為爹娘搭好棉被，元寶伸了個(gè)懶腰，老長(zhǎng)的哈欠扭了扭酸疼的脖子。久坐果然也不輕松！端著油燈，元寶來到廚屋灶臺(tái)，揭開碗柜，如心中所料，三兩殘羹飯菜，一如自己晚上在家偷食。解下蹀躞上的酒葫蘆，小啜一口，辛辣得直哈氣。
酒的好處，元寶真心實(shí)意的不明白，只是見了南來北往的江湖酒中客，不免為那份道不明的豪爽而心折。酒中辛辣激蕩，胸中實(shí)不吐不快，偏沒了說辭，于是心靈福至，道：“好酒！”
醉翁之意不在酒，在乎酒于人，樂在其中者有之。然則在己卻辛辣不得入喉，往往時(shí)而嘗試之以解其意！
元寶說了句不相干的話，比之以往在家最煩灶膛添柴，此時(shí)卻不用那般麻煩，酒葫蘆望灶門口一放，火焰大小隨心。元寶取水刷鍋，邊吹起口哨，心中不無遺憾：“往后灶膛里方便，為可慮者，不能庖廚調(diào)的好菜肴！”
熱一熱飯菜，將就吃了些。收拾停當(dāng)，約莫三更天，元寶來到爹媽床前，卻見兩位老人額頭大汗，睡夢(mèng)中一臉驚恐，甚是扭曲！
元寶大驚，連忙取來適才燒開的滾水，熱毛巾敷臉。再三，阿母驚醒坐起，環(huán)臂虛抱，大哭近乎哀嚎：“寶官，我的兒??！”
“阿母，孩兒在側(cè)，就在你身旁，沒事了沒事了……”元寶趕忙遞上雙手握住阿母，溫言細(xì)聲安慰！阿母死死曳住元寶，仿佛松開，元寶便要化作青煙飛走。
也許溫言連連讓阿母稍微安定，鎮(zhèn)靜緩緩睜開雙眼，見了兒子，便當(dāng)他是稚齡*一般抱在懷中大哭，凄凄切切道：“……寶官我兒??！阿母夢(mèng)中得了你的噩耗，見你被許多豺狼撕扯，血泊成河……”
元寶正要細(xì)聲安慰，老爹也被哭聲驚醒，大叫：“兒啊，快跑！你老子朽木將傾，便不畏那閻王小鬼!你卻要逃得性命，為我……”狠厲的蒼聲透著決絕，老而彌堅(jiān)。
醒來，噓——，好在只是一場(chǎng)夢(mèng)！
二老一夢(mèng)同驚懼，睡意全無。天色不過三更，百無聊賴的老爺子接過元寶的葫蘆，小嘬兩口壓壓驚，思念兒子許久不再家中，難得家常敘話，元寶也不愿有違爹媽的意思，便椅座一旁有問有答，又說又笑。阿母見他爺倆說話還點(diǎn)燈，不愿白費(fèi)了燈油。捂被窩兒坐起，披著棉襖，取出前些日子糊好的千層底鞋樣，針針密密，指兒老繭僵硬，卻是每年臘月他爺倆新鞋的著落……
次日清晨，阿母瞇著眼，為一家子做了早飯。老爹隨便吃了些，又睡下了。
元寶頂著黑眼圈，哈欠連連的晃出門去。望著半山云霧間的道觀一步一顛，穿過狹巷，見了鄰家黃秀才如廁乃歸，怏怏無神，有氣無力的回應(yīng)元寶半夢(mèng)半醒的寒暄，“……別提了，昨兒個(gè)夢(mèng)見一群餓狼，嚇?biāo)懒恕?br/>
轉(zhuǎn)出村子，伐木場(chǎng)一旁樹下，表兄李長(zhǎng)生還沒系好腰帶，看著濕漉漉的樹腳，一陣餿味兒！元寶哈欠打著招呼，長(zhǎng)生迷糊的點(diǎn)頭亂“嗯！”又說起“……別提了，昨兒個(gè)夢(mèng)見一群餓狼，嚇?biāo)懒恕?br/>
