庫克南湖邊上，往西二十幾里，有著許多臨湖的山坳，其中一處山坳從里走去，竟是一個水草豐美的谷地，此時有許多匹馬兒正在谷地里，不停地嚼著主人給它們喂的豆餅，間或悠閑地吃幾根青嫩的草芯。

    散坐在谷地四周的騎士，服裝各異，有漢人，也有羌人、回鶻、咀末、精絕等族人，個個都臉色不豫，一看不就像好人，這些就是由伊州西州各部族人渣們所組成的柔遠馬賊。

    他們正分成數堆，大口地喝酒吃肉，喧嘩著。

    伊州西州直至以往西域一帶，由于各族混居，加上城頭經常變幻大王旗，治下經常混亂不堪，所以許多人出于各種原因鋌而走險，各占山頭成了馬賊，百十年來都是如此。

    此時這谷地如此多人渣出現的地方，自然就是收了柔遠城內那些富商們錢的馬賊們，所在的聚集地了。

    谷地正中，一頂破舊的帳篷里，群賊臨時推舉出來的首領錢九，聽著手下人的回報，正凝神思索著什么，他身前的地上擺著些許石子，仔細看過，這些石子的排列很有規(guī)律，儼然就是柔遠士卒一路前行以來的路線。

    錢九個子不高，但是身形精悍，很多人不知道，許多年前，他曾是張議潮手下的一員驍將，不過在一次和吐蕃人的作戰(zhàn)中，他被俘了成了農奴。

    被俘的日子里他期盼過許多次，希望以前的袍澤兄弟會來救他，可是慢慢地他灰心直至絕望，許多年過去了，沒有半個人前來救他，包括以前歃血為盟的那些軍中弟兄。

    在吐蕃人的地盤經過了許多磨難、吃過很多苦頭后，錢九終于抓住了一次吐蕃人內訌的機會，帶領這同樣被俘的幾十名兄弟跑了出來，只是他們沒有回到敦煌去，沒有再回到歸義軍中，而是落草伊州，成了一伙遠近聞名的馬賊。

    這些年來他帶領手下的弟兄，四處洗劫來玩商隊，幾乎算得上是百戰(zhàn)全勝，不光是靠著骨子里那份勇猛性子，更重要的是他的小心謹慎，無論要攔截的商隊是大是小，他都會源源不斷地派上手下前去偵探監(jiān)視，通過一遍一遍的試探，確定安全后，尋得良機一舉殲滅對方。

    “大當家，柔遠這五百步卒看來已經疲倦不堪了，而且我們能夠確定他們身后五十里范圍內，并無援軍，至于五十里外即使有一隊騎兵，我們絲毫不需要在意，那么遠的距離，等我們砍完所有士卒的腦袋，他們都趕不過來！”

    跟隨了錢九許多年的手下蘇彥看了看錢九，開口說著。

    “那些蠻子們是不是熬不住了？”

    蘇彥嘆了一口氣道：“從東龔嶺來的那些羌人最為焦急，吵鬧著，要是今天當家還不下令進攻，他們就自己動手了！”

    “成事不足敗事有余的家伙！”

    錢九冷笑了一聲，這些沒腦子的蠻子就是當替死鬼的命，柔遠城內那些個狡猾無比的東主豈是那么好相與的？隨便給點錢糧，再用事成之后可以隨意洗劫柔遠城的誘惑，就可以使這些蠻子們，個個嗷嗷叫。

    也不想想，為什么平白出現這么一伙五百士卒，而柔遠城里的那些混蛋行商們，卻沒有具體的情報出來？

    那些為富不仁的家伙，就指望著柔遠士卒和自己這些馬賊拼個兩敗俱傷，他們好漁翁得利呢。

    想到這里，錢九的臉色愈冷，他已經打定主意，剛掉南湖邊那五百柔遠步卒，攻下柔遠城候，首先要洗劫的，就是將他們這些馬賊們聚集起來大行商貨棧。

    “從這幾天的情況看來，那隊五百人左右的柔遠步卒，已經疲倦不堪了！”這是錢九手下，另外一個叫錢林的軍師智囊開口道。

    錢九沉聲道：“柔遠鎮(zhèn)遏使，從傳聞來看是個狠家伙，能從草原廝殺出來，而后帶領著殘軍在伊吾抓住回鶻人內訌時機，果斷反擊，絕對不是個簡單的人物！”

    “我之所以這么小心，就是想看看他有什么后招，如今看來，這個張寧盲目自信，太托大了！哼哼，我想差不多是時候可以吃掉他了！五百步卒對付我一千騎兵，真不知道是傻大膽，還是不知死活！”

    “當家的意思是打算開始行動了？”蘇彥接口道。

    錢九冷冷地笑著答道：“沒錯，就在這幾天，我們要以優(yōu)勢的兵力，全殲這些柔遠步卒，然后迅速揮兵轉向柔遠，攻下那里，大肆洗劫一番！即使這張寧有什么陰謀詭計也無所謂了，在絕對的實力面前，任何的陰謀都是笑話！”

    ……

    經過這許多天不停的行軍和構建工事，柔遠士卒們都疲倦不堪了，雖然張寧想著法子激勵士氣，但是也僅僅是勉強維持軍心不散而已，所有人都煩躁不堪。

    張寧就更是心力憔悴了，想來帶著五百士卒行軍，比帶五千騎兵上路還要累上許多。

    唏唏……

    就在很多士卒把起手上的步弓，無聊得想要射殺天上的飛鳥時，一騎游弈，飛快地從西面奔來。

    “稟告將軍！馬賊大隊人馬出現在西面十余里的地方！”這游弈飛快地翻下馬背，朝張寧行禮說道。

    張寧皺了皺眉眉頭道：“大隊馬賊？”

    “初步判斷，近千騎無疑！”那游弈接著說道。

    看來就是那撥聚集在南湖邊上的馬賊了，終于來了！

    “再探！”

    “擊鼓，全軍聚攏，形成防御陣型！”

    很快又有游弈飛奔回來稟告：“馬賊們正策馬朝這里包抄而來！”

    柔遠步卒們雖然有些慌亂，但是這許多天來的訓練形成了良好的效果，當馬賊們從山包上冒出來的時候，士卒們已經完成了隊列，只是心中的那份緊張，卻是如同無形的手揪著各人心。

    “弟兄們，我們練習了這么久，就是為了殺敵的這一刻！奮勇殺敵！”

    “奮勇殺敵！”

    所有人都隨著張寧低喝了一句，心中的緊張緩解了些許。

    話音還未落下，便見那些馬賊已經緩緩地逼近過來，陣陣馬蹄揚起了大片的煙塵。

    張寧和李容慶，正在抓緊時間巡視著陣型，確認好四面的巨盾手已經做好防御騎弓的準備，而列在第二排的步弓手們，隨著各自隊正的喝令，正將背后箭壺里的箭矢，穩(wěn)穩(wěn)地取出，而后按在了弓弦上。

    “看這馬賊還打出了將旗！”

    馬賊群里出現一面標著錢字的大旗，顯得無比的突兀。

    不到片刻，操著各種語言哇哇大叫的馬賊們，已經從四面如同烏云般圍了上來，漢話、回鶻語、咀末聲，胡亂的嘶吼著。