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    伊迪絲可不認(rèn)為短短時(shí)間的相處，就能徹底改變曼斯菲爾德伯爵原本的計(jì)劃，但他對(duì)于自己的安排，確實(shí)與記憶當(dāng)中并不相同。

    她甚至沒(méi)有多少選擇的機(jī)會(huì)，就被打包送去了默里家。

    于是伊迪絲用最認(rèn)真的神情回答：“我發(fā)誓，大人，我會(huì)盡我所能，絕不讓您為我蒙羞。”

    在經(jīng)歷過(guò)上輩子的一切之后，曼斯菲爾德伯爵所說(shuō)的這些對(duì)于十二歲女孩兒過(guò)分苛刻和嚴(yán)厲的話語(yǔ)，正是她曾經(jīng)終其一生都沒(méi)有得到過(guò)的別樣關(guān)懷——從沒(méi)有人要求過(guò)她要珍惜自己的名譽(yù)，而當(dāng)她自發(fā)醒悟過(guò)來(lái)時(shí)，早已泥足深陷。

    “謝謝您，大人，您所做的一切令我不勝感激?！?br/>
    “過(guò)一段時(shí)間后，你可就得對(duì)我換個(gè)稱呼咯。”曼斯菲爾德伯爵輕咳了一聲，染上歲月風(fēng)霜的面容上露出淡淡的、泄露著溫情的微笑。

    伊迪絲裝作微紅著小臉，輕輕垂下腦袋，聽(tīng)到曼斯菲爾德伯爵發(fā)出低低的笑聲，倒是驅(qū)散了些許再一次驟然面對(duì)親人離世的悲傷。

    “默里家那邊的情況很復(fù)雜，”曼斯菲爾德伯爵整了整容色，繼續(xù)為她解釋道，“你的外祖父幾年前就已經(jīng)過(guò)世，但是他在過(guò)世之前一口氣過(guò)繼了旁支兩個(gè)兒子繼承家業(yè)，可惜最后當(dāng)上家主的那個(gè)沒(méi)有太大作為，前幾年連屁股下的位置都坐得搖搖欲墜?！?br/>
    伊迪絲想了想，不太能理解她那位未曾謀面的外祖父的思路，如果說(shuō)單單為了家族傳承，過(guò)繼一個(gè)兒子也就夠了，可他偏偏過(guò)繼了兩個(gè)，而且顯然在死前仍然沒(méi)有立下確切的遺囑，又是一場(chǎng)不可避免的爭(zhēng)端。

    或許是看穿了伊迪絲的想法，曼斯菲爾德伯爵嘆了口氣，說(shuō)道：“他原本是挑中了老大的，后來(lái)冒出來(lái)老二——蘭伯特的小女兒瑪麗安與你的母親瑪格麗特非常相像，因此格外受到寵愛(ài)?！?br/>
    他細(xì)細(xì)端詳伊迪絲的面龐，輕笑了一聲：“從這一點(diǎn)上，你倒是長(zhǎng)得好?！?br/>
    盡管眼下看起來(lái)瘦弱不堪，但伊迪絲大部分遺傳自她那位過(guò)分英俊的父親的長(zhǎng)相，任誰(shuí)第一眼看上去都要贊上一句天生美人胚子，再仔細(xì)端詳之后更能從五官輪廓中找到未來(lái)面目姣好、嫵媚動(dòng)人的深刻影子。

    而即使現(xiàn)在那一份天生的風(fēng)流多情還未能夠徹底顯現(xiàn)在她的臉上，卻依然頑固地繾綣在她的眉眼之間，幸好她沉穩(wěn)有余的表情以及微微發(fā)黃的面色壓了壓這多余的迤邐，倒讓人只覺(jué)得這個(gè)女孩兒身上的氣質(zhì)有些特殊了。

    “無(wú)論如何，默里家的人也算是你較為親近的兩門親戚了，雖然你那位繼承家業(yè)的舅舅算不上什么聰明人，但他的一雙兒女卻格外出色，你們一定可以相處得不錯(cuò)?！甭狗茽柕虏袈詭σ?，卻也有著幾分認(rèn)真。

    人的年紀(jì)開(kāi)始老了，總是寄希望于家族中的子孫一團(tuán)和睦，不會(huì)為任何利益而發(fā)生一丁點(diǎn)的爭(zhēng)執(zhí)。

    可惜，那總只會(huì)是奢望。

    伊迪絲垂下頭，不說(shuō)話了。

    何止相處得不錯(cuò)，她和那位瑪麗安表姐之間持續(xù)多年的不動(dòng)聲色栽贓陷害潑污水、表面上卻言笑晏晏融洽和睦非常，實(shí)在是不一般的精彩紛呈！

    只可惜她到底只是寄養(yǎng)在默里家的孤女，明面上怎么也是斗不過(guò)瑪麗安.默里的。

    也因?yàn)樗豢裳哉f(shuō)的身份，令她的存在更加尷尬。

    關(guān)于瑪格麗特.默里的流言早在多年之前也曾小小地轟動(dòng)一時(shí)，不過(guò)默里家當(dāng)機(jī)立斷地病逝了這位小姐，這才讓流言漸漸平息下來(lái)。

