?襲人和白氏合力整理好行囊，因房子原本就是一年一年續(xù)租的,如今離開(kāi),也不過(guò)損失幾個(gè)月的房錢(qián)。廚娘王嬸子和門(mén)房李蒼頭原本就是青州人，自然不會(huì)跟著她們千里迢迢的上京去，于是襲人結(jié)了月錢(qián)，與二人解了契約。
出行這一日,雇好的馬車(chē)在花家門(mén)口停住。車(chē)夫牛伯幫她們把行囊搬上車(chē),襲人清點(diǎn)好東西,鎖上院門(mén),扶著白氏上了馬車(chē)。
她正要撩起裙角，也登上馬車(chē)時(shí),突然聽(tīng)到街角傳來(lái)一陣馬蹄踏在青石板上的噠噠聲。
襲人抬眼望去,正見(jiàn)韓寧騎馬而來(lái)。因外出不便,他身上常穿的儒生長(zhǎng)衫換掉了，取而代之的是一身短打勁裝，以往藏在廣袖長(zhǎng)衫下的勁瘦身材顯露出來(lái)，平添幾分干練有力的氣度。
“幸好我早到一步，不然就只能跟你在商隊(duì)處匯合了?！表n寧下了馬，笑道。
“你的東西都收拾妥當(dāng)了嗎？”襲人問(wèn)道。
“已經(jīng)拉過(guò)去了，有岳掌柜跟著，不會(huì)有大礙的。”韓寧笑納了她的關(guān)心，上前向車(chē)?yán)锏陌资洗蛄苏泻簦资弦豢从惺烊隧樎?，自然高興，“小韓大夫也要回京，那可真是太巧了！”
“這卻不是巧合，是花兄一早就托我照應(yīng)伯母二人?！表n寧頗有深意地看了襲人一眼。
襲人瞪了韓寧一眼，也就是花自芳不在這兒，他才敢扯著虎皮做大旗。白氏卻只當(dāng)自家兒子聰明絕頂，于千里之外，就將所有事安排得妥帖周到。
韓寧跟著白氏夸了花自芳幾句年少有為、智珠在握、算無(wú)遺策，直把白氏奉承得合不攏嘴。
襲人無(wú)奈一笑，這家伙想要討人歡心時(shí)，真是鮮少有人能拒絕。等白氏終于意猶未盡地停了嘴，襲人上了馬車(chē)，讓牛伯開(kāi)始趕車(chē)，韓寧也上了馬，不疾不徐地跟在馬車(chē)旁。
只要襲人一掀簾子，就能看到馭馬而行的韓寧。
可惜韓寧等了一路，卻沒(méi)見(jiàn)襲人掀開(kāi)一次簾子，一路上他都只能跟牛伯搭話(huà)，幸好牛伯趕車(chē)也是個(gè)走南闖北的，性情爽朗，聊什么都能搭上話(huà)，一路上倒也談得盡興。
行至丁家商行門(mén)前后，牛伯跟襲人打了個(gè)招呼，就熟門(mén)熟路地去找商隊(duì)的負(fù)責(zé)人報(bào)到，并辦手續(xù)去了。襲人開(kāi)了車(chē)廂門(mén)，下車(chē)等待牛伯。
韓寧從懷里取出一個(gè)式樣古樸的匕首，遞給襲人，“這一路出門(mén)在外，雖然商隊(duì)自有鏢師護(hù)著，我也會(huì)時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)看顧，但你也要自己小心。這把匕首你留在身邊，也好防身?！?br/>
“這把匕首……”襲人手指撫過(guò)鞘壁，拔出匕首，開(kāi)了刃，看起來(lái)很鋒利，就算是襲人這種從未把玩過(guò)刀劍的人，也能看出這東西價(jià)值不菲，“我不能收，這太貴重了?！?br/>
“東西就算再貴重，難道還能貴過(guò)你的安危嗎？”韓寧看襲人神色堅(jiān)定，不由搖頭失笑道，“這把匕首是我打賭贏來(lái)的，沒(méi)花一文錢(qián)，你拿著就是?！?br/>
“打賭贏來(lái)的？”襲人將信將疑。
“當(dāng)然?！表n寧將后半句吞在肚里，一臉真誠(chéng)地看向襲人。
這匕首是他要送給心上人的，怎么可能是胡亂打賭贏來(lái)的東西。
匕首是他親自尋了匠人打造而成，外鞘的式樣還是他親手設(shè)計(jì)，就連刀柄上的穗子都是他親自動(dòng)手編壞了十好幾個(gè)，才終于編出來(lái)的一條尚能入目的同心結(jié)。