將進(jìn)山，路過土地廟，一只糊涂小鬼踉踉蹌蹌提著香爐出來，磕盡余燼殘灰，一時(shí)塵土飛揚(yáng)。元寶無精打采，懶得閃避，小鬼見了，連忙賠罪“……哎呦，對(duì)不住了，這位道爺，小的昨兒夢(mèng)見一群餓狼，嚇?biāo)懒恕?br/>
這小鬼，元寶認(rèn)識(shí)：土地公手下鬼差一個(gè)，有些兒糊涂，說話顛三倒四的，以前師父施法相詢土地公，便是他帶來的口信兒。
些須小事兒，元寶不欲多事，只在心底覺著奇怪，“做夢(mèng)都串通一氣，還真是少見！”
回到自己的廂房，舔了舔干裂的嘴唇，隨手提起茶壺，倒了一杯隔夜冷茶，一杯下肚，秋冬之晨，分外透心涼！衣不解帶，合身鉆入硬邦邦的被窩，不一時(shí)悉悉之聲錯(cuò)落有致，就這樣入了夢(mèng)鄉(xiāng)！
這一覺直至午間，好友莫言來換開飯。元寶怏怏起身洗漱，也不就在門外等他，徑自進(jìn)了屋，施施然坐在硬床板上。元寶拉聳著眉眼，不由打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，也不去管他。自個(gè)兒攜了面盆毛巾，去井邊取水，洗了把臉，這才精神！回來時(shí)，莫言無聊的翻看自己枕邊的一部線裝舊書，書頁泛黃，縫線開合磨損得厲害，整個(gè)兒卻保存的不錯(cuò)！書皮上小篆依稀是“太乙玄元錄”，本是野回小道士背囊中，那日狐仙洞被伏，這書輾轉(zhuǎn)幾手，便落到了元寶枕邊，作閑來消遣！
書中盡是些什么“靜坐”啊、“固精”、“朝元”之類的，與元寶所修乾陽自外而內(nèi)不同，是以隨手撇在床頭，以待閑暇翻看！
莫言才去了病禍，熟睡中靜養(yǎng)整宿，精力充沛。今日早課，又承蒙師父?jìng)魇谧录{之法，名為“寶靈元應(yīng)”。書生莫言熟讀圣賢，《周易》也有涉略，卻無深究。今日早課，諸如“鉛汞緊藏”、“奼*兒”如墮五里云中，師父略作解釋，可莫言聽來盡是玄玄之意，全沒了感同身受，甚是苦惱！
獨(dú)自在房中靜坐揣摩，總不得其意。眼看飯時(shí)將至，干脆收了神，下床走動(dòng)！不知覺便來到好友房前，聽得房中淡淡呼吸，知其還在酣睡不醒，豈不是要誤了早飯！
敲開房門，也不用招呼，自個(gè)兒揀了個(gè)座位，喝口涼茶。元寶自去洗漱，他一時(shí)無聊，便隨意閑逛好友的居室！廂房就那么點(diǎn)大，一圈下來，房中啥稀罕事兒也沒有，取過八仙桌上的葫蘆，回想元寶施法，心中一陣羨慕。拖著油亮的黃皮葫蘆，學(xué)好友那般不丁不八的往前一站，口里念叨：“太上老君，嘰里呱啦……急急如律令，我噴！我噴！虎虎虎……”一邊想象葫蘆噴著火焰，一邊兀自配音，一陣意淫。