    難道再來(lái)一次，她又要重蹈覆撤，回到那個(gè)充斥著冷眼的默里家？

    而屬于她的命運(yùn)悲劇又該責(zé)怪誰(shuí)呢，如果非要有一個(gè)罪魁禍?zhǔn)椎脑挘?br/>
    是我。是我自己。

    她默默地想。

    可是這一次我將遠(yuǎn)離深淵，不再踏足懸崖。

    這是個(gè)全新的開(kāi)始，而我也將是個(gè)全新的我。

    泥潭將不能淹沒(méi)我的足，污濁將不能沾染我的身，晨曦將撫慰我的眼，而光明將留存于我的心。

    .

    伊迪絲持續(xù)的沉默并沒(méi)有令曼斯菲爾德伯爵感到難堪，而是讓他心中的憐惜愈加清晰。

    接連失去兩位至親，對(duì)于這樣的小姑娘而言，當(dāng)然十分悲痛并且難以接受，所以伊迪絲一路上的異常反應(yīng)倒是常理之中。

    于是他說(shuō)道：“我看得出你是一個(gè)非同一般的小姐，所以我們之間可以換一種簡(jiǎn)單的方式交流，我個(gè)人并不熱衷于上流社會(huì)的繁文縟節(jié)，但我希望你能學(xué)會(huì)在必要的時(shí)候利用它們。伊迪絲，你要知道我的妻子早幾年已經(jīng)過(guò)世，如果你選擇留在劍橋，這意味著沒(méi)有人能夠引導(dǎo)你成為一個(gè)優(yōu)秀的淑女，這顯然對(duì)于我們是個(gè)大難題……”

    “大人，我可以去女校讀書的，我不會(huì)給您添麻煩的！”伊迪絲終于開(kāi)了口，她的眼神怯怯的，聲音訥訥地說(shuō)，“我可以很好地照顧自己，真的，從爸爸生病之后我就一直把家里收拾得整整齊齊的，媽媽她對(duì)我說(shuō)起過(guò)她在女校讀書時(shí)候的生活，我不會(huì)給您丟臉的……”

    “求求您……我不想再過(guò)任何漂泊無(wú)依或者寄人籬下的日子了……從巴黎到倫敦，我和媽媽不知哭了多少回……”她有些窘迫地垂下腦袋，眸光閃著淚意，手指絞著手中的一片衣角，很好地扮演了一個(gè)心中對(duì)于科特夫人所形容的美好時(shí)光產(chǎn)生向往，卻仍小心翼翼而有些自卑的沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的貧窮女孩兒。

    曼斯菲爾德伯爵的目光微微柔軟下來(lái)，顯然他聯(lián)想到了伊迪絲的成長(zhǎng)的環(huán)境——一對(duì)由理想主義的窮畫家和不諳世事的嬌小姐組成的父母，從未真正上過(guò)學(xué)。

    這樣的小姑娘，向往瑪格麗特口中的貴族女校，也無(wú)可厚非。

    曼斯菲爾德伯爵在心底幽幽地嘆了口氣。

    “從今往后，你也是位富有的貴族小姐了，伊迪絲，我的孩子，我將保你安穩(wěn)生活，我所在的地方，即是你的家。”他柔聲解釋，“你再也不會(huì)為金錢問(wèn)題而煩憂了。你的外祖父在過(guò)世之前，把屬于你母親的一小部分嫁妝交由我打理并保管，而在你嫁人之時(shí)，我也會(huì)給你準(zhǔn)備一筆嫁妝。而目前由我代管的是一座每年能夠帶來(lái)兩百鎊收入的鄉(xiāng)下莊園和這些年來(lái)莊園攢下的出息，我用這筆錢陸陸續(xù)續(xù)買了一些債券，年息在四分五厘左右，你能夠動(dòng)用的可不下于上千英鎊?！?br/>
    像是想到了什么，他補(bǔ)充了一句：“如果你有興趣的話，今年米迦勒節(jié)前可以隨我巡查產(chǎn)業(yè)?！?br/>
    伊迪絲微微皺起了眉，她的腦海當(dāng)中似乎有什么一閃而過(guò)，卻轉(zhuǎn)瞬間再難捕捉。

    曼斯菲爾德伯爵看著面前仍低著頭不敢開(kāi)口的小女孩兒，嘆息之余有幾絲難掩的疼惜爬上了心頭，不由說(shuō)道：“當(dāng)然，這都基于你自身的意愿，譬如你想要成為一個(gè)不受拘束的女繼承人，我也會(huì)為你一力達(dá)成。盡管我只曾在議院身居末職，但這樣一點(diǎn)能耐還是力所能及的——不過(guò)如果你想要這樣的話，需要學(xué)習(xí)的東西可就要多得多了，打理產(chǎn)業(yè)可是一門大學(xué)問(wèn)?！?br/>
    從某些方面來(lái)說(shuō)，對(duì)于這個(gè)時(shí)代的女性而言，只有嫁人之前或者死了丈夫之后，才真正能夠稱之為一個(gè)活生生的人。做為一個(gè)曾經(jīng)身居要職、精通法律的前任法官，曼斯菲爾德伯爵無(wú)疑對(duì)此一清二楚卻也無(wú)能為力，畢竟他不是他那位英明果決、勇于對(duì)抗整個(gè)階級(jí)矛盾的父親。