襲人經(jīng)韓寧提醒，也想著出門(mén)在外，手邊有個(gè)防身的利器才好。不過(guò)現(xiàn)在商隊(duì)馬上就要啟程了，襲人哪有時(shí)間去買(mǎi)。而且這匕首簡(jiǎn)單樸拙的樣式，還真合了她的眼緣……
這東西確實(shí)合手，襲人猶豫了一下，也就沒(méi)再矯情推辭，大不了日后奉上回禮就是。
“那我就收下了，多謝你的好意?！币u人笑了笑，福身道謝。
“你喜歡就好?！表n寧臉上一派正色，卻在襲人將匕首納入袖中時(shí)，悄悄彎起了唇角。
牛伯從人群中擠過(guò)來(lái)，說(shuō)已經(jīng)辦好了手續(xù)，只等一會(huì)兒領(lǐng)隊(duì)下令出發(fā)。韓寧總算想起自己名下有一小隊(duì)人馬等著，向襲人告辭，準(zhǔn)備履行一下自己的職責(zé)。
因這里聚集的人多，韓寧索性沒(méi)騎馬，只牽著馬，朝自家人停的地方而去。但韓寧沒(méi)走兩步，就停了下來(lái)。只見(jiàn)不遠(yuǎn)處停了一輛烏篷馬車(chē)，車(chē)廂門(mén)半開(kāi)，露出許久未見(jiàn)的黃丞來(lái)。
這一年來(lái)，黃丞再未上過(guò)花家的門(mén)。
一個(gè)青州城說(shuō)大也大，說(shuō)小也小。當(dāng)兩人刻意回避，就算是隔著一條街，短短幾里路，也可以自此相隔天涯，再不相見(jiàn)。
不過(guò)，就算是黃丞刻意避開(kāi)，但花家的消息還是源源不斷進(jìn)入他的耳朵里。
譬如花自芳回鄉(xiāng)趕考，寡母生病，只好母女二人留在青州養(yǎng)?。黄┤缁ㄗ苑疾回?fù)戴先生重望，在童生試中考了一個(gè)小三元，就連秋闈鄉(xiāng)試，也是名列前茅。
譬如花家寡母弱女準(zhǔn)備赴京，與即將參加次年春闈的花自芳一家團(tuán)圓。
以前的消息都是過(guò)耳即罷，但這一次黃丞卻鬼使神差將他赴京趕考的日子，也定在了花家母女離青州的這一天。
可是當(dāng)黃丞看到一年未見(jiàn)，卻沒(méi)覺(jué)得一點(diǎn)陌生的襲人時(shí)，原本以為早被埋葬的思念，卻瞬間死灰復(fù)燃，幾乎燎原！可是韓寧守在旁邊，兩人對(duì)視時(shí)的默契親密，讓黃丞嫉妒得幾乎瘋了。
趁虛而入，何其卑鄙！
然而當(dāng)韓寧和襲人轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)視線(xiàn)時(shí)，黃丞卻只是冷靜克制地點(diǎn)了一下頭，就關(guān)上車(chē)廂門(mén)。
一年前失敗的告白，讓從小順風(fēng)順?biāo)狞S丞終于穩(wěn)重下來(lái)，起碼他不會(huì)再有一點(diǎn)點(diǎn)高興或不快就寫(xiě)在臉上，如今他終于能冷靜行事，凡事三思而后行。
如果說(shuō)他之前還在想著今日此行，是為跟過(guò)去做個(gè)了斷。但現(xiàn)在，他再不會(huì)自欺欺人。
就算一年未見(jiàn)，他對(duì)她的思念不但分毫未減，反而更加炙熱執(zhí)著。他根本無(wú)法容忍別的男人與她并肩而立、擁她入懷。除了他，任何人都不配當(dāng)她的丈夫！
好在一路北上，乃至定居京城，時(shí)間充裕地很，足夠他小心籌劃。
另一頭襲人看到黃丞一副冷淡的樣子，雖有些意外，但想來(lái)也是人之常情。那時(shí)黃丞一腔熱情就沖動(dòng)表白，如今時(shí)過(guò)境遷，只怕會(huì)深恨當(dāng)年幼稚莽撞，也會(huì)看她這個(gè)目睹者礙眼。
襲人低頭笑了笑，回身上了馬車(chē)。
韓寧若有所思地看了一眼黃丞愈行愈遠(yuǎn)的馬車(chē)，隨后輕嘲一笑，總歸是兵來(lái)將擋水來(lái)土掩。他摸了摸棕馬的鼻子，牽著馬，朝自家伙計(jì)停的地方去了。
沒(méi)過(guò)多久，商隊(duì)正式啟程。