玩了一會(huì)兒，也學(xué)了元寶，將酒葫蘆別在腰后蹀躞，似模似樣的捋一捋那根本沒有的胡子，自覺很有師父的范兒！坐在床頭，有想起師父所傳，行起坐臥都有道行！其中四句話：“思定則情忘，體虛則氣運(yùn)，心死則神活，陽盛則陰消”便是睡覺時(shí)的修行之法。
當(dāng)下便要試一試，努力腦中空明澄澈，沒一絲思慮。然后斂身側(cè)臥，鼻息綿綿，魂不內(nèi)蕩，神不外游。說來容易，做卻萬難！
“一會(huì)兒元寶回來，還要去飯?zhí)谩毙闹写四畈幌?，無法凝神，又坐起，偶見枕邊有書，便隨手翻開。
這一看不要緊，其中所敘，多有生辟晦澀之術(shù)語，然恰合師父今朝相授之時(shí)提及，隱隱相通！
元寶掂著銅盆，院中抬頭看天，已是日中。連忙風(fēng)風(fēng)火火的奔回房中，卻見好友不緊不慢的看著無關(guān)緊要的破書！拉起莫言便走，莫言頗不舍，有些磨蹭。元寶急道：“莫少爺，莫老爺，您老人家喜歡，這書便送給你也不打緊，先去用膳，晚了那飯菜可就只能沒啦！快些，快些！”說著，推了莫言一同出門。
飯?zhí)美?，只冷冷清清三兩人。元寶心中打了個(gè)突，“緊趕慢趕的，最后還是來遲一步，眾師兄膳食完了？”一個(gè)箭步跨入伙房，卻與提著菜湯桶的火工道人撞了個(gè)滿懷。剛出鍋的菜湯漾出少許，濺濕了兩人芒鞋各一小片。兩人不約而同的撫起單腳哇哇亂叫，火工道人看清來人，不由大怒：“作死??！元寶，你惡鬼投胎啊……”
元寶一看：菜湯都還滿滿一桶，看來大伙兒還沒吃！心下一松，趕緊賠笑：“師兄莫惱，莫惱，小弟扶你……”嬉皮笑臉的，火工道兄一臉晦氣的指著湯桶：“提出去，我還得侍弄一鍋蘿卜燉肉呢……”說罷，揮揮手轉(zhuǎn)身。
恰好莫言聽得伙房聲響，在門口探望。被元寶瞧見，一招手，正好拉壯丁，兩人一同將熱騰騰的菜湯抬出去。
飯?zhí)秒y得清靜，幾個(gè)道士一頓飯吃得愜意，直把熱透透的飯菜吃到冷，莫言毫無形象的剔著牙，元寶卻心不在焉：“小妹怎么沒來吃飯？難不成那靈藥真有許多不對(duì)癥？小妹可是靜養(yǎng)兩天了，還不曾醒來？”
其實(shí)戍陽、廣真等前輩都不曾見到，昨夜眾人為鄉(xiāng)民服藥，實(shí)在辛苦！多取了飯食回廂房獨(dú)自享用，只是元寶沒心沒肺，盡惦記小妹來著！問火工道兄討了一副食盒，盛了微涼的飯菜。見洗碗的木盆空著，便取了一桶冰涼井水，葫蘆稍稍施法，木盆盡是翻騰滾沸。將盛飯菜的陶碗蒸熱，裝了便望小妹廂房走來！
莫言自去研究適才得了新書，元寶獨(dú)自來到小妹門口。小扣半晌，房里并無回應(yīng)。元寶捧著食盒，心想：“小妹該不會(huì)出門吧！”左右看看，四下無人。又亮起離火蓮?fù)p易透過木門，見床上躺著人，胸口微微起伏，卻無回應(yīng)：昏迷未醒！
元寶微微用力，房門被推開。躡手躡腳走到床邊，做賊似的偷瞧小妹沉靜嬌弱的臉。半晌，小妹依舊沉睡，元寶伸手探探她的額頭，并無異常，心中憂慮陡增！桌上留下食盒，悄悄退了出去，掩上門。
