面瞬間裂開了細(xì)紋。
“簡直就是一個廢物，三萬精銳之師連一座小小的襄城都攻不下來，還敗退到潁川郡內(nèi)?！?br/>
盛怒之下，石勒又將一方雕琢精美的石硯砸在了地上，口中繼續(xù)罵道:“如今，刁膺竟然還他娘的有臉來求援，何不就此死在那里更好，免得我親手殺了他?！?br/>
從投靠劉淵到現(xiàn)如今自立為王，石勒經(jīng)歷過無數(shù)的戰(zhàn)事，其中勝敗皆有之，并不會因一場敗戰(zhàn)就要動怒。
他之所以會如此，只是因為他想要得到劉離的人頭，想要將司馬英槿騎在身下，這一切的怒氣都源于他們夫妻二人的欺騙。
片刻后，怒極的石勒恢復(fù)了平靜。
他坐回紫檀的龍榻，望著眼前的群臣，笑道:“既然西府軍與王敦想要聯(lián)手，那我就要看看他們到底有多少實力，終究也是要兵進(jìn)江東，不如就此殺過去，看看那群江東狗如何抵住咱們的鐵騎?！?br/>
說罷，石勒望著站在文官之首的石虎，高聲道:“季龍，你的傷也該養(yǎng)好了，本王命你領(lǐng)十萬兵馬先行增援刁膺，隨后奪下荊州，我自會再領(lǐng)十萬大軍與你匯合，一同兵進(jìn)建康，宰了那群鼠輩?！?br/>
說到此處，石勒用力地敲了一下身前的書案，憤恨道:“好好的江東，竟然讓那群窩囊廢占著，真是浪費至極?！?br/>
聽到自己再次得到兵權(quán)，石虎的心中冷笑了一下，臉上卻是義憤填膺地問道:“陛下，那西境之地要何時征討，臣下難平這口怨氣，定要砍了李峻的腦袋方能解恨。”
石勒提到石虎的傷勢，并非是想要當(dāng)眾羞辱石虎，而是在敲打這個侄子莫要忘了戴罪立功。
石虎對此心知肚明，也便不在意自揭傷疤。
“這個不著急，李峻遲早要死在你的刀下?！?br/>
石勒笑著擺了一下手，繼續(xù)道:“奪下了江東，滅了晉朝廷，我們便能騰出手全面攻向西境。李峻所轄之地，除了梁、益二州，包括雍州在內(nèi)都是些貧瘠之所，無須急于一時?！?br/>
石勒一直征伐與中原腹地，也一直以大河之北為根基，在他的心中，始終將西境視為偏遠(yuǎn)的荒蠻之地。
石勒心念的依舊是江東，依舊是那片富饒的山水，以及那些說著軟糯吳語的女人。