因?yàn)樯剃?duì)規(guī)模甚大，為防有人掉隊(duì)，只要出行時(shí)定下順序，以后行走都按這個(gè)來(lái)，這樣前后間有個(gè)照應(yīng)。若有哪個(gè)馬車(chē)溜號(hào)了，也能第一時(shí)間反應(yīng)過(guò)來(lái)。
因著這規(guī)矩，韓寧也不好在行進(jìn)中，到襲人馬車(chē)外來(lái)陪她解悶兒。于是韓寧只好在每次客棧停歇時(shí)，抓緊時(shí)間到襲人跟前噓長(zhǎng)問(wèn)短，倒是讓白氏更覺(jué)韓寧懂事周全。
由于鄰近的平安州有匪患肆虐，所以整個(gè)商隊(duì)都是盡量不休息，日夜兼程地趕路。
白氏本就坐馬車(chē)暈車(chē)，再加上這種顛簸程度，她很快撐不住了。其實(shí)也不止白氏一個(gè)人撐不住，就算是鐵打的漢子，在這種強(qiáng)度的趕路下，也都有些身心俱疲。
在這種日夜兼程的行程下，商隊(duì)很快離開(kāi)了平安州的范圍。一路平安無(wú)事，眾人繃了好幾天的弦兒總算松了下來(lái)，眼看著鄰近中午，下一個(gè)驛站還沒(méi)到，領(lǐng)隊(duì)吩咐下來(lái)，就地歇息。
鏢師們分了幾隊(duì)去周?chē)惨?，有人自?dòng)撿了干枯樹(shù)枝，燒了火，架起鍋，煮起飯來(lái)。
趕了一上午的路，能坐下來(lái)就著熱湯，吃口熱飯，眾人臉上都露出不少笑容來(lái)。一頓飽飯下來(lái)，眾人懶洋洋地坐在一起，有聊天唱曲兒的，有骨頭癢了下場(chǎng)比劃兩下的……
白氏也下了馬車(chē)，襲人摻著她呼吸新鮮空氣，順便走動(dòng)走動(dòng)，松松筋骨。
“襲人，”白氏突然停下腳步，捂住肚子，臉上有點(diǎn)不好意思，她湊到襲人耳邊，“剛才湯不小心喝多了，娘想去旁邊林子解個(gè)手?！?br/>
“這有什么，我陪著您去吧?！币u人拍了拍白氏的手，寬慰一笑。
“姑娘這是要去哪？”牛伯靠在馬車(chē)上，正一臉愜意地抽著煙袋，看襲人回了一趟車(chē)廂，又轉(zhuǎn)身往外走去，忙抽出煙斗，出聲問(wèn)道。
“去旁邊的林子，一會(huì)兒就回來(lái)。”襲人解釋道，“若是韓大哥過(guò)來(lái)，還請(qǐng)牛伯跟他說(shuō)一聲。”
牛伯心中納罕，當(dāng)娘的都快滿(mǎn)臉褶子了，還羞赧得跟個(gè)剛出嫁的小婦人，這當(dāng)女兒的才十七八，反倒頂門(mén)立戶(hù)大大方方，這家人家實(shí)在稀奇。
不過(guò)牛伯心中雖這么想著，但面上卻只當(dāng)不知道，“姑娘去吧，老頭子在這兒盯著呢！”
襲人笑了笑，扶著白氏往林子里走去，但也不敢走遠(yuǎn)。約莫著一個(gè)不遠(yuǎn)不近的地方，兩人停了下來(lái)，襲人道，“娘，我就在這兒等著，您去那棵樹(shù)后頭吧?！?br/>
因在外頭，白氏不敢耽擱時(shí)間，匆匆解決完，趕緊系好汗巾子。
兩人正準(zhǔn)備往回走，突然襲人隱隱覺(jué)得地面在震動(dòng)，她忙一把拉住白氏，側(cè)耳去聽(tīng)，不過(guò)幾息功夫，地面被馬隊(duì)踏過(guò)的隆隆聲越來(lái)越響，最后終于在林子外商隊(duì)停歇的地方停下。
風(fēng)吹過(guò)林子，樹(shù)葉簌簌作響。
一聲刺耳驚悚的尖叫，像是一道驚雷，瞬間劃破了整片幽暗的密林。高大的喬木上空有一群鳥(niǎo)兒被驚起，驚慌失措地，撲扇著翅膀向密林深處飛去。
白氏驚恐地握緊襲人的手，嘴唇顫抖，一眨眼，眼淚就簌簌落了下來(lái)。
襲人只覺(jué)心頭狂跳，耳膜幾乎要被瘋狂鼓動(dòng)的血液沖破，她狠狠咬住下唇，嘴唇上留下一道深深的白色咬痕，她死死捂住白氏的嘴，眼神兇神惡煞，幾乎要吃人一樣做了個(gè)嘴型，“閉嘴！”
作者有話(huà)要說(shuō)：出現(xiàn)重要道具——定情信物兼防狼利器