不敢去找廣真老道，信步出了山門。神思不屬的一路不覺，回過神來，其身已在家中，正好探探爹娘身體。見了阿爺阿母，卻是精神不振。也難怪，昨晚一宿未睡，便是白日里補(bǔ)覺，卻也難得休息好！
一時(shí)沒了許多想法，只靜觀其變！元寶帶了寶葫蘆來到屋前谷場(chǎng)，自個(gè)兒習(xí)起多日不曾耍的乾陽紫氣訣，一招一式依然凝重，銜接卻不免滯澀，果然是“一朝不練，自知其亂！”于是，一遍一遍的將拳訣重頭至尾打了許多次，直至日薄西山。
收功時(shí)，一身大汗暢快淋漓。元寶揭開葫蘆嘴，小嘬一口，抿嘴咽下。心中依舊鄙視這辛辣味兒，嘴上不免來上一句“好酒！嘿嘿！”一步三搖的回到家，阿母早做好飯菜，一家子難得一起吃飯，飯菜可是阿母特地收拾，還去了李嬸兒家淘得一只野兔，半斤臘酒，吃得爺倆好身痛快！
入夜，元寶也不就走。洗漱完便在家過夜，順便看看今晚爹娘病情！
果然如元寶心中所疑，約莫戌時(shí)，該時(shí)鄉(xiāng)里大多熟睡！卻聽得爹娘房中一片驚惶，元寶揪地起身，赤著腳跑過去。卻見爹娘雙眼緊閉，一臉驚懼扭曲，哀嚎著雙手空中亂撈……看得元寶一陣心疼，趕緊抓住阿母的手一如昨日那般細(xì)聲安慰，然阿母驚懼絲毫不減！元寶正惶急，突然想起昨晚用濕熱布給二位老人敷臉。趕緊取了濕布，捂一捂阿母額頭，阿母這才驚醒，兀自嗚嗚嗚的哭泣。又以此法叫醒老爹，老爹比較擔(dān)當(dāng)，喘著粗氣，竟將鋼針?biāo)频暮哟灯饋怼Ｒ桓毙挠杏嗉碌臉幼?，看得元寶心直往下沉?br/>
又是一夜無眠！
天已蒙蒙亮，門外隱隱傳來哭嚎！兩位老人精疲力竭，話語不多，此刻元寶正在廚下，為二老準(zhǔn)備些吃食。
門外一陣急促的敲門，村長(zhǎng)老爹有氣無力的喊著：“來啦來啦！什么事如此著急！”天井后廚房里的元寶持著鍋鏟跑來開門，卻是村中章家大兄弟，一臉哭喪。元寶愕然，這時(shí)老爹披著外衫出門，章家兄弟，好大一條漢子，哭得好似孩童！
老爹一驚：“大成，可是章老哥賢伉儷有什難處？”
章家兄弟，小名大成。望地上一軟，嗚咽道：“爺娘都沒了，哇嗚哇……”
元寶心下黯然，上前扶起大成，安慰道：“節(jié)哀，大成哥，你也保重身體！”老爹卻瞪著雙眼難以置信：“章老哥長(zhǎng)老漢不過兩個(gè)年頭，一向身子骨硬朗，賢弟妹更是不過四十出頭，如何就死？你且與我說清楚！”
大成抽噎道：“昨晚小侄熟睡中夢(mèng)魘不斷，直至今早才被嚇醒，尋思左右睡不著，便起身為家里做些早飯，誰知，等小侄做好早飯，卻叫不醒我那可憐的雙親啦！”說罷，兩行熱淚滾涌！
元寶與老爹相顧駭然！此情形與自家相合無異，還好元寶叫醒爹娘……
老爹還沒奈何大成這事兒，村中王二冒也哭哭啼啼的報(bào)喪……待天色大亮，已有六戶人家沒了老人！
覺著事態(tài)甚是嚴(yán)重，元寶不曾停留，趕緊飛奔回山門！