    伊迪絲只是用一雙碧綠如同寶石般的眸子看向曼斯菲爾德伯爵：“我該怎么做才好呢，大人？這一切是真實(shí)的嗎？噢，上帝！”

    這位老派的紳士似乎有著與那些老頑固們格格不入的思想，并不認(rèn)為女人只能等候在家供人挑選，他將伊迪絲當(dāng)作一個(gè)具有獨(dú)立意識(shí)、值得教養(yǎng)的繼承人同等對(duì)待。

    乍聞能夠進(jìn)入女校讀書或者參與產(chǎn)業(yè)管理，都沖散了她的隱憂、令她十分之驚喜，要不是馬車內(nèi)空間狹小，她或許還會(huì)忍不住快樂(lè)地轉(zhuǎn)個(gè)圈。

    如果說(shuō)曾經(jīng)有過(guò)什么遺憾的話，那么伊迪絲的遺憾一定是從來(lái)太過(guò)專注取悅他人，過(guò)于忙碌的生活令她很少有時(shí)間安安靜靜坐下來(lái)翻一翻真正陶冶人心的書籍，無(wú)論過(guò)了多久，她都仍然記得被后來(lái)成功嫁入豪門的瑪麗安諷刺過(guò)，即便她脫下裙子的速度再快，也永遠(yuǎn)不會(huì)懂得一部鴻篇巨著給人帶來(lái)的震撼、或是一幕催人淚下的戲劇真正想要表達(dá)的內(nèi)涵。

    “當(dāng)然，伊迪絲，你可以試著信賴我，親愛(ài)的?！甭狗茽柕虏糨p咳一聲：“或許，到了劍橋之后，我們應(yīng)該首先關(guān)注你的教育問(wèn)題，在進(jìn)入女校之前，我會(huì)為你找一個(gè)家庭教師，大抵每一個(gè)教養(yǎng)良好的小姐，總要有那么幾樣拿得出手的才藝。至于那些繼承人教育，我這個(gè)行將就木的老頭子倒是還能勝任?！?br/>
    事實(shí)上，大部分貴族小姐，早在進(jìn)入女校之前就已經(jīng)學(xué)會(huì)了各種各樣的才藝，家中長(zhǎng)期雇傭著家庭教師的不知凡幾，反而是伊迪絲這樣毫無(wú)基礎(chǔ)的反而罕見(jiàn)。

    伊迪絲思索過(guò)后，斟酌地說(shuō)道，“小的時(shí)候媽媽還親自教過(guò)我彈琴，只可惜那架鋼琴后來(lái)被賣給了一個(gè)暴發(fā)戶的女兒。我很會(huì)唱歌，我還會(huì)做一些可口的小甜點(diǎn)，大人，這些都可以算是一位小姐該有的才藝嗎？”

    她的語(yǔ)氣帶著點(diǎn)兒天真的試探，倒也無(wú)傷大雅。

    盡管伊迪絲確實(shí)對(duì)于女校有著非一般的向往，可她也不希望自己被一大堆課程淹沒(méi)。

    “哦，是嗎？我在劍橋的家中也有一架不錯(cuò)的鋼琴，瑪格麗特小時(shí)候也彈奏過(guò)，我想你應(yīng)該會(huì)喜歡的。”伯爵的臉上帶出了笑意，眼中流露出懷念之色，說(shuō)道，“除此之外，我想你還需要學(xué)習(xí)一些當(dāng)下時(shí)興的舞步才算勉強(qiáng)合格呢！不過(guò)現(xiàn)在，我更想知道的是，我是否能有這個(gè)榮幸，能在此刻聽(tīng)你高歌一曲，借以紓解這漫長(zhǎng)旅途的貧乏呢？”

    伊迪絲由回憶引起了無(wú)限的憂思終于有了片刻宣泄的渠道，于是她清了清嗓子，當(dāng)即用稚嫩清越的嗓音輕輕柔柔地哼唱起了一首時(shí)常哼唱的贊美詩(shī)。

    她的聲音帶著一種空靈而飄渺的靜謐，于寧?kù)o中透露出些許不諳憂愁的天真無(wú)邪，很能撫平人們心上的浮躁，只是與年齡不符的閱歷總讓她的眼睛或者歌聲當(dāng)中，偶爾不由自主地流露出愁緒與憂思，令她這么一個(gè)小小的人兒顯得過(guò)于深沉。

    一個(gè)滿身疲憊、重活一次的女人，終究與一個(gè)真正的十二歲女孩，不可能一樣。